自乾隆六十年二月，石柳邓和吴八月、吴半生起事以来，就听白莲教教主的吩咐，经凤凰厅，入铜仁府。出湘西，进黔南。又过玉屏、天柱、榕江、荔波等地，进桂北，入庆远。
虽然一路都是崇山峻岭，道路难行。但也减缓了清军的追击，避免了和清军交战。毕竟清军有十余万大军，兵粮将广。那福康安，可是平过甘肃回民之乱、台·湾林爽文之乱，打败过尼泊尔廊尔喀王朝的有名武将。和琳虽不及福康安。但也参与过廊尔喀之战，与福康安配合默契。
而起义军的石柳邓等人，在起义之前，不过是一个个种地的庄稼汉。哪里经历过什么战事。每天围着一亩三分地，都没出过远门。这远见，自然比不上福康安他们。
招募的义军，也尽是和他们一样经历的庄稼汉。若不是豪强地主逼得太紧，不给活路，他们也不会加入起义军。很多人，连头猪都没杀过，更别说杀人。也就更别提什么作战经验。
如果把所有义民都算做起义军，也只有八万多人，仍差了清军一两成。
武器装备上，很多义军用的是木头削尖的长矛，或是上山劈柴的砍刀。虽然白莲教教主江夏也送来一批武器，有火枪、有铁戈、有长矛，但清国管得太严，荆楚之地又在内陆，大明能运进来的武器不多。江夏也不可能都给他们。
所以义军得到的武器更少！至于穿的，也就能遮体。什么铠甲之类，是别想了。
而清军内部虽然贪·腐成风，士兵们的补给也大打折扣。但该有的铠甲、兵器都还不缺。
这两相比较起来，实在差别太大。
因此江夏给出的指令就是，能不与清军接触，就尽量不与清军接触。
当下红水河东南二十里，庆远府东兰州隘洞镇牛洞坡。这是州内第二高峰，海拔1209米，是凤凰山的支脉。
站在这里，方圆百里，一览无余。战时，乃是战场的至高点，享有极高的军事价值。所以起义军的营帐，就驻扎在这里。
此时坡顶，灰扑扑的营帐矗立在最中间。四周围满了警戒的义军，个个包着脏脏的蓝头巾，精气神儿还不错。
见此，石柳邓也稍稍满意。
但一想到这些时日，福康安、和琳率领大军数次围追堵截，石柳邓又不免心惊肉跳。好在这些险境，都被教主派来的使者一一化解！
站在坡地边缘，举起大明产的望远镜，看向红水河边。只见那里的义民正有条不紊的过河。虽进展缓慢，但秩序井然。
说实话，若不是教主特别交代，他是绝不会带这么多义民的。且就算要带，他也只带年轻力壮的男丁，或是少许壮妇。哪像现在，男女老幼，一个不差。
毕竟这些老弱幼童，不仅不会打仗，还消耗口粮。那体力，也比不上常人。带上他们，行程被拖得极慢。可是使者大人说了，所有愿意跟义军走的义民，都必须带上。不到万不得已的时候，不能弃他们不顾。
对于使者的话，他不敢不听。毕竟使者传达的是教主的意思，他不敢违背。而且一路上，也多亏了使者的指点，否则他们早被清军围·歼。更何况，教主也说过，多带乡民，可以增加他们的生机。
所以心里再不愿，他也只得答应下来。
微叹了口气，他就走到牛洞坡的东北角。视线里，南北走向的凤凰山脉，高大险峻。连绵成线的山峰高高低低，起起伏伏，有上百座之多。
其中有的山峰郁郁葱葱，绿意盎然。而有的山峰青石裸露，毫无生机。这是由于桂黔交界地区，多喀斯特地貌，所以很多山是石头山。一旦没了植被的保护，山上仅有的泥土，就被雨水冲刷得干干净净。最后裸露出大片青石，变得光秃秃的。
这喀斯特的名词，也是使者大人给他普及的。并将其形成原理，分布特点，都一一说给他听。让他又是好一阵佩服。同时也让他对大明的构想，又清晰了几分。
观察了许久，他都没见到清军的身影，顿时有些奇怪。毕竟这一路行来，清军都紧咬不放。现在他们停在这儿半天了，清军不可能没赶来。
想到这，他心里就升起一阵担忧。生怕清军又使什么出其不意的诡计！
回到营帐，刚想把这消息说给使者大人听。却不想使者大人正和吴八月、吴半生、吴廷举等人围在一起，指着桌上放大版的黔桂地图，探讨着当前形势。
见他进来了，众人立即停下话头，纷纷向其看来。吴八月第一个招呼道：“石大哥，快过来，我们来说说怎么利用这大好机会。”。
眼见石柳邓面带疑惑，吴八月就立即解释他听。
原来，刚刚有探子来报。清军大将福康安，突发恶疾，在行军途中病倒。紧追不舍的清军，才停下脚步。目前福康安的军队，就停在了桂黔交界的荔波-环江一带。据埋伏在清军的教民透露，云贵总督福康安似乎是染了瘴气，才病倒的。
这对起义军来说，可是个天大的好消息。石柳邓他们常居南方，自然知道瘴气的厉害。就是他们这些本地人，也常常因瘴气而死。更别说福康安这种土生土长的北方人。
他们尽挑这些地方走，总算让清军中招了。
得到的消息还不仅限如此！
那得病的，不止福康安，还有他带领的清军。里面的士兵，大半是湖广平原地区的农家子弟，以及北方的满汉八旗子弟。
既不熟悉这里的地形，又不习惯这里的气候。水土不服加上瘴气，已让清军非战斗减员两成。
而另一大将--四川总督和琳，则带着大部清军，留在黎平。那是苗民、侗民的传统居住地，也是白莲教重点经营的地区。为了给他们分担压力，所以江夏就让一部分教民起事，拖慢清军的行程。
也就是说，短时间内，福康安是得不到援军了。
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