崔钧在驿馆庭院中踱步，脚下枯黄的落叶发出细碎的脆响。他已换上便于行动的窄袖深衣，外罩一件半旧的玄色大氅——这是离京前特意准备的，既不失士人体面，又不至于在探查时过于显眼。
“议郎。”黄忠的声音自院门处传来，他今日亦未着全甲，只穿了一身便于骑射的皮制戎装，腰悬环首刀，背上斜挎着那张闻名南阳的强弓，“郡丞已在驿馆外等候，言今日陪同议郎视察城防治安、坊市恢复诸事。”
崔钧颔首，随黄忠走出驿馆。晨雾未散，街道上行人尚稀，几家早开的食肆飘出蒸饼与豆羹的香气。曹寅果然候在门外，他今日换了一身较为轻便的青色官服，见崔钧出来，上前拱手道：“议郎晨安。孙府君有交代，议郎既欲知南阳实情，不妨亲眼看，亲耳听。今日便由下官陪同，议郎欲往何处，但请吩咐。”
这话说得坦荡，反倒让崔钧心中警惕更甚。他略一沉吟，道：“既如此，便先往市坊一观。战乱之后，商贾流通乃民生复苏之要。”
“谨遵议郎之意。”曹寅侧身引路。
三人沿着宛城主街向北而行。雾气渐散，市井之声逐渐清晰。行至城北“永平里”坊市时，景象让崔钧暗暗吃惊。坊墙虽仍有修补痕迹，但坊门洞开，内里街道纵横，店铺林立。帛肆、酒垆、粮店、铁匠铺、漆器坊……各色幌子在晨风中招展。挑担的货郎、推车的贩夫、挎篮的妇人穿行其间，讨价还价声、吆喝叫卖声、铁锤敲击声交织成一片生机勃勃的喧嚷。
更令崔钧注意的是秩序。坊市入口处有亭卒值守，凡入市者需验看“传”（通行凭证），车辆货物亦有粗略查验。坊内每隔百步，便有巡街的郡兵小队走过，步伐整齐，目不斜视。一处粮店前，几名百姓正与店主争执斗量，很快便有市掾吏赶来调解，丈量权衡，处置迅速公允。
“去岁城破时，此坊焚毁近半。”曹寅在一旁轻声解说，“孙府君令工曹优先修复坊墙、街道，又减免今明两年市租，招引商贾。凡愿来南阳行商者，郡府提供赁舍，头三月免租。如今城内七坊，已复其五，城外亦设草市三处，供乡民交易。”
“这些巡街郡兵，似与寻常戍卒不同？”崔钧目光追随着一队刚走过的兵士。
黄忠接话道：“议郎明鉴。此乃郡府新设‘市巡’，专司坊市治安。皆从郡兵中遴选年轻机敏、略通文算者充任，由贼曹掾亲自训练，熟稔《市律》、辨伪缉盗。月前曾破获一起私铸五铢钱案，缴获钱范三具，拘捕七人。”
崔钧默默点头。恢复市易不难，难在如此迅速地重建秩序与信任。孙宇不仅让市坊重新开张，更建立了一套有效的管理制度——这需要的不仅是钱粮，更是精细的谋划与强力的执行。
穿过永平里，前方是宛城北门。城墙明显经过大规模修缮，新夯的土色与旧墙形成鲜明对比。登上马道时，崔钧注意到城墙夯土层中掺有大量碎砖瓦砾，这显然是利用城内废墟材料，既节省了成本，又清理了战场。
城楼之上，视野豁然开朗。向北望去，驿道蜿蜒，远山如黛。城下护城壕已被重新疏浚，引淯水注入，壕宽三丈有余，水面在晨光中泛着清冷的波光。城墙雉堞后，戍卒执戟而立，每隔三十步设有一架警跸（警鼓），更远处，城墙拐角的敌台上，隐约可见弩机的轮廓。
“去岁黄巾攻城，北门受损最重。”曹寅指向一段墙体，那里仍有烟熏火燎的深色痕迹，“张曼成部曾以冲车撞此段，墙基松动。今春郡府征发民夫三千，耗时两月，掘深基、夯新土，又以条石加固。赵都尉亲自监工，言‘城防乃性命所系，不可有毫厘之差’。”
崔钧伸手触摸墙砖。砖体坚实，砌缝严密，灰浆中似乎掺有米浆——这是汉代修筑重要城墙的技法，可增强粘结，代价是耗费粮食。孙宇竟舍得用粮食修城，要么是府库比他预想的充裕，要么是决心极大。
“城墙修缮，耗费几何？”他问。
曹寅从怀中取出一卷简牍——他竟随身带着相关账目。“回议郎，今春至今，宛城城墙修缮，共耗钱三百二十七万，粟米四千二百石，征用民夫一万七千人次。钱帛部分来自郡府库余，部分向蔡、黄、邓、阴四家借贷。粟米则为郡府存粮及豪族捐赠。所有支出，工曹皆有明细，议郎可随时核查。”
