秋夜清凉，衬托出城中最热门的地方——楚宅所在的街道。
两个吕胜提起改为仓库的客栈，白天搬出来东西，修缮的泥瓦匠也到了。
这个时候，泥瓦匠还在劳碌，忙着把白天补坏的地方修回原样。
伙计们把搬出来的桌椅板凳又搬回去，掌柜的忙着对吕胜道谢。这是个中年人，点头哈腰的模样活似吕胜兄弟，幸好称呼上没有错。
“胜哥，呵呵，你出去一回大长进了。白天一个点子，晚上又是一个。这客栈还是原样的好啊，叔虽不在乎挣这几天钱，但改来改去不麻烦吗。”
“要谢，你谢芊眠妹妹。白天说改成仓库的点子是我的，晚上这点子是妹妹的。妹妹也说麻烦，并且这客栈可以住自己人。”
吕胜瞅着柜台，小二登记忙的手中笔不停，梁武带着一部分士兵伪装成客人入住。
中年人商人本色，见到生意就差拍手叫好，把吕胜又是一通奉承：“胜哥好，好胜哥，胜哥出去几年不但乱世有功劳，还拐回一个郡主，”
吕胜一把捂住他嘴。
中年人挣脱：“这里没有外人，你当叔眼神不清吗？这些登记的你全认得，不然你站在这里笑眯眯的做什么。你是担心叔客栈里进来历不明的人对不对，你心放回肚子里，就冲着你要当小王爷，叔还能不知道警醒？”
吕胜撇嘴：“谁要当小王爷，我还是我，胜哥以后继承家业，要当全国开最多酒馆的东家。”
“是是是，你以后是大东家。”中年人搓着手：“嘿嘿嘿，大东家不能一个人乐吧，远哥近哥都随你跑一趟，也给兄弟们寻个小姐吧。不敢比你的小郡主，是个官家出来的就行。”
这中年人行五，人称五掌柜，是吕远、吕近的父亲。
吕胜纳闷：“我不定亲，是我想着芊眠妹妹，他们几个为什么也不定亲，五叔你还不管。”
中年人一不小心说句实话：“还不跟你学，都怪你相中楚家丫头，远哥近哥也相中，准备你寻不上，他们接着……。”
“什么！”吕胜怒容满面。
中年人后悔失言的神色，赶快岔话题：“胜哥你放心，从今天开始，凡是外地人，不但来历弄明对你说，就是带来几条底裤也查个清楚……。”
“小二，请问楚云期家在哪条街上？”
中年人和吕胜互相使个眼色，看向柜台时，梁武带人已入住房中，现在来登记的是六个男子，为首的瘦个子干面皮，看上去倒也斯文。
吕胜拿手指暗暗点点，五掌柜会意，走过来堆笑：“客官哪里来，往哪里去，小店夜晚不关门，要吃要喝都有。要是小店没有，也不劳客官烦神。”
手一指斜对面，吕胜家的酒肆：“那里有的是，就是关门，小店也能弄来吃喝。”
蓝先生认出他是掌柜，转向他：“我们是外地来的，听说这里山水好，本想看个悠闲，却让一个叫楚云期的人搅和。水面上吵吵嚷嚷，说什么本府迎接他。这就好奇，难道是位名士，那是一定要拜访的。敢问，他家住哪里。”
“啊呀，你说楚家啊，都在一条街上，谁不知道谁？”五掌柜的帮忙提行李：“我送客官进房。”
房里更方便问话，蓝先生跟着他走。
吕胜扬着脸坐在外面等着，半个时辰五掌柜出来，和吕胜到角落嘀咕。
“这个人是益王处来的。”
做生意的察言观色比别人强，吕胜并不奇怪。但这就能清楚确定，吕胜略表惊奇。
“从哪里看出来？”
“口音是益王封地上的。”五掌柜道。
吕胜耸耸肩头：“这不能说明他和益王有关系，人家拽的好一个名士架子不是吗？”
“他问过楚族长，就问本省的大人们，又打听本省这几年过得怎么样，官员们互相的嫌隙，哪个名士会在乱世里打听这些？不能吃，也指望不上喝。”
吕胜送上大拇指：“五叔，姜是老的辣。”这就要走：“这事不能拖到明天，我去告诉妹妹。”
五掌柜的追出店外：“哎，胜哥，别忘记兄弟们没有娶亲呐。”
“我知道了。”吕胜回头对他摆摆手。
……
“蓝确？”
