“坚持住！我们来啦……”
莱博尔德中尉在前面一边爬坡，一边高呼。
与鬣齿兽的对抗，是战斗，又不是战斗。这些不会说话的敌人，嗜血而残暴，强壮而敏捷，但也跟所有的野兽一样，畏火、惧响，所有的技能和策略都只是出于生存的本能。
要战胜它们，既要有勇，也要有谋。
中尉一爬上雪坡，手里的左轮手枪便砰砰作响，艾普尔紧跟着冲上去，接着又是一连串枪响。
在枪声的催促下，魏斯这几个人更是拼了命地加速爬坡，而等到他们冲上了雪坡，视线中已经没有了鬣齿兽的踪影。
这雪坡上面依然是树林，往前走几米就能看到前面有一道又宽又深的沟壑。一棵至少两人才能环抱的巨杉搭在上面，形成了一座纯天然的独木桥。
在“独木桥”正中位置，身朝下趴着一个人，像树袋熊一样紧紧抱住树干。
从他的装束来看，正是莱博尔德中尉麾下的一名宪兵。依靠灵长类动物对犬科动物的肢体优势，这家伙得以逃脱鬣齿兽的獠牙利爪。
之前的两声爆炸，想来就是这位老兄丢的菠米弹。
爆炸声虽然没能驱走周围的鬣齿兽，却为他搬来了救兵。
“伦斯多夫，在那呆着别动，我们这就想办法弄你下来！”
莱博尔德中尉的喊声，让人们在如释重负之余，不得不正视新的问题：那棵倒下的巨杉，树干上已经积了厚厚一层雪，爬上去逃过一劫的宪兵伦斯多夫，所过之处雪压成冰、光滑难攀，这时倒退回来非常危险。若是继续往前，且不说沟壑那边是否还有鬣齿兽，前面那段相对较细的树干能否承受他百多公斤的身体还是个未知数。
魏斯走到沟壑边缘，目测它的深度大概有十几二十米。厚厚的积雪按说能够起到很好的缓冲作用，但谁能保证看似平坦的积雪下面没有尖利的石块？
观察并思量片刻，中尉大声道：“大家把身上的绳索集中起来！”
在自然环境复杂的莫纳莫林山脉搜索发掘诺曼帝国越境军事活动的证据，这些参与者除了携带武器之外，还配备了多种常用工具。尽管此前是仓促撤离营地，但相当一部分人还是自行带上了铲子跟绳索。
经验丰富的登山者，通常将绳索挂在背包外面以便取用，来自“侦察兵奥尔莱恩”号的舰员显然不属此列。矮个舰员莱尔斯-莱恩卸下了背包，解开扣带，从背包里取出了一捆绳索。
就在这时，莱博尔德中尉快步走到他身旁：“等等别动！”
莱恩不明所以地抬头看着他。
中尉抽了抽鼻子：“奇怪的味道！你这里面装了什么？”
舰员莱恩楞了一下，从自己的背包里掏出一个用细绳扎好的油纸包。
中尉皱着眉头：“打开！”
见莱博尔德中尉这般严肃，矮个子舰员稍稍迟疑了一下，便迅速解开绳索，拆开油纸包。
直到油纸包打开，魏斯才闻到一股腥臊味。
矮个子舰员将里面的东西拿出来，抖开这一看，NND，居然是一张从鬣齿兽幼崽身上完整剥下来的皮毛！
魏斯感觉自己心中的谜团瞬间水落石出！
矮个子舰员忙不迭地解释说：“这不是我的，我根本不清楚这里面是什么东西，是凯伦森先生让我帮忙，说是很重要的证物，让我放在背包里带回战舰去，还说会给我特别的奖励……”
一听这话，莱博尔德中尉的眉头皱得更紧了。
凯伦森是布鲁克斯少校带来的两名情报员之一，在魏斯的印象里，这家伙总是不声不响的出现，不声不响的离开，而且永远阴沉着脸，活脱脱像是个幽灵。
“难道这东西就是……”魏斯话没说完，就被莱博尔德中尉给打断了。
“艾普尔，把绳子接起来，找棵靠得住的树做绳圈！大家都行动起来，留给我们的时间不多了！”
