防人之口，甚于防川。告密一旦形成制度，危害的绝不仅仅是被告之人，实际上整个朝廷的道德都在沦丧，已经变成了浑浊的染缸，只要身处这染缸之内，没人能独善其身。
在这个权欲纵横的皇家，面对至高无上的权力，谁又真的能做到无欲无求？
压抑的火山迟早要喷薄。
首先是形势的剧变。
时至天命二十二年七月，骨笃禄再犯朔州，这次他骤然发动了近十万大军，军师元珍也相。
李恪闻讯后也立刻调集十几万部队，以黑齿常之为燕然道行军大总管，尽锐出战直应敌锋。
这是惊天地泣鬼神的一战，两军交锋于朔州境内的黄花堆，直杀得尸横满地血流成河，遍野黄花都染成了红色。
由于黑齿常齿浴血奋战，加之唐军人数占优，突厥军全线崩溃，被唐军追杀四十余里，骨笃禄损兵折将难计其数，仓皇逃往碛北。
此役彻底扭转了攻守局面，也让李恪的威望达到了一个巅峰。
他既不像武后那样阴谋算计，也不像李佑那样残暴。
一时间整个河北人心尽入了李恪。
李恪也不再听神都的命令。
更是借黄花堆之胜，自号唐王。
这是在效仿这是在效仿司马睿故事，司马睿就是先称的晋王。
司马睿称晋王时，愍帝司马邺虽然被俘，但依然活着，直接称帝礼法上说不过去。
司马睿称了晋王之后，就相当于将自己过继给了皇室正朔，成为了司马昭、司马炎的直系子孙，宗庙祭祀时不再祭祀琅琊王的先祖，跟刘备称汉中王异曲同工，因为刘邦当初也当过汉中王。
司马睿称晋王后，法理上就不再是琅琊王，因此他立长子为晋王太子，又另立了次子为琅琊王。
司马睿的行为实际上就是宣告，我要当皇帝了，跟愍帝当初自立为太子一样，但却高明了很多，也显得不那么锋芒毕露。
而李恪的目的也不言而喻。
然而遗憾的是，称帝计划没能到最后。
黄花堆大捷后，李恪军内部出现分歧，副总管之一的右监门中郎将爨宝璧主张继续追击，一举荡平东突厥。
黑齿常之却认为骨笃禄尚有一定实力，此时当休养兵马，以待可乘之机。不料爨宝璧建功心切，竟然不顾主帅阻止，私自率领麾下一万三千兵马，出塞两千余里征讨突厥。
单单如此倒也罢了，若能奇袭几个部落，取得一些战果也可将功折罪。
可爨宝璧错误估计了形势，他以为此役之后骨笃禄已人心离散，故而兵临敌境之际竟致书告知敌人，想要恫吓诸部归降，结果弄巧成拙，引来敌人大举围攻，最终全军覆没，单人独骑逃回关内。
因为一场荒唐的追击，唐军先胜后败，李恪闻报大怒，将爨宝璧斩首以明军法。
又下令将骨笃禄改名“不卒禄”以泄心头之恨，不过李恪对东突厥的报复也仅此而已了。
首先黄花堆之战骨笃禄元气大伤，东北的契丹、靺鞨也在背后折腾起来，东突厥陷入内忧外患，对中原不再构成威胁。
更为要紧的是，此时西域出了大乱子，李恪也无暇顾及东突厥。
吐蕃敏锐迅速出击，再临西域之地。
侵占了焉耆以西的所有城邑，西突厥左厢五部本就一盘散沙，大难临头之际，有的奔走逃亡，有的战败投降，更有甚者反戈一击卖主投敌，阿史那元庆完全丧失统治。
坐镇碎叶城的唐休璟虽老于边事，但在敌众我寡的情势下也无计可施，最终放弃城池退至敦煌。
李恪扶植西突厥，一者为了以夷制夷，休养中原之兵，再者也是故作宽宏，欲收买突厥之心，并不想真的放弃西域。
