真人为何来此？手里还捧着琉璃碗跽坐在侧微仰面颊的十一娘呆怔着想。
“真人请稍坐，奴便即通禀娘子。”陪同莹阳真人入内仆妪恭谨相请。
莹阳真人微微颔首，目光恍恍扫过十一娘，大抵是觉得小丫头乞讨般捧着个碗发呆的模样稚拙有趣，才又转回眼锋，漠然打量两息，说话时，一边隽长舒扬黛眉轻挑：“饮为何物？怎魂不舍守模样。”
还是熟悉那人，表面疏冷，说话从不依俗礼，即使是对陌生，也不讲客套谦辞。
就连眉妆，也还是惯爱一种，数十年无论风尚轮换，兀她一成不变。
大周贵女妆容百千，只说画眉，便有粗直重乌之阔眉、黑短竖立如虫翅之蛾眉、尖翘梢撇八字低之愁眉、纤修抛弯别样清丽之柳叶眉，如是等等。
而莹阳真人，从不爱香粉朱脂，唯喜收罗各种螺黛。
从始兴眉石，到各色铜黛、青雀头黛、苏烟黛乃至时下价值十金一颗之波斯螺子黛，刻花螺甸、雕镂精绝。
然而这琳琅满目眉黛，却只为成就一形。
便是这时眼前，一双清秀开朗、淡雅妩丽，却不失锋藏英姿远山眉。
十一娘似乎又见那落笔千金一双纤巧指掌，轻执玉杆兔毫，略沾辟雍瓷砚里，几点调露蕴开墨液，色泽已经不是那般浓稠了，才能描得如此淡秀眉色。
妆成，铜镜里那张容颜却无喜色，抛搁玉毫，转身背向。
她的恩师莹阳真人，看似万千追奉，实则寂寞如雪。
乍遇旧师，心潮起伏，十一娘却很快摁捺悲喜交驳之情，取净盏执玉壶，斟桃浆呈上：“贵人请饮，不似别处甜腻、清爽略酸。”
莹阳真人微微一怔，心说这孩子倒与我口味一般，却没多理会，只接过琉璃盏小饮润喉。
萧氏几乎是立即迎了出来，瞧见来者果然是莹阳真人时难得笑意殷勤——这位从前即便在太后跟前，可都是寡言沉默。
莹阳真人却不待萧氏见礼寒喧，朱红大袖轻轻一挥示意无需客套，主动说明来意：“我是受人央求推辞不得，听说萧娘子有孕在身却体虚不适，才来看望。”
萧氏只觉欣喜：“阿姐听闻真人驾临，只觉受宠若惊，不敢慢怠，忙于更衣梳整才好迎客，还望真人谅待。”
莹阳真人却已经起身：“哪需这般拘礼，若反让萧娘劳碌，我不是来看望，倒是来折腾人了。”
就往卧内行去，萧氏自然紧随在后，事发突然，这时她也没心思交待十一娘如何。
十一娘明知自己不该擅入，可又实在因为恩师突至惊喜不已，只盼与旧师多处一时半刻，是以只略微犹豫，便也悄无声息跟了进去。
只见莹阳真人刚看一眼正忙着在仆妪服侍下换上见客穿着的萧姨母，连忙急走几步，张口就说：“站也站不稳，还穷讲究，快去榻上躺好！”
萧姨母大概是从未经历过这等“外交”模式，整个人愣怔当场，还是萧氏见机识趣，摆摆手示意不知如何是好的仆妪出去，亲手扶了姐姐几乎是强摁至榻上。
莹阳真人一步上前，跽坐榻侧牵过萧姨母手腕就凝神听脉。
十一娘站在稍远屏角，打量真人专注神色，许久才垂眸，唇角轻抿，老师依然如此，面冷心热。
她又听真人总算开口，语气却和软下来：“难怪我刚从洛阳归来，篱下居士就闻讯而至，险些下跪请求，央我务必请托凌虚师伯替他家娘子看诊，萧娘情形果然堪忧，本身气血两亏，却还心积忧愁，难怪成了这般模样，若再不妥善保养，这胎固然难以保全，母体也会大受损伤。”
萧姨母这才回过神来，牵挂的却是另一件事：“果是外子请得真人驾临？”面容上流露出悲喜加交神色。
萧氏哭笑不得，却还不待她细询，莹阳真人就笑了出来：“可不是，我还从未见过李篱下这般泼赖，竟是我不松口，他就混在我上清观不走，为了央我答应，竟然连篱下居都舍了出来。”
