老太婆拄着杖，蹒跚入谷。
紧接着，三骑马猛冲而至，可能是赶急了关系，三匹马浑身汗湿，疲惫不堪，鼻息咻咻，口里直冒白沫，马上是三名粗壮大汉，年纪均在三十上下。三人跃下马背，由一人牵着拴在近处树上，其余两人已迫不及待的奔向老者。
那份猴急之形，令人发笑。
三壮汉之一，拱了拱手，道：
“咱三兄弟要参与会？”
居中的老者冷冷地道：
“拿出本领过关！”
“如何过法？”
“发掌开路！”
三壮汉互望一眼，看上去年纪较长的一个偏了偏头，道：
“兄弟，闪开，我先开路！”
两人朝旁边挪了两步，那年长的扬掌，作势，然后吐气开声，劈出一掌，劲风雷动，看来功力不弱。
居中的老者照样举掌相迎。
“轰！”然一声，那壮汉踉跄倒退了四五步，面孔登时成了猪肝色，另两个也面色大变，四双眼全直了。
老者冷漠地道：
“三位请回头吧！回去加工苦练，下次再来！”话声中充满不屑。
三壮汉垂头丧气地退到一边，相视苦笑。
四五条人影，鱼贯出谷，一样的面色不正，其中一人身上带血，看样子是通不过二三关的。
“过路客”回顾小野道：
“时间差不多了我们走！”
话声未落，风声疯然，一乘辍满金珠的彩轿，由四名青衣少女抬着，如飞而至，直趋三名把关的老者身前，轿前，是一个风韵依稀的紫衣妇人。
三老者面色微微一变，仍是居中的老者发话道：
“来的可是……”
中年妇人立即接话道：
“知道就好，循例过关么？”
三老者同时侧身让路，拱手道：
“请！”
人轿冉冉入谷。
小野惊奇不已，忍不住道：
“她们是何来路！”
“过路客”嗯了一声道：
“魔轿，谁也不知道她的来路！”
“不出手而过关，想来功力必然惊人？”
“那何用说，来，我们过了！”
“过路客”气派十足地走上前去，微一拱手道：
“过关！”
三老者站回原位，由左侧的接替了居中那一个。
小野虽相信“过路客”的功力，但仍下意识地捏了一把汗，他提心过不了关，使这意外的机缘成泡影。
“过路客”冷阴阴地道：
“注意，本人要出手了！”
居中的老者不屑地扫了他一眼，道：
“老夫一直在注意着！”
“过路客”右掌一扬，掌心向前，却不见有劲道发出，老者眉头一皱，正待开口。
“波！”地一声暴响，罡风四溢。
老者在猝不及防之下，被震得连退七八步，才拿桩站稳。三人全变了色，左面的老者怒声道：
“朋友，留过名号？”
“过路客”淡淡地道：
“过关者例不通名，这点歉难从命！”
老者一窒，道：
“希望朋友以后少卖弄……”
“区区出声惊告过的！”
“你请吧！”说想，手指小野又道：“他是谁？”
“小僮！”
“他也入谷么？”
“有前例可循，阁下不会留难吧？”这前例当是指“魔轿”而言。
那老者红着脸挥了挥手。
小野随着“过路客”入谷道。
后面，又来了过关的武士，小野却无暇回顾，只紧跟着“过路客”疾步而行。
行约半里，谷道一折，在转弯处放了一只与人平高的巨大铁鼎，两名彪形大汉，分立在鼎的两侧。
小野眼望那只巨鼎，不由倒抽了一口凉气，这东西少说也有六七百斤以上，看来这是第二关了。
“过路客”好整以暇的走近鼎旁，单手握住-只鼎足，口里微哼一声，把鼎举了起来，口里大喝一声：
“你先过去！”
小野一弹身窜了过去，回头看时，只见“过路客”振臂一抛，那只巨鼎脱手上升八尺，“轰！”然一声，落回原处，激起了一片火花。
两名彪形大汉，眦牙裂嘴，一句话也说不出来。
再走了数里许，已到出口，远远可见人头攒动。
小野的心，又高高地吊了起来，不知这最后一关，是什么门道？渐行渐近，只见出口之处，摆了两个兵器架，各式内外兵刃俱全，四老四少八名武士分列在兵器架旁，地上，可见殷殷的血渍。
两人走近，一名老者道：
“朋友使剑么？”
“过路客”却应道：
“区区用鞭！”
他分明佩着剑，却说用鞭，这使小野大感意外。
老者瞄了一眼“过路客”腰间的长剑，再次问道：
“朋友用鞭？”
“不错！”
“请拣兵刃”
“过路客”从兵器架上取了一条虎尾钢鞭。
小野聪明透顶，立即悟到“过路客”所佩的是一柄金剑，他弃剑用鞭，可能是要隐秘身份，或许有所顾忌。
