李治得报嗟叹不已。
李明再糟糕，终究是他的小弟弟。
盛怒之下李治所有姚州官员一律免官，因道路遥远，只好将李明就地安葬，随即解除对李明家人的软禁，以其长子李俊袭零陵王。
李明之死也给李治敲响警钟，高祖定鼎以来家族之内仇怨太深，细算起来李家四代人中罢黜、流放、被杀者甚多。
李佑自不必说。
就以李世民剩下的13个皇子为例，已经去世的，屈指算来只一个赵王李福是正常病逝的。
细想起来何等可怖？
宗室乃国之藩卫，多年内斗固然使皇权稳固独尊，却也削弱了自身羽翼。
正在李治到烦恼于宗室的时候。
面对李治日益缩水的地盘。
野心家门受不住了，东突厥马上也叛乱了。
车薄敢为，别人不敢为？东突厥有个小部落首领名叫阿史那骨笃禄，因不忿阿史那伏念投降，率领十七人出走，一路招揽流散部众，聚众至七百余人，占据黑沙城造反，并设立牙帐，自称颉跌利施可汗。
更为可怕的是，阿史那骨笃禄身边还有一个厉害帮手，阿史那元珍。
此人曾在单于都护府任官多年，熟悉中原风俗，尽知边塞虚实，举旗之后他以迅雷不及掩耳之势奇袭岚州，一击得手，斩杀岚州刺史王德茂。
恶劣影响开始显露，前番归顺朝廷的各部皆不心服，在攻陷岚州的激励下纷纷作乱，转眼间叛军便从七百人膨胀到十余万。
据说“骨笃禄”在突厥语中是快乐的意思，而他带给李治的却是痛苦，东西突厥起此彼伏相继为乱，按下葫芦起来瓢。
何时是尽头？而依照落井下石的原则，吐蕃又要来趁火打劫了。
吐蕃赞普器弩悉弄年仅十三岁，只是傀儡，军政大权握于噶尔氏家族手中。
大相赞悉若得知骨笃禄造反喜不自胜，欲雪良非川之耻，又派俩弟弟分兵进犯，命噶尔赞婆取道北路，再攻河源军，噶尔钦陵走南路，入寇唐朝蜀地的柘、松、翼等州，直接威胁成都的安全。
李治欲哭无泪。
关键时刻宰相刘景先主动为二圣分忧。
刘景先乃故相刘祥道之子。
刘家祖孙三代辅佐李氏，颇受器重。
战事紧急，刘景先进言：“当年铁勒之叛，薛仁贵三箭定天山，威名播于大漠。何不再用此人？”
昔年薛仁贵破高丽、定铁勒，功勋炳然春风得意，却因大非川的一场惨败威名扫地，被罢免官职，在洛阳监造石窟。
百济与大唐翻脸后，李治起复薛仁贵去平叛，惜乎朝鲜三国一统大势所趋，他再度兵败伎伐浦，长安之战又损兵折将，自此流放。
刘景先这样一说，李治忆起他昔年的功劳，又鉴于战势，还有什么犹豫的？
当即宣他入朝。
虽说御马奔驰甚快，乱局也在一天天发展，东突厥叛军取岚州后又迅速入寇并州、云州，包围单于都护府。
消息传回。
李治越想越生气，本就昏花的双目愈加模糊，只觉谏书上的字渐渐融化，仿佛变成了缕缕黑烟。
他使劲揉了揉眼睛，不仅毫无帮助，更觉天旋地转，那黑烟聚成无边无际的黑雾，将他包围吞噬，最终一片漆黑……
天皇失明啦！
成都行宫内顿时大乱，宦官宫女慌作一团，张文仲领着一群侍御医匆忙赶来，诊脉的诊脉、针灸的针灸、煎药的煎药，几位嫔妃急得直掉眼泪，而一切都无济于事。
李治这次倒是不喊不闹，安安静静躺着。
并非不急，而是病情严重，此刻他即便什么也看不见，也能感到强烈的眩晕。
媚娘冷眼旁观，见众御医忙了半个时辰仍无任何好转，终于忍不住开口：“痛快说吧，能不能医好？”
张文仲日日伺候在李治身边，这病到了何种情势还不清楚？
现在所做的一切不过是尽本分，他长叹一声：“不敢欺蒙娘娘，臣无能，已是爱莫能助。”
殿内安静下来，武媚娘坐在龙榻边刚安慰李治两句。
又见听见内侍道，“薛仁贵奉诏急驰，已来到宫门前。”