楚云期皱眉头：“我记得的名士里，貌似有这样一个人。”
房里还有楚芊眠、太傅、上官夫人和本省的三位大员。
太傅、上官夫人一力支持楚姑娘继续当家，以后发话由楚芊眠，她得快速熟悉政务和军事才行。
大家拿来信件和公文，正在帮她恶补，吕胜跑来。
俞太傅和上官夫人也想起来，都说益王的谋士中有他。
大家疑问：“他来打算说什么？”
布政使皱眉头：“白天我说过，早两年云期的信件让我们误会，以为应该效忠京都，益王拥立二殿下以后，我曾去信谴责。他后来派屠行夫来说话，我见也不见，就撵了出去。益王和我们翻脸，说他有真相要公布，选中本省当天下官员、东海王、南疆王、西宁王聚会之所，我想这倒可以，大家见面以后再定国事，这件我答应他。不过这脸，是早就乌了的。”
“只能是给益王做说客。”楚芊眠早进入角色，或者说天下不平，她在楚姑娘的角色里出不来，一语中的。
布政使、指挥使、按察使对楚云期望去，都觉得他让芊眠姑娘当家，像是也不怎么离谱。
楚芊眠下一句再道：“他来的正好，要让他们为咱们所用才行。”
布政使笑了：“侄女儿你说，我们听着。”
楚芊眠对他欠身：“这要大家商议才行，我的才智不高。”
指挥使开个玩笑：“你父亲的高就行。”
知女莫若父，这是个隐形的夸奖，楚云期、铁氏和楚芊眠都听得出来，都笑容加深。
楚云期不是客气人儿，笃定地道：“有来无往非礼也，屠行夫一死……。”
三大员吃惊：“屠行夫死了？”随后道：“难怪，本来说六月里聚会，后来没有人知会我们，我们也就知道不来了。原来，是这个原因。”
疑惑眸光注视楚云期。
楚云期摆手：“与我无关，我陪着女儿不知道多快活，哪有功夫杀人。”
“不是你，也不是你安排？”
楚云期君子坦荡模样：“不信你们问太傅，与我无关。”太傅一本正经：“也与我无关。”
布政使暂时相信他：“好吧，那蓝确要说什么很明白，益王手中有二殿下，他还是想聚会，把二殿下郑重推出。”
楚芊眠算算稷哥的年纪，回想益王这几年的动静，有一个主意慢慢成型。
等太傅、父亲和三位大员商议几句，楚芊眠沉着地总结：“要让益王认罪，并纠正他犯的错误。我舅父西宁王说异邦人自大同边城而进，让益王交出曹新正法，才是他王爷应该做的事情！”
在座中人纷纷称是。
“再来，二殿下也好，大殿下也好，拿什么担当继承皇位？让蓝确带信给益王，挟天子以令诸侯，诸侯不服！”
……
蓝确闻言震惊。
什么？
诸侯不服？
这是眼里公眼没有二殿下，也挑明益王掌握二殿下，对这些人压根没用。
二殿下眼看就成一堆乱草没人要……
慢来慢来，蓝确脑海电光火石一闪。全国有哪一个人敢眼里没有先帝血脉，他们是故意这样说，好让王爷放走二殿下。或者不在意二殿下，二殿下母子就可以逃走。
蓝确瞬间心平气和，恢复洗耳恭听模样。
这是布政使在本城下榻的地方，本城衙门。左边是主管军队的指挥使，右边是主管刑名的按察使。
没有想到一下子能见到三位大员，蓝确一开始挺高兴。现在觉得棘手，也在所应当。
这个省富庶，不缺兵马也不缺吃穿，也就最难说服。
日光从外面照进来，有一部分在蓝确面上，把他眸底神情也暴露不少。
布政使微微一笑，这位估计在想，你们为二殿下想脱身之法呢，按楚云期父女的胸有成竹，二殿下也没什么重要。
布政使是楚云期的学里师兄，对楚云期为人相当信任。
他接着说楚芊眠的第三条。
“三，益王爷世受爵封，为什么要和先帝血脉过不去？如果说大殿下有罪，益王理当振臂高呼，洗刷皇家清白。他却封锁京都屯粮积兵，四处游说却无实证！蓝先生，以我们来看，益王和二殿下是谋逆的那个。”
