刘审礼见女皇眼光游移不定，显然已动心，赶紧再添一把柴火：“再说忌恨来俊臣者何止百官？以往冤案历历在目，无辜受难者不仅是官员，还有他们妻儿、族人、宾朋乃至仆从，彼此勾牵株连甚广，连乡里坊民也难逃流放之苦。京官如此，地方亦如是，故百姓对来俊臣也恨之入骨！陛下素为天下臣民所爱，岂可因一恶徒而自损声名？”
武曌大为动容。
是啊！
全天下的人都想杀他，唯朕执意全之，岂不与人相反？
就为一个酷吏，这样做值得吗？
若是五年前她可能还会坚持，而现在武曌已没有当初冒天下之大不韪的魄力了，摇头苦叹：“天作孽犹可违，自作孽不可活！朕不能因一人结怨四海臣民。来俊臣好事多为自作自受，如今朕也救不了他，唯有替天下人伸张正义！”
刘审礼放声高呼：“陛下圣明……陛下圣明……”
恶贯满盈的酷吏来俊臣终于被推上刑场。
处斩这一天神都成都万人空巷，无论公侯大臣还是市井百姓都来了。
就连附近州县的人也赶来了，大家都想亲眼目睹这个恶徒身首异处。
然而令人惋惜的是，来俊臣并非独自赴死，还有一人与他同时上路。
前不久被判处死刑的李昭德。
他也是来俊臣最后的杰作。
两人同日殒命，真可谓生死冤家。
按照惯例斩首犯人前要用木丸塞口，以免死囚辱骂朝廷和皇帝，但今日似乎用不着了，整个刑场充斥着百姓的斥骂，有人甚至捡起石头投向来俊臣，发泄胸中的积蓄已久的恨意，谁还肯听他胡言乱语？
众怒不可犯，押解的士兵都躲得远远的，唯恐被误伤。绑在对面桩橛上的李昭德见此情形放声大笑：“哈哈哈！你这厮也有今日，快哉！”
哪知来俊臣全无悔恨之态，任凭老百姓投掷石头，仍一脸狞笑，竟还反唇道：“李昭德，老子这条命有何舍不得的？十年前我不过是东平王牢里的一介囚徒，那时就该死了。这几年的荣华富贵都是白捞的，享了那么多福，杀了那么多人，老子早就赚够啦！掉脑袋是早晚的事，有何可惜？反倒是你，出身名门自负才高，当过大权独揽的宰相，到头来却这般下场，心里是何滋味？哈哈哈……”
“呸！”李昭德兀自狂笑，“老夫来这世间走一遭，所为者就是匡正社稷、为国除暴！今日能与你这恶徒同归于尽，幸甚之至！假使来世你这小人仍敢为害，老夫还跟你拼个鱼死网破！”
“好啊！老小子，咱不见不散！哈哈哈……”
“哈哈哈……哈哈哈……”
伴着凄厉的狂笑声监斩官掷下令签，刽子手的刀光闪过，两个截然不同的亡命徒同时身首异处。
脑袋落地的那一瞬间，围观之人再也抑制不住心中的激动，似决口的洪流一般冲开阻拦的士兵，涌上行刑台。无论道貌岸然的官员还是老实本分的百姓，此刻所有人都疯狂了，他们欢天喜地手舞足蹈，朝来俊臣的头颅又踢又踩，
忽而耳畔一个滚雷，瓢泼大雨倾泻而下。众人依旧在雨中泄恨，高嚷着这是天谴，他们把李昭德的尸身小心翼翼遮盖起来，却争相践踏来俊臣的尸骨，直至它化为一摊烂泥……
消息传至宫中，武曌不免后怕——幸而及时抛弃这条走狗，假如还坚持袒护，天下人的愤怒无疑将引到自己身上，真是不堪设想啊！既然酷吏已死，她索性好事做到底，摆出一副替天行道、为民除害的姿态。
就这样来氏一家满门抄斩，家产尽遭抄没，上至百官下至黎民百姓无不拍手称快，路人互相庆贺：“来俊臣一死，从今以后终于能高枕无忧睡到天亮啦！”
