袁祖之的宅子在群贤坊，由永和坊往南一条道便直抵，骑驴只需半个时辰。
昨夜落了一夜的雪，堆得满地莹白，那袁府的梅花经一遭苦寒，想必炼得更香了。
宴会定在未时，瞧着时辰还早，胥姜找出那册《西行碎叶城》，翻到了有关东陵子弟子行踪的记载。
她仔细对照年份，又将龟兹、疏勒、于阗几镇的相关游记札子分找出来，一页一页的翻寻。
碎叶城、龟兹、疏勒、于阗，为安西都护府安西四镇，人是活的，若东陵子其弟子真出现在碎叶城，那也有可能出现在其相邻的镇府。
正翻看得入迷，林红锄来了，身后还跟着两名男子。
“两位请。”
胥姜抬头瞧了一眼，将林红锄招了过去，低声问道：“打哪儿来的？”
“路上碰到的，见他们正打听咱们书肆，便领来了。”
打听？
胥姜神色一转，脸上泛起和气的笑容，起身走向正在四处打量的二人。
“二位不知想买些什么，本肆地仄物杂，不若说与我听，我替二位找来。”
其中一人见到她，倒像是认识似的，眼神里透着几分熟稔，朝她作礼道：“胥娘子好。”
胥姜诧异道：“公子认识我？”
他答道：“携月楼曾见过。”
胥姜仔细打量了二人，没甚印象，便笑道：“那日人多，没能将人记全，怠慢二位了。”
看两人举止还算有礼，不太像是来找麻烦的，遂又问：“不知二位今日来是为何事？”
“在下冯杪，这是我同窗周槐。那日见娘子勇助曾追，心中佩服，便一直想来贵肆拜访，与娘子结交一二。”
结交？胥姜微微挑眉。
“承蒙公子高看，当日不过是看不过眼罢了。”
那周槐盯着胥姜，眼神让她觉着发腻。
胥姜不动声色，请道：“来者皆是客，二位请坐，红锄，上茶。”
“哎。”林红锄摆盏添茶。将茶水递给周槐时，他伸手过来接，不知是有意还是无意，往林红锄手背蹭了一下。
林红锄眉头一皱，心头升起一股反感。
她看了周槐一眼，却见他若无其事的模样，她退到一旁搓了搓手。
胥姜瞧见了，心头一股火起，随后将林红锄隔开，坐到二人对面。
那冯杪坐定，打量四周，嘴里客套道：“胥娘子这书肆虽小，瞧着品类倒齐全，也不比那些当道的书局差多少。”
胥姜盯着他瞧了片刻，见他脸上有拘谨心虚之色，心头冷笑，面上却温和道：“粗陋之地，哪里敢与当道的大书局相比？”
她看了一眼周槐，笑了笑，“便说那继圣书局，占了寿康坊大半条街，那气派便让咱们这般小书肆是想一想，都快惭死了。”
那周槐闻言，面上浮起一丝得色。
看来真是周家人，胥姜心头有底了，神情也闲适起来。
冯杪笑道：“大有大的阔，小有小的雅。”说完又有些生硬地转了个话头，“那日瞧着胥娘子与林夫子、杜先生、楼先生几人亲和，想必有些交情。”
“交情谈不上，买卖倒是谈过几次，冯公子与他们熟识？”
“小生哪里高攀得上？只是仰慕其才学罢了。”冯杪连连摆手，又问，“听闻曾追已被收入杜先生门下？”
胥姜给自己冲茶，“消息倒是传得挺快。”
“恰好认识两位常在杜先生府上走动的士子，听他们说的。”
胥姜抬眼看他，“杜先生威名在外，我还以为只有他的门生敢上门呢。不知是哪二位大才，倒是让人佩服得紧，冯公子若是相熟，何不引荐一二？”
冯杪干笑一声，喝茶掩饰尴尬。
扯谎之前都不动动脑子。
胥姜正欲放下茶壶，见周槐一个劲儿拿猥琐的眼神往她身上撩，手中的茶壶一斜，滚烫的茶水便朝他浇了过去。
“哎哟喂！”茶水好巧不巧，浇在周槐下腹，将他烫得跳了起来。
“哎呀，只顾着同冯公子说话，手上失了准头，周公子你可烫着了？”胥姜手里提着茶壶要起身过去查看。
那周槐赶紧喝住她，“你别过来！当心茶水！”
冯杪忙拦住她，过去帮周槐检查整理，好在茶水洒得不多，冬衣又厚实，要不然这周槐下半身怕是不好过了。
“没事吧？”胥姜伸着脖子关切道。
“怎么没……”周槐正要发火，被冯杪压住，他冷哼一声，侧身提着下裳，脸色相当难看。