艾普尔很快将收集到的绳索连接起来，就近找了一棵雪杉，绳索在树干上环绕一圈作为缓冲，绳索的一头绑在自己身上，绳索另一头由众人拉住。
尽管刚刚的发现令人不安，魏斯和舰员们还是自觉加入到拉绳行列。
救援行动开始前，莱博尔德中尉走到魏斯身旁：“龙！你射术好，负责警戒，我来拉绳！”
鬣齿兽幼崽仍由矮个子舰员莱恩保管，这东西俨然成为魏斯心里的一个梗，但他也明白，眼下不是跟中尉深入讨论这些的时候。于是，他给中尉让出位置，自己从背上卸下步枪，打开保险，警惕地注视着四周。
艾普尔看着很普通，绑着绳索爬上巨杉树干，出色的敏捷度和平衡性立即展现出来。只见他稳稳爬过十多米的“危险区域”，将绳索套在同伴腰上，然后两个人开始缓慢往回爬。
跟艾普尔的从容稳健不同，被救援的宪兵伦斯多夫动作僵硬，看着就很让人揪心。好在有艾普尔从旁鼓励帮助，又有绳索作为第二保险，他慢慢挪了过来，离“登岸”越来越近，危险系数也随之降低……
最后关头，风雪中突然传来了“格鲁曼烧火棍”的枪声，而且还不止一声！
伦斯多夫受扰分神，从树干上滑落，艾普尔虽然没能抱住树干，连带着被拽了下去，但还是起到了迟滞缓冲作用。在莱博尔德中尉的带领下，众人一起拉绳，使艾普尔和伦斯多夫免于落入沟底。
关键时刻，魏斯也过来帮忙，一伙人竭尽全力，总算是将绳索上的两个人拖了上来。
远处的枪声仍在持续，这让魏斯觉得很不对劲：有人抓了鬣齿兽的幼兽，而它的皮毛明明就在这里，以野兽的本性，应该盯住自己这边才对，再说了，加上刚刚获救的伦斯多夫，这边只有7人，而那边的大部队有17人，难道是因为那几个重伤员身上的血腥味太过明显，引得鬣齿兽群尾追而去？不！它们并不是被饥饿和嗜血的本能所驱使，而是来解救幼兽或是给幼兽报仇的，莫非……大部队那边还有鬣齿兽幼兽？又或者……在鬣齿兽幼兽已经死亡的情况下，鬣齿兽群的优先目标是捕捉并带走幼兽的人——那个名叫德尔-凯伦森的情报员？
枪声从大部队那边传来，尼古拉身在其中，莱博尔德中尉当然不会无动于衷，只见他从口袋里掏出金属酒壶，拧开递给刚刚获救的同伴，急不可耐地问道：“佐恩呢？你看到他了吗？”
伦斯多夫灌了一大口酒，闷下，颤抖着回答说：“佐恩死了，我亲眼看到他被一头鬣齿兽咬断了喉咙……”
中尉腾地站了起来，面色严峻地望着枪声传来的方向。大部队的人数虽然比这搜索救援队多，但是伤员也多，而且以缺乏单兵战斗能力的舰员居多，再度遭到鬣齿兽群的攻击，即便有所防备，情况也是相当堪忧啊！
受到风雪的影响，那枪声听着忽远忽近，其实以双方的行进速度计算，相距最多四五百米——甚至还不到。若是晴天，一行人狂奔过去只消一两分钟，而在这能见度非常糟糕的天气里，再不济也就十来分钟，真正需要担心的，是他们能否坚持那么久……
先前的失踪者，活着的已经获救，死去的要么见到了尸体，要么确定了死讯，搜索救援行动可以就此画上句号了。于是，莱博尔德中尉毅然决然地发令道：“走！我们赶回去！”
所有人都毫不迟疑地拿起了武器，伦斯多夫也站了起来，抖了抖胳膊、甩了甩腿，拿上艾普尔分给他的步枪，怒吼道：“走！我们杀回去！”
“杀回去！”艾普尔跟着大喝道。
三名舰员虽然没有应声，但从脸上的坚定神情来看，他们已经做好了再次面对鬣齿兽群的心理准备。
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