就在黄大根率军沿金牛道追击赵匣剌之时，王立率军从米仓道突然出现在汉中盆地。由于汪惟正调了大批士兵支持利州战事，故汉中防御极为薄弱，不少州县城池只有几百人守卫，这当中大部分还是老弱残兵。兴元府城是汉中最大最繁荣，也是最具战略价值的城池，守军自然兵力最多，也不过两千人。守将则是由从利州返回的汪则臣叔叔汪翰臣。
如果正面攻城，两千守军也不是王立所能对付的，何况蒙军还可以动员大批的民壮协助守城。王立所率的第四师侦察营和特种营，在穿越冬季莽荒米仓古道时，损失也颇大，眼下只有了七百人。除兴元府之外，汉中盆地还有洋州、凤州、沔州等数个州县。这些州县虽然也兵少将寡，但也能拼凑数千兵力。王立即便对兴元府奇袭得手，所率的几百人缺少弹药且疲惫不堪，也难以守住方圆达几里长的城墙。
鉴于以上原因，王立率军到达汉中之后，并没有径直前往兴元府城，而是前往其东边的城固县。城固县地处兴元府和洋州之间，距两地皆在百里左右，其城池虽然不大却也颇为坚固。由于十余年来并未遭遇战火，当地蒙军颇为松懈战力也十分不堪。王立派了身手矫健士兵趁着雪夜攀爬上墙，顺利解决了缩在城楼中烤火的值守士兵，并打开了城门。
第二日一早，城中百姓醒来，谔然发现城头已换了旗帜，而城中那五百新附军尽皆被缴了械，关押在城中校场之上。还未来得及思考，早已投降的小吏敲锣打鼓四处晓谕，城池已被霹雳军光复，百姓若想要饱食，只需到到城外河道中采集石头便可。拿下城池之后，王立惊喜发现县衙之后的粮仓之中库存了不少粮食。这些粮食都是准备送往利州前线的。
为了利州战事，汪翰臣拼命收刮汉中各州县百姓粮食。存放在城固城中的粮食不仅征收自本县，也有来自洋州各县。为了更好收买民心，也为了加固城防，王立便让百姓去城外河滩地上拾取石头，以弥补弹药不足。城中百姓早就因汪氏强征粮而乏食，那里不会不愿意除此之外，王立又从俘虏和民壮之中挑选了五百人，协助守卫城池。
汪翰臣得知城固失守大吃一惊，他一面调动附近州县兵马，拼凑了三千人，准备夺回城固。另一方面则派快骑前往利州报告汪惟正。他不知道的是，利州城已经城破，汪惟正也覆灭在即。信使并没有到达利州城，而是被阻于霹雳军正在攻打的阳平关。退守阳平关的赵匣剌得知霹雳军兵出米仓，顿时大吃一惊。要是霹雳军从兴元府袭来，自己将被切断后路。惊恐之下，赵匣剌当下便率军急急退往沔州。
赵匣剌率领蒙古骑兵逃跑，让阳平关的守军更无战意。在他们看来，利州在霹雳军大军围攻之下定然难保。眼下火炮虽不能轰毁阳平关城防，却也让守军死伤颇重，如若再被霹雳军从后方袭来，关城是无论如何也守不住的。如今蒙古骑兵都逃了，为何还要为汪氏殉葬当下他们也在夜间弃了关城，往后方的武休关、仙人关方向逃去。
黄大根见状大喜，随即命令全军追击。骑兵和一部分步兵往赵匣剌方向追击，主力步兵则前往兴元府方向。此时他已得到来自欧阳轩的消息，说利州战役即将结束，曹二狗和张珏即将率军进军汉中。欧阳轩在信中告诉他，务必速速前往兴元府，首要任务是援助王立，其次则是扫清沿途阻击的蒙军，为即将到来的大军扫清进军通道。
汪翰臣的三千兵马虽将城固县团团围住，却只能干瞪眼。他手下的蒙军基本上都是新附军的老弱残兵，战力和战斗意志都差强人意，加之缺乏攻城武器，根本啃不动不算高大的城墙。话说王立手下侦察兵和特种兵都是霹雳军中精锐，倚城防守不说能一打十，以一打三是绰绰有余。实际上，对付新附军的攻城行动，霹雳军并没有使用火器，仅凭石头和刀矛便将他们打得屁滚尿流。
蒙军初进攻之时，王立眼见敌人数量众多，心中也有些忐忑。几轮进攻下来，他已看出这些蒙军战力十分垃圾，便趁夜出城突袭了两次，杀死了数百蒙军。汪翰臣只得命人挖壕筑墙防守，将攻城战打成了防御战。他已派人去洋州、凤州等地调兵，待援军一到再作打算。见汪翰臣龟缩不出，王立哭笑不得。不过，他对此也毫不在意，毕竟城中粮草充足，时间也在自己这边。时间耗得越长，对自己越有利。
在接下来的半月时间里，汪翰臣越发感觉形势不妙。反复催促之下，各路援军之中只来了洋州的五百援军，凤州的援军走到半途居然折返回去了。派往利州的信使称赵匣剌已往沔州逃去，而阳平关的守军也弃关而逃。有小道消息称，霹雳军已夺下利州，主力正往汉中而来。汪翰臣心中焦急，他不断派快马前去察探情况。他不是关心侄子汪惟正的安危，他是焦虑汪氏家族的基业。
虽然心有预感，但当汪翰臣得知利州军马全军覆灭，汪氏族人尽数身死的消息之后，仍如五雷轰顶，竟然晕厥了过去。他醒来的第一件事，便是下令退军。只不过并不是退往兴元府，而是经子午道退往关中京兆府。眼下霹雳军大军步步逼近，一路已占领沔州，其骑兵尾随赵匣剌往西北方向的成州而去，其随行的步兵也已逼近仙人关。另一路霹雳军已夺下了褒城县，并分兵前往武休关，主力则继续前往兴元府。
汉中地区守是守不住了，眼下退兵才有生路。从汉中到关中，中间隔着险峻的秦岭，自古以来这里有四条古道：陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道。当下霹雳军已逼近兴元府，已经切断了前三条道路，唯有通过子午道。想到冬日子午道的艰险，可谓九死一生，汪翰臣便不寒而栗。果不其然，就在他率军前往山口的路上，不少士兵便开了小差，甚至校尉也逃了不少。随着离山口越来越近，逃跑的人也越来越多。当到达子午道的入口处时，汪翰臣身边只剩下了二百余人。
汪翰臣一逃，汉中各州县蒙军要么闻风而逃，要么霹雳军兵锋一至便打开城门投降，更有不少主动前来归降。到二月底时，整个汉中地区的州县和重要关隘都插上了霹雳军的旗帜。
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