朝阳的光芒同样照在元江城，城的周围是损坏的盾车、云梯，土地上染的是暗黑色的血迹，破碎的布片，残缺的兵器，厮杀的战场沐浴在变化的阳光下，显得凄艳而悲凉。
陈国公吴子圣带着几名将领立在元江城的东北城墙上，不断指点着，商议着，对目前的防御作出调整和改进。
城墙上已经有了破损，那是清军的红夷大炮轰击的结果。虽然用草席覆盖减弱了炮弹的威力，但却不可能完全抵消。
攻防战已经进行了十天，清军由四面围攻转成了重点进攻，东北便是清军选择的突破点，这从昨天的激烈战斗，以及清军火炮集中的位置便能判断出来。
“昨日清军攻势极猛，死伤也重，夜里又被咱们反击得手，今天怕是没那么大劲头了。”许名臣把着城墙，探头望着城下的战壕，神色比较轻松。
连日来的攻防，清军确实损耗很大。面对一道一道相距不过二十多米的战壕工事，清军想要攻城，就要扫清城外的这些障碍，却没有取巧的办法，只能是硬啃。但义军的装备，手榴弹、土炸弹、地雷，以及曲射的轰天炮，显然更有利于进行堑壕战。
利用盾车作掩护，清军好不容易夺下一道战壕，转眼就会从另一道战壕里扔过无数的手榴弹、土炸弹，或者遭到预伏地雷的爆炸杀伤，然后守军又顺着交通壕反攻过来。
用盾车填壕吧，火箭、火瓶又飞过来，在壕沟内把盾车引燃，火势倒阻止了清军的继续进攻。
白天费力攻下来几道战壕，晚上义军又在城头火炮的支援下不断发起反攻，用手榴弹、土炸弹把清兵炸得晕头转向。
就在这残酷而激烈的堑壕战中，敌我双方你来我往。反复争夺。战壕虽然一道一道被土木填实，清军的攻势也越来越接近城墙，但却代出了惨重的伤亡。
城内义军的伤亡已经超过了五千，而清军的伤亡数字只多不少。在元江城下与清军打一场消耗战，这个目的显然已经达到了。
“敌人未必再会攻城。”陈国公吴子圣放下望远镜，指着城外清军的阵地，面色严肃地说道：“敌军正把火炮集中。定是要用火炮不断轰城。毁我城墙，伤我守兵。”
“敌军的红夷大炮只有十余门能够打到城墙，我军还可进行修补，要想破城。十天半月亦难成功。”赵得胜沉吟了一下，说道：“那时援军必至，我军可胜矣。”
“恐怕不用等那么长时间。”吴子圣淡淡一笑，伸手叫过一个军官，开口问道：“天威炮能否轰击敌军火炮？”
军官虽然职别不高，但却是跟随天威炮一齐来的炮兵教官。对于清军火炮的距离，他早已测量清楚，心中有数，敬个军礼。很爽利地回答道：“在城上居高临下。可以摧毁敌军火炮。但卑职觉得应该待敌人火炮全部集中完毕，再趁其休息冷却的时候，予以重创。”
一个小军官不仅回答清楚，而且还敢说出自己的看法，许名臣和高应凤都有些惊讶。
但陈国公吴子圣却没有不悦的样子。点了点头，和颜说道：“就依你的建议，先做好准备吧！”
待这个军官走后，赵得胜嘿然一笑，说道：“我记得他是在腾冲入伍的，因为识文断字，还会算账，被调到炮兵队，这不到一年，倒是没了木讷的样子，出息了。”
“长江后浪推前浪，我是老喽！”陈国公吴子圣半是玩笑，半是自嘲地说道：“等岷殿下筹备的讲武堂成立，你们呢，是一定要想办法去学学的。将来呀，才能前途无量。”
“可惜我等识字不多，怕是——”许名臣赧然地摇了摇头。
“那就学呀！”赵得胜热心地说道：“殿下不喜欢咬文嚼字的酸儒，可粗鲁不名，也不行啊！”
吴子圣含笑点头，目光投向西方，因为消息已经断绝，他只知道朱永兴要在元江合击清军，却不知道具体的时间。不过，他猜测着，已经离之不远了。
……………
江南的元江城从迅速散去的晨雾中显现出来，沐浴在朝阳变幻的光芒之中，刺痛了吴三桂的眼睛，他情不自禁地咬了咬牙。
在围绕浮桥的试探性战斗中，吴三桂以为摸着了门道，尽管不好对付，但也能够攻取元江。可在随后的厮杀争夺中，他才意识到不好对付显然是自己的低估，元江的城防又硬又韧，硬得足以崩掉他的门牙，韧得让攻城部队苦不堪言。
盾车还是有效果的，但陷入堑壕争夺战后，敌人各种各样的武器，以及多变的战术便层出不穷。劈头盖脸扔过来的炸弹，防不胜防的钢轮火，大角度曲射而来的炮弹，再加上持续密集的火枪攒击，以及不屈不挠的纠缠反攻，使根本不适应这些战法的清军伤亡惨重，却进展极慢。