且不论中原王朝的统治利益、经济利益，仅就军事而言，这片地区便是扞卫国土的重要缓冲，焉能坐视吐蕃夺取？
十一月，武后与唐王达成了一致意见。
远征号角再度吹响。
任命韦待价为安息道行军大总管，安西大都护阎温古为副，率领马敬臣、沙吒相如、王孝杰、张玄遇、何迦密、麻仁节等三十六部，合计兵马三十万，浩浩荡荡旌旗蔽日，拼了老命欲从吐蕃手中夺回西域。
不过出征兵马虽多，李恪心里却甚是忐忑。
而且主帅韦待价平心而论虽然外统兵马、内参国政，却并非什么文武双全之辈，恰恰相反，他才干平庸，最大的优点就是谨慎听话。
论战绩他半辈子都是充当别人副手，跟在薛仁贵、裴行俭身后混功劳。
论政绩他更没什么值得夸耀的，修造乾陵都是刘景先、李元轨设计规制，他只充个监工。
担任吏部天官多年，全靠侍郎魏玄同处置一切，自从魏玄同转任负责地官他才亲自主持部务，结果典选、诠选都搞得一团糟，朝野多有非议。
可就是这么个文不成武不就的人，武后却对他宠遇有加，一再委以重任。
其实韦待价也明白，李恪也答应他做元帅，只因为资历老又谨慎听话，不会违抗李恪的军令。
可他毕竟有自知之明，也常“惧名实之不副，耻才能之无奇”，一直有思退之意。
其实也无怪韦待价紧张过度，这几个月来可说是风声鹤唳、草木皆兵，一场血腥的大戏已拉开帷幕。徐敬真被押至洛阳牧院，周兴一通严刑拷打，很快就审出了同谋之人。
原来徐敬真自家乡逃出，曾偷偷来到神都，找朝廷旧友求助，而当时的成都长史弓嗣业、成都县令张嗣明皆与李家相善，暗中予以资助，才使得他逃窜千里。
得知元奸之徒曾在自己眼皮底下溜过，焉能不怒？当即下令将弓嗣业、张嗣明逮捕下狱。
很快周兴就又上奏附议，揪出一个够分量的人物秋官尚书张楚金。
说张楚金是徐氏一党，根本是无稽之谈，但这项指控却甚合武后心意。
原因是张楚金出身并州，乃是当年李积任并州刺史时所举孝廉，既要诛徐氏一门，岂能留与他们亲厚之人在朝？
于是张楚金立刻被捕入狱。
所以韦侍价自然很紧张。
他现在夹在武后和李恪之间。
实在是难受。
不提他出征的担心。
就说这一年底。
因为一块奇异石头的出现，整个成都为之疯狂。
其实这只是一块普通的白色圆石，除了稍大一些，与河滩上随处可见的石头并没什么两样，特殊之处在于石上有八个紫色篆字“圣母临人，永昌帝业”。
它的发现者名叫唐同泰，自称是雍州永安县人，说是在长江打捞上来的，认为是祥瑞，故而进献朝廷。
圣母临人，永昌帝业皇帝之母临朝称制，帝王之业永世昌盛！
这是一句多么美好的祝福，顿时就显得神圣起来。
”又加以附会，说献石之人唐同泰本身也是祥瑞，“唐”乃是当今国号，名曰“同泰”即唐室将赖圣母之恩同享康泰，籍贯“永安”又与“永昌帝业”四字相合。
姓氏与国号元符，土地与石文相应，世上岂有这等巧合之事？
必是上苍旨意。
武三思、武懿宗、武攸宁、宗秦客乃至王本立、元万顷、周思茂、崔詧之流也纷纷拜贺，都说这石头是上天赐予太后的“宝图”。
世上不太可能有这么巧的事情事，却也未必是天意，更有可能是人为制造出来的。石头遍地都是，只要经过精心雕琢，再抹上紫石药物，想写什么就写什么。
