“妥了……”黑风老妖睁眼起身，有模有样地拍了拍风尘，满脸惬意，望着山下妖群，道：“孩儿们，随老祖回山去也。”
“祖爷，”血蝠王犹自心有不甘，指了指被围在垓心的道门七人，“今夜真不管他几个了？！”
“当祖爷说笑哩？”
“这是纵虎归山哪。”
“多活一日，便多受一日恐惧，岂非更为有趣？”黑风挑了挑眉稍，“让他几个再蹦跶些时候，无妨的。”
“还是……祖爷高明。”蝠王咂摸着老妖的话，竟也咧嘴开笑，虽也嚼出些味儿来，但仍未吃透自家祖爷更深层次的盘算。
想当初圆盘解封那日，蝠王在山中发现一座古旧石碑，并将此事告知黑风。老妖对碑上的神秘符文有所猜测，欲亲往验证。
这是往前说。
及至当下，黑风对飞升一境的感悟与理解——恰如胡离所言——尚不深刻；加之熔浆化蝠耗费过巨，黑风急需闭关，以便尽快巩固新境。
这些心思，当然不好明说，黑风扫一眼脚下，道：“再者，这群妖崽子怕也撑不住喽。你既贵为大王，便不可一味鲁莽前冲，而不顾全他们。”
声音回荡开来，一干妖兵妖将沸腾了，望着飘立在空的黑风，只言片语里、一举一动间净是狂热，争相表露着犬马之心。
“听见了么？老祖顾念着咱们哩。”
“若为祖爷，死则死矣。”
“对，愿为祖爷肝脑涂地。”
“只要能重振吾族，一切值得。”
“老祖万岁！老祖万岁！”
“两百个春秋，都快忘却年味儿是什么样的了。”黑风语调陡升，压下所有喧嚣与嘈杂，“尔等听令：上元节前，凉城无战事；有违此令者……斩。”
“谨遵法谕。”
“事儿也差不多了，都跟老祖走吧。”黑风撒手一撤，操控元气将远远近近、大大小小的妖怪尽数笼罩，随后朝着地面几人乜了一眼，道：“尚有百日，好好挣扎。”
话音甫落，扑的一响，黑风老妖走个瞬闪，率妖群径回飞鼠山去了，徒留道门七人呆立原地。
压抑的沉默中，城北上空的火光也渐渐淡了，宠渡以为不能再这么耗下去，道：“几位前辈，还请大局为重。”
“小子言得是，当务之急是回去。”
“不知山门作何光景了……”
“还是先看看手上的东西能不能用吧。”
落云子带头，其余三人紧随其后，纷纷祭起传送符，见化出一个光圈，无不大喜过望。
“不幸中的大幸，山上传送‘母阵’犹在，不然还要耽搁不知多久。”落云子道，“天不绝我。”
“既如此，先行一步。”
“有事传音。”
“好……”
四老怪互道珍重，各自传送回山。落云子带着宠渡三人，片刻的恍惚后，已在神照峰殿外广场上，定睛顾望一番，如遭雷击。
断折的古木。
崩裂的山石。
颓垣与断壁。
残缺的尸骨。
……
犹可见猩红如血的熔浆顺着地势四处流淌，一山七峰被裹在浓烈的炽浪之中，仿佛火山地狱一般，何曾还有半分昔日的出尘仙意？
诚如甘十三妹所感叹的那样，“这、这是净妖宗？！没走错地方么？”穆多海接过话头，“我也不信，但这就是事实。”
作为“外人”，宠渡虽觉惋惜，却没那么感同身受，正想说点儿什么，忽而毫毛乍竖，仿佛有一道冷冽的目光落在了自己身上。
凭借敏锐的直觉，宠渡溯源看去，顿时发现了些许异样。
遍地狼藉中，却有一处阁楼，既不见断井残垣，亦无熔浆肆虐，明显未受这场劫难丝毫影响，世外桃源一般，与四周乃至整个净妖山的满目疮痍格格不入。
此刻，在四周的山火辉映下，依稀可见阁楼上矗立着一道颀长的身影。宠渡略有猜测，悄声问过近旁的穆多海，心说果然如此。
那里，正是连续的居所。
虽然天色昏朦影响视线，但冥冥之中宠渡觉得连续就是在看自己，心头一阵打鼓。
彼处何以安然无恙？
宠渡转瞬便明了。
犹记初遇之时，宠渡已然察觉连续的影子有猫腻，——内中藏有一人，至少元婴境界，虽然未必能与黑风老妖抗衡，但要从倾泻而下的熔浆中保全一个连续，想必还是绰绰有余的。
这“影中人”并未参与今夜的封印破防战，对净妖宗先前面临的灭顶之灾也不闻不问。
据此，宠渡有了两个判断。