冯杪回身对胥姜道：“无事，只是衣裳打湿了。”
“那可真是对不住。”
冯杪见她神情似笑非笑，顿时一愣，这才觉察过来她并非失手，而是存心的。
自己意图被她看穿了。
“周兄衣衫湿了，不好人前失礼，加之天气寒凉，又怕冻坏了，要赶回去更衣，咱们便不打扰了。”
他不好再待下去，干笑着找了个理由，朝胥姜作礼告辞，便拉着周槐急匆匆走了。
见人走远，胥姜冷哼一声，将茶壶放回了炉子上。
一个猥琐下流，一个虚文缛礼，真是浪费她的好茶，污了她的干净地儿。
林红锄冲到门前“呸”了一声，嫌恶地搓了搓手，还觉得粘糊，便冲到后院洗手。胥姜让她顺手把二人用过的茶盏砸了，嫌脏。
胥姜盯着眼前的札记，心思却飘到了继圣书局上头。
今日这二人显然是周善才差遣来的，话里话外地打听她与杜回等人的关系，也不知要做什么。
只可以肯定一点，定是憋着坏，没安什么好心。
“下次再也不乱带人回来了！”
林红锄拿着抹布擦洗着两人坐过的地方，擦完后又将地擦了一遍。
“肆里再冷清，也不需要这般龌龊人上门充客！”
胥姜见她又气又悔，劝道：“傻丫头，别气着自个，不划算。咱们开铺子做营生，定是要遭遇各种人物的，有贤客，如杜先生、楼先生，也有如这冯杪、周槐等污糟之人。对贤客，咱们敬之，对恶人，咱们治之，只要自身清正，便无惧无畏。”
林红锄凑到她面前，瘪嘴道：“话虽如此，可我还是生气，想想他碰过我的手，我就恶心。”
胥姜抓着她的手拍了拍，哄道：“下次他再敢来，我就将滚水全倒他身上，定要烫脱他一层皮，给咱们小锄头出气！”
林红锄想到那周槐被烫得吱哇乱叫，便转怒为喜，‘噗嗤’笑了出来。
“合该烫死他！”
见她开心了，胥姜捏了捏她的脸，对她说，“收拾得够干净了，别瞎忙活，赶紧来帮我翻一翻这几本札子，看能不能找到东陵派弟子的蛛丝马迹。”
“好，我再去洗把手就来。”
两人齐心，将几本札子翻来覆去的找了好几遍，倒真找出点东西来。
“东家，你看这。”林红锄翻着一本记录龟兹见闻的游记，指出一行字给她，“这里写着‘与子楚论道于千佛洞’，这子楚不正是东陵子门下行十二的弟子么？”
“还真是！”胥姜把札子拿过来一瞧，上头所记载的年月与《西行碎叶城》上头所记载的年月，仅相差一年。
随即她将那札子反复看了两遍，又发现其所记见闻中，除千佛洞论道外，有一队僧人曾在千佛洞参悟佛礼，并整整停留了三个月。随后改变原来前往楼兰的计划，经由碎叶城去往了中原。
为何会忽然改道中原？这行僧人到中原后，又去了何地？
僧人，释者。
胥姜将其标注出来，打算去讨教袁祖之。两人又再细找了一番，见再也没别的才作罢。
见时辰也合适，便收整东西便往袁府去了。
雪霁初晴，阳景舒长。
路上行人车马不少，想是都趁天儿好，出门赏雪赏花的。
胥姜被日光晃得睁不开眼，顺手抽出一本册子遮光，犟驴倒悠闲，颠着蹄子，深一脚浅一脚往雪里踩。
一人一驴很快到了群贤坊，她循着街巷找去，又问了人，转眼便至袁宅门前。
与楼宅的阔气不同，袁宅稍显内敛，却也是门庭开阔，院墙重重，其中青瓦覆雪，竹柏交映，自是一番风雅。
门倌唤人来替胥姜牵驴，随后引她入门，又叫来个童子，将胥姜引入梅馆。
胥姜跟随小童穿庭入户，打帘过桥，一路观赏，只觉这袁宅处处清凉，令人心旷神怡。
“娘子，前方便是梅馆了。”
胥姜抬眼看去，正是梅占晴枝，花红日好。两人穿过院门，浸入一片香风，复往红云深处去，渐闻人声杳杳，丝竹幽幽。
好一个神仙去处。
小童领着她由小道入园，二人分花拂雪，来到一座雅亭。亭中群贤毕集，正在围炉小酌，抚琴吹笙。
“先生，胥娘子到了。”
胥姜快步上前拜见，“见过诸位先生。”又笑道：“瞧着像是儿来迟了。”
