立冬过后，天越发的冷了，书肆也越发的冷清，有时候一整日都不进人。
林红锄守得心焦，总是去门口站望，看街上行人谁是往她们这肆里来的。
可这几日，连街上都没见几个人。
胥姜倒是淡然，不仅淡然还很惬意，一炉火，一壶酒，几碟小食，一边装帧一边小酌。
她手边已堆了十几本成书，将手中这本书衣包好之后，便抻了抻背，给自己倒了杯新得的米酒。
王蝉和许三送来的谢礼，很是清甜爽口。
“东家，你都不着急么？这两日，咱们连一张纸都没卖出去。”
胥姜被酒气熏得乐陶陶，眯眼道：“急有何用？顾主又不会因你着急而上门。”
话虽如此，可也不能擎等着呀。
林红锄瞧不过去，便在门口支起摊子，摆上些话本，朝街上行人吆喝。
胥姜随她折腾。
能折腾、会折腾，才是好事，就怕不折腾。
半壶酒下肚，胥姜继续装帧。
林红锄支摊子守了半日，除了来看热闹的汪掌柜和街坊邻居，一个正经地客人都没有。好容易瞧着一个脸生的，径直往这边走来，却是个送信的跑腿。
“谁送来的？”
“一个跑腿的。”
胥姜接过信一瞧，字迹也眼生，打开来一看，是一张请帖。
“拾文雅集？”胥姜看了落款，竟是继圣书局。
她初来不知，林红锄却听林夫子说起过，“这拾文雅集，是以继圣书局为首的各大书局，共同筹办来征集诗文的雅会，通常会邀请文人名士和朝廷官员赴宴。在宴席上，这些文人名士会呈上自己的诗作文章，一旦被书局选中，便可刊印出册，许多文人士子因此而闻名。除征集诗文外，这雅集也是官员们物色客卿、门生之所，许多士子挣破头的往里挤，便是为趁机拜谒，得到这些官员的青眼。总之，这是京城最大的文人集会。”
“原来如此。”胥姜明白之后，又生疑窦，这继圣书局打的什么主意？怎会想着邀请她？
只听林红锄又道：“父亲也被邀请过，可只去了一次，后面任凭书局再如何请他，都不再去了。”
“为何？”
“他们要父亲收学生，让那些学生顶着他的名声刊印诗文。”
胥姜怒从心起，将那请帖往桌上一拍，骂道：“无耻。”
明知林噙年生平最恨此种行径，却偏拿这样的事来膈应人，难怪他再不去了。
林红锄叹气，这些年父亲受到的奚落又何止此一件事？被黜落后，那些对头并没放过他，明里暗里的为难，四处诋毁他的名声。林父亲起先反抗，后来逐渐麻木、沉寂，到最后视若无睹。
“那东家你去吗？”
胥姜沉吟片刻，“去！”
既然对方都下帖子来了，不去岂不是显得她怕了？且她开书肆，若这样的场合都不去，便是与京城坟典行隔绝了。宴虽非好宴，可若能让她增长见闻，摸清楚行市，哪怕吃顿排头便也不算亏。
毕竟，要攻之，必知之。
“阿嚏！”林红锄吸了吸鼻子。
胥姜回神，笑道：“还支摊子去不？”
林红锄委委屈屈，“我这是为了谁啊？你还幸灾乐祸。”
小模样可怜可爱，胥姜一把捞过来按在怀里揉搓，林红锄一个劲儿的扑腾，却难逃魔爪。
闹了一阵，胥姜去把摊子收了，让她在炉子前烤火，又拿来一个小陶罐，放入茶叶、姜片搁在火上烤，烤出茶香，再注水煮。
“好香，这是煮什么？”
“驱寒茶。”胥姜另拿出一个茶盏，倒了小盏薯酒，待茶水沸腾，便趁热冲入盏中。
冷酒与滚茶狭路相逢，沸反盈天，须臾之间，归于虚静，只余袅袅奇香。
林红锄看得眼睛发直，舔了舔嘴唇道：“给我喝的？”
胥姜把茶盏搁到她面前，嘱咐道：“一口气喝完。”
林红锄端起茶盏先闻了闻，只觉得茶香混着酒香，说不出的勾人。她憋着一口气，将驱寒茶一饮而尽，放下茶盏时，眼里立时冲出了泪花。
“好辣！”
不多时，驱寒茶霸道的热气直窜四肢百骸，竟将她额头逼出一片细汗。