其一，此人修为如此高深，却甘为他人牛马，要么是某种交易，要么被威逼利诱迫于无奈，要么是家族豢养的死士一类——就目前来看，这最后一种情况可能更接近事实。
其二，有这样一尊超级老怪片刻不离地随侍左右，连续的身份与背景，只怕比山上所有人料想的还要可怖。
只是此等角色，怎会盯上自己这样的小人物？
就因为当初没给他行礼？
还是自家身上的秘密被察觉了？
……
说实在的，对连续其人，宠渡毫不心虚；只是师仇未报，如果现在就死了，实在无颜面对老头子于九泉。
“手刃毕婆子之前，还是少跟他起冲突才好。”宠渡旋即有了决定，只要不触及自己的底线，能忍则忍；否则，必要扒他一层皮。
有老怪撑腰又如何？
大不了就是一死。
连续就那么站着，一动不动。
宠渡同样淡然地望着阁楼。
不一会儿，隔空对视的局面被突起的阵阵喧嚣打破，原来在此期间，躲在各个山洞中、当先探头观望的弟子已然看见了几人的身影。
“宗主？！”
“宗主回来啦、宗主回来啦……”
“请宗主为我等做主。”
“得救了。”
不少人有感劫后余生，喜极而泣，欢呼着朝落云子几人围过去，却被何侍劳喝止，“宗主驾前，尔等成何体统？都滚回去，救助受伤的师兄弟。”
将众弟子吼了回去，一干丹境强者聚在落云子跟前，简言叙说着此前那场灭顶之灾。
“千百年基业，近乎毁于一旦，”落云子越听得多，越止不住惆怅，“该如何向师尊交代？”
“留得青山在，不怕没柴烧。”
“是啊宗主，星星之火亦可燎原。”
“当务之急，还是善后事宜。”
“该当如何，请宗主示下。”
众长老轮番安慰着，正赶上穆清夫妇从山腰处御剑上来，本是一脸焦急，远远地见了穆多海，拧紧的眉头顿时舒展开来。
二人落地，疾步上前，当先拜了落云子，又简单地与众丹境彼此招呼，忙拉过穆多海、宠渡与甘十三妹，止不住欣喜。
“没事就好，”苏雪连连念叨，“没事就好……”
“有劳雪姨挂念。”宠渡笑着，又向一旁的穆清见礼，便听苏雪问：“你怎与宗主一同回来？”宠渡正欲作答，却被落云子打断。
“闲话稍叙，大阵如何？”
“回掌门师兄，”穆清道，“只阵灵被打散，阵基并未受损，我与师妹已借山间元气助其调养，若无意外，那妖魂很快便能恢复过来。”
“唔，如此甚好。”落云子身为一宗之主，自知不便太过颓丧，当即分派任务，命丹境强者各率弟子重整旗鼓。
救助伤员。
清理废墟。
安葬尸骨。
……
在一干强者的带领下，一应善后事宜都有条不紊地进行着。
存活下来的底层弟子虽然疲累，但眼神却是油亮亮的，显见经此一番生死洗礼，明显成长了不少。
尤其回想起今夜宠渡的表现，多数人纵有再多悲愤与后怕，也都竭力压制着，不曾表现出来，并在此后的日子里，将诸般情绪化作对妖族的怒火与勤加修持的莫大决心。
“这条命，纯粹是捡回来的。既然臭老天不收，那就再多杀几只妖怪。”
“看看‘小龙虾’，那才叫处变不惊哩。”
“娘的！同样是喽啰，人家为啥能那么牛？”
“可不是么？你是没看见叶师兄他们几个，脸都绿了。”
“老子不服，老子也要修炼。”
“你这算晚的……听说因为那小子，婉茹师妹早就闭关去了。”
身为议论的焦点，宠渡倒是风轻云淡，因为众人眼中如此了不得的血与火，于他而言，早已是家常便饭。
而议论中的另一人，穆婉茹，仍在某处山洞中闭关，有没有受到影响，穆清两口子稍后自会前去探望。
至于今夜炎窟山发生的事，想来穆多海也会如实上告，宠渡以为毋需自己操心。
无奈的是，既有人砥砺前行，便不乏唱反调的，就有那么一小撮人，——宗文阅、叶舟及童泰之流，难免满腔妒火。
“唉，谁能想到居然让他出尽风头？”
“身为道门正统弟子，竟不如一介散修？等事情传开，还不晓得外面的人会怎么说咱们哩……”
“宗师兄，得想个速成的法子，杀杀这这厮的威风啊。”
“要不请连续师兄出手？”
