元无极膝下本有皇嫡长子，本该名正言顺接续正统，不料皇嫡长子幼年便遭横祸，全身经脉尽断，形同废人。自此帝国皇室潜流暗涌，一众皇子为太子之位明争暗斗，经年不休，随皇子们年岁渐长有愈演愈烈之势。
于是历年春秋两猎，便已非普通狩猎，狩猎成败直接关系立储之争。只不过田猎多年，那象征乾元帝国气运的苍穹白鹿仍不知所踪，故太子之位也一直悬而不决。四皇子元思弘为人大气谦和，一向颇受看重，贵为储君热门人选之一，他自然不会放过任何一个机会。
捕获一头苍鹿，便能增获千户封邑，这在常人眼中自是难得恩宠。只不过心比天高的元思弘志不在此，除狭路相逢不得不为，其他时候是能避则避。
他的掌中已然多了一把奇形长枪，枪身镶嵌八宝，枪刃如负驼龙。每逢死路，便直接用长枪破开树根。梧桐树根生机本无穷无尽，这八宝驼龙枪却总能闪烁宝光，破开一人大小的洞口，刚好够大家鱼贯冲过去。只不过，洞口边沿很快会长出细细树芽，以肉眼可见的速度交织长大，只待宝光消失，树根很快会恢复如初。
所以，穿洞而过之时若稍有迟疑，便会被重新长拢的树根吞噬，浑身血肉化作大树养料。
元思弘连续冲过几个树洞后，忽然停了下来，因为前方出现了一片巨大的泥沼。泥沼干燥得几乎没有任何水分，似乎从中已能直接提炼出土精。
泥浆无水，却是又黏稠又腥臭，比文火煲了三十六个时辰的驴胶还要粘稠。黑糊油亮之处，平静得没有一丝波纹。
寺汐冷眼望着这片平静的泥沼，眸子深处亦透出丝丝忌惮。这是一种致命的平静，因为任何人陷入这片泥沼，都只有死路一条。
泥沼宽达数十丈，除非能够御空飞行，否则绝对不可能凭空跳跃过去。而且，这诡异的树根迷宫上空，似乎弥漫着能迷惑心智的奇异雾瘴，等闲修元者纵有飞翔之力，也是不敢随意动用，以免被迷了心智，迷迷糊糊中跌落泥沼，连怎么死的都不知道。
微眯双眼大致估量了泥沼宽度，元思弘忽然道：“我需要一个借力点跃到对岸。”
目光灼灼盯着四人，帝王之子面色平静如水。
四人面面相觑，面色苍白。
沉默半晌，元思弘淡淡道：“若我飞抵对岸，无论狩猎成败与否，必奏请父皇加封助我者爵位，子孙世袭罔替。”
四人神色变幻不定，依旧沉默不语。
时间一点一滴流逝，元思弘渐显不耐，冷哼道：“你们报名随我狩猎，当已有了必死觉悟。我给你们半柱香时间。半柱香后，我需要知道你们的选择。”
易无咎望着寺汐，忽然探手从树根上硬生生撕下一块树皮，远远抛向泥沼。紧接着，他的瞳孔收缩如针，因为那片树皮已如石之入水，眨眼便已沉入泥沼。这泥浆经过无数年雨打风吹和阳光蒸晒，黏度之高世所罕见，由此而生的一种内缩张力，足可令鹅毛不起，枯木不浮。
便在那树皮沉入泥沼的同时，一名御林军中队长忽然翻身向后暴退。他不想死，如果连命都没了，荣华富贵便没有任何意义。
但是，他已只有死。
元思弘忽然一个翻身，便已站在了他面前，淡淡道：“你想走。”
中队长忽然长跪在地，涕泪交流，叫道：“皇子殿下，我不想死。”
元思弘居然笑了笑，道：“你叫廖大伟。”
中队长怔住，木然点了点头，道：“我是。”
元思弘道：“你有一个只有五岁大的女儿，还有一个只有五个月大的儿子。你的女儿和儿子都很乖，很懂事，所以你不想死。”
廖大伟已是全身瑟瑟发抖，嘶声叫道：“殿下，我，我……”
元思弘叹了一口气，道：“这里有四个人，你本有四分之三的机会不用死。但是现在你必须死，因为没有人可以临阵脱逃，无论什么缘由都不行。”
廖大伟闷哼一声，已瘫倒在地。
元思弘眼中忽然闪现一丝残酷的笑意，他的声音又冰又冷，道：“但是我仍然决定给你一个机会，因为我一向很仁慈。现在，你可以选择死或者不死。”
廖大伟抬起头，眼中满是绝望，却又潜藏着一丝疯狂的希望。
元思弘道：“你现在可以走，我一定不会拦着你。你可以不必死，但是你全家一定会死，包括你的儿子和女儿，还有你那个又温柔又贤淑的妻子。”
他淡淡说道，好像在说一群蝼蚁的生死。
廖大伟缓缓爬起来，他的瞳孔已变成绝望的灰色，他的声音干枯而嘶哑，就像大旱经年的稻田：“殿下，我的妻子，我的儿子，我的女儿，请让她们活下去。”
元思弘面无表情，冷冷道：“只要你好好去死，我就答应你她们都会活下去，而且会好好活下去。”
廖大伟扑倒在地，重重磕了九个响头，额头都已磕出血。鲜血淌过眉毛，淌过眼睛，淌过脸颊，但是他似乎茫然不知。他的声音变得低沉而含混：“谢谢殿下，谢谢殿下，谢谢殿下。”
他忽然跳了起来，拼命地跳向干枯无水的泥沼中央。
他的身体接触道泥沼后飞速下沉，但是他疯狂调动元气冲击着泥沼表面。所以在极短的时间内，他的腰部以上还停留在泥沼之上。
元思弘也已轻飘飘飞身而起。身体划过一条平滑的弧线，向泥沼中央落了下去。在旧力已尽新力未生的时候，他的足尖往廖大伟头顶轻轻一点，借势再度跃起，便落到了泥沼对岸。
只是这么轻轻一点，廖大伟的胸腹已沉入泥沼，只剩下肩膀和头载沉载浮。他的表情已变得平静，他的眼神已变得空洞，就像狮吻之下一头绝望的羚羊。
这个世界，从来就是弱肉强食。在绝对的力量面前，弱者连控诉的权利都没有，连绝望都只能是虚妄。
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