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老夫人直说累了，昏昏沉沉地睡去。
陈湘如小心掖好锦衾，又轻柔地离了内室。
刚出上房门，陈相贵兄弟就来了，面露忧色地问道：“大姐姐，听说祖母病了。”
“祖母累了，刚歇下。”
陈相富道：“我想瞧瞧祖母。”
“好了，莫去打扰，让祖母好好歇会儿。”
老夫人病了，整个陈家大院都蒙上了一层阴霭。
上上下下都没个喜色。
夜里，陈家大院的佛堂中。
一个女子双手合十地祈祷着：“信女白莲，祈求上苍保佑老夫人尽早康复！白莲愿用自己的寿缘来换老夫人的康复……”
她的身子起起伏伏，神色里一片虔诚，不停地磕头再磕头。
陈家是她的恩人，陈大小姐还消了她的奴籍，让她在绣房里做学徒，因着白家与陈家有些渊源，绣房的师傅也颇为照顾她。
虽是学徒，可白莲每月能领二百纹的月例。
但这月例她只留了五十纹做花用，剩下的全都孝敬给了师傅。
外头，有灯光掠过。
白莲一闪身藏到了佛堂后面。
进来的是陈家的二爷、三爷，兄弟俩是孪生，容貌有七八分相似，却有完全不同的气度，三爷儒雅，二爷生得壮实又略黑些。
“三弟，你多大了，你还怕鬼么？世上哪里有鬼？你拉小厮来就是。”
陈相贵愤愤瞪了一眼，“大姐姐为祖母的病都愁坏了，我们过来给祖母祈福让菩萨保佑祖母早日康复！”
陈相富面带着睡意。打着哈欠，“这指定是被她给咒的，在佛堂咒骂祖母和大姐姐的是她。就该拉她出来向神灵赔罪……”
白莲听到这儿，心里纳闷：她是谁？
倒似老夫人不是生病。而是被人咒病的。
可哪有一咒就真病的？
陈相贵取了香烛，双手合十，陈相富也学着他的样跟着跪拜起来。
二月末的风，还是带着一凉意，夜风一过，刚点着蜡就被吹闭，而那香却燃得更好。
陈相富骂了声“晦气”，我今儿还非点着了不可。拿着一炷蜡又重新搁到烛前点着。
“阿欠！”白莲被风一吹，忍不住打了个喷嚏。
“谁？”陈相富似发现了贼人一般，身子一窜，撩起了佛掌后面的布帘。
却见是个衣着素雅的丫头，瞧上去约有十二三岁的年纪，总之比他略大些，眉眼如画，长得水灵好看，头上绑着白色绣银边的丝绦，戴着一对白珍珠耳环。
陈相富喝问：“你是谁？”
别以为长得好。他就不问了。
白莲欠身道：“我是绣房的白莲。”
“白莲？”陈相富沉吟着，“哦，我记起来了。就是我大姐姐梦里，那个灰袍秀才的女儿？”
白莲轻声应道：“正是。”
陈相贵冷着声儿，“半夜三更的，你不在绣房待着，到佛堂作甚？”
佛堂还有燃得不对的香烛，不需要问就是来烧香的。
佛堂的观音塑像约有真人大小，一脸慈祥平和，带着一丝浅笑。
白莲问道：“听说老夫人病了，奴婢……奴婢想给老夫人祈福。”
陈相富道：“瞧不出来。你还是个有心的。”
这丫头长得真好看，奇怪的是。明明第一次见面，陈相富总觉得在哪儿见过她。只一眼，她就觉得这丫头好。
“白莲，我以前见过你么？”
白莲微微摇头。
她在绣房当差，整日吃住都在那儿，就连采买丝线的活都免了，自有绣房的管事每过几日就采办齐需要的丝线，而她和绣娘们则一天到晚坐在绣架前飞针走线，偶尔累了，会小憩一会儿，几个人也会有机会坐下来喝盏茶、吃些点心。
“没见过，怎的总觉得哪里见过你。”陈相富近乎自言自语。
陈相贵冷着脸道：“你是来给祖母祈福的，还是老老实实地烧香。”
陈相富狠瞪了一眼，自打他跟着赵小舅、赵敬叔侄二人读书后，连说话的语调都像了他们，好似陈相富不是哥哥，根本就是弟弟。
白莲见一边有个食盒，轻声道：“咦，你们还带了供品呢，奴婢替你们摆上。”起身将食盒取出，小心地摆到祭案上。
许是人长得好，陈相富看着她，总觉得她做什么都好看，就好像他的大姐姐一样。
白莲提着素裙跪在最后，双手合十，嘴唇微蠕，重复早前的祷词。
无论怎样，她是拿陈家当家了。
要不是白大同信任陈家，不会给大小姐托那样的梦。
大小姐是她的恩人，陈家也是她的恩人。
她白莲希望老夫人、大小姐、二爷、三爷都是平平安安、健健康康的。
陈相富一会儿瞧白莲，一会儿又看陈相贵，好奇地道：“丫头，你都祈祷了什么？说来与我听听？”
白莲摇头，“二爷，说出来就不灵了，你别问奴婢，奴婢是不会告诉你的，奴婢的心里话只告诉菩萨。”
这丫头……
菩萨高高在上，就是泥塑的，可不知怎的，世人就是信她。
这会子，陈相贵也信，双手合十，虔诚无比地闭着双眸。
