竹城，位于矶老国东南，是一个临海小城，人口七八十万，说起来，竹城不能算是一个城，称之为县镇更合适，沿海滩涂，一望无垠的芦苇荡，是候鸟南来北往的驿站，有海盐之香，没有海盐粗重的腥咸。
一道三十丈高、南北贯穿的青龙塘将滩涂内外隔成两个世界。滩涂以西，河川遍布，满目平原的富庶之地，多有竹园一片连接一片，作为食材、药材、用材，全身皆可用，是本土人使用最广泛之物，故曰竹城。
滩涂外，是老龙海，故老相传，海中有龙，谁也不知道存在多少年了，反正从有竹城起，就已经是一个久远的传说了，也从来没人见过，只是大家都用老龙来指代，这海就被叫成了老龙海。不过这老龙海似乎确有神奇，但凡渔民外出打渔，遇到狂风大浪，只要边磕头边高呼三声“老龙恕罪”，并将打渔所获的一半扔回海中，总能平安渡过，据说是老龙嫌有的渔民捕捞过度而出手警告和惩罚，就不知是每次有幸运眷顾，还是真有老龙庇佑，也没人能说清楚。
竹城东南部，一条大河绵延东西，名为薛家闳，西不知其源起何处，东直入老龙海，是竹城出入海的大门。两岸聚集一个又一个的村落与城镇，在离海西去约20里处，有两处祥和宁静的村子，南岸的自古就称为薛南村，北岸为闳北村。
闳北村有一大族费家，乃竹城名门旺族费氏的支系，费氏是整个竹城乃至矶老国都极具影响的大家族，其先祖为矶老国太子太师，从一品大员，太子登基后亲笔御书“帝师费”，赐匾敬于中堂之上，显赫一时，传下字辈“乾、守、坤、昭、孝、廉、仁、智、明、德、宏、瑞、元、隆、承、宗、易、怀、贤、圣、章、泽、尚、清”，循环不止，家风代承。
从费家之祖帝师至今，已传至“怀”字辈，而整个费家一族的族人也已多达数以百万计，作为家族起源地，仅竹城就占了人口的一半多，在竹城，其他姓的要么是费家的租户、长短工，要么是外来商贾、流民的定居繁衍。
费柳，费家易字辈的一员，本名易风，字柳，出生西厢房一系，所谓西厢房，就是费家那位始祖帝师的平妻所传一脉，由于是庶出，西厢房一脉只有财产继承权，没有爵位继承权和祭祀权。
由于西厢一脉继承的土地集中在以闳北村为中心的周边村落，自昭字辈起，从竹城举家迁来了此处。经过近二百年的努力，在家族的许可下，宏字辈时也在此设立了族祠，祠堂高位中只供始祖一位，底下案桌摆放昭字辈始的西厢一脉先人，经由本家的许可，现如今也可以在此族祠进行先祖祭祀。
费柳十岁，年纪很小，辈分不小，已是叔父辈。十来岁，狗都嫌，老话还是很有理的，上树掏窝、下河捞鱼、田地摸瓜、半夜偷鸡，无忧无虑而无所不干。
竹城桃花三月香。
三月十一，清明，岁煞南，黄历有云：日值岁破，大事勿用。
吉神宜趋：岁德合,宝光,吉期,六合,普护,守日,四相,天恩,阴德。
凶煞宜忌：血支,游祸，翻弓,斧杀,鬼哭,三丧,天瘟。
虽说大事勿用，但既然是清明，祭祖不可避免。
每逢族中大祭，都会有热闹非凡的三天欢宴，孩童私塾也休学三天，此时的费柳，不是吃喝，就是睡觉，或者跟着族中小伙伴们满天飞奔。
就在这满天飞奔中，还真让他发现了两件发生在薛家闳两岸的大事。
都说年少睡不醒，但一来由于祭祖仪式无非就是先祖巡族、全族磕拜、念祭祖文、诵读族规这些个老腔调，顽皮的男孩子都避之不及，二来难得有三天假期可以自在的游玩，而大人又无暇顾及，故而，一大早，早到连父母都还没起，费柳就一溜烟的闪出大门的门槛了！
“嘭……”一声闷响，随之又静谧了半天。
“哦……哼……嘶……”终于，地上传来了哼哼唧唧的呻吟声，“疼死我了，一清早的，啥物什呀！”
挣扎着用双手从地上撑起，拧转身，一屁股坐在地上，边揉着双膝，边咧嘴自言自语的看向门边。
只见门槛外的地上是一个侧卧之人，身形高挑，破旧的衣裳依然能看出丝质的绸料和精致的手工，脚蹬的短勒乌皮靴也满是微湿的尘土和淤泥，头上的武弁歪斜，遮挡着无法看见容貌与年岁，唯独腰带纤尘不染，但见睚眦兽首扣，左右各一个似玉非玉的镶嵌物，整个腰带似乎是某种兽皮制成。