那老者退了开去，换上另一个体态威猛的老者，随手自架上取下一根齐眉棍，显然这老者是专修外功的。
老者摆开架式，等待过关者攻击。
“过路客”一扬鞭，道声：
“得罪了！”
一式“横扫千军”，攻了出去，这一指“横扫千军”本属普通招式，但由“过路客”施展，情况便不由了，沉、隐、狠、辣兼备。
鞭棍交击，发出震耳交鸣，老者的齐眉棍被直挡开去，这一击，是硬碰硬。
“过路客”放回了钢鞭，与小野昂首入场。
眼前形势一变，峻峰围环下，一个数亩大的深潭，潭的对过，是一个天然石坪，石坪后壁，光滑的石面上，粗豪的字遗迹远远可见，这便是震颤武林的“血榜”。
潭的边沿，黑压压全是人头，不下三四百人之多，这些，都是力过三关考验而进入的，当然无一庸手。
“过路客”领小野，拣了个僻静的地方驻足。
小野眼望这动人的场面，内心激动如潮，心里想着那些能于登上石坪，挑战第一高手的武士，该是何等的荣誉，不管胜败，皆是了不起的人物。
“过路客”目光四下一扫，道：
“还差半个时辰！”
小野好奇地道：
“决斗就在那石坪上么？”
“不错！”
“为什么与会的都要过三关？”
“若非如此，这‘藏龙谷’容得下所有江湖武士么？”
“是的……这是个好办法，那……那壁上留名的都曾是天下第一人？”
“当然！”
小野运足目力，朝石壁望去，不错，榜首是“一阳子”，其次是“元元子”，每个字都有斗大，名号下着有年号，大概代表登榜日期，全榜一共有九个人名，最后一个是当今第一高手“无双堡主田慕嵩”，数他保持宝座的年日了最久，到现在已足十一年，而最短的是倒数第二名，只得半年。
不禁仰视“过路客”道：
“上届第一高手叫东方远？”
“嗯！”
“他登第一高手宝座只半年么？”
“唔！不但半年，而且他一招丧失宝座！”
“败给‘无双堡主田慕嵩’？”
“小声些，这何必问呢，看排名不就结了！”
“阁下……”
“叫我主人！”
小野吁了一口气，忙改口道：
“主人说东方远一招失宝座？”
“这是武林共知的！”
“那田堡主的功力岂非是不可想象？”
“一般人都这样认为。”
“主人的看法呢？”
“我不亲身参与，不能置评。”
“东方远以后的下落呢？”
“重伤离场，无人知道！”
一声冷哼，传自旁侧，小野转目一看，却是那在谷曾见一面的白发老太婆，她哼些什么呢？老太婆哼了一声之后，却蹒跚地走开了。
小野不期然地脱口道：
“这老婆子有点古怪！”
“过路客”漫不经心地道：
“江湖中怪人多的是，见惯便不奇！”
“主人，失了宝座的人，可以再度夺取么？”
“既已当场落败，资格消失，当然不能再挑战，何况这类名登‘血榜’的，不是一代奇人，便是一方霸主，失败之后，那有脸面回头，再说，不论时间久短，他总会被尊为天下第一高手，这就够了！”
“今天的挑战者，不知……”
“等会自有分晓，现在你到人群中搜寻一遍，看要找的人有否在场，我在此地等你，记住，别打草惊蛇。”
小野领命而去。
方走得几步，“悦来客栈”的主人上官春望迎面而来，他这一惊非同小可，但一悟及自己乃是经过易容的，而且还吃了变声之药，对方怎会认得出来，心里释然了，忽然，他想到上官凤会随她爹来吗？心念及此，下意识地紧张起来，忙挨着潭边，仔细搜视，每一个人都不放过。
其实，他明知郑老爹不不会来，他只是虚应故事，而他此刻的目的，是希望母亲和上官凤会到场。
走着，走着，耳畔突传一声冷喝道：
“离远些，胡闯什么？”
小野心头一震，侧身看处，只见喝斥自己的，是那紫衣妇人，她身后，倒是那顶神秘的魔轿，四个抬轿的少女，并排站在轿后，“魔轿”四周三丈之内，没有半个人，似乎能有的都对“魔轿”敬而远之。
“魔轿”之内，到底是何人物呢？
抬轿的既是少女，轿中人多半是女的。
紫衣妇人再次喝斥道：
“喂，你没听到？”
小野陪上个笑脸，道声：“对不起！”疾步离开，他绕到了潭的另一边，没有他要找的人的影子，只好失望地回到“过路客”身边。
“过路客”显得有些急躁地道：
“怎么样？”
小野摇了摇头道：
