当天下午，二十一个巫族小伙子便轮番催着辰兮起程。他们向仡轲学会的第一句汉话就是“快走呀！”，于是一句接着一句的“快走呀！”“快走呀！”不间断地萦绕在辰兮耳畔，吵得她什么事也做不了，甚至无法思考，最后无奈地笑道：“好，好，走，这就走，马上走。”
他们又沿着辰兮来时的原路折返回去，在傍晚时分来到了苗人谷。按照辰兮的计划，他们需要再次穿过苗人谷回到大道上去，再穿城过镇往江州去，好过从腊尔山另一侧翻山越岭，多走上一个月的山路。
但是计划永远比不上变化。早有山谷外的苗人飞奔报知苗王，苗王大喜过望，亲自来到谷口迎接，将辰兮一行客客气气地请进谷中，又举行了盛大的篝火晚会。
这一晚，巫族青年们第一次和其他苗人部落一起欢庆，大家围着冲天的火焰载歌载舞，饮酒作乐，好不快活。
巫族在苗人们心目中也是极神秘的存在，如今得见一个个纹着“傩”面、身穿五彩衣衫的青年，便如同见了一群来自神域的使者。起先对他们十分恭敬，还有些惴惴不安，待几坛子美酒下肚，唱起山歌来，便都敞开了心怀，抱在一起纵情歌舞，不分彼此。
苗王和辰兮一连对饮了十几碗烈酒，见她竟然连一点微醺的意思也没有，十分诧异。倒是他自己，受了一年的水牢折磨，又上了年纪，仗着底子好才慢慢恢复了一些，再拼烈酒只怕要吐血，只得悻悻换了米酒。
辰兮直接拎过一只酒坛子来喝，笑道：“我惯能喝酒的，老人家没料到吧？”
苗王不好意思地道：“老朽见姑娘娇弱，不想竟是女中豪杰，失敬失敬！”他知道辰兮这样千杯不醉的人，除了酒量好，还少不了有一身浑厚精纯的内力，又想起听手下人回报当日情形，似乎她举手之间便扭转了战局，心里更是一动。
辰兮见苗王神色有异，似乎有话想说，便倾过身去，低声笑道：“老人家想说什么？是否担忧这山谷四周的埋伏？”
苗王手里的酒碗一抖，差点摔在地上：“你...你怎么知道？”
辰兮笑了笑：“那温如初再怎么能耐，岂能凭一己之力就控制了整个苗人谷，还将你老人家囚禁在水牢里一整年？我虽未亲临，倒可以想见，一年前一定是范阳崔氏和宛平卢氏联手，派了许多人马来给他撑腰，先将这谷中你老人家的亲信势力都杀光抹净了，扶他上位，再培养一批听命于他的苗人武士。这过程中一定少不了武力威胁、利益引诱和药物控制，最终让温如初得以在苗人谷横行。至于附近的其他苗人部落，想来也事先动了些手脚，让他们无法及时襄助你老人家。唉，我们汉人这一套阴诡权衡之术，让苗疆见笑了。”
苗王伸出枯瘦的手擦了擦额头上的汗，叹道：“惭愧呀，老朽活了大半辈子，从未遇见过这种事情，我们苗疆的儿郎只知道与这山林里的瘴气和猛兽争斗，就算是部落间的纷争，也都是真刀真枪地干，以血还血，以牙还牙，从没半点含糊。这些阴谋诡计，实在是让老朽开了眼界...”
辰兮心里笑道：“这算什么阴谋诡计，中原江湖已比这险恶百倍，更遑论庙堂之上那些看不见的刀光。这种水平大概用不着崔侯爷亲自谋划，派个得力之人来苗疆跑一趟，也就差不多了。”
苗王还在叹息：“不知是我等犯了什么罪孽，让山神震怒，引来如此祸患，想来是老朽德不配位之故...”
辰兮灌了一口酒，笑道：“老人家不必作此伤感之论，匹夫无罪，怀璧其罪，必定是你这谷中的气候水土适宜种植罂粟，此谷又三面环山，便于隐藏，所以他们选定了这里。所以么，温如初在此种罂粟对崔氏是有大用，虽然我眼下还不知道他们要用罂粟干什么，但崔氏绝不会放着温如初自己在这里...温如初是什么时候被带走的？”
苗王道：“你们前脚刚走，马上就有人来把他装在一口箱子里抬走了...”
辰兮喝着酒，点点头：“他们果然一直就在附近。”
苗王忧心忡忡：“是啊...老朽这几天一直派人出去探查，发现附近这些山上都有汉人...虽然人数不多，但是隐约已经把山谷围了起来...”
