1704年1月3日，瓦尔斯塔公国领地，洛瓦希尔城。
凛冽的寒风袭来，洛瓦希尔城的大街上行人稀少，前几天刚下过大雪，到处都是白茫茫的，孩子们绕着新堆的雪人追逐嬉戏。
城内一座豪华宅邸的院外，一位男子刚下马车，此人身披黑色毛呢外套，宽大的兜帽遮住面容。
他小声地和豪宅门口的两名卫兵交谈了几句，其中一名卫兵进入豪宅通报情况。
黑衣男子在门外等待，鬼鬼祟祟地四处张望着，过了一会，一位仆人迎了出来，黑衣男人递出一张小纸条，对方看过之后，指引他进入豪宅大门。
他们进入宅邸，穿过空旷的厅堂，上了二楼，在一扇高大的橡木门外停下，仆人轻声扣门，朝着门内说道：
“威斯特亲王阁下，您要见的人来了。”
“请进！”门内的人说道。
仆人推开门，里面的房间巨大且装饰华丽，一进屋就能闻到高档熏香的味道，优雅的弦乐合奏相伴耳畔，阳光被厚厚的窗帘遮住，配合恰到好处的烛光，营造出了一种奢靡轻松的气氛。
一位年长的微胖贵族男子正坐在沙发上，此人贵为皇亲国戚，正是现任瓦尔斯塔公爵的哥哥威斯特·米德奈特亲王。
他一只手搂着漂亮女人，另一只手握着高脚杯。仆人走到他身旁，耳语了几句。
威斯特亲王点了点头，说道：
“我有些正事要处理，乐手们可以离开了。”
乐师班子的成员朝着亲王屈身行礼，带着他们的低音提琴和竖琴离开了房间。
“还有你，小妞，从我腿上起来，和他们一起走吧。”
女人不悦地看着亲王，耍起了小脾气，她没有起身，开始气鼓鼓地撒起娇来。
威斯特亲王不耐烦地从兜里掏出几枚闪亮的银星钱币，扔到女人的手里。
“小妞，给你这个，拿着它走吧，我对你很满意！”
女人接过银币，欢欣喜悦地把钱塞进束紧的胸衣，她站起身来，屈身吻了亲王的脸颊，随后快步走出了屋子。
无关人员都陆续离开房间，只剩威斯特亲王和他的贴身男仆。
黑衣男子卸下了戒备之心，他伏下腰恭敬地行礼，拉下了兜帽，露出面容，以恭敬的语气说道：
“威斯特亲王阁下，鄙人是新上任的贵族同盟国联络官迪克少尉，以密探的身份来到贵国，我谨代表四国联军的领袖们，向您致以最诚挚的问候，很荣幸能为您服务！”
“哎！”
威斯特亲王叹了口气，说道：
“真是可笑啊，敌人反而更懂得讲礼貌，只有你们这些偷偷摸摸的密探才知道尊重我。
我们这里净是些势利小人！整天围在我弟弟身边，阿谀奉承，活像一群该死的……嗡嗡叫的苍蝇！
没人拿我这个亲王当回事，明明我才是米德奈特家的长子，这可真是不公平，不是么。”
一袭黑衣的迪克上尉狡黠地笑着说：
“您的弟弟贵为瓦尔斯塔公爵，一位强国的领袖，当然受到人们的追捧。
但是嘛，伊斯特·米德奈特公爵大人是我们四国联军的敌人。
我们支持的是您，自然对您格外尊重，威斯特亲王阁下，我们用金钱交换您的情报，用金钱换来您对我情报部门的庇护。利益使然罢了，没什么好奇怪的。”
“哈哈，大家都是为了利益！实话啊！痛快！我喜欢你的直言不讳！
仆人！给迪克先生倒上好酒，给他拿个座位来！”
贴身男仆搬来一把雕刻华丽的高背椅，请黑衣男子坐下，然后又为他搬来小桌和酒具，斟上美酒。
黑衣男子谢过之后，从袖子的暗兜里抽出一张纸，说道：
“我们的尊重可不仅仅停留在口头上，而是真金白银的支持，您看呐，这是贵族同盟国的礼物，都在这张纸上，请您笑纳。”他说过之后，把纸递给仆人。
威斯特亲王接过仆人递过来的纸张，戴上单片眼镜，看过之后，露出了愉悦的笑容。
这是一张瓦尔斯塔银行开具的通用支票，上面的金额是五万金盾，实在是一笔惊人的财富，他喜形于色，这下，自己奢侈的生活又有了保障。
“我将会动用自己的关系，继续庇护你们密探的活动。联络官迪克先生，感谢你们的礼物，我正需要钱呢，前些日子赌博输了不少。”
联络官迪克故作惊讶道：“您没有其他进项？”
威斯特亲王苦笑着摇摇头：
“难以想象，是吧？我贵为亲王，却还需要你们来供养，和你们认识之前，我过的是多么清贫的日子，简直不堪回首，你是新来的联络官，对我了解不多，有兴趣听听我的抱怨和唠叨么？”
“鄙人愿洗耳恭听。”
“我身为米德奈特家族的长子，依照瓦尔斯塔民族的惯例，长子继承家业，公爵的位置原本就该是我的，但在我弟弟伊斯特出生之后，这一切美好的愿景啊……皆尽化为虚无。