费柳见此倒也没有什么害怕，费劲的起身来到其身边，用手推了推，没有反应，摸摸鼻息，尚有微弱的呼吸，抬起头看看左右两边，费柳家由于左侧、后面是两条小河环绕，仅有南面和西面两处出入之地，除了特意登门之外，鲜有路过之人，而此时天色尚早，旁无一人。
费柳皱眉思量一阵，进屋来到了父母房前，边敲门边喊“母亲，母亲”。
不一会，费母开门问到，“一大早，你是不是又要跑出去疯呐？！”
“母亲大人，我们家门口躺着一个人，好像快死了。”
“什么？你再说一遍。”费母似乎是没听清，又似乎是不敢相信此事会发生在一直平和的闳北村和自家门口。
“我说我们家门口躺了一个人，好像快死了，您快去看看。”
听费柳如此重复，费母回首对着门内喊道，“相公，相公……快起来，快起来去看看，小风说有人晕倒在咱家门口！”
在费母的再三催促下，费宗林很快穿衣步出了房门，来到大门口，高个武弁依然躺倒在地，摸了摸鼻息，探了探脉，小心的将之翻过身，抬高头并让费柳扶住不动，又吩咐费母道，“快取我的银针来”。
随之掀开此人衣衫，粗略检查一下后，开始按揉胸前几大穴位。
此时倒可见其全貌了，但见此人虽满脸灰尘却仍挡不住俊朗之貌，30左右年岁，嘴角挂着一丝干涸的血迹，脸色苍白，脸、胸、手等都无伤痕。
少顷，费母取来一个精致小盒，其中放置着十多枚毫针，费宗林一枚枚的取出，并分别缓慢的插入角孙、人中、承浆、胆中、紫宫等穴，随之不停的捻动。
足足一炷香时间之后，随着“呃……”的一声长呼，高个武弁吐出了一口浊气，慢慢的微睁了眼睛，有气无力的看着眼前的费宗林，断断续续的说到，“多谢……兄……兄台……相救……呃呵呃呵”。
费宗林见其如此边咳边说，自知定无大碍，便抬手说到，“先生不必客气，多亏某家小儿早起遇见了先生，你现在身体极其虚弱，先勿多言，好好休息。娘子，快去叫醒清儿，帮我背这位先生进去。”说着，又开始一根根的捻除毫针。
随着一阵脚步声，费母和一位十四五岁的少年郎极速的来到跟前，正是费柳的长兄费易清，在费宗林的吩咐下，把高个武弁轻轻帮扶上费父肩膀，背入了靠门第一间厢房之中。
随之一家上下开始忙碌起来，费父去相请族长，费母和费柳的二姐柳易如开始煮粥准备早餐，费易清端水喂水，只有费柳依然在床沿边看着高个武弁的腰带眼都不眨，心里直纳闷，“为什么整个人都搞得脏兮兮的，腰带却还这么干净？这腰带，真帅气！”
小半个时辰之后，费家族长来到了厢房，连族中隆字辈太上也在一人扶引之下，紧随而来，此时的高个武弁在喝下大半碗热粥之后，精神好了不少，见此欲起身行礼。
费家族长看了一眼高个武弁的一身装束，赶忙拱手说到：“大人贵体有恙，不必多礼，这次我们族中太上也亲自过来看望大人，族中太上也曾是太医署博士，如今告老在家，特为大人把把脉。”
“有劳贵太上了。”
费家太上一边诊脉，一边查看了高个武弁的周身上下，一边眉头越皱越紧，不多时，说道：
“大人身体气血两亏，头部似遭过袭击，但浑身几无外伤，倒是隐疾众多，老朽先给开两个方子。”
言罢，又一番忙碌之后，打发了费易清去镇上抓药。
然后，由费宗林简单的描述了一下事情经过，以及验伤的情况和一些疑惑之处。费家太上问道：“不知大人贵姓？”
“在下……在下也不知自己姓甚名谁了！”高个武弁颓然回道。
“嘶……”费家太上与费家族长对视一眼，“莫不是……”
“正是如此，在下似乎头部受伤，失忆了。”
“这个……那大人可否记得从何而来，欲往何处？”
高个武弁苦笑着摇摇头，“实在抱歉，在下也一无所知了！”
费家族长见此插言道；“看大人衣着，应是内官，只不知从属十二卫哪一卫府了。”
“或许是吧，只是目前在下也无从得知了”
费家太上低头沉思间，眼神一阵微微闪烁，随即开口道：
“既然大人已然诸事不记，我们就不打扰大人休息了。宗林，好生照顾大人，有什么事随时向我等禀报。大人，今日乃鄙族族中祭祖之日，我们二位老朽还有事处理，就此告辞了，有什么事可吩咐宗林办理。”
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