断流城外有一处极其着名的去处——一座装满金色池水的湖泊，名为夕照湖，湖水引自介河，并无特异之处，真正呈现金色的是湖底的一块巨铜。
慕名来此观赏的外地人，即使听说过夕照湖的故事，也要再听当地人亲口说一遍。断流城居民总是非常热情地给予回应，眉飞色舞、口若悬河，将当年那场惨烈的大战描述得栩栩如生，鲜血如在眼前，哀声似在耳边，最后，当听者满意之后，讲述者会摊开手掌，非常客气地说：“我讲得卖力，您听得高兴，可也不能白听是不是？”
游客不情愿地掏出一小块散碎银子，觉得自己上当了，下一批游客则继续这个游戏。
慢慢地，讲述者之间发生了竞争，终归是说不如唱，一群唱曲儿的艺人打败了唾沫横飞的口述者，垄断了夕照湖的故事市场，总数大概二十几人，水平参差不齐，分别唱给不同的人听，倒也相安无事。
这天上午，所有艺人都被“请”到城墙上为一场别开生面的宴会表演，有些人觉得自己唱功太差，怕在大人面前丢脸，于是婉拒邀请，却被军士绑上绳子，一路牵到了城墙上，更加丢人。
夕照湖原本紧挨着断流城，修建新城墙的时候特意后退一段距离，新墙拔地而起，比旧墙宽了足足一倍，上面建有楼阁，正是欣赏夕照湖美景的最佳地点，至于最佳时间，当然是夕阳半下的黄昏，湖水此时越发灿如黄金，贪财的人恨不得一跃而入。
二十几名艺人，加上吹拉弹拨的同伴。共有五六十人，有男有女，有老有少。从早晨一直等到下午，肚中饥饿。心怀忐忑，不明白自己哪里得罪了城里的大人们。
当夕照湖上的金色仿佛熟透了的麦田时，一名军士来了，打量了几眼满屋子的人，懒洋洋地说：“待会唱得好，有赏，唱不好，砍头。”
众人一听真的只是唱曲儿。心先落了一半，然后目光齐刷刷落在云梦仙身上，那是一名二十七八岁的妇人，颇有几分姿色，却不凭脸蛋吃饭，全靠一副嗓子傍身，数年来一直都是夕照湖歌者当中的魁首，要说谁唱得好，没人敢自夸比她更强。
云梦仙也是见过一些世面的人，当年在皇京与不少达官贵人有过交往。当下整理衣裙，带头走出房间，目不斜视。一脸的倨傲。
军士轻轻哼了一声。
阁内的宴会刚刚开始没有多久，艺人们等在外面，只有云梦仙和她的琴师进去献艺。
云梦仙低眉顺目，缓缓施礼，年纪虽不年轻，声音还像少女一般柔嫩，“贱妾云梦仙，见过诸位大人。”
既然是宴会，就该觥筹交错。即使主客生疏，也不至于像现在这样落针有声。云梦仙心中一跳，知道今天这道关不好过。悄悄抬眼，飞快地扫了一眼，看到十几名文武官吏，分坐三桌，个个都像木偶一样，对摆在面前的美味佳肴无动于衷。
她看到了自己熟悉的人，断流城城守陈知味，肚皮滚圆的老家伙，曾经酒后对她动手动脚，断流城的黄符军新统帅符皓，据说是皇族子孙，表面上优雅风趣，骨子里儒弱贪婪，云梦仙从他这里从来没得到过半分赏钱，反而每月都要上交一分所谓的军械费。
“对面就是成群的妖魔，黄符军背井离乡过来保护你们，可不容易。”这是符皓经常挂在嘴上的一句话，每个人都明白其中的含义，那就是要钱、要更多的钱。
主桌上还有两位奇怪的客人，一位年轻的道士和一位年轻的符箓师，云梦仙很少给这种客人唱曲儿，心中又是一惊，急忙垂下目光，再不敢开口。
慕行秋接受了邀请，独自前来赴宴，发现所有人都变得健忘了：城守陈知味曾经在慕行秋手中吃过大苦头，几年不见，他似乎连慕行秋是谁都给忘了，一口一个“庞山贵客”，满嘴的官腔；黄符军统帅符皓原是南方皇隐城的都督，曾经差一点死在申庚手下，他也将往事忘得干干净净，态度十分冷淡，见面之后总共只说过两三名完整的话。
其他官员也都不冷不热，尽量躲避慕行秋的目光，尤其没人敢说出“慕将军”三个字。
这可不是一次怀旧的宴会，只有一个人对当年的往事表现得很感兴趣，就是那位年轻的符箓师。
符箓师名叫梁世济，相貌俊雅，不到三十岁，戴的却是九重冠，位居圣符皇朝龙宾会十二位大符箓师末席。只有他几次试图交谈当年的断流城大战，慕行秋一律敷衍过去。
唱曲艺人的到来，改变了宴会上的暗斗方式。
陈知味佯装不认得云梦仙，冷淡地问：“你都会唱些什么？”
云梦仙会的曲子不少，可是在夕照湖，她知道自己该如何回答，“贱妾会唱断流城外的一场大战，天地因之巨变，生出城边一座黄灿灿的夕照湖……”
“就唱这个。”黄符军统帅符皓难得说句话，随后抓起酒杯，默默地喝酒，好像他根本就不属于这场宴会。
