“弟虽然是孤陋寡闻，可也知道如岳兄的马家乃是八大天王之首，在扬州是一等一的人家，怎么还求我这小人物来了？”薛蟠连忙摇脑袋，“您是存心取笑我来了。”
马嵩摇摇头，“却不是出言戏谑来的，实在是要请贤弟帮忙。”
“我听说以前扬州城有谚语：‘刘与马，半天下’说的就是盐商里头，刘家和马家是最厉害的，话是这么说的，可刘家又分成了琅琊刘家和临清刘家两户盐商，说是刘家刘家，却不是一起，互不统属的，这么说起来，乃是马家才是厉害的。”薛蟠夹了一根福建金笋细细的吃了，对着马嵩笑道，“如岳兄家底如此丰厚，虽然只是马王爷，可已经是不知道多少只眼睛了，不比那四大金刚差，又怎么会把在这盐引改派里头闹出什么风波？”
“你说的不错，这一切我都认了，的确是扬州父老的抬爱，才有马家昔日的声势，”马嵩苦笑着说道，“这也是仰仗着亲戚的余威罢了，贤弟必然是知道的，我们马家如何起势，就是仰仗着昔日胡中堂在扬州办盐政才这么兴旺发达起来的，只可惜，如今……胡中堂许多话儿怕是不管用了。”
薛蟠眼神一闪，喝了一口温热的桂圆蜜汤，低头思索着马嵩的话，胡光墉在担任盐运使的时候，功勋卓著，本朝风气，倒是有些不拘一格降人才的意思在里头，放牛的奴仆担任部堂级高官的也有，胡光墉虽然是商人出身，但是才干了得，于是就地提拔，去安徽当了一任的布政使，安徽省近在京畿，虽然是淮河水患时不时的常有，但是胡光墉主政安徽，安徽一片生机欣欣向荣，近在京畿，又简在帝心，自然是飞黄腾达，成就不可限量。
素来担任布政使者，都是要两任之后才可能回转京中任尚书或者是为钦差某省大臣，成为一省首脑，奈何他在安徽，大运河漕运的事儿办的极好，一下子就升为漕运总督，复又驻扎在扬州，原本唐宋以降，中原产量不足，都要仰仗东南湖广输送，胡光墉办理漕运妥当，五年任期内从未出现京中粮草不足之事，故此昔日垂帘听政的圣后更是有理由提拔，任满之后随即让他入京代替之前摄政王的心腹铁杆当户部尚书，旋即入阁成为政务院大臣，后又加了吉华院总裁，是正正经经的“胡中堂”了。
胡光墉既然在扬州当官许久，办理盐政，又操持漕运，没有理由不留下来自己的人马来分润这里的荣华富贵，这马家就是如此，马嵩的爷爷昔日在胡光墉生意失败亏本落魄的时候，巨眼识英雄，赠了三百两银子以助他复兴产业，故此胡光墉得势之后，十分感激，特别从盐政盐引之中拿了很大的一部分，托给马家，以报效昔日之恩德，理国事而不治小家，那是圣贤所为，胡光墉绝不是圣贤之人，自然不免要让鸡犬一起升天。
这是市面上都打听得到的，马家一下子从扬州乡下的小财主，一跃成为扬州城里头有数的人家，虽然不是最大的盐商，可马家的气焰，就算是四大金刚，也不敢轻易掠其锋锐。大家纷纷赞扬马嵩的爷爷眼光毒辣，可以和昔日吕不韦以整个天下为生意的经商之道相比较了。
马嵩继续解释道，“贤弟是知道的，万岁爷亲政，对着以前圣后用的人都不是很乐意，诸部里头，别的倒也罢了，只是这户部尚书，是绝不能让别人把着的，胡中堂来信言明，他这个户部尚书当不了许久了。”
“千里搭长棚，天下没有不散的筵席，”薛蟠说道，“胡中堂以政务院宰相之尊，管理户部已经有十年了，自然也可以换一换，不过我想着胡中堂继续照拂马家，应该不是问题吧？毕竟扬州之地，又不是在京中。”
薛蟠的意思你马家算不得什么厉害人家，盐业在大佬们看来，也只是有钱而已，算不得什么，大约都不会惦记你这个人物，就算要削减胡光墉的势力，可你马家只怕是连党羽都算不上，再者说了，一个宰相想继续罩着你，难不成还罩不住？
“这原本是没事儿的，神仙打架，咱们这些小鬼躲的远远的，”马嵩摇头说道，“和咱们不相干，只是这秋风未起，落叶已掉，一叶而知秋，胡中堂还没有卸任户部尚书，就有人想着对我马家下手了。”
薛蟠连忙拦住马嵩继续说下去，“我说如岳兄，您说的这些，和我有关系？请恕罪，我说话是直接了先，但是咱们丑话说在前头，日后就不会有矛盾，您说的这些，似乎和我无关，这朝中的局势，我可还不如如岳兄知道的清楚，您说的这位胡中堂，我更是没有拜见过，您该不会以为我可以左右一位部堂高管的任免吧？”
马嵩此人，委实不俗，可见这些盐商人家，都不是省油的灯，居然知道这一叶知秋的道理，还打听到了朝中的局势，改朝换代，一朝天子一朝臣，原本是太寻常之事，大家都懂，可若是自己个成为了哪些被换下的人，那么谁都是不乐意的。
“贤弟说笑了，”马嵩说道，“这样的玩笑我是不敢开的，只是有一句话，叫做县官不如现管，如今刚好盐引改派，有人想着把我们踢出去，给其余的人办，我们虽然有胡中堂庇佑，可别人，也一样有人在背后。”
所以这就是现状，从未有商人独立成事的，古今中外无不如此，特别是盐业这种垄断性的行业，如果说其余的差事，就比如薛家的织造，有许多独步海内的织造技术，而盐业，那根本就是守着金山过日子的好差事，把官府喂饱了，白盐就是白银。
“贤弟和兰台老大人乃是亲眷，想必也是说得上话的，”马嵩目光炯炯的看着薛蟠，“兰台大人就是主持这一次改派的事儿。”
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