穆夜来瞥见萧士及对杜恒霜赞赏的眼神，顿时打翻了醋缸，忍不住冷笑着撇了撇嘴，摇头道：“妻贤夫祸少，这句老话真是没有说错。你不乱插手，萧大哥还安生些。你懂不懂刚才在说什么？太子怎会是掩耳盗铃、自欺欺人的人？！我说多少遍了，你不懂就不要乱说！专给萧大哥招祸！——这件事事关大齐的军心民心，本来就应该由陛下亲自倡导！别人提一提都是僭越！”
萧士及收回看向杜恒霜的眼神，垂眸盯着自己手里的墨玉老虎镇纸出神。
杜恒霜微侧了头，眼风飞了穆夜来一眼，带着些挑衅和不屑，微微笑道：“那穆三小姐的意思是，侯爷就不该在朝堂上提这话题？侯爷提了就是错？”
“本来就不该提！”穆夜来被杜恒霜的眼神激得昏了头，将心里的话脱口而出，“这件事完全是愚不可及！”这是穆侯对穆夜来点评萧士及这一提议时说的话，穆夜来深以为然，牢牢记在心里。对她来说，不管什么事情，都没有讨好太子和太子妃来得重要。
这两人将她送到萧士及身边，让萧士及接纳了她，让她有机会得到萧士及的宠爱，就是她的大恩人。
穆夜来说完就知道自己大错特错了。——她怎能在萧士及面前说他的提议是“愚不可及”？！简直恨不得抽自己几个大耳刮子……
杜恒霜含笑低头，知道穆夜来掉到她挖的坑里去，手指绞着一方雪白的绢子拧来拧去，那绢子雪一样白，却也只和她手背上的颜色一样。
人最怕的是轻敌，女人最怕的是动心。
只要这两样条件都不具备，每个女人都能成为人生的强者。
听穆夜来说自己的提议“愚不可及”，萧士及倏然变脸，但是马上又恢复了平静，脸上波澜不惊。连眼皮都没有抬一下。
穆夜来一下子掩住嘴。脸上的懊恼藏也藏不住，“不……不是……萧大哥，我不是这个意思，我不是说你的提议，我是说……你提的场合不太对……”还企图狡辩，垂死挣扎，却发现她被杜恒霜绕了进去，无论怎样分辨，最后总逃不过她指责萧士及说错话的后果。她也知道，她不能当着萧士及的面说他不对。男人都是要面子的……
想来想去。她不怪自己说错话，也不怪萧士及小心眼。反而越发把杜恒霜恨上了，觉得她不仅粗鲁狠毒，而且阴险狡诈，有她在萧大哥身边，自己这一世恐怕都没有什么机会了……
杜恒霜当然不会容穆夜来想出别的理由狡辩，只不慌不忙地打断她的话，笑道：“穆三小姐。这就是我跟你不一样的地方。我是无知妇人，只懂后宅的事情，不懂朝堂上的那些弯弯绕。我们侯爷做的事情，在我看来，都是对的。就算不对，也是对的。”笑眯眯地往萧士及那边又飞了个眼风，那话就跟蜜一样，一桶一桶往萧士及身上泼过去，将萧士及整个人都浸在蜜罐子里。
萧士及再想绷紧了脸。也忍不住唇边露出一丝笑意，心眼俱开。
“他是我夫君，我要维护的，是他的脸面。而对你穆三小姐来说，太子和太子妃才是你最重要的人，你今日得到的一切，都要拜太子和太子妃所赐，所以你要维护的，是太子和太子妃的脸面。咱们的立场不同，其实争不出谁对谁错。”杜恒霜慢条斯理地道，说的话夹枪带棒，却又捧着萧士及，打击穆夜来，穆夜来听得脸上臊得慌，暗骂杜恒霜不要脸，当着外人的面拍她男人的马屁，也不怕有失她大妇的风范。
可是穆夜来悄悄看萧士及，却发现他已经不由自主抬眸，心神都被杜恒霜牵引。
穆夜来又气又急，实在不甘心自己这么久的努力，被杜恒霜几句漂亮话就打得落花流水，便也出言打断杜恒霜的话，沉下脸来，道：“夫人，今儿你说太子不好的这些话幸亏是我听到，我给萧大哥面子，不会对别人说。如果是别人听见你这下大逆不道的话，将你抄家灭族都是轻的。——敢对太子和陛下不敬，难道还留着你上香吗？”
杜恒霜轻轻“哦”了一声，道：“我今儿说什么大不敬的话了？穆三小姐，您可别起歪心思，故意毁了我们萧家啊……您当年救了我们侯爷，我对您感激涕零。这一次，您家里有事要借银子，我还说让侯爷一个人出十万银子不妥当。您救了我们侯爷的性命，也是救了我的性命，所以我该出一半的银子。——不怕让穆三小姐知晓，那十万银子里面，有五万两，是从我的嫁妆里出的，只为感激您的救命之恩。”