武媚娘起身要去接见，李治却一把拉住她手：“不！朕想亲自见他一面，有话嘱咐……”
不多时薛仁贵就走进寝殿。
昔日白袍小将如今已须发皆白，个头也比年轻时矮了一些，穿着朴素的布衣。虽然腰腿还算灵便，却有些驼背，再无当年的气魄。
一则年纪大了，再则几个月的流放生活已把他的锐气消磨尽了。
但是薛仁贵对大唐的忠贞是从不曾改变的，他望见李治的那一刻大为惊骇，跪倒在地，眼泪夺眶而出。
这是天皇吗？是我在万年宫救下的那位年轻天子吗？
好好一个人怎么病成这副模样？
武媚娘忙道：“将军莫哭，天皇才好一些。”刘景先也抚着他的背好言相劝。
李治找他不是叙旧情的，开门见山道：“突厥作乱，朕需要你。”
“臣……只怕……”薛仁贵心下凄然——他料到二圣急急忙忙找自己准是为平叛，但多年未上阵，又在云南染一身病，恐怕打不了仗了。
可天皇病成这样，满心热忱把自己找来，怎好让其失望？
李治虽瞧不清薛仁贵现在的模样，也知道他心中必有顾虑，强挣着偏过身子，探手道：“爱卿，来……”
武媚娘怕李治从床上跌下来，忙托住他肩膀。
“陛下保重。”薛仁贵以膝代步跪爬到龙榻前。
李治有气无力道：“当初平定铁勒、征服高丽，你功劳最多。可大非川之役，有人说你在乌海城下纵敌不击，没有救援郭待封，才导致最终失败，所以朕对你起了怨恨之心。”
他开诚布公，把所有心结明，“时隔这么多年，那时的胜败已不重要。现今骨笃禄作乱，兵困并、云二州，再加上西北之路几乎断绝。你既为百战名将，曾威震大漠，这时你怎能在家安然高卧呢？”
“臣不敢……不敢……”薛仁贵已泣不成声。
“唉！”李治紧紧握住他手，“朕知道你有难处，朕又何尝没有？咱们都是快入土的人了……”
“不！”薛仁贵连忙拭泪，“陛下万万岁。”
李治苦笑摇头：“朕记得你有个儿子，当城门郎的，叫……”
“薛讷。”武媚娘依稀记得，忙提醒。
“对。”李治点头，“朕记下，将军为国趋驰，朕不会忘记薛家。但是咱们既然身为帝国君臣，有些事一定要做，哪怕再难，哪怕结局已注定，也得坚持到最后一刻。”
话说到这儿，他似乎不仅是在给薛仁贵将军鼓劲，也是给自己鼓劲。
薛仁贵咬了咬牙，点头道：“陛下放心，赴汤蹈火臣之本分，臣一定为陛下平息祸乱。”
“好……好……”李治放心了。
媚娘亲手搀起薛仁贵：“老将军，天皇刚刚复明，身体还很弱。战事要紧，改日再来见驾吧。”
薛仁贵只得施礼告退，走到殿门口不禁惨然回望，还有相见之日吗？
确实，有些事责无旁贷，哪怕结局已注定，也得坚持到最后一刻。
他把心一横，挺起腰杆提了口气，迈着坚定的步伐下殿离去。
薛仁贵不顾年迈临危受命，朝廷授予他右领军将军、检校代州都督之职，火速率军平叛。
首战便与阿史那元珍统领的精锐会于云州，当两军阵前突厥人听说敌将是薛仁贵时都不相信：“听说白袍将军已死在云南，焉能复生？”
薛仁贵仰天狂笑，当众摘去兜鍪，将自己的面孔展现在敌军面前。
东突厥臣属大唐多年，昔日三箭定天山、大战扶余城，许多突厥兵将都曾亲见薛仁贵的真貌，甚至就是薛仁贵的马前卒，岂会不认得？虽已是皓髯老叟，昔日虎威犹存！
叛军顿时大乱，许多曾在薛仁贵帐下效力的人当即弃甲归降，还有些人吓得扭头就跑。纵然阿史那元珍足智多谋，无奈军心已乱，这场仗实在没法打了，只得仓皇撤退。薛仁贵一马当先，趁势发起猛攻，追杀叛军数十里。
此役杀敌一万，俘获三万，夺取牲畜三万余头。
阿史那元珍侥幸逃脱，传令各部龟缩防守，并云二州之围立时解除。