“连师兄身份何等尊贵，那臭小子也配？！”宗文阅没好气地瞪了童泰一眼，“到底谁厉害，真正交过手才晓得。”
“对啊，那小子就算有三头六臂，又岂会是宗师兄的敌手？毕竟宗师兄的根骨可是少见的……”
“不说了，先就这样，之后再见机行事。”宗文阅岔道，“当务之急是把长老交代的事办妥当，别又被那小子比下去了。”
这却是宗文阅多虑了。
宠渡何曾想过跟其他人比？只是很多时候局面实非自己能掌控，他一介炼气喽啰如何左右？不过形势所迫、顺势而为罢了。
就像当下，嘴长在别人身上，好话坏话全是他人自由，只要没有造成实质性的损害，何必管那些个闲言碎语？
宠渡随意找了个托词，“打理灵田”云云，欲作别众人。
眼下百废待兴，落云子一个头两个大，正愁不知如何安置宠渡，见他执意如此，自然顺水推舟准其下山，看似浑不在意，回头却暗命林通加派人手将人盯死。
对此，宠渡也有所推测。
毕竟，自己既得化神人仙庇佑，在当前局面下，无异于“救命稻草”，落云子又岂会轻易放人呢？怕是为免落人口实，不敢将意图表现得太过明显，所以玩儿了这手欲擒故纵。
一言以蔽之，既想当婊子，又要立牌坊。
这就是落云子的如意算盘。
可惜，耿直如王山一时没看懂。
“宗主，”王山正色拱手，“今夜战事，这娃娃厥功甚伟，恳请宗主破格收录，许他入宗修行；不然，恐令人心寒哪。”
“此事本座自有计较，尔等不必费心。”落云子语气微凛，“城中染妖毒者众，调配出解毒丹方迫在眉睫，王长老当多花些心思在这上面才是。”
“可——”
“够了！这山上的事，本座还做得主。”
王山话刚起头，却被落云子厉声喝止，又见穆清夫妇暗递眼色，不好再作分辩，唯有叹气作罢；事后与他二人细说，才晓得险些好心办了坏事。
原来各家开山老祖结伴云游，至今音信全无，四宗宗主其实也心头没底，对度过此次大劫并无多少把握。
所以，一如早些时候苏雪、宠渡二人传音时谈论过的那样，此刻在山下任何地方，想来都要比在山上更为安全。
当然，危险程度是相对的：两三天后发生的那件事足可证明，山下也不见得就有多安稳；从某些角度——比如破坏性——来说，反而更加危险。
而现如今，在王山据理力争的时候，宠渡经传送阵已下了净妖山，还有几里地时，远远儿地便看见一片异象。
灵田界内，遍地金光。
与最初相比，此刻的光已变得微弱许多，但在黎明前的黑暗中，仍显得扎眼。
今夜炎窟山剧变，本就令人难眠，再加上这骤然突现的金光，更叫人无法安睡。山下的杂役个个精神抖擞，成群结队，不亦乐乎地论说着。
——地下果然有东西？！
这是宠渡的第一反应。
原本激战半宿后不免疲乏，但此刻，宠渡却跟打了鸡血一般信步游逛，东听三言西听两语，一圈儿下来对事情的脉络也做出了大概梳理。
按时候反推，金光出现的当口，恰逢炎窟山那边观劫，而自己正处在那一段无知无觉的玄妙状态中，差不多与圆盘将金箍打入泥丸宫在同一时间。
想起金箍，宠渡赶回自家的小草棚，暗窥片刻后，不见四周有何异常，这才凝神内照，小心翼翼地遁入泥丸宫中。
天，依旧是血色的。
但……之前汹涌的血海风平浪静。
宠渡大喜，循着感应找到小胖娃，见其依旧闭目盘坐神态安然；不同的是，胖娃脑袋上罩了一顶光圈，正是借圆盘生成的金箍。
“这金箍竟能压制妖性？！……”宠渡愈发高兴，虽然这种情况可能只是暂时的，但的确能有更多时间来寻找破解之法了。
妖性，——准确来讲如今是妖魔之性，自打侵体以来，便成为压在宠渡心头的一块大石，如今算是解了燃眉之急，宠渡心弦稍松，一觉直睡到天光大亮。
此后三两日，皆是如此。
而炎窟山中的消息也传开了，随着黑风老妖出山破境一事不胫而走，凉城中陡起轩然大波，卷铺盖跑路的肯定有，但绝大多数人选择继续留守。
“天塌下来有个儿高的顶着，怕什么？”
“又不是没有过这光景，想那老妖怪当初何等猖狂，不还是被山上的老神仙封了两百年？”