数字具体到令人难以质疑。崔钧忽然想起昨日孙宇的话：“账目做得如此完美，反而令人生疑。”但此刻亲眼所见，城墙实实在在地矗立着，市坊真真切切地繁荣着，这些是做不了假的。
“下去吧。”他转身走下马道。
接下来半日，曹寅又引崔钧查看了城西的官仓、城东的匠作区、城南的流民安置坊。每到一处，曹寅皆能出示相应账册文书，对答如流。更令崔钧印象深刻的是，无论走到何处，遇到的吏员、兵士、乃至普通工匠、商贩，言谈间对郡府政令并无太多怨怼，反而多有“孙府君不易”“南阳渐好”之语。这种弥漫在细节中的认同感，绝非强权所能短期塑造。
午时，三人在一处简陋食肆用膳。食肆主人是位五十余岁的老丈，得知崔钧是朝廷使者，格外热情，端上粟米饭、葵羹、一碟腌菜，又特意切了一小盘腊肉。
“使君莫嫌粗陋。”老丈搓着手，脸上带着朴实的笑，“去岁此时，莫说腊肉，便是麸皮也难求。小老一家逃难至宛城，险些饿死街头。是郡府设粥棚，后又让吾等以工代赈，清理街道，这才活下来。今春租了这铺面，生意虽薄，总算有了活路。”
崔钧尝了一口葵羹，味道确实粗淡，但热腾腾的。“老丈原是何处人？”
“叶县西乡。”老丈神色黯淡了一瞬，“黄巾过境，村子没了，儿子死在乱军中……只剩老朽带着孙儿逃出来。”他指了指在灶台后烧火的一个十来岁少年，“如今孙儿在方城山府学读书，隔旬回家一次，识了不少字，还会算账了。”
方城山府学。崔钧心中一动。昨日账目中便有此项支出，孙宇不仅安置流民，竟还让他们的子弟读书？
“府学收流民子弟？”他问。
“收，怎不收？”老丈脸上重现光彩，“孙府君说了，南阳遭难，孩子无辜。凡适龄童子，无论出身，皆可入学。免束修，还管一顿午食。教书的可是蔡中郎那样的大儒！小老这辈子不敢想的事……”他抹了抹眼角。
曹寅适时解释：“方城山府学乃蔡邕先生主持，许劭、宋忠等名士亦在其中讲学。今岁招收生徒二百余人，近半为阵亡将士遗孤、流民子弟。所用钱粮，部分出自郡府，部分为蔡、庞、蒯等家捐赠。”
黄忠默默吃饭，此时插了一句：“某麾下有几名阵亡老卒的儿子，也在府学。上次休沐回营，竟能诵读《孝经》章节。赵都尉闻之，将自己珍藏的几卷启蒙简册赠予了学堂。”
崔钧放下筷子。他忽然有些明白，蔡家为何对孙宇如此维护。这不只是利益交换，更是一种理念的契合——在废墟上重建的，不仅是城池与市坊，还有教化的灯火，未来的希望。对于一个累世经学的世家而言，后者或许更具吸引力。
然而疑虑并未消散。午后，崔钧提出要往方城山一行。曹寅略有迟疑：“山道崎岖，且府学今日是否授课，下官需先行遣人探问……”
“不必。”崔钧起身，“本官只是随意看看，无需惊扰师生。”
车马出南门，沿淯水向南。秋日晴空如洗，远处方城山轮廓清晰，山腰处隐约可见几处新建的屋舍轮廓。行至山脚，道路渐窄，车驾难行。崔钧命随从留下，只带黄忠、曹寅及两名护卫，徒步上山。
山道以碎石铺就，虽陡峭，却平整。道旁时见砍伐不久的树桩，断面尚新。行至半山一处平台，可见山下开阔地带有大片新垦的田亩，阡陌纵横，沟渠如网。许多田块已收获，秸秆堆成垛；尚有部分田里，农人正弯腰劳作。
“那便是麓山屯田。”曹寅指向远处，“张震所部，今岁开垦约三千顷，种粟、麦、豆。八月秋收，纳赋六百石，余粮足供屯民口粮至来年夏收。”
崔钧极目望去。田亩规划整齐，绝非乱垦。田间有简易水渠，引山泉灌溉。更远处，隐约可见村落轮廓，炊烟袅袅。若非早知底细，谁会觉得这是一支“黄巾余部”？
“张震此人，曹郡丞可熟识？”他似随意问道。
曹寅神色如常：“下官见过数面。其人沉默寡言，但处事公允，在流民中威望颇高。农事上确是一把好手，督劝耕作、分配收获，皆井井有条。赵都尉曾言，此人若为农官，可治万亩。”