三位大员露出距离千里的冷淡，齐声道：“蓝先生，请你解释一二。”
蓝确佯装无事，心里打鼓。
眼里没有二殿下就没有吧，但让交出曹新，曹新手中有兵，他能答应吗？这是逼着王爷和曹新翻脸，麾下兵马分道扬镳。
而最后一条，这些人还是打算效忠京都，真是榆木脑袋。
效忠大殿下，蓝确想大可不必。指责国舅是国贼的大殿下，他才是真正的国贼。而眼里没有二殿下，假以时日，这些人不山呼万岁都不行，这件也暂时不理会。
唯有把曹新正法这件，就是王爷在这里，只怕也为难吧。
蓝确不知道屠行夫来，都说什么。但是他好容易得到这个机会，要比屠行夫说的更好。
有句俗话说，先下手者为强，后下手遭殃。面前这三位用的手段，不也是这样。
蓝确满面正气，缓声指责：“三位大人，如果忠心，眼里要有二殿下。如果忠心，当想想曹新将军冤死，如今挑得出谁守边城？”
“曹新冤枉？”布政使反问。
“大人可有证据？”蓝确反问。
“你可有证据曹新清白的证据？”布政使再反问。
他暗暗好笑，可有证据？本官有楚云期和太傅之，就是证据。不过呢，犯不着此时对你说。
蓝确皱眉，反问过来反问过去，变成牛皮糖，三年五年扯不清爽。绕开这件不说也罢。
来的目的，是继续屠行夫没有完成的事情。
“王爷说定在明年二月聚会，请三位大人参与。”
布政使忍不住问道：“主持联络的是你吗？”
蓝确并不是，但他傲气的回答：“正是晚生。”
布政使、指挥使、按察使对他脑袋瞄瞄，都是一个心思，不知道你这脑袋还能保留多久。
屠行夫已死，还有第二个也不奇怪。
他们这样想，因为昨晚楚芊眠交底：“益王聚会当然是好，不过呢，最后在后年。”
为什么是后年？三个大员都不明白。但太傅、上官夫人、楚云期接下来保证道：“后年解你们心头疑惑，包你们认为这闷葫芦几年不冤枉。如果你们认为冤枉，我们脑袋赔给你。”
这样一说，屠行夫之死的真相水落石出。蓝确说明年二月，离后年足足提前一年有余，三位大员担心他项上人头，在情理之中。
三个人爽快的答应一声：“好。”
蓝确出衙门心情不错，据他所知，屠行夫说服好些趟，挖空心思寻找三位大员的喜好，后宅奶妈、通房丫头都用上，才让三位大员吐口答应在本省举办聚会。
而他蓝先生一出马，这就成了。
怎不让人心喜？
怎不让人自豪？
在这心喜和自豪之中，他昂了昂脑袋。没有别的意思，就是志得意满盛不下，得动动身子各处重新均衡。
城头上一面旗帜流星坠地般砸到眼睛里。
那旗上的字让人惊骇，沉重而下。
楚姑娘！
蓝确失态大叫：“这这这，这是什么意思？”
昨晚没有这面旗，他记得！
侍候他的人面容严峻：“不好，那女匪首在这个城里。”语声一顿，岂止是在这个城里，能把旗悬到城上，说明她收复这个城！
蓝确撒丫子就跑。
侍候他的人撒丫子就跑。
到客栈里三把两把收拾行李，会钞时匆匆忙忙，五掌柜的在后面喊：“客官，押金不要了？”
也不管了，一气跑出城老远，六个人才喘口气：“娘呀，逃出来了。”
蓝确牙齿打战：“的的，的的的……三个匹夫已投靠西宁王……。的的，的的……”
“赶快回去告诉王爷。”
六个人撒丫子再跑，这个时候才想到马也没有忘记牵。哪有胆子回去拿，就用走的吧。
离开这城越远越好，这城里有楚姑娘。
……
“哈哈……。”
大笑声震动楚家。
五掌柜的比划：“哎呦，就这么跑了。住店时好生阔气，丢下一锭大银，足可以住上半年，不要了。还有六匹马，也不要了。”
把银子送上来，满面堆笑：“侄女儿，人是你吓跑的，钱你收下。”
楚芊眠推回去，五掌柜比楚云期年长，她嫣然道：“五伯父，这是你开店收入，你收着吧。”