至于那个献石人是不是真叫“唐同泰”，谁又搞得清，谁又敢搞清楚？
即便那确实是真名，他一个老百姓，不老老实实在家乡种地，跑到长江捞石头干什么？
这些巧合的背后颇似有人筹划。
百官心知肚明，却没人敢讲实话。
为身家性命着想，文武百官“诚心诚意”向太后朝贺。
并委托大才子李峤执笔撰写贺表。
李峤虽然不过三十。
却是响当当的人物。
据说他十五岁便贯通五经，二十岁考中进士，转年又在制举中夺得甲等，任长安县尉。
后来逃到成都，刻意逢迎拍马，也得到恪重用。
这次满朝官员把逢迎太后的重任交托于他一身，李峤岂敢慢待？
经过两天的酝酿，他终于写出了一篇花团锦簇的文章：
臣闻高明博临，无远不应；正直潜感，虽幽必通。伏惟皇太后庆发曾沙，业隆大宝，以至明当宗社之寄，以至圣合乾坤之德。荷三叶之休光，承五形之历纪，平秩庶政，大亨群物。冠带遐荒之域，天福日临。
闾阎富寿之氓，礼变乐和……
臣等遇偶休明，荣参簪笏，千年旦暮，邀逢累圣之期；百辟歌讴，喜属三灵之庆。无任岛藻踊跃之至，谨奉表诣阙陈贺以闻。
是一篇绝美的歌功颂德之文，更是一番审时度势的政治表态，满朝文武都借李峤之笔向媚娘献上忠心，今后武氏一切决定他们都不会再抗拒。
然而仅是这样还远远不够，没过半个月，第二枚神奇的石头又出现了，这次是在武侯祠附近发现的。
这块石头上竟有一篇数百字的文章：化佛从空来，摩顶为授记，光宅四天下，八表一时至，民庶尽安乐，方知文武炽……
隐约将武后比拟为佛祖，如谶纬般充斥着天命意味。
因为这两块石头，更因为有心人的运作，歌颂媚娘的声音越来越强烈。在这“普天同庆”的气氛中，她的侄子武承嗣再度上奏，恳请媚娘举行大典，表示对上苍赐福的感激。
并且他还提议给媚娘上一个新尊号。
圣母神皇。
这自然是有浓厚的政治意味。
华夏统治者自秦朝嬴政开始称“皇帝”，取其“德兼三皇、功盖五帝”之意，但自秦汉以来“皇”与“帝”还是有区别的。
凡称帝者必居至尊之位，亲理社稷之政。而“皇”的称号表面上比“帝”德望隆重，实际上也可追尊一些并未实际执政之人。
如东汉时汉桓帝、汉灵帝皆以藩王身份继位，分别追尊自己父亲为汉崇皇、汉仁皇，其实都不是实际上的皇帝。
虽然她并未身处九五之位，但实际权力牢牢攥在手中，早已超越实际的皇帝。很显然这是她试探性的一步，将圣母与皇帝两个称号史无前例地合为一体，再加以神的荣光，不啻于向天下人公然宣示。
我已经开始向帝位迈进。
满朝文武谁都明白，武承嗣的意思就是太后之意，这个尊号与其说是臣下推戴，还不如说是太后自己给自己定不料媚娘这时又玩起辞让的把戏，一再表示无才无德不敢担当，群臣只能一次又一次美言劝进。
最后连远征西域的韦待价都得知消息了，不辞千里之遥从军中递来贺表。
这还不算，就连李恪也不知道打什么主意，连番劝进。
她怎会不知“三让而后受之”的道理？这一次次的谦让就是要让群臣把自己的功德说出来，
其实如今的一系列举动，就是日后正式称帝的演练。
此事她眼见火候差不多了，终于“勉为其难”接受臣下的美意。
天命二十三年。
正月初一。
武后。在文武百官的推戴下自加尊号，称“圣母神皇”，朝着皇帝宝座迈出了重要一步。
