子时一至，童役在外报更。
谢据斜靠书案，缓解脚麻，问：“女郎可知一夜为何分为五更？”
王葛还真知道原由，回道：“更，本义为更改，衍义为轮换、相继、经历。五更, 也叫五夜、五鼓，均以‘五’为节。天一元始，正月建寅，自寅至午，午至傍晚，傍晚至寅, 无论冬、夏，它们中间经历的时长, 盈不过六，缩不至四，常在五节之间。所以，五更也寓意着人生经历。”
“五更，也叫五鼓。女郎既知这些，看来县令大人已经告诉你准匠师考的规则了。”
王葛笑容僵了一下，解释：“县令大人只允我五月时，入准匠师考，没透露规则。我知道‘五更、五鼓’，是村里一个读书很好的郎君教的。”是桓真教虎头时，她旁听记住的。
再者, 五更、五鼓的，跟“准匠师”考试有何牵扯？
“县令大人很谨慎, 按道理, 是不该透露规则。不过各世家都有匠工去比试, 每年仅这南山馆墅，至少也得上百匠工。年复一年，为了争那五十个准匠师数, 怎可能不走漏消息？”
王葛沉思：县令大人让她制的直尺、矩、规，一定跟考试内容有关。
谢据误会了她的沉思，宽慰道：“女郎勿忧，我现就将我所知的，尽告诉你。”
准匠师考，绝不是各县官员为下一步“匠师大比”而自行举办的选拔比试。此试，各县、包括郡治所的县邑，规则都几乎一致。
谢据哪会无端提问“五更”？其实是暗示考试过程中的“五鼓”：扬名鼓、不如鼓、计时鼓、乡名鼓，拨浪鼓。
考生全部进入考场后，计时鼓先响。每刻，槌一声鼓。此鼓架在每个考试区域的四角，对考生起催促、干扰之用。
第一个考项：巨型直尺划线。直尺的材料或为竹、或为木，长度一丈有余。注意，只划“尺距”！不得标记“分、寸”线段！考生可自选一端为起点，每隔一尺之距，用刻刀划一竖线。刻至另一端不足“一尺之距”为结束。
标记完，由匠吏用标准模具测量，通过后, 由鼓吏敲扬名鼓。而后考生进入第二区域, 若被淘汰则自行离场，在离场通道敲不如鼓，比匠工考试要好的是，淘汰者只需自喊“技不如人”，不需要报籍贯、姓名。
第二考项：巨型矩尺划线。矩尺材料为木。以直角的相接处为起点，长端方向，一丈有余，只划“寸距”，不得标记“分、尺”线段；短端方向，半丈有余，只划“分距”，不得标记“寸、尺”线段。同样，全部的划线，都以最末尾不足“分之距、寸之距”为结束。
第三考项：制“书觚”。前两项，王葛已经觉得很难了，待虎子讲完第三项，她简直头皮发麻。郭夫子讲过，每面皆可写字的木简，谓为“觚、书觚”。王葛将此物理解为多棱形木棍。
匠吏依次给考生提供木规，只许观察、不许触碰，再根据提供的“最少三棱、最多八棱”的觚料，修正符合木规角度的棱角。观察、修正觚料的总时长，按棱角多少，分别为一刻钟至两刻钟。
制觚过程，单独计时。鼓吏从匠吏宣布开始时，就要在考生旁边摇拨浪鼓，干扰考生。拨浪鼓停，考生停止制器。
而这些，只是准匠师考试的开场。通俗讲，就是大淘汰，淘汰掉所有对规矩、分寸不严谨的考生。
第四考项：考生迅速进入制模区域，挑选模具。所以前三项进行的越快，第四项越有利。此项跟匠工考的规则一样，属于检验考生对规矩、尺寸的整体把握能力。
第五考项：考生进入器具区域，此处有生活中所用、或少见的各类器具。考生可按自身能力，选择器具，改进其作用。每类器具前都会竖立木牌，写明器具名称、用途、改进的最低标准。如果考生不识字，可通过敲“乡名鼓”的方式，求助匠吏。
“槌响此鼓后，必须自喊……瓿知乡，王葛，不识字。”谢据讲述到这喷笑，笑的肩膀都颤。“就是这些了，怎样，难否？”
难！比匠工考难多了！
王葛假想自己要真因为不识字敲乡名鼓，那场面得多丢人。“五个月时间，我定学会好多字。”
“切莫轻视。”谢据不笑了，提醒她：“那些字不全是简化字，甚至有殷墟契文。待到九月去山阴县进行匠师大比时，乡名鼓变为县名鼓。到时各类器具的文字牌上，尽为殷墟契文、篆文！”
“也就是说，我若识字少，不光丢自己的颜面，还丢乡里、县里的颜面。”
“对。尤其到山阴县考试时，场面必定壮观。到时考官、匠吏、考生哪会记旁人的姓名？只会记住踱衣县……不识字，踱衣县……不识字。哈哈！”谢据捧腹，脑海中浮现着王葛一脸茫然，一次次击木槌、报县名的窘态，笑的趴到了案上。
“不说帮我，尽笑我，白分你吃鱼了。”
“嗝！”这孩子迅速郑重神色，说道：“我既与葛女郎为友，还有一事应当告知，我阿父就是南山馆墅的主人。”
“其实那天你训退匠娘子时，我能猜出几分。”
“嗯。还有就是，我阿父有两个喜好，养鹤，养鱼。”
“这么说，白鹤是你阿父驯养的？”
“是。”
“养鹤、养鱼……咦？鹤吃鱼吧？”
“咳！”谢据一扬颌，示意她身后那小堆废料。
不好！王葛回身，拿起已经粘在木块上的、变了色的烂鱼头，仍想再确认一下：“虎子，你阿父……养的啥样的鱼？多大？”
“女郎猜测，是对的。就是它们，赤鲤。”
此时的贾舍村。
爆竹声已经少了许多，家家户户都围在长辈身边，或倾听、或诉说明年的期望，还有春暖时的开荒，以此方式守岁。
王家主屋内，却只有王翁、贾妪、长房父子和桓真。
刚才桓真的话，让他们惊喜之余不得不重新打算。家里劳力确实减少，但因有了耕牛，还是想再开垦几亩荒地的。
但桓真说的是：“八月，清河庄会招一批幼童入小学。翁姥，我要将阿荇送去，作为正式学童入学。清河庄是琅琊王氏的庄园，王氏小学，之前是略逊于阿葛所在的南山馆墅，但八月起，他们会再礼聘名儒，望翁姥考虑……迁徙。”
(本章完)
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