这六位黄道神器的持有者当中，有五人响应罗兰发出的号召，出席“救世会议”，商议如何阻止“芬布尔之冬”降临瓦雷斯世界。
就在今天上午，包括罗兰在内的六位黄道使者已经齐聚寇拉斯堡，就差乔安还没到场，故而皇帝陛下写信催他快来赴会。
乔安拿着两封信，权衡了一下，觉得还是寇拉斯堡的聚会更紧迫，就给瓦萨将军回了一封短讯，请他率军驻扎在河口，切不可急于动兵，自己先去寇拉斯堡会晤诸位黄道使者，商讨要事，过后就去军营报道。
……
时隔一年重回寇拉斯堡，街头繁华依旧，眼前所见的景象，丝毫感觉不到末日将至的氛围。
人们也在谈论今年夏天反常的冷气流，抱怨庄稼欠收和物价上涨，但是乔安在寇拉斯堡居民的脸上看不到恐慌，似乎只把“芬布尔之冬”当做一个小麻烦，迟早会被政府和他们贤明的皇帝陛下解决掉。
乔安可以为远东人的淡定与自信找到一些客观依据，比如远东当局近年来大刀阔斧推行的“国家迷锁化”工程进展神速，包括首都在内的大中型城市基本都有迷锁结界保护。
就算“芬布尔之冬”恶化到最终阶段，乡下居民也能集体迁入有迷锁保护的大城市避难。
远东的农牧产品，大多由国家控股的集体农场供给，而这些大农场要么同样置于迷锁保护之下，要么已经被瓦莲京娜女士栽种的常春圣树庇护，足以抵挡暴风雪侵袭，就算瓦雷斯世界的其他地方被冰川覆盖，远东人仍然可以凭借农场提供的食品维持生计，无非生活质量比正常年月拮据一些。
乔安从前在寇拉斯堡游学访问期间，总会觉得当地的风土人情和社会秩序与自己在新大陆的故乡格格不入。
这些遍及社会各阶层与各行业的差异总结成一句话，就是“社区自治”与“大政府”的差异。
新大陆的殖民者崇尚自由竞争，为了实现个人利益的最大化，甚至不惜以损害公共利益为代价，尽管也存在社区议会、法庭和陪审团之类的机构调解矛盾，但总体上还是奉行弱肉强食的丛林法则，走私与贩奴大行其道，就是这种自由放任制度的集中体现。
乔安习惯了故乡的风气，最初来到远东的时候，对于“从摇篮到坟墓”什么都管的“大政府”很不习惯，特别是远东的集体农场和乡村公社制度，从结果来看的确有利于发展农业，稳定乡村，但是一想到人们耕种的农田不完全是私人产业，牲口和农具也不完全归属个人所有，总觉得心里不踏实。
在远东访学期间，乔安经常出入宫廷，被社交界视为皇室的红人，尽管自己没什么兴趣，偶尔难免卷入政治争论。
无论公开或者私下聚会，乔安总是尽量避免批评远东的社会制度，可是有一次实在没能忍住，对远东当局实行的“农产品统购统销”政策发表了一些负面看法。
坦率地讲，乔安很不喜欢这种农产品由政府统一定价收购和销售的制度。
虽说统购价并非绝对固定，也存在一定范围的上下波动，但是与国际市场上的粮价相比，还是显得偏低了。
乔安觉得这种做法太过僵化，明明粮食可以卖出高价，政府偏不允许私人收购，长此以往，难免挫伤农业经营者的积极性。
为什么不开放粮食市场，公开拍卖，高价者得之呢？
完全自由竞争的市场机制不香吗？
当时罗兰听了他的批评，苦笑着耸肩摊手。
“维达博士，您的看法在理论上是正确的，然而现实生活并不总是那么合乎理论，完全自由竞争市场当然很好，可惜只存在于幻想当中……”
“无论我现在怎么解释，恐怕你也听不进去，万一将来哪天爆发天灾或者战乱，你再回头考虑一下这个问题，或许会有新的感悟。”
而今凛冬浩劫将至，突然爆发的寒流对瓦雷斯各国的农业生产造成了沉重打击，致使国际大宗粮价高涨，那些依赖进口粮食喂饱民众的国家，普遍出现了恶性通货膨胀乃至政治动荡。
在这种大背景下，远东寇拉斯帝国依旧是一副岁月静好的太平景像，仿佛丝毫没有受到灾情的影响，充足的国储粮和政府对粮食市场的强力调控，可谓功不可没。
乔安现在不得不承认，自己对于国计民生的看法还是太天真，远不及罗兰陛下高瞻远瞩。
怀着复杂的心情来到皇宫，刚坐下喝了口茶，柳德米拉就抱着瓦希莉莎小公主来到觐见厅。
“喔噢！老师回来啦！回来啦！”
小公主挣脱姐姐的怀抱，兴奋地扑过来。
乔安蹲下抱住小公主，在她粉嫩的脸颊上亲了亲，送上一个大苹果，顺带关心一下瓦希莉莎的学业。
“维达博士，陛下和诸位尊贵的殿下们正在等您呢，请跟我来。”
柳德米拉笑着催促道。
“有劳殿下了。”
乔安与依依不舍的小公主拥抱道别，跟着柳德米拉来到一间会客厅。
大厅中，共有八人围坐在圆桌旁，看到乔安进来，纷纷起身相迎。
乔安还没完全克服“社恐”的老毛病，在这样的场合多少会有些紧张局促。
好在八人当中只有三位是生面孔，其余都是老相识，相互介绍认识，寒暄了几句，紧张的情绪渐渐平静下来。
除了作为东道主的罗兰和瓦莲京娜，乔安还见到了前不久才与自己决斗过的斐真首席皇家法师“驭龙者”约翰·迪伊。
迪伊大法师是陪同他的学生艾米莉公主出席今天的聚会，顺带扮演保镖和监护人的角色。
艾米莉公主代表斐真王室执掌天秤座黄道神器“索恩斯圣冠”，据说这顶由黄金荆棘编成的冠冕也被称为“先知之冠”，蕴含无穷的魔力，戴冠者能够“预见凶吉”，“未卜先知”，也不知道这里面有多少夸张成分。
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