灰蒙蒙的雾气中，走出来三个包裹在巫师袍里面的人影。
在他们面前的地上，躺着一具蟒蛇尸体，足有一个成年男人张开手臂，环绕而抱那么粗壮。体长更是超过十米，令人惊叹。
然而奇怪的是，蟒蛇硕大的头颅，已然不翼而飞。断处留下坑坑洼洼的切口，鲜血已经凝固，看来它的脑袋离开身体有一些时长了。
安德森看着眼前的一切，脸上变得十分难看，“该死，那家伙已经走了。”
“还顺便把泥冠蟒蛇的头颅带走了。”与他同行的一人语气不善道，“该不会是你把它藏起来了吧？”
完整的泥冠蟒蛇身躯庞大，仅凭几名学徒很难运输。学院的规则，只要求带回新鲜的兽头，就能当做狩猎证明，完成登记。
安德森不语，翻开泥冠蟒蛇的腹部，一道粗犷的伤口划开它的肚皮，地面同样流失的血液被浸成红色。
里面本该是内脏的位置，却空空如也。
“连蛇胆都拿走了，真是一点都不浪费。”
“够了，别在这里装模作样了。”
先前那人冷冷说道：“你的承诺是我们将那家伙杀了，然后泥冠蟒蛇归我。但现在告诉我什么都没有，让我很怀疑，你说出的话里，究竟有多少是真的。”
安德森强忍下怒意，解释道：“迈斯，我没有撒谎的必要。你不仔细想想，这样对我有什么好处，难道鲁科家族的脑袋里，都是装满了石头吗？还是说，你怕了魔法学的那个凯因？”
“哼哼，一个无名之辈罢了。要不是听你描述得天花乱坠，我会和你联合在一起吗？
即使是魔法学，那又如何？同样身为血脉贵族，你应该比我还了解，资源的差距，会对修炼带来多大影响。
这种差距，不是所谓的天赋能抹平的。
单打独斗我都不怕，何况我们有三个人，恐怕该逃走的是他才对。”
安德森在心里狠狠地鄙视了一番这个大放厥词的家伙。
如果迈斯真像他说的那么厉害，就不会队伍只剩下两个人了，还迟迟无法完成狩猎任务。死掉的那个倒霉蛋，恐怕尸体都在水鬣狗肚子里，化成了一堆肥料。
不过是很难再狩猎到一条泥冠蟒蛇，他们才会同意安德森的联合邀请。
“要是觉得那个魔法学徒很好对付的话，那就大错特错了。”
安德森在心中冷笑。
那根本就不是决斗场上你来我往的所谓决斗。决定生死的时刻，只在一瞬之间，如果不是他反应得快，早就死在阴影之刃下面了。
不过轻敌也好，有人顶在前面，才好浑水摸鱼。最理想的状况，是双方斗得两败俱伤，这样不仅可以把他们都杀掉，还能将泥冠蟒蛇重新抢回来，一举两得。
安德森还在遐想着，迈斯却等不及了，对着另外一个学徒说道：“巴柏，你试一下，能不能追踪到泥冠蟒蛇的气味。”
被称为巴柏的学徒一直静静站在旁边，被提到之后，他摘下兜帽，露出真容。
平平无奇的长相，但他的鼻子，却比一般人更加肿大，上面一层层丑陋的褶皱耷拉下来，鼻尖上翘，仿佛犬科动物一样。
犬鼻改造术。
如果伊格在这里，一眼就能认出这个器官改造的来历。犬鼻特殊的褶皱结构，可以容纳大量的嗅觉细胞。
而经过犬鼻改造，巫师能嗅闻出空气里的几百种气味，并且分析气味的走向。在大招泽地带，气流的运动缓慢，空气里的味道会滞留更长时间。
所以巴柏很容易分析出，泥冠蟒蛇的血腥气味去了哪里。
他先是抹起一把血液，放到鼻子里，用力闻两下。对他来说这是与人类的血液，完全不同的两个味道。
“这边……”
巴柏指着雾里的某个方向。
被人盯上的伊格，根本不知道后面追来的敌人。眼前困扰着一个更大的问题，他迷路了。
听起来似乎不可思议，但却实实在在的发生了。
进入泥沼地层后，磁力的指南针会逐渐失效，但巫师学徒们还有实用的引路术，将外围的驻地，作为返回的锚点。
但是现在，伊格所掌握的两种指路手段，全都没法用了。
浓烈的迷雾涌进眼帘，不仅把感知降到最低，瘴气侵入，还伴随着火辣辣的忍痛。
伊格连忙掏出净化药剂，灌下一大口，这才好受一点。
“必须尽快离开。”伊格想。净化药剂的数量有限，只剩下完整的一管，以及喝剩下的小半管。按照这种速度，用不了一天，就会完全消耗一空。
更何况还有背上，泥冠蟒蛇硕大的头颅，也正在一刻不停地，被瘴气腐蚀。
伊格用已经烂掉的巫师袍，把它勉强包裹住，至少能稍微掩盖下血腥气引诱而来的食腐者。
这些以腐肉为食的魔兽，既有一阶的水鬣狗，也不乏二阶的更强大生物，无一不凶暴残忍。泥冠蟒蛇的血肉，对它们而言，是极为诱人的美食。
伊格是一点都不想碰见。
按着原来的方向返回，走了一段路，周围的浓雾还是没有变化，不禁让伊格心中产生了一丝疑惑。
他并没有多什么深入，按理说早就应该走出去了。
习惯性地抽出地图查看，上面的指南针箭头红白分明，一直胡乱转个不停。伊格似乎想起来什么，喃喃道：“现在是夏季，正好是‘灰色壁障’出现的时间。我不会恰好碰到了吧？”
所谓‘灰色壁障’，是指大招泽地带在大规模的元素潮汐移动，从而引发的一系列神奇魔法现象之一。
每年冬季，阴影元素粒子会往大招泽地带深处运动。到了明年的三月，才会重新返回。这种现象，被称为元素潮汐。
而大招泽地带虽然一马平川，却因为某些强大魔兽的因素，阴影元素不仅不会离开，反而在移动的过程中，被大量吸引过来，形成了无比浓郁的‘灰色壁障’。
由于阴影粒子的“混乱”特性，‘灰色壁障’会将闯入者的感知扭曲，这就是伊格走不出去的原因。
但更可怕的是，每一处‘灰色壁障’的存在，都意味着附近憩息着某只强大的阴影魔兽。
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