安坤和正妻禄天香商议了一番后，又转出正厅，向沈宸荃告了声罪，方才坐下叙话。
水西虽然在危难之中实行了扶明抗清的主张，但双方的联合是不平等的，皮熊等人势力薄弱，自然占不了太大的比重。朱永兴的谕令和书信无疑加重了这个联合中明军的分量，安坤也不得不做出些让步，以便联盟能够继续存在下去。
“水西土兵舍命保家之气慨令人钦佩，但到底是乏于训练，一是依地利与清军周旋，二是请安苴穆实施一些措施，以使兵丁能够奋勇作战，后顾无忧。”沈宸荃按照打好的腹稿直言相告，看似很坦诚的样子，“重赏之下，必有勇夫，这是一个简单易行的办法。岷殿下有言：安苴穆抗清所花费，后必如数补偿。如使将士征而有饷，伤有所养，亡有所恤，则无人不奋勇作战。安苴穆以为如何？”
“殿下所言甚是。”安坤嘴上应承，却是舍不得花费自家的金银财物，各部出征，他也只是供应粮食而已。在奴隶制的制度下，哪有象正规军那样的待遇。
沈宸荃说说而已，也不逼迫，继续向安坤建议道：“殿下支援水西诸多御敌利器，然还需火药和芒硝、硫磺、木炭等物，以及一些工匠。还请安苴穆予以供应，以使利器发挥威力，抗敌制胜。”
“但有所需，本苴穆定倾力供给。”安坤对此倒是没有异议，只是有些好奇地问道：“不知是何克敌利器，能否让吾见识见识？”
“苴穆但有空闲，可随时前往视察观看。”沈宸荃笑着说道：“岷殿下有言，水西以苴穆为主，明军实为助战，岂有喧宾夺主之理？”
“老鹰捉小鸡的时候，全靠母鸡保护，水西遭到劫难之时，全靠殿下的援助与护佑。水西百万黎民感激不尽。”禄天香笑着插嘴道：“再者，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。我家夫君身为苴穆，却亦是明臣，岂敢尊大？殿下言重了。”
“安大人与夫人深明大义，下官必会如实禀报殿下。”沈宸荃心中作了评价，此女比安坤厉害，不可小瞧，脸上却神情不变。向南拱了拱手。说道：“岷殿下最是赏罚分明。想元江那氏举义抗清。死守孤城月余，矢志不渝。如今那嵩已升为云南总督，更在安南另有数县土地，可谓是忠义有报。安大人为黔省土官之首。日后前途当不下那总督。”
安坤眼中射出热切的光芒，禄天香含笑点头，却沉静得很。
接下来又说定了各部抽兵的事情。沈宸荃并不知道，安坤先期抽调的是水西十三宗亲所部的兵丁，初定为一万人，可算是安坤最信赖的部属。这也是禄天香的主意，表面上遵从了朱永兴，但也做了最保险的布置。
大事商议得差不多了，已经是凌晨。天色已灰蒙蒙的发白。安坤安排沈宸荃去休息，他和禄天香回到卧房，低声细语地又说了一会儿话，方才又补了一觉。
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雨刚刚过去，太阳一晒。空气里散发着一种令人胸闷的气味。锹镐声、呼喝声又响了起来，打破了雨后刚刚出现的恬静。
竹箐关，四川雅州（现雅安）的东大门，位于竹箐峡东竹箐山山顶，扼水上咽喉，踞陆路要冲，为唐宋时所设。后人有诗叹其艰险：“束马悬车地，升猱隐穴形。俯窥愁净碧，仰睇失空青。”
历史上，四川总督李国英与据雅州起义的大西军旧将郝承裔曾在此血战一场，郝部败退，后被追杀。但在这个时空，雄关之下会有如何的变局呢？
“壕沟还要加宽加深，防御阵地前的木栅还要加固，遮雨棚也要加宽加长。”明军总兵陈弈耀在关前边视察，边指导着，郝承裔则跟随其后，不时吼上两声，督促挖掘工事的士兵。
