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老夫人觉得，男大当婚，女大当嫁，更不许她为了幼弟牺牲自己的幸福。
老夫人拉陈湘如坐在榻前，语重心长地道：“灵光寺的方丈大师也瞧过他的命格，说是极好的，位极人臣，更重要的是，他理解我们家，又有你三舅束着他，他不敢薄待你。
你三舅也说了，要是你成了亲，允许你还住在江宁，允你继续打理陈家家业，直到相富兄弟能撑起家业，你便可随了敬儿或回六安，或去旁处过日子。
如儿呀，这是多好的事，你不是放不下相富和我么，这样一来，两不耽误。”
她不想订亲，而所说的理由就是因为老夫人和弟弟。
现在，这个理由不存在了。
不仅可以让她继续掌理家业，还可以继续看护幼弟，与此同时还多了一个人，这，就是她的表哥赵敬。
真正的理由在她心中，她信不过男子，信不得爱情。
但她又不能说出来，说这些指定会被老夫人训“爱情是什么？这东西能当饭吃？”“找一个待你好的，心疼你的好好过日子。”
老夫人令赵婆子取来一张纸，“这是请方丈选的吉日，九月太近，就没写，十月有两个、冬月、腊月各有一个，你选个日子把婚期订下来。”
“祖母！”
就在几天前，她还觉得成亲离她是件很遥远的事。
现在却要挑成亲吉日。
“如儿，你年纪不小，十六了，翻年就十七。再也耽搁不得。马家来人催订吉日，这人还住在东院客房呢。只等定了你的日子，才好回了他们。长幼有序。这也不能乱了规矩，你出阁。再是湘娟出阁。”
陈湘如垂首，对赵敬，她还是幼时见过几面，最近见到的一次是在赵氏新逝后，赵家来人奔丧，赵敬便跟了赵三舅来。她对他都不曾了解，只知道这是一个儒雅有礼，又听人说长得是少有的英俊。说不上亲近，又谈不上生疏。
“定了日子，我便在西院选块地建二进院子，当作是给你的陪嫁院子，往后你们夫妻就住在赵宅里，你三舅知道陈家离不得你，体谅我们家的难处，同意你在江宁成亲，先不必回六安，等过年节时。你再随赵敬回六安拜见婆家长辈……”
陈家有相熟的建屋匠人，请了他们来，一个月就能建好。就如早前。陈家大院替族人建新屋一样。
“祖母，我……对五表哥一点都不了解。”
“他就住在咱家，得空你与他说说话，听说他也是个爱下棋的。”
陈湘如见事无更改，垂首想着心事，这一刻她想到了北方边城的周八。
他等了她三年呀。
离开时，还再三叮嘱，生怕她与旁人订了亲。
一股难抑的愧疚涌上心头，万语千言。却一个字也说不出口。
她甚至不能告诉老夫人，这三年来。她与周八是有联系的。
即便，她的回信总是简单得只有三两个字。可他依旧热情如初。
周八不会知道，后来一年多，他的信，她其实一个字也没看，只是依旧以她的方式回应着。
这天夜里，陈湘如在窗前立了很久很久，看着锦盒里那只美丽的白玉兰钗，也许，她和周八到底是有缘无分，她甚至都没来得及向老夫人道破，命运便将她与赵敬联系到一起。
对于赵敬，她无喜欢，却无讨厌，许是赵敬是她的表哥，眉眼里与相富兄弟有几分相似。
盒子里，装着满满的书信，却有大半是她不曾拆开过的。
陈湘如看了一眼，吐了一口气，当断不断，反受其乱，她到底是个无情人，而今她与赵敬订了亲，便不能再让周八苦等。
她静坐了一阵，理清思绪，生平第一次想要认真地写一封信：
周八公子：近安。我订亲了，他是我舅家表哥，是我祖母做的主，长辈命，晚辈从，我听从祖母的安排，我只能抱歉地对你说：对不起。这一年多近两年来，你的信我再也不曾拆开过，白玉兰钗我也从不曾戴过，今日一同寄来。愿公子早觅意中人，愿公子平安喜乐！谢谢公子曾予我的帮助……
负人的是她，她总得道声“对不起”，即便除了这儿，她再也不能做别的。
前世的她，没有反抗命运的果决与勇气。
今生的她，是官家小姐，依然没有那份勇气。
但她相信，这与前世不同的，前世的悲苦是因她生逢乱世。
今生，她却有疼她、爱她的祖母。
祖母所做的一切都是为了她。