什么？！穆夜来的脸唰一下全红了。她万万没想到，杜恒霜竟然知道她写信借银子的事！这事怎么能让杜恒霜知道？！难道萧士及告诉杜恒霜了？！
“你胡说！那十万银子，是萧大哥送给我的……跟别的事情没有关系……萧大管事来送银子的时候，明明说是萧大哥送给我花的，没有说是因为别的事！你故意骗我，误导我！”穆夜来立时眼泪汪汪起来，实在受不了在杜恒霜面前丢这么大脸。这个女人她一向看不起，居然还从她的嫁妆给她掏银子，她到底是真傻，还是装傻？……
她原以为，那银子是萧士及直接命他的大管事送去穆侯府的，毕竟她知道萧士及是财主，十万银子实在不算什么的……
萧士及愕然抬头，他才知道原来那十万银子有五万是杜恒霜用嫁妆出的，一下子也愣住了。他本以为杜恒霜心里不舒服，虽然不敢违拗他的话，照他吩咐给穆夜来送了银子，但是后来一直跟他吵闹，肯定是不忿的意思。
谁知今日就听杜恒霜亲口说出来，说救了萧士及的性命，就是救了她杜恒霜的性命，说他的命，也有她的一半，因此她愿意从嫁妆里出五万银子。
这番话，萧士及一点都不怀疑真假。以他对杜恒霜的了解。杜恒霜是不会和别的女人一样。故意胡吹大气的。她这个人就是这样硬邦邦的脾气，她不想做的事，你按着她的头都不想做。但是她说自己做了的事，那肯定就是做了，绝对不会有假。
萧士及在心里长吁一声，转头看向正在极力否认的穆夜来，淡淡地道：“这十万银子，是我让我夫人送的。当时你说要借银，我觉得这样太伤你的脸面，所以我夫人说是送给你的银子。是不想伤你的面子，你怎能说她是误导你？——我以为别人不明白。你应该明白的。这些银子，是还你的救命之恩而已。”
还你的救命之恩……而已。
穆夜来咀嚼着这句轻描淡写的话，顿时一颗心如同浸到苦水里，痛得起了皱。
杜恒霜垂眸，唇角一丝讥诮的笑容一闪而过。
萧士及的话，丝毫没有让杜恒霜有任何感觉。她为他做的事情，他已经不再用心去体会。反而容着两个女人在他面前争风吃醋一般表现谁更重视他，被人家的话牵着鼻子走。——这样的萧士及，怎能在朝堂上跟那些每句话、每个动作都有无数个后手的朝堂老狐狸并肩为臣？！——迟早被人吃得渣都不剩……
就算为了他们萧家一家大小着想，她也应该急流勇退了。
穆夜来急中生智，忙向杜恒霜道歉，“夫人，是我的错，我误会了夫人。不过，那件事已经过去了。我们现在谈论的，是给阵亡将士遗孀抚恤的事情，您就不要扯这些鸡毛蒜皮的小事了。”
杜恒霜顺着她的话题掩袖笑道：“穆三小姐真是财大气粗，十万银子只是鸡毛蒜皮的小事。我们府上为了筹划那十万银子，还费了一番功夫呢。”
穆夜来一窒，眼神闪烁着看向萧士及。
萧士及双唇紧抿，不知道他在想什么。
“柱国侯夫人，您既然看起来很为萧大哥着想，那不如说说您的高见吧？有什么法子，既能让太子和陛下满意，又能让萧大哥不伤威信？”穆夜来咬咬牙，将这个棘手的问题抛了出去。
在她看来，这两样要面面俱到是不可能。顺得哥情失嫂意，无论如何，她会得罪一方。
在穆夜来看来，暂时让萧士及受些委屈，总比让太子和陛下心里扎根刺要好。
如果杜恒霜一味护着萧士及说话，穆夜来就能抓住她的话柄，告诉她她太天真了，得罪了陛下和太子的后果是很严重的，说不定等着他们的，是家毁人亡的下场。
杜恒霜暗道一声来了，就怕你不问，问了你就等着彻底丧失你在萧士及心里的地位吧……
“穆三小姐，我知道，在你心里，始终认为陛下和太子是不能得罪的，得罪他们就是自寻死路。所以只能让侯爷受委屈，苟且偷生。但是我跟你的看法不一样。侯爷既然已经把话说出口，现在来争论是对还是错，是不是应该，其实都是马后炮，已经于事无补。在我看来，现在要考虑的，是如何把侯爷的劣势扭转为优势，而不是把自己仅有的优势人云亦云的抛掉，为了讨好别人，为了能苟且偷生，就把自己的脸面彻底扔到地上给人踩。”杜恒霜挺直了脊梁，坐在锦杌上，正色说道。