“不知昌国公的大军何时能到？”郝承裔终于逮着了空当，试探着开口问道。
陈弈耀似笑非笑地看了郝承裔一眼，揶揄道：“郝将军可是担心本将的兵马太少，抵挡不住清军？”
“不敢，不敢。”郝承裔脸带尴尬，赶忙否认。
陈弈耀转过目光，注视着关前的防御阵地，突然感慨地说道：“当初殿下初入滇省时，率各路残兵与清军大战于高黎贡山。嗯，也是下着雨，殿下亲临战阵，指挥厮杀，连挫甘陕绿营与汉军，本将有幸，能与殿下并肩作战。”
“能与殿下共同御敌，确是荣幸之至。”郝承裔掩饰不住艳羡，也知道这位总兵日后若无大错，定然前途看好，皆因与岷殿下在危难时有此缘份。
“若防御得当，将士不怯，在此险要之地，自可以一当十。”陈弈耀感慨完，充满自信地伸手一指，说道：“本将布置的阵地，比之高黎贡山也不遑多让。其中之关窍，我与郝将军细细说来……”
郝承裔边听边恍然点头，本来觉得陈弈耀所率的明军只有三千，与自己合兵后亦不到六千，恐难以抵挡川陕总督李国英。现在，他的信心也随着陈弈耀的讲解，慢慢增加起来。
“……元江之战时，面对胸墙战壕，吴三桂大军纵有火炮，也难有寸进，终至兵疲，被殿下拦江一击，彻底崩溃。”陈弈耀由高黎贡山阻击战又讲到了元江攻防，愈加的意气风发，“本将设计的工事，结合了两次战役的经验，谅无疏漏。别说坚守五七日，便是十日、一月，吾也是信心十足。”
“这么说，昌国公大军五七日便至？”郝承裔听到了令他兴奋的消息，不由得随口追问道。
陈弈耀淡淡一笑，轻轻点了点头，说道：“大军至，敌军疲，不正是一举破敌的好时机？参谋部已经仔细计算过，川省清军不过三万，保宁、重庆等地需留重兵防备十三家，吴之茂所率人马又被水西牵制。李国英能调动之机动兵力不过一万多，且粮草不足于支持其长期作战。所以，此战胜算当有七八成，郝将军以为如何？”
郝承裔想了想，点头赞同，“确是如此。川省疲弊，所需粮草多从汉中运来，路途遥远，清军确不宜久战。”
“这也是我军行动迟缓的原因。”陈弈耀微微皱眉，有些无奈地说道：“故此番击破清军后。我军也难以穷追猛打。”停顿了一下。他继续说道：“纵是不能长驱破敌。然成都可取也。”
“成都凋弊，周边几无人烟，恐难以驻兵。”郝承裔有些忧虑地摇了摇头，说道：“若是经营。人力财力耗费极多。”
“殿下已有定计，人力财力皆不是我等考虑之事，只要遵令执行便是。”陈弈耀并不象郝承裔对成都及周边的情况了解得那么通透，虽然知道有困难，但却觉得朱永兴一定有解决的办法。
正说着话，远处蹄声急促，几个斥候飞马赶来，上前报告，清军距竹箐关五十里。估计一日后到达。
由保宁至重庆，再长途行军至嘉定，还要加上调集四处兵马、筹集粮草的时间，李国英来得并不算快。而陈弈耀的援军先其三天赶到雅州，无疑使胜负的天平倾斜。使郝承裔及其所部增加了信心。
一战定川南，然后攻取成都，开始经营。这是朱永兴与参谋部的既定战略，吸取了昔日蜀王刘文秀兵败四川的教训，先固根基，然后再与十三家合力夹攻重庆。
“成都地大且要，灌口（指都江堰）一泻，襟带三十州县，开耕一年抵秦运三年。锦城之外，竹木成林，结茅为庐，千百间可立就。锦江之鱼，岸上求之，蕃于鸡豚，收川资本卷在此中矣。”
只要经营得法，成都平原便可为川中明军提供充足的粮秣，“一年抵秦运三年”，耗也把保宁的清军耗死了。当然，这些现在都是设想，要想实现就必须打通由建昌入蜀的通路，方便由滇省向川南运输。
