出了城快马加鞭，远远的看见向子君牵着马在前面走着，老姜头心想：“这人怎么不骑马呢？”又一想：“恋爱的人，柔情似水，那舍得骑呢撒！”随紧追一程，赶上了向子君。
向子君听见身后有马蹄飞奔的声音，回头一看，是老姜头和伙计阿全，向子君远远地站住，心想：“这掌柜的莫不是反悔了吧？”待老姜头到跟前了，笑着招呼道：“你们咋来了！”
“向兄弟！又见面了。”老姜头跳下马来，笑着回答道：“我们回基地去啊！”说着指着前方不远处的一个庄子，“我们就在前面的马营里住着呢。”
向子君听了心里就踏实了，因说：“奥，我倒一下子蒙住了，忘了先生在基地里住呢。”
几个人边走边说话，老姜头问向子君：“将军这是也去我们基地吗？”因这一带一直到南华山里面都是牧场的地盘。
向子君回答：“我去芦花芋呢！”
“奥！？”老姜头语气中多少有些惊讶，因为只有沐王府的亲信才知道芦花芋这个地方，在当地人的地理上没有这个地名，牧场马营的杂役也不知道这个地名。能知道芦花芋，那一定和沐王府的亲信有过交情。现在可以断定：向子君就是夏儿姑娘认识的那个楚王府牧场军营里的军士了。现在终于找上门来了。
老姜头不禁为向子君的执着，坚持和勇气赞叹！
“将军是探亲还是访友？”老姜头微笑着问道。
向子君一时不知如何回答，总不能说去找夏儿吧。
看向子君有些犹豫，老姜头赶紧开玩笑道：“在下莽撞了，不该打听将军的隐私，还望海涵撒！”
老姜头虽然如此说了，但有问无答总是失礼滴，向子君忽然想起来褡裢里有刘芳早晨装的各色果子，就说：“其实也不打紧，朗家水有给洪老伯带的点心果子让我顺路给捎过来了！”
“奥！”
老江头心想：这把洪老伯都搬出来了，我们竟然一概不知，这在朗家水的人都干嘛呢？既然向子君把洪老伯都说出来了，确定无疑就是去找夏儿的了，所谓带东西只是个幌子罢了，于是笑着解释说：“这芦花芋也是我们牧场马营里的地方呢，住着几户马营里的人家。”
向子君心想：“那一定知道洪老伯了！”因为马营就这么几个人役，但向子君也没有说破。老姜头也没有再往下追问，彼此心照不宣。老姜头心里倒是谋划着如何处置较为妥当。
到了马营基地，老姜头就告辞了，临行，又详细的告诉了向子君去芦花芋的路径，又问要不要伙计陪着去，向子君谢绝了。
向子君也是第一次来南华山，只见驿道的西边是一大片院落，家家户户清一色的青砖瓦房的四合院，东边是一望无际的马场，扎着围栏，盖着马棚，其规模不亚于蒿子川的楚王牧场。
出了马营就没有驿道了，向子君骑上马，沿着小路一直到了南华山跟前，只见在西面山坡下面有一个村庄，就是芦花芋了，大约有五六户院落，到了村口，就看见几个半大的小子在路边打梭，向子君向前询问，其中一个大点的男孩子说：“我带你去吧！”
向子君跟随男孩到了一个院子门口，那男孩说：“洪家就是这里了！”又帮向子君喊开大门，只见一女子出来了，那男孩引荐说：“这位先生找洪爷爷呢！”说完就回去了。
那女子一听，仔细看了向子君一眼，招呼道：“先生请！”接着又说，“不巧滴很，家父今天去化云寺唱经去了！”然后又问：“先生是来找家父的吗？有何贵干？”
向子君对女子一系列的问题置之不理，环顾四周，唯有不见夏儿。这是一个简单的院落，两间青砖瓦房，很是简陋，完全不是向子君想象中夏儿家的样子。这时，只见一男子从屋里出来了，看来了客人，赶紧笑脸相迎，向子君唯恐来错了人家，又确认道：“贵府就是芦花芋的洪家吗？”那男子笑着回答：“是啊，这芦花芋就我们一家！”
“奥！”向子君纳闷道，这完全不是刘芳描述的洪老伯家的情景嘛，刘芳说洪老伯夫妇俩就夏儿一个女儿，这怎么又出现了一对年轻男女呢。况且，从向子君对夏儿的了解和刘芳对洪老伯夫妇的描述，夏儿一家断不会住这么简陋的房舍。
向子君想问夏儿，又担心莽撞了，就问：“二位是洪老伯的什么人？”那男子笑着说：“那是家父。”又指着女子说：“这位是贱内。”
向子君听了心里一下子拔凉拔凉滴，这哪是夏儿的家嘛。恨死了刘芳！心想：“这女人明明诓我呢！”
既是错了，礼数也要走到，就将错就错，向子君说明来意，那一对男女随感激不尽，女子因说：“多亏先生大老远滴送来！明儿父亲来了定会高兴滴。”尚未进屋子呢，又是留饭又是留宿滴，异常热情！
向子君还是不甘心，又问道：“这芦花芋再没有姓洪的人家了吗？”
那女子说：“就我们一家！先生要找洪家就确认无疑了呢！”说着又隔着院墙东南西北的比划着，前面是谁家，那面又是谁家的，向子君也没往心里去，放下东西，坐了一会儿，支应了几句客套的话就告辞了。
出了门，心灰意冷，跨上烟熏紫，狠狠地抽了一马鞭，绝尘而去！
向子君走后，那女子就急忙来到洪府，告诉夏儿：“蒿子川楚王府军营里的向子君来了！”夏儿正和小丫头湘儿编绳绳呢，听是向哥哥来了，也是意外惊喜，急忙问：“向将军现在哪里？”那女子说：“向将军只说是来给洪老伯送点心果子来的，放下东西就下山去了！”
其实这一幕也是老姜头有意安排，在事情没有眉目之前，绝不能让向子君见到洪老伯，这是职责所在。但也不能把事情做绝了，如果向子君真和夏儿喜结良缘了也要给以后相见留个余地。左思右想，权衡利弊，做的决断。先支走了向子君，再去告诉夏儿。可谓既达到了不让向子君和洪老伯见面的目的，也给夏儿有个交代，更重要的是给夏儿一个暗示，怎么做就看她的了。夏儿姑娘也是个明事理的丫头，能够理解他的苦衷。
夏儿追问道：“那怎么没来府上？”
那女子说：“是姜统领不想让陌生人来打扰，就安排人带到门卫，我和阿雷假扮洪老伯的儿子和媳妇，把向将军支应走了。”那女子说着不好意思地笑了。
夏儿心想：“向哥哥大老远的来，一定是找夏儿的！就这样支使走了，于心何忍！”随骑马追赶去了。
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