琴师拨弦，云梦仙婉转吟唱，她是个乖巧的女子，知道这种场合该唱哪种曲子，黄符军是这首曲子里的主角，光是渲染符箓制造出的重重法术，就用去了一半字句，然后才是歌颂圣符皇朝的将士勇往直前。
不管唱些什么，云梦仙的声音是无可挑剔的，几名官员伴随曲调轻轻地摇头晃脑，宴会上的冷清气氛为之一散。
曲毕，云梦仙偷瞧主桌上各人的脸色，陈知味脸上带笑，她知道这种笑随时都会转为凶狠的面孔，符皓仍在默默品酒，似乎根本就没有注意到唱曲结束，道士似笑非笑，符箓师面无表情，好像有些不满。
云梦仙收回目光。心中怦怦直跳，她终于明白，今天这场宴会的真正主角乃是这位梁大符箓师。两人曾经见过面，那时的梁世济可没有现在这种冷漠的眼神。
“不是有一首《将军行》吗？唱来听听。”一直默默喝酒的符皓突然开口了。语气生硬，好像憋着一肚子火，说话的时候连头都不抬。
“贱妾对这首曲子不熟，外面的张三先生……”云梦仙还没明白黄符军统帅有何用意，但已预感到再唱下去会有危险，想要将这块烫手山芋转到别人手里。
“不熟？那就是会唱了，开始吧。”符皓的声音变得严厉起来，几名仍沉浸在曲调之中的官吏一惊。急忙正襟危坐，看着满桌的酒菜，却连筷子都不敢碰一下。
云梦仙无奈，只得缓缓而唱，尽量吐字含糊些，反倒别有风韵，又有官员跟着摇头晃头了。
《将军行》唱的是一位将军鼓舞军民士气，身先士卒打败妖兵的故事，用词简陋，却是普通游客最为喜欢的一首曲子。云梦仙还在皇京的时候就能熟唱此曲，数年间已不知道唱过多少遍，却从来没有一次像现在这样胆战心惊。
她一直在悄悄观察梁世济。总觉得这位年轻的大符箓师正在酝酿着什么。因此当梁世济眉毛一扬，她立刻闭嘴不再唱下去，毫无准备的琴师过了一会才住手。
“我问你，《将军行》里的这位将军姓甚名谁啊？”梁世济开口问道。
云梦仙立刻跪下，“贱妾不知，贱妾是从别人那里学来的曲子，一知半解，都不知道里面究竟说些什么。”
梁世济嘿了一声，“这是一首反诗。里面的将军并非人类，乃是巨妖王漆无上。妖人编造此曲，隐去姓名。借用你口颂扬妖兵功绩。”
云梦仙脸色骤变，怎么也想不到一首曲子会惹来这么大的罪名，“大人饶命，贱妾浅陋无知，实在不知此曲唱的是什么啊。”
梁世济转向慕行秋，“断流城虽然守住了，可是妖族未灭，到处都是战场啊，像这些贱民，一副可怜模样，其实都在为妖族蛊惑人心。”
慕行秋明白这场宴会的用意了，梁世济显然是想给自己一个下马威。
“我有一事不明。”
“慕道士请说。”梁世济面对道士时总是很礼貌。
“据说这个时候的夕照湖景色最美，咱们走到窗边就能望见，可是却坐在这里听一首毫无特点的曲子，还要辨析曲子里到底有没有妖族的阴谋，我不明白这是为什么。”
梁世济笑了两声，“请慕道士见谅，如今的断流城已是阻挡妖军的边疆重镇，我身负重任，难免草木皆兵。”
“那就把她撵走，耳不听心不烦。”
云梦仙心里暗暗感激这位慕道士，以为危险已过，没想到大符箓师仍不肯放过她。
“没听见就算了，既然听见，我不能装糊涂，请慕道士先去欣赏美景，天黑之前，我就能审完这起案子。”
不等慕行秋表示同意，符皓已向门边的军士挥手，数十名艺人都被押进阁内，众人见云梦仙跪在地上，也都跪在她身后，都在纳闷这场祸事从何而来。
梁世济起身，看着众艺人，“你们都会唱《将军行》？”
没人敢承认，也没人敢否认，全都静默无声。
符皓拍了一下桌子，“一群唱戏的，谁给钱就唱谁的好，通通杀掉就是了。”
艺人们无不大吃一惊，一个劲儿地磕头求饶。
梁世济等了一会，见慕行秋没有反应，他说：“我给你们一次机会，你们自称是唱曲儿的，不是妖族奸细，那就共同唱一曲，在座十八人，能让一半人落泪，我就放你们一条生路。”
艺人们目瞪口呆，就算是唱功最好的云梦仙，也没有催人泪下的本事，何况众人合唱一曲，效果只会更差。
官员们却都拍手称赞。
慕行秋站起身，走到窗边，望着夕照湖，暗暗施展念心幻术，果然不出所料，城墙上充满了重重的禁制，像一张不可见的粘稠巨网，挡住了他的幻术。
他知道，这是龙宾会在向自己挑战。
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