而与此同时，吐蕃军也全面撤退。自当年李敬玄战败，唐朝设立河源军，是防御吐蕃的北方重镇。
黑齿常之、娄师德经营有术，不但勤于操练、积蓄战马，还在边境设立了七十多座烽火台，开辟屯田五千余顷，自给自足守备森严。听闻噶尔赞婆又来了，娄师德主动出击，拒敌于白水涧，前后打了八仗，凭借地形八战八捷，噶尔赞婆使尽浑身解数也突不破娄师德的防线，士兵折损大半，莫说洗雪前耻，再打下去唐军就该大举反攻了，于是趁着夜晚灰溜溜逃遁。
而那边的武媚娘没有那等本事，但也有一套自己的办法，全凭一个“守”字。
吐蕃军还没到，武媚娘就传令各州县坚壁清野，百姓全部入城，滚木礌石预备了一大堆。
噶尔钦陵大军到来，无论怎么叫嚣谩骂唐军就是不出战，想打没得打、攻城攻不下，连粮食牲口都抢不到。
吐蕃军像没头苍蝇般在蜀地转来转去，一点儿好处捞不到，又不适应蜀地的气候，士气消磨殆尽，眼瞅着军粮快吃没了，只得无奈收兵。这时卫蒲山出城追击，反倒劫走他们不少辎重。
两度大举征讨吐蕃，全都折戟沉沙。
吐蕃连年出兵进犯大唐，也是每战皆败。
双方势均力敌，谁也占不到谁的便宜。
祸患似乎已经解除，一切又有了希望。为提振士气、安定民心，朝廷还在成都举行了科举，录取进士多达二百五十名。
这让李佑坐不住了。
准备发兵从夔州和汉中两个方向入蜀。
然而就在这紧要时刻，一个突如其来的事件彻底打乱了李佑的部署。
绥州白铁余叛乱。
白铁余，匈奴贵族后裔，不过北朝以后匈奴已逐渐衰落，到他这一代已是普通的大唐百姓，居住在绥州城平县。
此人文不成武不就，只会一些医卜星象的旁门左道，野心却极大，梦想自己能当皇帝。
数年前他在乡里柏树下偷偷埋了一尊佛像，然后扬言自己看到佛光，会集众人挖掘，自然灵验无比。此后他便神道设教，占卜算卦、画符念咒、招揽弟子、聚敛钱财，因为一直打着宣扬佛法的幌子，又时不时干些治病施舍的好事。
刚来长安的地方官没有留心这个邪教日益壮大，聚集不少贫苦百姓。
前番关中大旱，又有大量无家可归的灾民跑来皈依，加之突厥叛乱局势动荡，关中又是新占领的地方。
白铁余野心膨胀，便于天命十九年正月占据城平县，公然扯旗造反，还自称“圣光明皇帝”，
设官署、置百官，又攻陷邻近二县，杀官吏、焚民居，胁迫更多百姓参与造反。
关中乃腹心之地，出现这样恶劣的叛乱岂能忽视？
于是刚刚整军出发的薛万彻挺转向绥州，右路的孟晨也改道协助平叛。白铁余动静闹得不小，却志大才疏，跟随他的人又是一帮乌合之众，抵御得了当世两大悍将？
薛万彻连战连捷马不停蹄，很快攻克城平县，生擒白铁余，当众斩首并诛余党。
孟晨更是一路安抚百姓，并请奏朝廷考查关中各州县官员，将玩忽职守之人尽数罢黜，以免再生祸患。这场叛乱从开始到失败只有二十多天。
可战场之事瞬息万变，就是这至关重要的二十多天。
让李佑南下的目标达不成了。
这可不是平原。
蜀道难。
到处都是险峻关隘。
一听南唐要来攻打，马上动员令一下。
李佑知道这样一来，自然是不可能打了，损失太大。
只能等待机会了。
可是也有好消息，由于西北整个与李治断绝联系，成为了飞地。
兵力吃紧。
在广袤绵长的北部边庭，突厥骑兵恣意驰骋、来去如风，而薛仁贵的军队却只能紧守城池疲于应对，骨笃禄几乎占据了设立的所有羁縻州府，那个在版图上消失了的突厥汗国已浴火重生、呼之欲出了。
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