就连三舅也为她一让再让，允她在江宁成亲，允她成亲后的年节回赵家拜见长辈，这样的心胸，又有几家能做到。
若不是赵三舅体谅陈家不易，心疼他们姐弟，换成旁人，是谁也不会这么做的。
她真的无法拒绝。
也许，她也想给自己一个机会，去赢得一份平安喜乐。
不用轰轰烈烈的爱情，不用刻骨铭心的爱恋，就这样像无数个平凡的闺中小姐一样，嫁人、生子，与丈夫平安一生。
写完了信，署名处依没有落大名，只绘了她喜爱的莲花，这就如她，无论世事如何变幻，还想在心头寻一朵白莲，那是心灵的洁净。
陈湘如寻了信套封好，借着散步的机会，信步间来到了花木房。
花三娘听到脚步声出来，唤声：“大小姐。”
“花婆子。”她轻声呢喃，身后站着绿叶，“我再不能给他写信了，你一定听说我与五表少爷订亲的事，这盒子里装的是他写给我的信，其实这一年多的信，我一个字也没看。”
花三娘悠悠轻叹，似要吐出胸腔里所有的憋屈，是为周八吧。
可陈湘如已经顾不得旁人了，她深深地明白，自己不能纠缠在两个男子之间，哪怕是给周八写信也不能。
“花婆子，就劳你把这信和盒子送到边城周八公子手里。”
花三娘接过信，又看了信带锁的盒子，“大小姐，其实周八公子他待你是真心的。”
“我知道。”
“可我们终究无缘。他有他的坚守，我有我的责任。”
周八要在沙场建功立业，而她要看护幼弟、担起长姐的责任。
陈湘如掏了一两银子出来，“有劳你了。我先回去了。”
身后传来花三娘无奈的叹息声，久久回荡在陈湘如的耳畔，如刀剜割。
周八三年来不间断的传书，皆是一封封热情洋溢的信啊。
陈湘如却没有看一个字，只是那样简短的回复，简短得只有两个字，就算是这样，每接到一封都令周八欣赏若狂。
任周八热情如火，终敌不过老夫人的长辈之命。
周家也替周八提过亲的，可老夫人不乐意，因着周八是军人，她不想陈湘如婚后独守空房，更不想陈湘如终日提心吊胆，老夫人只想给她最疼爱的孙女一个最寻常的幸福与安稳，这才从赵家挑了赵敬。
九月初的夜，露似珍珠月似弓。
夜风拂过，一股寒意直往脖颈里灌。
陈湘如进了花园凉亭，绿叶挂好灯笼，“大小姐，不如请二小姐来吧？”
“去淑芳苑。”
陈湘娟坐在屋子里绣嫁衣，虽还没与马庆订下吉日，想来已经快了。
“大姐来了？”
“四下走走，过来瞧瞧。”
陈湘如移身到琴案前，坐下身子，纤指一动，弹了一曲《幽兰曲》，孤独如空谷的幽兰，无人问津，寂寞如绵绵的溪水。
陈湘娟搁下了针线，陈湘如的曲子总有这样的哀伤与缠绵，闻之让人想要落泪，就似她经历了太多的沧桑，亦看多了人世太多的变幻。
陈湘娟没有问，只静默地侧耳聆听。
她不如陈湘如，琴技不如、丹青不如、书法也一样不如，甚至也不如陈湘如的性子好。
这琴音掠过夜空，久久回荡在空中。
竹涛苑里，赵四公子正与赵敬对奕，听到这琴声，都不由得凝神细听。
服侍的丫头蓄了茶水，“我家大小姐小时候得过仙姑指点，琴棋不俗，这定是大小姐在弹琴。”
赵小舅来这儿一月余，还是第一次听到这琴声。
赵敬问道：“何以见得？”
丫头道：“大小姐的琴音，有时候想让人哭，有时候又觉得很高兴。可二小姐的琴虽也好听，却只是觉得好听，用内行人的话说，大小姐的琴音有一种韵味，能感染人心。”
赵家乃世代书香门第，这样的琴音所倾诉的东西，他们都能听出来，那是烦闷、孤独，还有一股难言的哀伤。
是因为今儿订亲的事么？
赵敬风轻云淡的下棋，他还真想了解一下这位表妹，小小年纪便如男子一般地支撑家业，为了家人，居然产生了牺牲自己一世幸福的念头，要不是如此，老夫人也不会做主在赵家挑选一个后生配她。
老夫人也曾想过在她娘家侄孙儿挑一个人选，却又怕委屈了她。
赵敬问：“大小姐的棋艺如何？”
丫头想了片刻，道：“三爷的棋艺是大小姐亲授。”
赵四公子跳了起来，惊呼道：“你说三表弟么？他的棋艺是你家大小姐教的？”(未完待续)
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