改元垂拱。
半个月后，有司专门为她打造了神皇三玺，自此她可以用自己的印信颁布诏敕，代替了李贤的玉玺。
当然，武后抱着试探的目的。
也没有忽视在这段日子里表现出色的好侄儿武承嗣，诏令其承袭自己父亲魏定王武士彟的爵位。
武士彟的王位好歹是死后追封的，而武承嗣一个大活人封以王爵，这便公然打破异姓不封王的规矩，明显是对李唐社稷的践踏和挑衅。
一骑快马带着一封密信驰入洛阳城，写信者是太尉、韩王李元嘉之子黄公李譔，收信人正是李恪。
接到这封密信，李恪立刻屏退一切僚属侍从，独自拆开观看，却见信上只寥寥数语：
内人病渐重，恐须早疗，若至今夏，恐成痼疾。宜早下手，仍速相报。
这位妇人生病了，而且病得越来越重，必须尽早治疗，不然拖到冬天就没救了。若在旁人看来这封信的内容很简单，只不过有些没头没尾，可李恪了然于心，览罢长叹一声，面露为难之色。
这位患病的内人并非等闲，正是当今武太后，她所患的也不是寻常疾病，而是帝王病。
天皇驾崩之际，太后给宗室诸王都加以一品高官，并增加食封、荫及子孙，这使他们产生错觉，以为武媚野心有限，只是想控制大权直至年老归政，仍有借重诸王之意。所以面对一系列朝局动荡，他们都当了事不关己的看客。
可是这次称皇封王，所有北唐宗室都开始感到不安。
再加上武媚声称要在五月初五举行大典，普天之下所有都督刺史、宗室外戚都要参加，这一决定真的仅仅为了增添喜庆吗？官员齐聚倒也罢了，为何还要让全体宗室到场？
该不会想趁此机会把大伙尽数除掉吧？
宗室皆感惶遽，东莞公李融秘密询问在京的好友国子助教高子贡，也不知高子贡是真的听到些风声，还是同样疑神疑鬼，做出的答复竟是：“来必取死！”
李融闻言愈加惶恐，立刻称病辞官。
并将消息告知韩王李元嘉。
李元嘉乃高祖第十一子，自幼就十分聪颖。不过李元嘉名望虽重，毕竟已是七十岁的人，事态紧急他哪有精力应对？
故而他叫自己最信赖的儿子李譔辞掉官职，回身边主持一切。
如今消息传至洛阳，唐王李恪面对这封密信有却些拿不定主意。既然要商议对付武氏，通信自然是越隐秘越好，可这种措辞也太含糊不清了吧？
难道李譔给所有人的信都这样写吗？还是仅仅给他的信如此隐晦？
这显然不仅是出于保密考虑，而是心怀戒备。
李恪攥着这封简短的信，反复品读了好几遍，陷入两难的沉思，诸王中论地位韩王最尊，但论及实际待遇没人能与他相比。
自己是北唐第二人了。
都是武后力排众议。
可一己私惠能换取他对篡夺社稷的无视吗？
祖父两代筚路蓝缕创业不易，身经百战才打下这片江山，九弟李治也一辈子励精图治，难道这一切都弃之不顾，将天下拱手让人？
就眼巴巴看着叔父兄弟们被打入天牢置于死地吗？亲情何在？良心何存？
诚如信上所言“若至今夏，恐成痼疾”，五月初五举行大礼，现在已是正月下旬，再过十天半个月，路远的宗亲就要启程了，那时回天乏术，只能听天由命啦。
但起兵有多大把握？他们这些人说是亲王，享受荣华富贵，其实是受朝廷指派，尽管自己手握数十万大军。
然而手下人支持自己，仅仅是因为自己代表朝廷。
能有几成胜算？若画虎不成，反倒提前招来灭门之祸……
