被两位重臣注视着的沙皇陛下依旧沉默着，他的面孔没有任何表情，因而也透出了一股巨大的压力，让两位重臣心里都噤若寒蝉。大臣们都知道，陛下这副表情的时候，正是他最为生气的时候。
如果不是因为形势已经如此败坏的缘故，他们也不会在这种场合下还侃侃而谈，刺激陛下已经不堪重负的神经。
时间慢慢地流逝着，两位大臣屏气凝神，等待着陛下的裁断。
而正如他们所预料的那样，此刻沙皇尼古拉一世陛下，在平静的外表之下，确实内心波涛汹涌，愤怒至极。因为他已经看出来了，他所倚重的两位外交官，虽然表面上有所分歧，但是在本质上，都是明显地支持和法国人媾和，所争议的只是采取何种节奏和态度而已，而这就明确地表明了，即使他的大臣们，也对战争的胜负毫无信心了，宁可早日媾和结束战争。
一位君王是很难接受战败的耻辱的，更何况是俄罗斯的沙皇？罗曼诺夫家族的历代先皇们，历经艰辛，不知道花费了多大的代价，披荆斩棘最终把一个小小的莫斯科扩张成为了一个横跨亚欧大陆的超级大帝国，武功是如何之盛？
他的祖母叶卡捷琳娜大帝东征西讨，把一个个敌人打得丢盔弃甲最终威震欧洲；他的哥哥亚历山大一世继承了先辈的功业，在最为艰难的困境当中击败了拿破仑的入侵大军，最终成为了欧洲的解放者……而现在，身为一个打了败仗的沙皇，他将如何面对这些先皇们？
这不仅仅是一个普通的败仗而已，这是俄罗斯帝国自从立国以来的空前惨败之一。西欧强国无视了俄国人的威名，强行登陆到了俄罗斯的国土之上，进攻他的军队，围攻他的要塞，一路把俄军打得节节败退，这不仅仅是欺凌了俄罗斯，更进一步地是刺痛了沙皇本人的自尊心。
眼下，他感觉自己已经成为了整个欧洲的笑柄，在面临的惨败面前不得解脱，也正因为如此，沙皇陛下处于他有生以来最为低落最为愤怒的时刻。
更加让他愤怒的是，在如此恶劣的形势之下，他平素所依仗的那些傲慢自大的大臣们居然一个个都毫无主意，只能看着帝国节节败退而一筹莫展。他们平素被自己如此优待，得到了那么多的奖赏、荣典和勋位，结果在这样的危急时刻，居然就百无一用，只能劝着皇帝赶紧和敌人求和！
然而，尽管心里犹如怒海狂涛，但是沙皇陛下知道，发泄的话是不能解决任何问题的，反而只会让形势更糟，并且让人讥笑自己的惊慌失措，所以他尽自己最大的能力压抑住了心中的愤怒。
“如果要和法国人媾和的话，那么我们如何保证他们的诚意？”沙皇陛下不想和这两位大臣兜圈子的了，于是直接说了出来，“还有，法国人之前提出的条件，我们应该做出何种还价？”
沙皇陛下此言一出，两位大臣不约而同地松了口气，因为陛下的意见不同程度上支持了他们的论点，外交大臣涅谢尔罗迭阁下看到了陛下在顾虑法国人的诚意，而戈尔恰科夫则注意到了陛下终于在实际考虑和法国人和谈的问题了。
“法国人虽然蛮横无理，但是他们毕竟还是可以打交道的人，他们也明白战争如果一直持续下去的话对他们并无多少好处。”戈尔恰科夫大使马上继续向陛下解释，“实际上，最为记恨我们，最想要打击我们的是英国人，因为英国人想要保卫他们的印度，想要守卫那些大英帝国最为重要的资产，把我们打倒对他们极为有利；可是对法国人呢？打倒我们对法国有什么好处？法国人无法从俄国人这里抢到任何东西，他们的努力只是为了巩固英国人的优势！如果我们真的全面退出了欧洲，那么接下来的欧洲就将成为英国人的游乐场了，难道法国人乐于看到这种情况吗？不，我相信，任何有理智的人法国人都不会愿意看到这种情况发生的，因为这就意味着法国自己的利益也没有办法在战后得到伸张。”