“如果把侯爷的脸面扔到地上给太子和陛下踩，就能让陛下和太子消气，我只能说，你的眼界太狭隘，办法太低劣，而且完全不顾侯爷的脸面，不顾侯爷以后在朝堂上如何立足，也不顾侯爷以后如何在军中立威，如何再去统率千军万马。”杜恒霜看着穆夜来越来越黑沉的脸色，郑重又抛出一个能触动萧士及心神的大杀器。
作为一个将军，军心有多重要，他比谁都清楚明白。
南征的大军为何更愿意听他萧士及这个二号总管的命令，不愿意听一号元帅齐孝恭的命令，就是一个最好的例子。
因为萧士及在军中将士心里有威望，他们更愿意相信他，跟随他，听从他的指挥。
如果萧士及自毁这种威望，其后果可是比在陛下和太子心里一时失分还要严重得多。
因为陛下和太子、甚至毅亲王看重萧士及，也不过是看重他在军中一呼百应的威望。他的军事才能能得到施展，就是因为他得到将士们的拥戴。
如果萧士及连这一点威望都没有了，那他真的是什么都没有了。别忘了。他只是一个没有家族依托的寒门庶族出身的良家子而已……
“侯爷是统帅。军令如山你知不知道？如果他在大庭广众之下说的话，都能被当做马棚风一般忽略过去，他以后要如何再次统帅千军万马？如何再次领兵打仗？你不懂这一点，你凭什么来给侯爷出谋划策？你确信你是来帮侯爷？不是来拖侯爷后腿的？”杜恒霜一步又一步地掐住了能够触动穆夜来和萧士及的七寸。
穆夜来被问得张口结舌，暗骂杜恒霜狡猾，马上软了下去，喃喃地道：“啊？有没有这么严重？不会吧？——萧大哥，要不我去问问太子？”面上做出一副怯弱纯良的神情。先前骂杜恒霜无知妇人的神气似乎已经被她吃下去了……
萧士及摇摇头，对杜恒霜抬了抬下颌，“霜儿你继续说下去。”
杜恒霜笑着点点头。道：“这件事既然已经被侯爷在大庭广众之下说了出来，再装不是他提的。根本只会给陛下的声望抹黑，还不如顺势而为。反正他已经提了，就不要再纠结到底是对是错，只能一条道走下去。”
“怎么走下去？”萧士及抬高身子问道。
杜恒霜笑道：“我想来想去，有些事情，是需要陛下和朝堂出面做的，但是有些事情。却是我们能做的。比如说，我们可以主动出银子，给那些阵亡将士的孩子们办一所学堂，将他们都招到一起上学，以后愿意继承他们父辈的衣钵的，可以在学堂学成之后，从军入伍，军中可以对这些人优待。学堂那边，可以由我们负担场地和先生的束脩。——侯爷您若是觉得好。我可以去算算要多少银子。我今年卖了些铺子，银子还在，我可以都拿出来给侯爷做这个脸面。”
杜恒霜微笑着眼睛都不眨，就打算把刚从穆夜来那里收回来的十万两银子，转手就送了出去。
穆夜来脸色越来越白，终于坐不下了，站起来道：“萧大哥，我去问问太子有什么想法……这个办学堂的法子，还是问问太子吧。”说着，赶紧告辞而去。
萧士及眼皮都没有抬，任凭穆夜来落荒而逃。
穆夜来走后，萧士及感慨地看着杜恒霜，道：“士别三日，当刮目相看。——霜儿，这些都是谁教你的？”
杜恒霜笑了笑，低低地道：“这就是人心。士及，你要在朝堂上立足，真的想一直把官儿做下去，就要学会揣摩人心背后的东西。而且朝堂不是战场，有时候实力不能决定一切。战场上虽然瞬息万变，但是还是靠实力说话，没有实力的人，光靠计谋，是不可能在战场上赢得长久的胜利的。在战场上，你只要是真的有实力，对大局有所把握，再当机立断一些，及时攻破，你就能立于不败之地。”
“但是战场之下，就没有这么简单，就算你有实力，有忠心，但还是架不住很多人算计你，而且这种算计，可以躲在暗处，长年累月的持续下去。你埋下的因，可能要等很久才能看到果的出现。而到了那时候，往往一切都太晚了。”杜恒霜意味深长地道，“这一次，你该有所准备。大捷没有封赏，有可能只是第一步。后面的事情，也许比这个打击还要大。”
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