我这个弟弟啊……他从小就聪明，会说话，是个非常讨人喜欢的孩子，长大后呢，他成了个魅力非凡的公子，不仅精明能干、勤奋努力，还懂得节俭，因此他深受父亲的器重，内阁大臣们也都看好他。
至于我嘛，原本还算是个优秀的长子，但是和这个天才的弟弟一比，就差得远了，只能望其项背。
这么多年来，我一直都活在我弟弟伊斯特的阴影里，人们对他的夸赞就像一把把尖刀，猛戳着我的心房，令我度日如年、痛苦不堪。
后来呢，我变得有些心灰意冷，沉溺于酒色之中，父亲一怒之下，剥夺了我继承人的位置，我弟弟伊斯特坐上了公爵的位子。
好吧！既然他比我优秀，那就让他去劳烦国事把！我自己去找乐子还不行么？
我原本是想作个安逸的亲王，决心不再过问政事，平平淡淡地过一辈子，玩个痛快！但是，连这点愿望都被我那优秀的弟弟给毁了！
他声称要减少公国王室经费，把钱都花在国家建设上，他自己愿意过那种苦行僧似的清苦生活，随他去，但是他逼着我也和他一样节衣缩食！
这个混账东西！他把我的年金削减了三分之二！那可是父亲留给我的专项津贴，他没有权那样做！
我甚至雇不起一位好点的花匠，连饮食起居都够不上亲王应当享有的档次，当时的我，比某些乡野小贵族还穷。
我可是亲王啊！我姓米德奈特，古代皇帝的后裔！蓝血贵族！名头是多，可我活的却很没面子，连一辆新马车都买不起，联络官迪克先生，你可知这是多大的屈辱？”
迪克少尉露出同情的样子：“亲王陛下，这可真是个悲伤的故事，我深表同情，您本应过得更好的。”
威斯特亲王激动地拍着桌子，喊道：
“伊斯特这混蛋，我已经放弃了权力，把一切都让给了他！他竟然连这点年金都舍不得给我，我可是他的亲哥哥啊！
这个自以为是的家伙!整天喊着要统一半岛，复兴帝国，去他妈的！都是做白日梦！
我真是后悔，当初不应该轻易放弃继承人的位置！害得我现在一无所有。”
迪克少尉用黑色的衣袖遮住下颚，轻轻咳了一声，以试探的语气低声说道：
“亲王陛下，如果……您还有机会呢？”
威斯特亲王满脸的疑惑：
“什么机会？”
“坐上公爵位置的机会，得到统治权力的机会，改变您命运的机会！”
“哈哈，你小子快别他妈开玩笑了。现在我弟弟的位子坐得相当安稳。
他打了胜仗，他那脾气古怪的漂亮女儿刚和商人之王联姻，瓦尔斯塔公国国力正盛，就算他要退位，也是他的两个儿子优先继承，后面还有一个女儿等着，永远轮不到我这个被遗忘的大哥！”
“亲王阁下，我说的机会不是等来的，而是争取来的。”
亲王脸色一沉：
“联络官迪克先生，虽说你送来的礼物让我很是高兴，但如若你再继续胡说八道，我可是真的要发怒了。”
“不，亲王陛下，您误会我了，我并没有胡说八道，我在传达大陆各国君主的意志！一项四国联军的新计划！
“计划？”
“是的，这是一项联军的秘密计划；我们会出高价雇佣最强的暗杀组织，干掉伊斯特·米德奈特公爵，在同一天干掉他的三位继承人，动用你们国内反战派的力量，保送您坐上瓦尔斯塔公国统治者的位子。
亲王阁下，我今天来拜访，不只是为了送支票而已，情报部门吩咐过我，时机已经成熟，让我把这项秘密计划告知于您，这才是正事！”
威斯特亲王被吓得怔住了，全身静止，仿佛一座人形雕像，他手中的高脚杯掉了下来，绯红色的酒渍扩散开来，在厚厚的羊毛地毯上浸染出一片红晕。
亲王的嘴唇颤抖着，说话都变得结结巴巴：
“你……你们这是……要……要杀了……我弟弟，还有……他的孩子们？扶持我当公爵？”
“正是如此！”
迪克少尉的面容显得冷峻异常，他观察着这位昏庸无能的亲王，等待他下一步的反应。
威斯特亲王站了起来，双手叉腰，急得在原地转圈，他突然停下来，大声说道:
“我的天呐！你们疯了么？咱们不是说好的么？你们出钱，我提供情报和庇护，我可没有说过要夺权！这是政变！这是背叛，这是……杀死血亲？这……这是……弑亲的行为！大逆不道！大逆不道！一切都好说！快让他们停下来！”
亲王揪住了迪克少尉的领子，后者无奈地摊手，说道：
“对不起，亲王陛下，这事情已经由不得您了。在我出发之前，四国联军的首脑们已经开过会了，会议中大家达成了共识。”
“真该死！这些乱来的混蛋！快告诉我！他们在会议上都说了些什么？”