四面围攻失败了，城内的守军数量不少，尚有很大的余力；红夷大炮的轰击对战壕内的敌军杀伤不大，在壕沟内拼杀的清军在敌人诡异、多变、毒辣的打击下，也无法发挥所长。
昨天的重点进攻算是进展最大的一次，红夷大炮推到了有效射程以内，对城墙造成了一定的损毁；士兵也不顾伤亡地分批攻击不断，从早晨一直打到日近黄昏，终于突破了城外的壕沟，进抵城墙之下。
但以惨重伤亡取得的战果，却在怪模怪样的城墙下化为乌有。吴三桂等清军将领终于知道了这种城墙的厉害之处，那密集的交叉火力，使冲击城墙的清军遭到了多面的杀伤。尽管红夷大炮也造成了城上敌人的伤亡，但更多的清军倒在了冲击城墙的路上。
终于有云梯搭上了城墙，但炸弹却劈头盖脸地扔了下来，侥幸没有死在火枪、弓箭之下的清军，在城墙下还是难逃噩运。
吴三桂当时就在前线亲自指挥，尽管恨得咬碎牙齿，却还能保持冷静。鸣金收兵。在面对全新的城防设施和战术时，吴三桂知道继续用人命填补是无济于事的，必须找到破解之道。
在几天的攻城战中，战兵已经伤亡了六千，辅兵也损失了三千多。在城池未被攻破前，攻方的伤亡大于守方，这是正常的事情。而城破之后。通过杀伤无城可恃、战意崩溃的守军。才能够拉平伤亡数字，或者反超。
但目前的这种消耗战却令吴三桂感到得不偿失，而且晚上的猛烈反攻更令他意识到守军的力量尚存，不是急切间可以攻取的。
既然不可急取。又没有其他的办法，就只能采取围困轰城的战术。十门重型红夷大炮，每门的重量两千斤，发射十斤炮子，有效射程一里半，集中使用，可为攻城之法。
按照清军用炮轰城的战术，炮弹是要打击城墙的中下部，也就是“举炮时。不可击城上女墙。当击城之中间，待十分颓坏，方令我兵登进”。现在清军已经可以把红夷大炮推近到距离城池六七百米的距离，猛轰城墙，形成崩塌的成功率非常大。虽然这可能需要两三天。或者更多的时间，但却不失为一个减少伤亡的稳妥之法。
吴三桂收回了投向元江城的目光，微微转身，对身旁的刘玄初说道：“敌军援兵将至，东面是伪郡王马宝和一支偃旗偷袭之军，西面是各土酋之联兵，元江战事越来越大啊！”
马宝所率军队的行动当然避不开清军的探马、斥候，叙国公马惟兴的人马也被探知，但西面充当先锋的五千土兵则被吴三桂当成元江外围各家土司的联兵，他并不知道朱永兴率领的大军正在这些土兵之后。
刘玄初微微一笑，说道：“王爷已有周全安排，敌军的援兵又奈我何？况且，击退敌之援兵，元江城中守敌必胆寒绝望，反倒更有助于我军破城。”
吴三桂抿了抿嘴角，笑意一闪即逝，沉声说道：“马宝素有骁勇之名，不可轻敌；马惟兴又走南岸，两军虚实难辨；土酋联兵嘛，倒是无虑。”
“马宝骁勇，王爷手下之猛将马鹞子又岂弱于他？”刘玄初笑道：“马惟兴无名之辈，王爷派勇略双全的夏都统迎战；土酋联兵，亦有忠勇营抵挡。此上驷对下驷，焉有不理之理？”
王辅臣，山西人，先参加明末农民起义军，后流入明将姜瓖营，以骁勇善战、勇冠三军而闻名，且有大将之风。因其善骑射，马上如飞，所以得了个诨号，称“马鹞子”。降清后得顺治赏识，授御前一等侍卫，又随洪承畴下西南征战。洪承畴回京后，他便隶属于吴三桂。
吴三桂久闻辅臣之名，很喜爱他的为人和才干，对他有如自己的子侄，凡有美食美衣、最好的器用之物，别人得不到，亦必先赐给辅臣。王辅臣深受感动，对吴三桂竭诚竭忠。
夏国相，吴三桂的女婿，文武双全，极得信重。历史上到了三藩之乱时，他俨然已经是吴三桂阵营中实际上的二号人物，其影响力之大，竟然可以擅自废立。有他在江南负责指挥，吴三桂很放心。
而忠勇营虽然在元江城下的激烈攻防中损失过半，但把义勇营的两营人马补充过去之后，依然有四千多人马，对付几千土酋之兵，取胜似乎也没有悬念。
对于目前掌握的三路援兵，吴三桂都作出了最为正确、合理的安排，并没有轻敌。所以，刘玄初才自信满满，觉得各路迎战的人马实力都超过对手，即所谓的上驷对下驷，取胜当然是情理之中的事情。
吴三桂心中得意，却故作矜持，待听到江南面传来隆隆的炮声时，知道以炮轰城已经开始，心中一定，便与刘玄初回转大营。
……………
吴三桂确实不简单，除了迎战援兵外，他还加强了对浮桥的守护。只要南北两岸联接通畅，便可调动兵力，应付突发的变动。