李恪独在房中皱眉凝思，既不忍江山被夺宗族受害，又害怕举兵不成引火烧身，正拿不定主意之际，忽听外面一阵呼唤：“父王，听说黄公来信了？”
来者是个二十出头的年轻人，乃李恪的大儿子李英（虚构）。
“莫声张！”李恪紧走几步，一把将儿子拉进来，关上房门。
李英虽是侧室所生，至今尚未封爵，却系老来得子，为人又甚是聪慧，极得宠爱。
他进屋来毫不客气拿起桌上书信，只看了一眼顿时横眉立目：“人言黄公精明，依我看也是个糊涂虫！国难当头不速速起兵，还有心思玩这等文字游戏……父王！咱们何时动手？”
李恪一阵苦笑：“你把这看得太容易，武氏掌握朝廷兵多将广，我手下至少一半人都是她德人，咱们仓促兴兵岂是对手？”
李英一听此言便知他犹豫不定，急得直跺脚：“父王忘了五叔的檄文之言吗？请看今日之域中，竟是谁家之天下？武家所作所为已是司马昭之心，路人皆知！父王身为太宗爱子、天皇慈兄，难道只顾一己安危，坐视武氏夺我天下？”
李恪被儿子这番义正词严的话噎住，一时竟不知如何答对，支吾半晌才道：“当然不能坐视不理，但是神都距洛阳太远。还是等其他人有所行动，咱们再见机行事吧。”
“父王之言差矣。”李英年纪虽轻，志气却不小，“兴兵讨逆乃是大义，争先犹恐不及，怎能观望不前？父王更当率先举义以安众人之心。到那时众志成城诸王影从，各家兵马齐聚河洛，方可与武氏一争。即便咱们兵败身死，仍不失忠孝之名，无负于先皇祖宗。”
唉！”李恪长叹一声。
舍生取义说得容易，世人谁不贪生？
李英猜到父亲那点儿私心，索性敞开道：“父王是觉得武后一直与咱家不错，即便欲行诛戮也不会害到咱家头上吧？诚然如此，覆巢之下岂有完卵？即便保得性命，日后仰人鼻息苟且偷生，有何尊严？昔萧琮、陈叔宝之流，身为亡国之人受尽屈辱，父王难道甘心走他们的老路？您素有贤王之名，那时岂不一生英名付诸东流？”
李恪闻言默然。
李英更添一把柴火：“再者父王与李譔通信，已是知情人。倘若将来事败，韩、鲁、霍三家固不可活，咱家又岂能独善其身？即便太后顾念旧恩不加刑狱，莫忘了现今诬告盛行，谁知会不会有哪个图谋幸进之人揣摩上意，跳出来告咱一状？”
李恪闻听此言一阵鸡皮疙瘩。
愧我这一把年纪，竟不及小儿虑事周全。
想至此他把心一横，拍着李英肩膀道：“也罢！反复斟酌都是为了你们，既然你们情愿赴大义、举大事，我还有什么可说的？咱们干！”
说干就干。
李恪立刻给李譔写了一封推心置腹的回信，提议举兵挽救社稷。
李譔得书甚感宽慰，李恪的回信开诚布公，不用再担心其告密，与父王商议后他伪造了一份皇帝李贤的玺书，声称“朕被幽禁，王等宜各发兵救我”，这份伪造的玺书遍传宗室，但结果出乎李譔预料。
除了他们这个小圈子的人，各地宗亲罕有响应。
建唐以来骨肉相争之事不断，故而李家宗亲皆是有封爵而无国土，势力大些的当都督刺史，支系稍远的跟普通官员无甚差别。李贤幽居宫中也不是一天两天了，倘若有能力救驾还会等到今日？
李恪也无法选择。
不能拖了。
于是四月便发动叛乱。
正式与武后决裂。
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