转眼已是盛夏时节，太平公主近来频繁入宫，邀请母亲光临她的府邸。武曌嫌天气炎热，本不想动弹，却架不住女儿软磨硬泡，终于还是答应了。
常言道“君不入臣宅，父不入子房”，自古以来皇帝驾临臣子家的事着实不多，昔日李世民因驾幸魏王李泰的府邸还闹出一场风波。
皇宫至公主府并不远，过了皇宫的桥拐个弯便到，可这次出行的排场却不小，太平把府中所有仆从都派出来，从自家门前直至坊街口塔起两丈高的凉棚。
母亲不是嫌热吗？
那就把整条街遮起来，不让一丝阳光晒到母亲。更难得的是搭建这座巨大凉棚用的是锦缎，五颜六色绚丽多彩，也足见其家资豪奢。
若论富有世上没人比得过这家，太平和武攸暨，一个是公主一个是亲王，夫妻俩都是坐享实封的皇亲啊！
众皇亲跪倒山呼万岁，武曌只是略微点了点头便在女儿搀扶下迈进大门。
上官婉儿、高延福紧随其后，众皇亲待随驾侍从都进门才默默跟上。
公主府邸虽不甚大，其建筑景致却很惊人。飞阁横天、画栋雕梁，大有皇家气派。
绫门绣户、透壁花窗，不失粉黛之姿。太平公主喜好园林花卉，时至盛夏满苑芬芳，细草如毡，藤萝绕树，紫薇旖旎，茉莉飘香，还有自西域移植来的红花，炽烈如火名唤石榴。
武攸暨是出名的老实人，虽有亲王之尊，内外一切事务唯妻子之命是从，只是老老实实跟着磕头问安。
待他们一家退下，武三思、武懿宗、武攸止等各率家小依次向女皇见礼，子侄满堂人数众多，将近半个时辰才尽数落座。
少时宴会开始，婢女献上美味，伶官乐人丝竹齐奏，虽比不上皇宫礼仪森严，菜肴奢华却有过之。
武曌一大把年纪能吃多少？不过捡顺口的夹两筷子，宦官把蟹螯用小锤敲碎，择出肉合着粳米粥给她吃。席间众人不谈政务，纷纷恭祝女皇万寿无疆，她也少不得举杯回应，笑逐颜开一团和气。
以往武瞾并不热衷宴会，对武家人也是利用大于亲睦，况且族人甚多，侄孙辈的只熟识一半，类乎武重规、武载德等人的儿女连名字都叫不上来，哪谈得上什么亲情？
可人一老脾气就变，最近她也越来越喜欢热闹，眼见四世同堂欢声笑语，孙男娣女都来向她祝酒，不免心中高兴多贪了两杯，幸而上官婉儿在旁劝阻，大伙才不再特意上前。
场宴会持续了一个多时辰，众人无不尽欢。年岁不饶人，热闹过后武曌有些累了，这便嚷着要回宫。太平拉着她手道：“难得来我这儿一次，怎么用过膳就走？孩儿已为母亲安排好休憩处，不妨歇息片刻，待傍晚凉快些再走。”
说着抬手向后院指去。
但见池塘上有一座水榭凉亭，亭内设了张楠木床，锦绣衾被，垂着朦胧的碧纱帘，旁边还燃着熏香。
午后寂静，骄阳似火，赴宴的宾客唯恐惊扰圣驾，谁也不敢在苑中走动，又不能不辞而别，都聚在前堂两厢饮茶。
偌大的莲花池畔只武曌一人，刚开始还有婢女摇着宫扇，后来见女皇睡熟她们也悄悄退下了。
水榭凉亭舒爽清幽，但武曌躺在那里滋味却不好受，毕竟夏日暑热又多饮了两杯，睡梦中总觉喉咙干渴，不禁呼唤：“水……水……”
莫说她现在是皇帝，就是当皇后时也是衣来伸手、饭来张口，只要“水”字出唇，宫人立刻捧到面前。可这会儿有点儿邪，连唤数声无人答应，武曌渐渐醒转，睁开睡眼抬头张望。