胥姜赶紧拿手帕替她擦干，随后问道：“身上还冷不？”
林红锄红着小脸，晃晃悠悠地摇头，“不冷，就是有点晕。”
薯酒劲儿大，可不得晕嘛，胥姜拿了大氅给她裹上，让她靠着打盹，睡一觉便好。
刚把人安置好，楼云春便进来了。
“她怎么了？”
“有点风寒，刚喝了驱寒茶，让她睡会儿。”
她朝楼云春伸出手，却被抱了个满怀，胥姜闷笑：“怎么了？”
楼云春没答话，另道：“大理寺近来接呈了一个案子，得时时盯着，不好过来。”
胥姜搂着他，只觉得消瘦了些，想来这案子有些棘手。她拍了拍他的背，嘱咐道：“也别太操劳。”
楼云春将她嵌得更紧。
胥姜由着他起腻。
抱了好一会儿，楼云春才松开她，看见案桌上堆着诗册，便走过去拿起一本来看。
“如何？”
“很好。”
楼云春粗粗掠过，目光最后停在胡煦写的诗上，胥姜见了，坦然道：“竹春是大才，其诗通俗易懂又不失条理，处处有真味，所以我才将其收入蒙学。”
“他确实非凡。”楼云春也不吝夸赞，随后又读了几篇，越读越惊心，心道：此人今后定有大作为，无怪乎袁祖之待其如珠如宝。
“待其高中登榜，这套《蒙学新集》定会被抢破头。”说来也是时运，她与胡煦也算是相互成全了。
楼云春合上诗集，闷闷地看着她。
胥姜眼一眯，“醋了？”
楼云春点头。
她将人拉过来，低声道：“那我以后少夸一点。”
两人围炉而坐，楼云春看到那张请帖，问道：“你要去赴宴？”
“嗯。”
胥姜以为他会阻止，却听见他说，“去也好。”
见胥姜诧异的盯着他，他神情柔和地道：“即便我阻止，你也会去的。”
何况他并不想阻止，胥姜并非缩在他羽翼下的雏鸟。
他不想成为她的绊脚石。
胥姜凑过去在他脸上碰了碰，轻道：“就知道没选错人。”
亲完她便要撤，却被楼云春捉住了，下一刻，她品尝到了微苦的茶味。
厮磨间，她冒出一丝歪想，这夔州香雨不错，待开春后再找那茶侍买点。
林红锄头顶都快冒烟了，她直将自己往大氅里缩。
她醉了，什么都没瞧见。
拾文雅集设在曲池，曲池与永和坊一个在东一个在西，相隔很远。胥姜头天便与林红锄交代好肆中事宜，然后起了个大早，收拾妥帖后，踩着晨钟牵驴出门。
一出门，便见到同样牵着一匹驴子，正等在树下的林噙年。
胥姜一呆，“林夫子？您怎么来了？”
难道是终于来找她算账来了？
“与你一同去赴宴。”林噙年掏出一张请帖递给她。
拾文雅集年年给他送请帖，今年也没落下，他本不欲往，可听林红锄说胥姜要去，这才改了主意。
林噙年为她才去的。胥姜大为感动，正想说两句温情的话，却又听他训道：“顺道来告诉你，红锄还小，莫要让她再沾酒，三五不时喝得醉醺醺回家，像什么样子？”
她顿时一僵，悻悻噤声，不敢言语。
林噙年看了眼天色，“走吧，别耽搁了时辰。”
两人骑驴，日上中天，才至曲池。
只见街上车水马龙，人流如潮，熙来攘往，张袂成阴，雅集之所未至，便已冠盖如云。七相五公，八斗之才，朝客高流，被朱佩紫，皆会于此。
唯林夫子一人，布衣白身，支着一把清风傲骨，步伐沉稳地走在前头，为胥姜开路。
胥姜跟着他的脚步，盯着他瘦削笔直的背影，只觉得心头酸胀，她何德何能，得如此庇护？
跟随人流，两人来到曲江溪畔，游廊水榭上已站满了人，林夫子领着胥姜避开人群，绕着溪水来到雅集之所——携月楼。
携月楼共五层，坐落在曲水涧边，飞檐斗拱直钩云霄，层楼叠榭欲破青天，巍峨之势令人望而生畏。
楼前已汇聚不少士子，但因有差役把守，倒也秩序井然。林噙年与胥姜牵驴走过去，激起一片议论之声，两人却置若罔闻，神色淡然如常。