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血腥的味道在空气中蔓延，被木板、土石简陋添补的城墙缺口处成为一条死亡分隔线，短短半刻钟，上千条生命走向终结。
“轰，轰，轰”接连的三声巨响，刚刚击退明军进攻的清军尚来不及喘息，地面震动，木屑土石乱飞，缺口不仅被重新炸开，而且城墙又塌了数米。离得近的清兵非死即伤，喊杀声再次响起，明军又发起了进攻。
刀枪遭遇到一处，令人牙酸的金属摩擦声，令人心颤的金属入肉声，令人胆寒的惨叫哀嚎声，交替着响起。不断有残肢离体飞出，血与肉在半空中，画出凄厉的图画。
一排手榴弹在人丛后飞起，在拼死抵抗的清军人群中炸响，紧接着又是一排。在硝烟弥漫和惨叫惊呼中，明军涌过了缺口，刀枪并举，杀声震天。三轮攻势如涨潮之水，无穷无尽，终于冲垮了清军防守的堤岸，攻破了宜良县城。
望远镜的视野中，一名明将攻上了城头，枪缨舞处，当者披靡。百余名明军士兵紧随其身后，砍杀向前。清军的旗帜被拔出，扔于城下，一面红旗猎猎飘扬。
“当先者何人？”朱永兴轻轻吐出一口气，放下望远镜，露出了微笑。
“回殿下，乃参将马宁儿。”叙国公马惟兴躬身答道。
原来如此，怪不得敢于拼命，实是与旁人不同啊！朱永兴微微颌首，马宁儿有投降清军的劣迹，虽然反正来归，终是心存疑虑，此番自己亲临战阵，却是给了他表现的机会。
“当先登城，可堪嘉奖，便升为副将吧！”朱永兴知道这其中未尝没有马惟兴的示意，同是大西军将领，又同是回民，想要照顾马宁儿一下，也在情理之中。
“末将先代马宁儿谢过殿下恩赏擢升。”马惟兴面露喜色，躬身致谢。
朱永兴沉吟了一下，说道：“宜良已下，可派一师前往收复陆良。便由晋世子李嗣兴领军，魏君重、马宁儿为将，叙国公以为如何？”
“陆良既有资氏为内应，必能轻取，末将以为殿下的安排甚为合理。”马惟兴表示赞同。
这恐怕是在滇省最后一次运用自己的历史知识了，朱永兴暗自慨叹，以后却难有投机取巧之处了。
路南土官秦祖根举义，使明军能够比较容易地兵出石林，攻陷宜良；而陆良资拱，则是攻取陆良的又一暗招。
人心哪，趋利避害，迎合强者是常理。明军在滇省的发展壮大，造成的连锁反应，形成的人心归附，是很难预料的。滇省的土司是这样，蜀地的郝承裔和陈达也是如此。清军若能保持胜势，则人心少有异动；而明军一旦复起，对故国的渴望，以及对衣冠的向往，更容易使人心产生倾向。
已经是八月了，希望能在雨季结束前达成战略目标。滇东的攻势应该会让吴三桂产生错觉吧？朱永兴眯起了眼睛，望向尚未结束战斗的宜良城，尸体横陈的战场又出现在面前。杀敌一千，自损八百。或许伤亡的比例还要更高些，但这种消耗对清军来说，应该是难以承受的吧？
“一寸江山一寸血，百万明人百万兵。”朱永兴有感而发，低沉地吟了一句。
“好诗，殿下文才武略，放眼天下，何人能比肩？”叙国公马惟兴听得真切，一半是感慨，一半是恭维地赞道。
朱永兴苦笑了一下，叹息道：“不知何日能偿心愿，光复神州，中兴大明啊！走吧，叙国公，该是去前面看看了。”
“殿下英明神武，光复神州指日可待。”
叙国公马惟兴陪着朱永兴，走下竹子山山坡，各自上马，在亲卫的保护下，昂然向宜良城驰去。
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