身边竟无一人侍奉。婉儿和延福他们都哪儿去了？
正有些气恼，隔着纱帘忽见亭外隐约有个人影，睡眼惺忪也没瞧是谁，当即斥道：“朕欲喝水，还不取来！”
那人应了一声转身便去，不多时捧着一只碧玉碗归来，低着头钻入纱帐，双手奉至床边。
武曌渴得要命，撑在身拿过便喝，入口才知是冰凉的梅汤，酸甜清凉甚是消暑；一口气灌下去，顿时舒服许多，把空碗往那人手中一递，这才发觉给她端水的是个陌生人。
“你……”圣驾之侧岂容随便接近？
武曌本想呵斥，但话到嘴边又顿住了——此人是个翩翩美少年！
他年纪也就在十八九岁，中等身材、面如冠玉，鼻直口正，唇若涂朱，乍一眼望去还以为是个姑娘，但两弯浓眉浑如墨染，一双俊眼顾盼神飞，乌黑油亮的两鬓发髻如刀裁一般，横插一只碧玉簪。
天气炎热只穿了一件金线绣花的锦半臂，露出双臂，胸怀微坦，外罩纱衣薄如蝉翼，但见他肌肤如雪、莹莹有光，细腰乍背、身材匀称，瘦不露骨、丰不垂腴，好个风流俊俏的人物！
见女皇欲言又止，他赶忙跪倒：“臣唐突圣驾，死罪死罪。”
武曌的怒火不知不觉间已消：“你是何人？”她以为是哪位堂侄家的孩子。
那人却道：“臣乃公主府中仆从，方才路过此处闻陛下呼唤，故而过来侍奉。”
“臣方才看到公主与上官才人在抱厦檐下交谈，高常侍也在侧，或许另有款待，想必顷刻便回，陛下只管休息。”说着他退出纱帐。
武曌哪还有睡意？
见这个美少年退出去竟觉遗憾，挽留道：“你在朕身边暂留片刻吧。”
那人见女皇隔着纱帘凝望自己，灿然一笑，露出珍珠般的明媚皓齿道：“陛下若睡不着，臣斗胆抚琴一曲，为陛下解闷。”
“好。”武曌斜卧床上点了点头。
旁边恰有一张古琴，他却不敢在帘内演奏，便坐于亭台之侧欣然抚弄。
武曌隔帘观看，见那美少年置身花丛之间，面带笑靥琴音悠荡，如天上仙童一般。
忽觉这琴曲好生耳熟，略一思忖忆起是《春莺啭》，心中泛起一阵淡淡的哀愁。
当年雉奴也是一翩翩少年，自己与之春情邂，也曾相濡以沫恩爱非常！时光荏苒两世相隔，现在自己也已垂老，何能重温昔日之情？恍惚之间她竟觉得眼前出现了幻觉，那个花间抚琴之人竟是当年的李九郎……
“陛下。”一声呼唤惊破春梦，武曌扭头观看，见不知何时太平已来到身边，后面还有婉儿、延福等内侍，都立于帘外。
那少年见众人归来，立刻停下琴音，也侍立在旁。太平公主手中拿着一柄小团扇，笑呵呵道：“我见母亲睡熟，唤上官姐姐他们喝杯梯己茶，不料母亲醒转，还被我这不成器的家奴惊扰，罪过罪过。”不妨。”武曌笑道，“他琴弹得不错，勾起朕许多回忆……”
太平闻言立刻招呼那少年：“昌宗！圣上夸你呢，还不谢恩？”
“昌宗……”武曌这才意识到，听了半天还没问他名姓呢。
少年二次入亭，拜倒床边：“臣张昌宗多谢陛下夸赞。”
“张昌宗？！”武曌一怔。
同名同姓之人甚多，大唐曾有过一位张昌宗，乃是贞观年间进士，与其弟张昌龄皆是着名文士，与郭正一、孟利贞等人齐名，深受李治宠信，官至弘文馆学士，只是那位张昌宗已去世。
然而他俊美的相貌、靓丽的身姿弥补了这一缺陷，真真一个潇洒美少年！
武曌看得有些痴了，赞道：“好诗！你可是世家子弟？”