辰兮递给苗王一根树枝，微笑道：“把山谷的地形图画一画。”
苗王一怔，他身旁一个青年已经接过树枝：“我来画。”说着三两笔便在地上画出了山谷的样子，又把附近十几座山峰依次画了出来。
辰兮看了他一眼，这青年眉目英朗，只是脸色苍白，好像大病初愈。他从刚才给苗王换完米酒，就一直在一旁静静听着自己和苗王的对话，此刻一落笔，更见对周遭地形极其熟悉，看来平素就是个有心之人。
辰兮一边看他画，一边笑着问道：“你叫什么？”
那青年头也不抬：“煜轩。”
苗王呵呵笑着拍了拍他肩膀：“这孩子很好，一直跟着我，这回也被我连累，吃了不少苦。”
煜轩画完了地形图，又将发现汉人的那几处山峰和要道都圈了出来，略一思索，又画了几条蜿蜒的线，从山峰延伸至苗人谷。
辰兮看着，笑道：“不错，如果他们真要围攻苗人谷，多半就是沿这几条线路下山。”拿过树枝又画了一条线，“谷内三道瀑布下的水潭均可通向谷外，虽然洞口狭小，但也不可不防。从水潭出去就进入了凤凰山腹地，那里有成片的杉树密林，可以隐藏大量兵力，也适合布置陷阱，倘若山谷中的人从这条路逃走，那就正中他们的圈套了。”
煜轩面色一凛，缓缓点头。
辰兮笑道：“或许在你们看来，‘逃走’是一种耻辱，至少不应该在没开战的时候就考虑这件事。但山地作战最忌仰攻，他们已经占据高处向阳的有利地势，我们必须做好转移的准备。我们应该选择最有利于自己的战场，而不只是被动应战，被对方牵着鼻子走。”
煜轩和苗王对视一眼，没有想到还可以这样考虑问题，煜轩立刻问道：“何处是有利于我们的战场？”
辰兮随手在苗人谷西南方向画了个圈。
“那是...腊尔山？”煜轩眉头一跳。
“巫族世代居住的地方被你们视为鬼神之域的入口，不是没有道理的。”辰兮扔了树枝，继续喝酒，“那里是苗疆最南端，山势险峻，密林深邃，且瘴气汇聚，毒物甚多，最是中原汉人忌惮的地方。巫族人的山寨依山而建，易守难攻，且已经营百年，布局十分成熟，恐怕不只是汉人，就连一般的苗人部落也不敢轻易进犯。你说，如果那些汉人真的打过来，还有比这更好的战场吗？”
“可是...”煜轩扭头看向火光中尽情歌舞的巫族青年，要把战火引到他们的家里去，有些于心不忍。
辰兮微笑看着煜轩，点了点头，将手中酒坛抛给他，笑道：“不必这么心急，我只是说‘如果’。依我看，他们围守在这里并不是要袭击山谷，只是他们的主子还没见到温如初，还没有弄清楚这里发生了什么事，所以他们暂时没得到确切的指令，先盯在这里。就算要打，也不会只靠这几百个人。”
“那...而后呢？”
“而后嘛，谷中罂粟已全部烧毁，温如初恐怕也得不到主子信任了，唯一需要担心的，就是崔氏为了封锁消息，再对你们动了杀心。”
煜轩和苗王顿时紧张起来，但看辰兮漫不经心的样子，心生疑惑，煜轩忙问道：“那姑娘何以断定，他们不是真要袭击山谷？”
“就凭我对他们主子的了解。”辰兮说道，“他这个人行事谨慎，精于谋算，又笃信制衡之术，他听了温如初的话，一定会仔细权衡这件事的利弊。一边是封锁一个不知有没有泄露的消息，一边是公然袭击苗王所居的山谷，一个弄不好，就是得罪了整个苗疆。他小心经营江湖势力，不能不考虑这件事情的分量。”
“所以...为了帮他考虑清楚，我们需要做一点努力。”辰兮看向苗王，笑问道：“老人家的寿辰在何日呀？”
“这个...”苗王一愣，着实想了想，方道：“好像是下个月初十...不过老朽从未庆祝过生辰，这个...记不清了。”
辰兮哈哈笑道：“那正好，你都记不清了，旁人更记不清。那就改一改吧，改到七日后，现在就派人知会整个苗疆所有部落，邀请他们七日后在苗人谷庆贺苗王大人的...七十大寿！”
“这...”苗王完全不知道辰兮想干什么。
煜轩倒是稍稍品出些味道来，试探着问道：“姑娘的意思是，让苗王显示出能够号令苗疆的实力，或者至少是和各部族密切往来的事实，这样一来，那个人就更不敢轻举妄动了！”
辰兮淡淡微笑，赞许地点点头。
苗王也反应过来，恍然大悟，又咳嗽了一声，小声说道：“老朽...还没有那么大年纪...”
辰兮哈哈笑着，转身去别处找酒喝了。
苗王目送她离开，郑重看向煜轩，目光炯炯，低声说道：“她方才所说的话，关于腊尔山的，你要记在心里...或许有一日，等你接替了我的位子，就用上了。”
煜轩轻轻皱眉。
“希望到那个时候，咱们和巫族之间能够亲密无间，同仇敌忾。”苗王顺着煜轩的目光，也望向篝火旁大醉欢歌的人群，“等这里的事情平息了，你去打听一下腊尔山新任寨主是谁，他有没有女儿或者妹妹，你也该成婚了...汉人那一套，有时候咱们也得学一学。”
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