接下来，他突然放低了声音，“实际上，从前线送过来的报告，有一点很值得注意，夏尔-德-特雷维尔很明确地说了，他们不想要看到一个被英国人独霸的欧洲，他们也绝对不乐意做英国人的仆人。我觉得，虽然路易-波拿巴和他的宠臣们都是一群怙恶不悛的混蛋，但是他们的话在这方面意义来说反而很有道理，因为越是这样的野心家和恶棍，越是不会愿意屈居于他人之下……”
“那么，你的意思是，法国人的和谈诚意是十分确切的？”在他解说的时候，沙皇陛下一直都沉默地倾听着，直到他说完之后陛下才反问，“这一次我们可以相信他们确实不想做英国人的走卒？”
“路易-波拿巴想要博取威望，想要得到军队的效忠和拥护，也想要打破旧体系对法兰西的桎梏，这一切目的他已经得到了，我看不到他继续战争的理由。”戈尔恰科夫笃定地回答，以便给这位君王以信心，“所以，陛下，现在时机已到，我们尽快和法国人和谈吧，只要法国人和我们媾和成功，英国人孤掌难鸣一定也会寻求媾和，到时候这场战争就可以结束了，我们也可以解除现在帝国面临的危机……”
沙皇陛下垂下了视线，显然陷入了思酌当中。
“我不反对和法国人进行谈判，可是我们真的能够答应他们的条件吗？”一直没有说话的外交大臣涅谢尔罗迭阁下突然插言了，“如果我们不能答应他们的条件，和谈就肯定会被延长，直到某一方取得更大的优势为止。”
外交大臣的话，让原本热切的戈尔恰科夫一时也犯了难。
是的，在之前，俄国就已经和法国进行了初步的外交接触，互相寻求停止战争的条件，然后当听到了法国人提出的条件之后，俄国政府迅速地就中断了谈判。
在那次秘密接触当中，法国政府要求俄罗斯帝国把之前占领的多瑙河口和比萨拉比亚南部的领土割让给摩达维亚公国，把高加索的卡尔斯地区归还给土耳其帝国，并且声明完全放弃俄罗斯帝国对土耳其境内的东正教徒们的保护权。
同时，俄罗斯帝国还需要承认塞尔维亚、瓦拉几亚和摩尔达维亚等等斯拉夫国家的宗主权仍归土耳其，由列强共同保证他们继续属于土耳其的领土范围之内；更有甚者，法国还要求俄罗斯将黑海整个中立化，要求俄罗斯允许土耳其禁止各国军舰通过扼守着黑海通入地中海的两个海峡（这个各国当然也就是指俄国，也即是让俄罗斯军舰不得穿行到地中海当中），同时还要求禁止俄国在黑海沿岸建立或保有任何兵工厂和海军基地等等设施……
种种条件极为苛刻，几乎可以称得上是丧权辱国，所以在第一时间点燃了俄罗斯君臣的愤怒，沙皇陛下马上中断了谈判，宁可和英法联军打到底。
然而，经过了这一段时间的交战之后，俄罗斯帝国的君臣们无奈地发现，他们也许将会面临着军事上的可怕失败。
军事上的失败，也就意味着政治和外交上的失败，更进一步，也就意味着帝国在谈判桌上的底气会变得更加不足，再也没有任何能力能够逼迫对手做出谈判上的让步了。
想要答应这些屈辱的条件，沙皇陛下心有不甘；可是如果继续打下去的话，沙皇陛下又对战争的前景不甚乐观，因而他此时的心情极为纠结，简直有点无所适从。
“如果答应这样的条件的话，沙皇政府的颜面就将当然无存。”眼见无人反驳自己，外交大臣涅谢尔罗迭阁下继续说了下去，他的语气十分冷静，但是却在揭露一个让人难以接受的事实，“国民将会怎么看到陛下和政府？又将怎么看待帝国所遭受的空前失败？这将会对帝国政府本身造成巨大的冲击。”
戈尔恰科夫的脸瞬间涨红了。“难道这不是应该让那些把帝国贸然带入战争的人们来负责吗？大臣阁下，如果不是您当时的力主的话，帝国就不会如此轻易地陷入到了和英法两国作战的窘境里面，如果说战争的失败会让政府的威望受损的话，那么阁下，至少您是毫不冤枉的！”