把守的差役上前来查看请帖，确认无误后，便让侍立的小厮将两人的驴牵到马棚，放二人入楼。
阻于楼外之人皆一片哗然。
入楼后，雕梁绣柱，飞灯层层，映出一片辉煌。胥姜四处打量，差点被满楼流丹晃花了眼，林夫子却目不斜视，顺着楼道往上而去。
雅集设在顶层。
连爬五楼，二人微喘，转出楼道，胥姜嗅到一股书墨之气。
抬头一看，只见五幅山水巨画自拱梁垂落，不用说定是出自名家之手，再观四壁，上头也整整齐齐地挂满字画，数量之多，难以尽数。
她正逐幅观赏，却忽听得背后有人唤她，“胥娘子？”
她寻声望去，竟是钟麓，便连忙上前拜见：“钟先生好。”
“你也来了？”钟麓见到她很高兴，见她身后还站着个人，欲打招呼，待看清人后顿时大惊失色，“如山？”
林噙年对他微微点头，“幸会。”
钟麓掠过胥姜，三步并作两步地上前，抓住林噙年的手激动道：“稀罕，稀罕！真是太阳从西边出来了，竟能碰见你！”
林噙年抽手没抽动，神色略有些无奈，“闲来无聊，来瞧瞧罢了。”
“好，好，瞧瞧也好。”钟麓又看了眼胥姜，不容拒绝地道：“正好你跟胥娘子也认识，不如咱们三人同坐。”
说完，也不等林噙年发话，便拉着他往宾席上去，又朝呆立在原地的胥姜招呼道：“胥娘子还不跟上？”
胥姜应了声，赶紧跟上。
为设雅集，揽月楼显然精心布置过了。别的便罢，单说这顶层，除各种名贵字画外，四围摆设也是风雅精致，堪说一步一景，令人目不暇接。
人往里去，便见一坐圆台居中，由四象八卦为序列，次第设席位。席位以圆台为中心，由近及远，分二、四、六桌并置。此二、四、六分的不止是远近，还分的是尊卑地位。
见几人入厅，有书侍前来领路，他先看了几人请帖，随后将其引六人席位。
一落坐，钟麓便拉着林噙年交谈起来。
说是交谈，其实大多时候是他自说自话，自问自答，林噙年只偶尔点头，或回答是否。
胥姜静观四座，人已到齐大半。
杜回、楼敬、李统学姗姗来迟，三人与胥姜一对上眼，便往这边走来了。
“楼先生，杜先生，李先生，三位也收到请帖了？”
杜回道：“年年都收。”
胥姜见袁祖之没来，大概也知道缘由，便没问。
三人走近见林噙年在坐，也是满脸吃惊，随后又朝胥姜看了一眼，心头豁然开朗。
楼敬笑道：“如山兄，你也来了？”
林噙年见到他们，神色略微松快了些，便点头道：“过来瞧瞧。”
几人也不戳破。
杜回跟他打了招呼，见钟麓也在，冲他道：“就知道你会来，年年都少不了你。”
钟麓道：“哪年又少了你们？”他朝几人身后一看，没看到袁祖之，便问：“袁兄怎么没来？”
楼敬答道：“忙着教学生呢。”
“哦，便是那个胡煦？说过好几回，却无缘得见。”
李统学笑道：“宝贝着呢，不过总会见到的。”
钟麓一挑眉，了然。
楼敬与杜回的位置在前四，只与几人寒暄几句便朝前去了，李统学也是六，便留下与他们同坐。
他与钟麓说起朝事，胥姜便与林噙年默默静坐，后又来两人落坐，他们这六席便齐全了。
一阵鼓声响起，书侍们端着茶水点心鱼贯而入。
开宴了。
待上完茶水点心过后，一主二仆走上圆台，那二仆胥姜认识，继圣书局的胖瘦二位管事。想必他们跟随的那名华服男子，便是继圣书局的东家周善才了。
胥姜仔细打量这人，大约而立之年，样貌平平。却见其皮肤油亮，体态丰腴，衣着华贵，佩饰满身，浑身上下透着一股养尊处优的富贵之气。
他扫视满座宾客，眼神透着精明，脸上却是一团和气。
胥姜心道：好一只笑面虎。
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