京都无论文士抑或纨绔，无不知李篱下视樊川别墅更胜性命——当初有一狂生，好容易请托获邀，赴请时却不知收敛，饮得大醉后发起疯癫来，竟引火烧庐，多得众人扑救及时，倒没造成毁损。李篱下大怒，当场拔剑欲与狂生拼命，好歹被众人劝阻，那狂生自此之后便被李篱下视为“血仇”，每每遇见都不免恶言相向，更甚于当初引荐此狂生者，本为篱下居士好友，却也就此断交，李篱下视他等同陌路。
得知这回为了保她母子平安，李郎竟能割舍篱下居相赠，萧姨母更是悲喜加交，竟不顾真人在前落下泪来，话说出口，却仍是怨尤：“他既能如此，为何不听我央求，遣散那些侍妾美婢。”
萧氏实在觉得姐姐太不像样，连忙打断：“依真人之见，可有良方调养，能保家姐母子平安。”
“我于医术也只略通，凌虚师伯却是受太后诏见，应会在宫中盘桓数日，需得待他得闲，才好替令姐诊断，只药剂调养固然不可少，要紧还是心绪开解，有孕在身，本就经不得过多忧郁……便罢，我既看在篱下居这份重礼上，应允了李郎，便当竭力。”莹阳真人说道：“萧娘可愿随我往上清观，一方面能得清静调养平息愁郁，再者待师伯事了出宫，也便于替萧娘诊治。”萧姨母还未出声，萧氏却已喜不自禁，恭身一礼道：“有劳真人照抚，家姐之幸。”
萧氏委实担忧凭姐姐性情，怕是会趁这时机干脆逼迫姐夫遣散侍妾，夫妻两说不定又会争吵，更加造成姐姐忧郁怨愤，哪还能安心保养，莹阳真人有这世间难得通透明白智慧，有她点拨开导，姐姐说不得就能开悟，懂得珍惜自身。
更有凌虚子妙手回春医术，姐姐这回才有望挺过生死攸关。
及到回府，萧氏仍为这事庆幸，而韦太夫人得知儿媳在这要紧关头还不忘去李府，也料到萧姨母恐怕有些不妥，心中牵挂，听闻萧氏归来，便唤人来问详细，听得萧姨母竟为一句“子女双全”争风吃醋全然不顾自身后，韦太夫人也觉气恼：“真是荒谬，女人自己都不爱惜自己，又怎得旁人珍重？莫论旁人，便说是我，若为这类闲事自伤，怕是早在你阿翁过世前，就已经呜呼哀哉！”又听莹阳真人愿意开导，求凌虚子诊治开方，韦太夫人这才颔首：“如此，行舟也不必过于担心，别看莹阳真人表面疏淡，实为冷面热心，她既承诺，势必尽力。”
又叹息一声：“莹阳真人至情至性中人，虽为情之一字，甘愿终身不嫁，却也是世间难得通透人，我这一世真心羡慕者不多，真人便是其中之一，多少人能有她这样果断，得此清清净净自由自在一生……有她开导，你姐姐许能明白几分。”
萧氏笑道：“媳也是这般庆幸。”
韦太夫人沉吟一刻，又才说道：“清明即在眼前，家祭虽要准备，也莫忘往慈恩寺，为裴后做场法事，这一转眼，也三年了，宫里虽然定有祭礼，我们却也要略尽心意。”
萧氏先称喏，又问道：“阿家是否依然心存愧疚，媳却以为，虽裴公当年有所嘱托，然则后事，却非阿家能够挽回。”
韦太夫人摇了摇头：“我只愧没有保全你阿嫂，至于裴后，她深陷禁宫，我也无能为力……只我对裴后心存感激，当年我韫儿……”
提到贵妃闺名，韦太夫人眼中忽然掠过一抹厉色，瞬息却又平静下来：“韫儿最早为皇子媵，她性情又过于执拗，从不肯违心服软，这要是后来太子妃换作个气量狭窄之人，只怕少不得一番磨折打压，也亏裴后大度，能容韫儿冷傲，也不忌惮韫儿出身，衣食用度十分宽容不说，也毫不在意韫儿诸多失礼言行。”
说完这话，韦太夫人却像突感疲倦一般，再不愿多言，独自归于居卧后一间静室。
她默坐一阵，展开一幅卷轴，却是已经故世的柳正画像。
“我实在懊悔，当初怎么就没早下决心，柳正，你不该活这么长……”
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