如此毫不留情的话，十分符合戈尔恰科夫素来直言不讳的个性，而这却让涅谢尔罗迭瞬间铁青了脸，他浑身都颤抖了起来，显然，这话无异于是在指控大臣误国。
“好了，之前的事情不用再谈了，谁也不会希望事情发展到今天的地步。”在两位大臣发生争吵之前，沙皇陛下打断了他们的话。“我们现在是要解决现实的问题，纠缠过去有什么意义？”
他之所以打断，倒不是因为他现在还特别重新涅谢尔罗迭大臣，纯粹只是为自己也解脱责任而已，毕竟如果细究的话，让俄国贸然卷入战争，肯定最大责任人就是他——而这正是沙皇陛下难以面对的事情。
“好的，陛下。”戈尔恰科夫大使点了点头，他心里也自知自己说得过头了。
气氛一下子又被冻结了下来。
沙皇看了看戈尔恰科夫，发现他还是一副欲言又止的样子，不由得心里叹了口气。
“好吧，还有什么话就说吧。”
“陛下，我知道，法国人的谈判条件十分苛刻，甚至可以说是一种屈辱，但是自古以来不都是这样的吗？战败者就一定会蒙受屈辱，只不过看程度大小而已，现在我们形势不利，我们不得不做出某些让人难受的让步，免得让现在已经十分艰难的形势进一步恶化。”得到了允许之后，戈尔恰科夫终于说了出口，“如果我们现在媾和，我们会面临屈辱，可是如果我们一直打下去，我们会面临什么？您现在一定会收到许多报告，告诉您现在民心同仇敌忾，想要为保卫您和帝国而战，可是陛下，您不要被这些官员们给骗了！现在战争已经给国民的生活带来了太多不便，而战况的失利更加让人怨声载道，如果情况持续的话，形势只会更加糟糕……您想想看，如果有什么野心家或者暴乱分子趁着这个时候来进行什么煽动的话，那么后果会如何？比起些许让步来，国内的动乱才是最为可怕的啊！”
他的陈词慷慨激昂，充满了一腔热情，但是在沙皇陛下听来，却无疑像是最为刺耳的轰鸣，毕竟没有一位皇帝愿意听到这些东西。
可是，事到如今，不承认现实又有何意义呢？
国内的纷乱情况，他当然也收到过无数报告，所以他自己也忧心忡忡，因而他知道戈尔恰科夫的谏言是极为正确的。
可是，正确却不意味着它讨人喜欢。
无论是从帝王的尊严，还是从个人的威望来考虑，他都是不愿意让自己去向英法两国屈膝求和，这个屈辱太难受了，不到绝望的地步，他根本无法让自己做出这样的决定。就像一个已经亏了大钱的赌徒一样，哪怕心里清楚继续赌下去自己有可能会更加走投无路，但是心中的侥幸心理仍旧让他期待着某种奇迹能够发生。
“情况并不像您说得那么糟糕，至少我们还可以再支撑一段时间，看看情势能否有更多变化。”最后，他嘶声说，“也许法国人现在也难以支撑了，他们会慢慢降低他们的要价的。”
这番话让戈尔恰科夫心里十分失望，正当他想要再说些什么的时候，沙皇陛下又开口了。
“亚历山大-米哈伊洛维奇，您去负责和特雷维尔谈判吧。”皇帝陛下抬起头来，又既带有无奈又带有期许的眼神看着戈尔恰科夫，“帝国需要您的热情和雄辩，去为俄罗斯争取更多利益吧。”
一边拖延一边谈判吗？果然最后关头还犹豫不决啊……戈尔恰科夫在心里叹了口气。
这个任命十分重大，某种情况下也可以说是升迁，但是他也不知道自己是悲还是喜。
不过他知道，自己现在已经重任在肩，而且必须扛下去，因为俄罗斯需要自己。
“好的，陛下，但愿上帝让我不辱使命。”
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