白莲又跪拜了一阵，起身离了佛堂。
陈相富的眼睛却停留在她身上，伸手一扯，“三弟，那个白莲……你有没有觉得她看上去很眼熟？”
“二哥，她是我们家里的丫头，你以前见过又有何奇怪的？”
“可我好像从没见过她呢，我以前真没见过，可就是觉得她眼熟。”
陈相贵冷瞥了一眼：“在你眼里，但凡长得好些的。都瞧着眼熟。”
当他是什么人？好似他就是个贪恋女色的。
他是真的这么觉得。
“你……”陈相富气急，瞪了一下，认真地祈祷。
“好了。给菩萨再磕几个头，我们也回去吧。”
兄弟二人离了佛堂。陈相富突然想知道淑芳苑的陈湘娟在做什么，虽然夜色已经很晚了，可他就是想知道。
近来，武功有进益，牛啸师傅虽每日还让他蹲马步，但会教他一些有用的招式。
陈相贵见他不走了，道：“你不回松柏苑么？”
“我想再练过功，你先走吧。”
陈相贵吐了口气。夜色里看到巡院的护院，提着灯笼离去了。
陈相富左瞧细看一番，攀爬上了淑芳苑的围墙，小心翼翼地近了陈湘娟的窗下。
“二小姐，夜深了，明儿再绣。”
陈湘娟看着手里华丽得移不开眼的嫁衣，现在这嫁衣比陈湘如的更美了，金丝银线，甚至还缀了珍珠。
“我再绣会儿。”
“二小姐是担心老夫人的病睡不着么？”
小桠在整理着床铺。
陈湘娟冷哼一声，“她哪里要我担心？”
为什么要拿她当祖母。她不过是犯了些错，居然就不理她，还不许她去晨昏定省。就连家里的下人都瞧她的笑话，还不给她置嫁妆，要不是她有个疼她的姐姐，指不定会闹多少笑话。
这家里，她唯一看中的就只有陈湘如。
陈湘妮、陈相富兄弟，还不是看老夫人脸色行事，见老夫人不待见，也跟着待她不好。
她才不在乎他们呢？
她没拿他们当亲人，她只拿姐姐陈湘如当亲人。而且是最看重的亲人，将陈湘如视得比马庆还要重。
陈湘娟又轻叹一声。“只是苦了大姐姐，原本家里家外就够忙的。老不死的又病倒了。”
小桠一阵语塞，背地里，陈湘娟当着吴奶娘和小桠的面，还是叫老夫人是“老不死的”。
陈相富此刻却气得牙痒，真是不孝，竟这样叫自家的亲祖母。
小桠道：“大小姐怪不容易的，二小姐可得帮衬她一把。”
“明天，我会随大姐姐出门查看店铺上的生意，也算是帮扶大姐姐。”
小桠喜道：“二小姐，那你可得早些歇下。”
陈湘娟轻叹了一声，“那老不死的也不知怎想的，六安县一千亩的大田庄，说给王问梅置嫁妆就给置了，说是要照顾赵氏，还不是因为王问梅是她娘家的侄孙女，偏着王问梅。”
她不恨王问梅，这丫头也怪可怜的，打小没了父亲，跟着个守寡的母亲相依为命。
只是不明白为什么老夫人待王问梅这么好，却不管她这个亲孙女的婚嫁之事。
马家又放话说不管。
老夫人又是真的不管。
这让陈湘娟想起来就生气。
一个个全都是心胸狭隘的，也只有陈湘如待她好。
陈相富在外头站了一阵，见陈湘娟歇下了，这才小心地离开，想到陈湘娟骂的那句“老不死”，气就不打一处涌上来。
*
康正二十年三月初二，老夫人请了陈氏族里的族长、左长、右长又有五老太太入府议事。
昨晚是岳氏在跟前侍疾，前晚是陈湘如，陈湘如想留在上房，老夫人不同意，说她是陈家的支柱，不能也倒下了。
老夫人半躺在小榻上，因夜里咳得难受，声音略有些嘶哑。
“今儿请三位过来，是有件事要告诉你们，我准备给相和、相富、相贵三兄弟各分一份家业，他日也免他们三兄弟争得头破血流。”
左长道：“三叔婆身子还健康着呢。”
老夫人摆了摆手，“我自个的身子自个明白。”看了眼赵婆子，“把大管家、二管家、大小姐、二爷、三爷也请来。”
赵婆子令大丫头去唤人。
不多会儿，陈湘如也到了。
老夫人道：“南溪镇有座八百亩的良田庄子、南溪镇的八家铺面，有五家是赁给旁人做生意，还有一家水磨房、一家杂货铺、一家药铺是留给庶长孙陈相和的，另外相和与邻县乔知县家的庶长女订了亲，虽说这姑娘比相和长了两岁，但是个聪敏可人的。
相富乃是赵氏所生的嫡子，为了生他们兄弟俩，赵氏因此没了性命。织造府的官职自来都是嫡子继承的，他继承官职、陈家大院又陈记织布房、陈记染布房、陈记绸缎庄，另有良田庄子一处，在西泉镇上，良田约二千三百亩。陈家族里的良田、铺面也归相富所有。相富已与织造府左员外郎殷大人的嫡女订亲，待殷氏十五及笄，便可迎娶过门。”(未完待续)
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