“各国首脑一致声明，为了维持欧拉西斯大陆的和平稳定，为了防止瓦尔斯塔帝国死灰复燃，您弟弟的统治必须被终止！
目前的战事对我们联军很不利，不是真的打不过，而是各国都不愿意投入更多本钱。
但我们有更好的解决方法，那就是您，我们联军的朋友，威斯特·米德奈特亲王阁下，如果您坐上公爵的位子，一切问题都将迎刃而解。”
“逼我做弑亲者？我虽然恨我弟弟，但也不至于杀了他！该死！这可真是……大逆不道，大逆不道！我绝对不同意！快让他们停手！”
“不会有人指控您弑亲，我们会让公爵的女儿当替罪羊，内阁中会有人站出来指控戎装公主的。
想想看，一位觊觎王座的私生女，况且还有她身负邪恶女巫血统的民间传闻，怎么想都是她干的。
邪恶血统的私生女联合自己的富豪丈夫弑亲篡夺王位，再没有比这更精彩的剧情了，都能排成戏剧了，哈哈哈。”
迪克少尉说得兴起，小酌了一口美酒，继续说道：
“等到内阁大臣们对公主发起嫌疑指控，然后他们会派检察官前往半岛南部缉拿戎装公主夫妇，可检察官不会出发，前去那里的将是我们的佣兵部队，都是全大陆顶级的凶悍杀手。
杀掉公主和她丈夫兰福德伯爵，除掉最后的隐患，死人不会为自己辩解，罪责都会归结到她们头上。会有少数人为其伸冤，无所谓，大多数人会说公主夫妇畏罪自杀，朝她们的尸体吐唾沫，哪里都是这样，人们乐于看到高高在上的显贵跌落谷底，民众总是愚蠢的，不是嘛。
您看呐，此次政变计划酝酿已久，多么周全，您只需坐在豪宅里享乐，等待继位，我真是羡慕死了，这世上还有这等便宜事。”
迪克少尉的话语逐渐变得无礼起来，威斯特亲王怒目瞪视着对方：
“你们……就不怕我去告诉我弟弟？你就不怕今天离不开这里？”
黑衣密探摇摇头，摊手做了个无奈的表情：
“哎！别这样哦，咱们是朋友，那样做会害了您自己。”
“来人呐，给我抓住这黑衣人，他是敌国的密探！”威斯特亲王大喊，却无人应答，只听得钟表滴答滴答，整座豪宅维持着可怕的寂静。
黑衣密探面无惧色，冷笑道：
“这也多亏了您的庇护，如今的瓦尔斯塔公国境内，我们的人已经无处不在，比如……”他做了个手势。
亲王的贴身男仆突然立正，向着黑衣密探迪克少尉敬了个军礼，然后他转身走了几步，拉开厚重的窗帘，窗外的园丁正望着屋内，园丁的一只手隐匿在披风里，仔细一看，其掌中握着的……赫然是一支卡宾枪。
威斯特·米德奈特亲王被惊得浑身颤抖，他双腿脱力，一下子瘫坐在地毯上，强烈的恐惧感和负罪感冲击着他的内心：
“身边早已被布下天罗地网……父亲说的没错……我真是愚蠢……不配统领国家……”
“亲王陛下，就在我们说话的时候，刺客已经在前往米德奈特堡的路上了，您尽可以在这里等着好消息。”
亲王的声音里带着绝望的哭腔：
“我真后悔认识你们这帮密探，后悔出卖公国的情报给你们，后悔给予你们庇护，我还天真地以为那些国王、皇帝、教皇要拿我当朋友，没想到啊，到头来，我只是被利用的工具而已……”
“工具？哦，老天，绝对没有那个意思，我们是诚心诚意把您推上公爵的宝座，您不会做傀儡的，放心吧，您绝对拥有实权！只要您继续做联军诸国的朋友，这些我都可以保证，亲王阁下。”
亲王用微弱的声音喃喃道:“我……绝对无法接受……”
“这完全可以理解，踏着亲弟弟和亲侄子侄女们的尸体坐上王座，我知道，这的确让人难以接受。”
他话锋一转：
“但我相信，等您得到了实实在在的权力，您的看法会发生改变的。想想您弟弟对您的所作所为，还有他发起半岛统一战争的行为，为了圆他的皇帝梦，多少人倒在了战场上。他这是咎由自取，怪不得咱们。”
威斯特·米德奈特亲王不再说话，只是瘫坐在原地，神情变得木讷呆滞。
迪克少尉恭敬地向亲王行礼告辞：
“尊敬的亲王阁下，很抱歉，我得走了，还有公务要处理。我个人强烈建议您练习一下痛哭的表情，在您弟弟、侄子、侄女的葬礼上做好表演，我想这并不难，您是无辜者。毕竟这些刺杀行动确实并非您本人的意愿，全是我们为您考虑的结果。”
迪克少尉拉高了衣领，用兜帽遮住面容，再次化身为神秘黑衣人，他走到门口，转过头说道:
”再见了，亲王阁下，等到我们下次见面，恐怕我就得称呼您为公爵陛下了。”
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