但缺乏舟船保护的浮桥，到底还是有弱点的。吴三桂当然不会想到，敌人竟然会有一支水师参战。尽管是仓促组建，船只也是型号不一。但顺江顺风而下的冲力，并且携带了轰天炮，以及新改进的炮弹后，这支简陋的水师依然给战局带来了意想不到的变化。
清军的阵地上闪动着红色的炮焰，一团团的白烟升起，遮蔽了红夷大炮的身形。白烟散去，红夷大炮又显现出来。还有围着大炮忙忙碌碌的清兵。
城墙上碎砖和泥土不断落下。噼噼啪啪地掉在地上。被集中轰击的这段城墙上已经看不到守军的影子，但在城墙后，木料砖石正在不断运来，准备在炮停之后。修补损毁的城墙。
围着这段城墙，另一些战兵和辅兵则在掘壕筑墙，准备再建立起一道防线，在城墙坍塌后，能够阻击敌人从缺口的涌入。
在被攻击的区域的一侧城墙上，炮兵教官和几个手下重新测距后，指挥着士兵把天威炮抬了上来，架好并开始调整角度。
“那边再摆十门。”炮兵教官指点着说道：“等敌人的火炮降温休息时，再发炮轰击。那样能争取更多的时间。在敌人把火炮移走前。咱们能多发射几轮。”
运至元江城的一共有二十六门天威炮，每门炮附带十颗炮弹。炮兵教官要一举摧毁敌人的火炮，便需麻痹敌人，并等到最好的机会。为此，他宁肯让城墙承受摧毁。也要忍耐一下。
“狼烟——”有人叫了起来，越来越多的人转头观瞧，发出越来越大的喧哗和议论。
元江城西十几里外的山峦之间，一道烟柱正升腾而起，加入了狼粪、嵩草，使得烟很大，看得清楚。
炮兵教官并不知道整个元江战役的布署，在他想来，估计是外围来了援军，点狼烟加以联络。
但事情显然没有他想得那么简单，陈国公吴子圣已经快步登城，脸色严峻地下达了命令，“一个时辰之内，所有的天威炮必须全部运到城西。”
炮兵教官张了张嘴，还想争取一下，吴子圣却以不可置疑的口气再次强调道：“违令者，斩！”
“是！”炮兵教官犹豫了一下，知道事情并不象他想的那么简单，便立正回礼，朗声应道。
陈国公吴子圣脸色稍霁，轻轻点了点头，竟不顾危险，在几个亲卫的保护下快速通过了那段被红夷大炮轰击的城墙。大战在即，虽然有些突然，但紧急布置下去，应该还来得及。
城上也燃起了狼烟，与西面呼应着。
吴三桂等清军将领也看到了升起的狼烟，却并未觉得情况有多严重。西面的数千土酋联兵已在预料之中，点狼烟与城内联络也是应有之意，起码能增加兵士固守城池的决心和意志。
但他们没有想到，升起的狼烟并不只是与元江城的联络，还是通知东峨江面上的水师，可以开始破击阻隔行动了。
……………
朱永兴率领着大军，正从一道峡谷穿行而过。有数千土兵作诱饵掩护，又有当地的土人作向导，这支被忽略的军队将突然出现在元江南岸。
在千钧一发之际，援兵从天而降，旗幡招展，威势逼人；面临灭顶之灾的友军纵声欢呼，泪流满面，士气大振。那是电影电视剧中的渲染，虽然跌宕起伏，激动人心，但却难以在真正的战场上出现。就算有现代化的通讯手段，谁又能把时间拿捏得那么准。而朱永兴则更不想玩这种心跳装逼的游戏，只求将清军击败，不敢冒元江有失的危险。
当然，对于此次作战，朱永兴也是想了又想，算了又算，尽量能使各支部队更好地协同作战。但时间上的误差肯定不可避免，不必追求完美，只要基本达到目的便可。
还是大脚姑娘好啊！朱永兴已经弃马步行，梦珠和龙儿身着皮甲，虽额头冒汗，却也能紧紧跟上。几名猛山克族和摆夷族女侍卫也都健壮，奔跑行走却是少有汉家女儿能赶上。
前面的山顶又出现了十几个杂色衣服的土兵，作为前哨和向导，他们在山林中的奔跑和攀爬能力，令朱永兴这个老驴客也感到自愧不如。清军往往篾称山民为“山猴子”，却也难在山林中与他们匹敌。
尺有所短，寸有所长。清军擅长的是野战和正规战，而山民、土兵则在山林间纵跳如飞，如履平地。关键是如何发挥长处，不做以短敌长的傻事。
而与朱永兴有一样想法的还有清军“忠勇营”、“义勇营”的合军部队。这四千多人马正在元江城西十里外立营以待，准备在野战中击败土酋联兵。
两大营加起来有七营士卒，八千多人，经过城下的拉锯厮杀，这些“后娘的孩子”死伤惨重，充分发挥了炮灰的作用。主要将领又有史文、邓望功阵亡，刘之复、赵武重伤，可谓是筋骨全损。
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