“没有影子！”
“过路客”冷赫地瞪了他一眼，道：
“小子，你可别存私见，否则有你受的？”
小野心头起了极大的反感，但他自小学会了容忍，仍不愠不火的道：
“那是决对不会的事！”
“希望没有，现在你再去巡视，也许对方匿在暗处，决斗开始，必然现身！”
小野顺服地点了点头，再现度转身离开。
他在人群中漫无目的地逡巡。
午时将临，挑战与应战的双方都不见现身，石坪上仍是空荡荡的。
人群中起了骚动，议论纷纷。
午时正！
石坪上出现一个精悍的半百老者。
全场肃然，所有的目光全集中在那老者身上。
小野心间跟着紧张暗忖：他是挑战者“美髯公伍伯昀”么？不对，这老者短髭绕颊，决非“美髯公伍伯昀”，那他就是当今第一高手“无双堡主田慕嵩”了…
他住在“武林城”多年，其实“武林城”便是“无双堡”的禁区，但他从未见过“无双堡主”的真面目，仅是闻其名而已。
石坪上的老者开了口，声如黄钟大吕，震得四壁齐应。
“诸位先辈同道，区区‘无双堡’总官‘铁罗汉岳岱’，现在报告诸位一个令人婉惜的消息，也可以说是武林中的一大不幸……”
场中静的落针可闻，似乎每一个人的呼吸都停止了。
“铁罗汉岳岱”话锋一顿之后，接着又道：
“此次提出挑战的‘美髯公伍伯昀’，在来此途中，遭遇意外而丧生，所以这场决斗不得已而取消……”
四周哗声大起，喧嚷成一片，的确，这太惊人了，谁也梦想不到会有此剧变。
最失望的是小野，他是抱着极大的愿望而来的。
这场天下瞩目的盛会，竟如此消解了。
“铁罗汉岳岱”高举双手大声道：
“请诸位静一静，容区区把话说完……”
场面逐渐沉静下来。
“此不幸事件之发生，敝堡主甚为哀悼，按照往例，各位同道之中，如有希望刻石留名，问鼎第一高手宝座的，现在可以报名挑战。”
人群中又是一阵“嗡嗡！”之声。
目光在人群中互相流转，希望有人临时出面挑战。
约莫半盏茶工夫，没有人报名挑战。
“铁罗汉岳岱”面上现出了笑容，作了一个罗圈揖，道：
“诸位远道跋涉而来，因这意外事故，徒劳各位往返，敝堡主至感歉疚，为略尽地主之谊，特命区区奉邀在场诸先辈同道，移驾‘无驭堡’，水酒联欢。”
说完，退下石坪。
喧声再起，人影跳动，纷朝谷外涌去。
小野沮丧地回头去找“过路客”，他兴起了另一个愿意，如“过路客”肯去“无双堡”作客，自己便有机会一赌天下第一高手的庐山真面目，也可见识一下名震天下的“无双堡”。
到了方才停留之处，却不见“过路客”的影子；心想：奇怪，莫非他自走了？
等了一会，与会的高手，差不多已完全走尽，小野无奈，只好随众出谷。
谷外，仍遍寻不见“过路客”的影子。
突地，他想到还找“过路客”干什么，这正是逃脱对方控制的好机会，对方苦苦追寻的是郑老爹，既然已从自己无意露出的剑式中找出破绽，岂会放过自己。
于是，他的想法完全改变。
他反而怕被“过路客”找到，横一横心，反朝山深处走去，准备恃所有人全离开之后再出山，手上还带有两人食用的干粮，一个人至少可维持五天。
进入一片蔽日遮天的森林，耳畔突闻暴喝之声。
小野心头一震；忙摒息止步，只听不远处一个苍老的声音道：
“好没来由，硬迫老夫比剑？”
另一个阴寒的声音道：
“不管有来由没有来由，非比不可！”
这声音，一点不错，正是发自“过路客”之口，小野暗觉好笑，本来是要避开他，想不到偏偏又碰上他。
回头避开他！
这意念才一兴起，又被另一个意念否决，“过路客”向何人挑战？为什么？那老者是何许人物？
在好奇心的驱使下，他蹑手蹑脚地悄悄掩了过去，约莫五六丈光景，发现了一片林空，空地上，一个白发老者与“过路客”相对而立。
小野小心翼翼地隐藏好身形，连大气都不敢喘。
白发老者似已怒极，发眉俱张，厉声道：
“你报个名？”
“过路客！”
“逼老夫比划的目的何在？”
“没什么，生性如此。”
“你知道老夫是谁？”
“阁下能报业名号最好！”
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