袁祖之也笑，“既来迟，还不过来领罚。”
一旁侍酒的小童，立即斟了杯酒，给胥姜奉来。胥姜从容接过，一饮而尽，喝完之后咂摸片刻，觉出一丝苦意，三分梅香。
“先生以梅入酒，当真雅致。”
“就说瞒不过你。”袁祖之赶紧招呼，“别站着了，快快入席。”
她的位置是早留好的，一方矮几，一只蒲团，设在杜回与楼敬中间。
刚坐定，胡煦来了，她便笑道：“这还有个比我更迟的。”
杜回抬头瞧了一眼，凉道：“也该罚。”
胥姜听他语气里带着一丝埋怨，便猜到他是在为曾追撒气，便有些忍不住笑。
胡煦顺从领罚，喝完之后坐到了袁祖之身旁，朝杜回问道：“先生，问峰今日怎么没来？”
杜回冷道：“忙着抄书。”
胥姜嗤地一笑，见杜回瞪她，赶紧收声。
袁祖之见状，笑道：“又抄书？这都抄了几回了？”
楼敬敲桌子数了数，“四回了。”
李统学打趣道：“想来府上近日纸笔开销不少，可得找胥娘子折个价。”
胥姜眯着眼接话，“一定，一定。”
杜回没好气道：“你哪边儿的？”
众人哈哈大笑，杜回自己也没忍住，露出一丝笑意，直叹：“也不知上辈子做了什么孽，摊上这么个冤孽。”
随后却又对胡煦道：“下次让着点，年轻后生禁不起激。”
楼敬揶揄道：“哟，这就护上了。”
杜回横他一眼，“你家那个也招呼一声，平日里跟没长嘴似的，这回下手倒利落，惹得那冤孽日日唉声叹气，倒给我磨得一耳朵茧子。”
“他能开这一回口，我高兴都来不及，招呼他作甚？何况你那学生心气儿高，压一压也好。”见杜回又要瞪眼，忙道：“放心，你那学生皮实着呢，压不坏的。”
随后朝杜回举了举杯，全作替儿子赔罪安抚。
杜回脸虽还冷着，却也承了他这杯酒，二人共饮。
席间热络，胡煦见胥姜手边放着几册书，便问：“东家带的什么书来？”
这倒是给了胥姜一个由头。
“几本札子。”说着，她将札子递给了袁祖之。
袁祖之惊讶的看她一眼，随后伸手接过。他翻看了几眼，不过是寻常的游记，便问：“有何特殊之处？”
他身旁的胡煦探眼一看，“安西四镇？”一时也没揣测出胥姜的意思。
“先生不是让儿替你找《东陵子集》么？这两日得了些线索。”
胥姜此言一出，袁祖之差点从座位上跳起来，失声道：“真的？”随后拿起那几本札子，又问：“便是这？”
胥姜点头，随后将来龙去脉说给他听。
“此事仅为猜想，并无定论，要等我那朋友到安西都护府探查过后才有结果。”
袁祖之难掩激动，“哪怕只有一丝可能，也值得去找。”随后又对胥姜说道：“胥娘子，劳烦你转告给你那位朋友，这人我要寻，书也要找，若是找到了，必有重酬。”
“此事我已与他商定，只是找人寻书对他来说都好办，另有一事倒为难。”
“有什么顾虑，胥娘子尽管说？”
楼敬沉吟道：“想来是怕即便找到人，这书也不好得。”
“正是。”胥姜点头，“事关东陵派重要典籍，我那朋友为外族人，又是行商，怕无法取得东陵派弟子之信任，说服不了他们将书出让给他。”
“这……”袁祖之转喜为愁，皱眉道：“我倒是想亲自去拜寻，怎奈路途迢迢，又不得自由身，实在有心无力。”
胥姜早就想好了办法，便说来与他商议，“人不能至，书信可达，先生不如书一封信，交给我那朋友，待找到东陵派弟子后，将信转交，也算拜会。”又补道：“我那朋友每年都会去一次碎叶城，此次不行，还有下次，只要先生心诚，定能将其打动。”
众人听了，也觉得可行。
“好！”袁祖之随即叫童子请来纸笔，研墨写信。
开篇即是：先生在上，弟子诚拜。
痴人，痴人。
楼敬笑道：“脸皮真厚，竟自封作人家弟子，也不管人答应不答应。”
众人闻言，大笑。
袁祖之此时心切，也懒得回嘴了。
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