“多少次兽潮，咱不也扛过来了嘛？”
“对，有净妖宗坐镇，那些妖怪能掀起多大风浪？老子还就信净妖宗。”
“祖祖辈辈都在这里，就算出了城又能去哪儿呢？谁能保证，其他地方就没有妖怪、永远太平了？”
不论抱着何种态度与盘算，凉城的凡夫俗子大抵是乐观的，该吃吃、该喝喝、该睡睡，除了响应城主之命提高警惕，一切照旧，与往常几无二致。
与此相较，净妖山下的小日子，却出现了一些不大不小的变动。
虽然地面上开了不少裂口，却影响有限，并不耽搁种田，除了必要的修行，似乎因为背靠净妖宗这条大粗腿，众人并不担心妖族之事，闲时仍旧喝酒吹牛。
小道消息，就此迅速传播开来。
其中说得最多的，就是炼器、药香与神泉三宗不单山头支离破碎，门下弟子更是在这次灾劫中折损过半，如今正大行方便、广招新徒。
如此良机，各路人马闻风而动，凉城中的猎妖客与山下的杂役，前前后后少了近四成，以各自的手段分赴西、南、北方向，指望被三宗收为正式弟子。
其余的人，显然选择了净妖山。
一来，三宗山下各有城池，内中不乏散修，加上从其他地方赶去应招的人，想要入选，怕也没想象中那般容易。
二来，净妖宗的实力并非没有损耗，招选弟子是迟早的事；久未见动静，只怕已经是一种考验了：等沉不住气的都走光，剩下的当然更显忠心。
这样的氛围下，众人都观望与等待着。
至于宠渡，则更为忙碌一些，除了要完成与所有杂役同样的事情，还有更为长远的考虑。
比如，该怎样在当前局面中活下来？
比如，往何处找破解妖性的法门？
比如，若受招揽，要不要答应上山？
……
又比如，下地、深入地下。
奈何地上的裂缝净是小口子，最宽的也不过儿臂粗细，哪里能容人通过？想借此深入地表探索，简直异想天开，令宠渡不得不挖空心思另寻门路。
除此而外，另有一事颇令人费解。
唔嘛。
这夯货本来除了吃食，其他的概不上心，一向老神在在，近两日却也焦躁不安，躺也不是、趴也不是，似乎只有远离地面方能安生些许。
“草棚子都被你蹲出个窝了，要生蛋还是怎地？”宠渡叉腰笑骂，“蹲穿了可漏雨，赶紧给小爷下来。”
唔嘛呜呜呀呀个不停，打死不挪窝。宠渡叹口气转身就走，正要开门，忽觉皮肉乍紧，回头正见那夯货一口咬在自己手腕上。
这已不知是第几次了。
见他一有进屋的架势，唔嘛就这样来咬，咬住就往外拉，分明是让人就待在屋外的意思。
“好好好，”宠渡一脸无奈，“不进去，就在这儿陪你。”
“唔嘛嘛……”那夯货朝面前扬了扬圆滚滚的下巴，似乎让宠渡也学它那样，在草棚子上选个窝蹲着，免得双脚沾地。
“小爷上来，房子可就塌了。”宠渡没好气躺在门前草垛上，顺了一截杂草叼嘴里，头枕双手呆望着天边几缕诡异的琉璃色光柱，眼神变幻不定。
说起来，近来反常的岂止一个唔嘛？
天光混色，如带如柱。
阴风飒飒，黄雾弥漫。
河水变浑，水位突降。
鸟雀乱林，蛇鼠出洞。
……
对此异状，宠渡不是没有想法，依稀记得在师父搜罗的某本古籍中看过类似记载，却一时半会想不起来了。
“到底……是什么呢？”宠渡蹙眉喃喃，冷不丁瞥见一个胖乎乎的熟悉身影出现在远处，摇摇晃晃地往河心岛来，不由莞尔，“这死胖子，终于都打点好了么？”
——呼噜噜——
似是在替戚宝回应，忽而传来一通翅膀扑动的颤音。宠渡循声顾望，但见林中群鸟惊飞，顿觉莫名肉紧，某种危机感骤然袭上心头。
还不等想明白，猛然间地动山摇，连人也不由自主地上下震荡，且越来越剧烈，宠渡终于反应过来，与此同时，便听田间有人扯着嗓子吼起来。
“狗日的，地龙打滚啦——”
正是那晚黑风老妖破印出山，为逞淫威，调用天地元气强行抽干了炎窟山中的熔浆，致使地表之下严重失衡，经此两日的酝酿，终于结出恶果。
一场空前绝后的……大地动！
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