张昌宗抱拳道：“我家原籍定州，贞观以来迁居河南，伯父张鲁客曾任长安县令、家父张希臧官至雍州司户参军，俱已亡故多年。我家中尚有几位兄弟，与母亲相依为命，皆未入仕，我幸得公主垂怜，在府中谋份差事度日。”
他一个八品小官之子，又非嫡长，明显不是凭恩荫充任王府执仗，这样一个人儿被公主留在府内做何差事？武曌一时也未多想，只是叹道：“你年少失父倒也可怜，家道可算是中落了。不过既能迁居神都落户，祖上必有显贵之人。”
“陛下圣明。”张宗昌收敛笑容，表情恭敬起来，“我有位叔公大大名有，曾在天皇春宫担任詹事，后晋升尚书仆射、太子少傅，加封开府仪同三司，配飨李唐太庙。臣不敢呼其名讳，爵号北平定公。”
“北平定公？！”武曌闻听此言不禁坐了起来，“原来你是张行成的侄孙。”
张行成是李治年轻时最敬重的师父。
虽然他反对关陇一党是为了帮李治收回皇权，但无形中也为武曌夺取皇后之位帮了不少忙，因而武曌对他也很尊敬，革命之际有许多唐室名臣之家遭到迫害，张行成的儿孙却未受牵连。
听说张昌宗是张行成的侄孙，武曌更添了几分喜爱之心。
太平以扇掩面不住窃笑——这场邂逅是她故意安排的，私底下早与上官婉儿、高延福串通后，待母亲熟睡之际将所有内侍屏退，让这美少年过来侍奉。
此刻见母亲凝望张昌宗眉开眼笑，忙倚到床边道：“陛下若爱惜昌宗是名臣之后，女儿愿做个举荐之人，保举他当个官如何？”
“哦？你要荐他何职？”
“陛下不是时常骑马活动筋骨吗？总是劳烦郭元振、刘审礼等大臣牵马坠蹬岂不有碍公务？索性您就赏这小子个尚乘奉御，专门管理御厩陪您骑马，岂不相宜？”
太平说得轻快，尚乘奉御可不是一般人能担任的，此乃殿中省六局（尚食、尚药、尚衣、尚乘、尚舍、尚辇）长官之一，正五品下入侍禁中，担当此职者不是天下闻名的驯马高手就是贵族子弟，张昌宗凭什么从一文不名的白衣跃升此等高位？
武曌瞥了女儿一眼，已明其意——这哪是举荐名臣之后？分明是献男宠啊！
太平公主自从前夫薛绍被杀，心性多有改变，也不再追求什么举案齐眉长相厮守。
选择与武攸暨成婚不过是看在其人老实、相貌好，并无深厚情谊，私下还颇有几个相好的俊男，武攸暨唯唯诺诺也不敢过问。有
个姓高名戬的太常寺官员得幸公主，赖其力晋升五品司礼丞，甚至西域僧人慧范跟她关系也很暧昧。
太平见母亲老迈，又因战事心力交瘁，故而把自己珍藏的一件“闺中爱物”赠予母亲，一来稍尽孝心，再者也省得老人家心烦意乱迁怒臣下，以免再生出提拔酷吏之类的事。
武曌微然一笑心照不宣。
薛怀义太过高调，被他赐死。
这一段时间她一直独守空房，至于沈南璆并无什么过人之处，仅是露水之欢，加之她上了年纪对男女之事日渐看淡，这两年未召幸任何人。
但眼前这个张昌宗实是难得的尤物，不但年轻英俊，而且能诗会文，留在身边当个消遣解闷之人真是再合适不过啦！
傍晚时分暑气消散，女皇起驾回宫，众亲族没有一人擅自离去，都步行恭送圣驾直至端门。卤簿纷杂扈从众多，谁也没有注意到御辇之侧多了一名骑马的奉御……
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