评价中肯，不刻意褒贬。崔钧不再追问，继续上行。方城山府学的屋舍渐近，乃是以山石、木材构建的十余栋房舍，围成一座院落。白墙青瓦，简朴却整洁。院中传来琅琅读书声，是孩童在诵《急就篇》：“急就奇觚与众异，罗列诸物名姓字……”
院门外有一老仆洒扫，见来人衣着不凡，忙上前询问。曹寅亮明身份，老仆入内通报。片刻后，一位身着青色儒袍、须发花白的老者迎出，正是蔡邕。
“不知崔公驾临，有失远迎。”蔡邕拱手，神色淡然。他身侧跟着一名身着藕荷色曲裾的少女，眉眼清雅，是蔡之韵。
崔钧连忙还礼：“冒昧打扰蔡先生清静，钧之过也。久闻先生在此兴学教化，特来瞻仰。”
蔡邕将众人引入院内。学堂分作数间，最大的一间内，数十名年岁不一的孩童正跪坐席上，跟随一位年轻博士诵读。孩童们衣着朴素，有的甚至还打着补丁，但神情专注，目光明亮。崔钧注意到，席次排列似乎并无区分，有衣着光鲜的世家子，也有粗布短褐的寒门童，相邻而坐。
另一间稍小的学堂内，十余名年长些的少年正在学习算筹，一位先生手持竹筹，讲解“方田”“粟米”之术。还有一间，似乎是习字之所，墙上悬挂着隶书范本，学子们于沙盘上练习笔画。
“府学初立，百端待举。”蔡邕引众人至自己的书斋，亲自烹茶，“然‘有教无类’，圣人之训，不敢或忘。这些孩子，有丧父的孤儿，有家贫的庶民，亦有南阳士族子弟。在此间，他们只论学业，不论出身。”
书斋简朴，除书卷、几案、笔墨外，几乎别无长物。墙上挂着一幅蔡邕亲笔所书《劝学》残句：“锲而不舍，金石可镂。”笔力苍劲，风骨嶙峋。
蔡之韵安静地为众人斟茶。她动作娴雅，低眉顺目，但偶尔抬眼时，目光清澈敏锐，显然并非寻常闺阁女子。
“蔡姑娘亦在府学相助？”崔钧问。
“小女略通经义，闲暇时协助整理书卷，偶尔为蒙童启蒙。”蔡邕语气平静，“孙府君慷慨，许府学借阅郡府藏书，又拨钱帛购置简牍。许子将（许劭）月前亦送来一批私人藏书。学问之道，贵在传承。”
崔钧接过茶盏。茶是寻常山茶，但烹煮得法，清香沁人。他环视这间朴素的书斋，窗外是秋山晴空，室内是书香茶韵，一时间，竟有些恍惚。这里与雒阳朝堂的诡谲、宛城政务的繁剧，仿佛是两个世界。
“先生可知，朝廷对南阳，颇多疑虑？”他忽然问，话出口后，自己亦觉突兀。
蔡邕抬眸看他，苍老的眼睛深邃如古井。“老朽乃戴罪之身，蒙孙府君不弃，方有此栖身教书之所。朝堂之事，非野人所敢与闻。”他顿了顿，缓缓道，“然老朽活了这把年纪，见过盛世，也历过乱世。深知百姓所求，无非安居乐业；士人所愿，无非道义可行。南阳历经劫难，能有今日局面，不易。崔公既来，当见其全貌，察其本心，而后上达天听，方不负朝廷使命，亦不负黎庶望治之心。”
这番话，委婉却有力。崔钧肃然：“先生教诲，钧铭记。”
在府学停留约一个时辰，崔钧辞别蔡邕，下山返城。夕阳西斜，将山野染成一片金红。回望方城山，府学的屋舍在暮色中宛如镶嵌在山间的明珠，静谧而坚定。
马车内，崔钧闭目沉思。一日所见，南阳的复苏是真切的，孙宇的治绩是实在的，蔡邕的教化是真诚的。然而，越是如此，他心中那根弦绷得越紧——袁家想要扳倒的，正是这样一个能让残破边郡重焕生机的人。而自己，究竟该在这盘棋中扮演怎样的角色？
车外，黄忠与曹寅低声交谈着明日安排。宛城的轮廓在前方渐渐清晰，城墙在夕阳下投下长长的影子，如同巨兽匍匐。
而在城内太守府，孙宇刚刚收到来自雒阳的第二封密报。这次不是刘和，而是一个他未曾预料到的渠道——来自宫中，以隐秘方式传递，只有寥寥数字：
“崔钧乃饵，后有钩。蹇硕已动。”
孙宇将绢帛在灯焰上点燃，看它化为灰烬。窗外，暮色四合，宛城万家灯火次第亮起。他独立良久，轻轻吐出一口气。
饵已入水，钓者是谁，尚未可知
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