五掌柜的又送过来：“你难道不要个军费什么的，五伯没有多，少总是有的。”
他的脑海里，又转动官家小姐当儿媳妇，那多美气。他见过小郡主，中看又乖巧。五掌柜的想不羡慕，只是难呐。
楚芊眠推回：“五伯先收着，军费我有，等没有了，再和五伯张口。到时候，也是自愿，并不勉强邻里。”
沿途经过的城镇，有些门户大开没有人，就把财物收集起来。安葬死去的人，也能得到财物。
这些，一部分交给吕胜办事，不能让吕家总贴钱。一部分洗干净带在身边，是军费之资。
五掌柜的就收起，说几句侄女儿越大越能耐的话。
楚芊眠耐心等他说完，和他说说住店也给钱，太傅明言，这些钱现在有，就现在给。现在花钱的地方多，就挂账，以后国库会还。
吕家出一个吕胜，在这场功劳里功不可没，又带出来吕家诸兄弟，等平定天下，给他们好好论功。
五掌柜的想着官家小姐，也考虑到楚芊眠需要的军费不会少，他同意挂账。记在本子上，按月给楚芊眠抄一份送来。
……。
“挂账挂账。”
这个时候，太子、铁标、花小五笑眯眯来到吕胜家酒肆，嚷嚷着，把手中拎的竹篮送上来。
吕三掌柜接过，笑道：“新鲜笋，鱼鲜，呵呵，你们等着，这就烧出来给你们加餐。”
跟着他们来的剑豆道谢。
太子、铁标、花小五已学会挂账这话，其实呢，是吕胜对父母亲说，他们家每天有新鲜菜，不收钱，就用这个名目。
吕三掌柜夫妻听儿子的，凭儿子带回一个郡主，这生意就赚钱。郡主手中还有珠宝，郡主要送人，铁氏阻止。再凭这一点，招待铁氏的亲生子，和家中小客人，没有问题。
两家也真的好，在城里宅子连在一起，在城外也是。
三娘子接过送去厨房，她洗手烧出来。每回必说一句：“我店里有，以后不用买。”
“表弟要熟悉物价儿。”铁标这样道。
稷哥大点其头。
其实呢，是卖菜的也在这条街上，他们爱看新鲜菜、鱼、虾这些。这是他们的好玩耍。
三娘子轻刮稷哥鼻子，打趣他：“你以后也是好族长。”孩子们欢快的笑了，把一小份儿鱼、一小盘子虾，和些时新菜吃光。
不敢给他们多，余下还有菜。带上余下的菜，得胜将军般回家去。
稷哥开始上课了，铁标、花小五又是好陪读。
小城里玩的真不少，对孩子们来说，没有一件不新鲜。
“爹，”
稷哥小跑进来：“街上说有社戏。”
楚云期直截了当：“备船。”
“娘。”
稷哥去见铁氏：“有社戏。”
铁氏当他面吩咐：“给小爷备果子点心罗汉床，给老爷备酒水、下酒菜。”
“姐姐，有社戏。”稷哥最后来见楚芊眠。
楚芊眠近来总是忙的，有看不完的公文，想不完的事情。闻言，也会放下手中公文，香香稷哥额头，答应他：“晚上咱们一起去。”
到了晚上，船划出家门，稷哥舒舒服服的睡在罗汉床上，等着船到地方，看一回猴戏，再看一回咿咿呀呀。
他听不懂，但是一家人在一起，铁标、花小五不离左右，能听到睡着也不烦。
……。
秋雨下来时，益王胸口的烦闷更重。
益王妃管家务，见小厮回话：“王爷又摔药碗，说再换个医生，眼下这医生不中用。”
益王妃勾起唇角。
再好的医生，也医不好心病。
想想自己丈夫，先是没有心爱的世子，再次让西宁王战败，现在一批官员逼迫他杀曹新。大事没有成，脑袋上扣个勾结异邦的帽子。他要是能好，必然有仙人下凡送他仙药。
益王妃款款往书房去安慰他。
身为妻子，总不能装看不见。
益王咆哮：“你是来看本王笑话的吗！”手边没有东西可砸，把枕头扔过去大骂：“你生的好女儿！上官家系不住，打听私兵又没本事。上官知又暗杀我的人！要是她中用，何至于到这个地步！”
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