后来的月余。
李常笑都待在院子里。
仲夏将至，牡丹开始展叶。
各色的花蕾簇拥在绿海中，已能窥见几分奇艳了。
按照李常威的说法，再有十日就是花期。
时间飞逝。
宣昭七年，五月。
这日，李常笑本来还待在屋中。
窗门忽然被扣响。
很快，李常威的声音传来。
“常笑，牡丹开了。”
闻言，李常笑一下就从床榻上蹦了起来。
他将白衫草草披上，立刻去开门。
刚开门，映入眼帘的就是李常威的笑脸。
受他感染，李常笑的心情也变好了，他轻笑着。
“我去喊璋儿。”
“不必了，璋儿早就到了，只差你。”
李常威的语气带着几分揶揄。
闻言，李常笑愣住了。
这小子平日最喜欢赖床，今日这般积极，惯是反常。
走进牡丹园。
他很快就被面前的景色吸引。
放眼望去，粉如霞，白如雪，蓝如海，红如血。
薄瓣纱衣，翩若仙子入凡尘，姚黄魏紫一任群芳妒。从容华贵，气质天成，如洛神出水，一顾倾城，一瞥惊鸿。
微风吹过，阵阵清香扑鼻而来。
不只是小院，整个临洮的千亩牡丹都在今日盛放。
满城披红挂绿，群芳争艳，如同展开了一幅姹紫嫣红的塞上江南图景。
李常笑正欣赏着这人间奇景。
忽然，看到那丛中的牡丹竟摇曳了起来。
再一看。
王璋这小子不知道什么时候混进去了。
他在花间奔跑，开心得不得了。
孩童的欢声笑语，彻底将美好都定格在这一刻。
这一日，从早到晚都是在牡丹园度过的。
黄昏时分，夕阳晚照。
牡丹在余辉照耀下绽放光芒。
天地间一切都静谧了。
只听见花开的声音。
……
当夜。
在李常威的指导下。
他用新采的花瓣，酿制了一回紫斑牡丹酒。
算是彻底弥补了遗憾。
次日。
他们收拾行囊，准备离开了。
李常威守在门后。
看着他们将一件件东西搬上马车，心里不免失落了起来。
在此时分。
纵有牡丹盛开，也无以愈合离别的感伤。
今日一别，不知何时再见。
这人海茫茫，说不得就是最后一面。
李常笑当然也清楚。
他回过头，正好与李常威对上。
二人默契一笑。
谁也没有开口，因为情绪已经酝酿得足够了。
再多，可就要失态了。
各自招手挥别。
在目送中，马车逐渐远去。
很快消失在视野中。
直到烟尘彻底散去，李常威才反应过来。
院子的大门重新掩上。
至少，在相当的一段时间里，不会再打开了。
另一边。
马车。
李常笑望着窗外的景色出神。
他的心思不在这。
这时，坐在对面的王璋悄悄喊他。
“外祖。”
李常笑愣了几秒才反应过来，他换上一副笑脸。
“何事，璋儿。”
“外祖，大伯公好孤单。”
“嗯。”
李常笑应了一声，没有过多解释。
他知道，自己除了送信，其实做不了什么。
哪怕这封信，那都是送到宣昭帝面前过目，然后才能转来的。
从曾经的天命帝，到现在的他，都有各自的无奈。
大家煞费苦心想让李常威活着。
……
三日后。
马车重新到达邽县。
城门。
一位身着官袍，头戴冠冕的男子等候在此。
“驭！”
车夫长呼了一声，马车停住了。
那位绿袍男子走上前，朝着车驾行了一礼。
“邽县县令姜源，拜见靖王殿下。”
李常笑拉开帘子，有些疑惑。
“何故等候在此。”
闻言，姜源缓步上前，低声道。
“陛下密旨，还请王爷移步。”
李常笑神色一凝。
他点点头，随即朝着车夫吩咐。
“进城。”
“喏。”
一旁的姜源也示意士卒放行。
半个时辰后。
县令府，正堂。
姜源屏退了左右。
确认无人，他单膝跪地。
取出了一块符节，恭声道。
“前黑冰都尉姜源，见过黑冰令。”
李常笑微微挑眉，他对眼前这人没什么印象。
姜源应该是从前白漠生任命的黑冰都尉。
这符节做不了假，是自己人。
既然如此，李常笑也没必要绷着了。
他立刻后仰靠在长椅上，端起桌案的热茶。
一边抿着，一边询问。
“说吧。”
“昨夜督主被楚人刺杀。”
姜源神色凝重，开口道。
噗嗤——
李常笑嘴里的茶水全都喷了出来。
水渍沾了满身。
他却顾不得这些，径直起身。
“赵肃被杀？”
“是。”
李常笑两眼眯了起来，内力离体而出，气势一沉。
姜源也有数十年内力在身。
此刻却觉得，仿佛被大山镇压了一般，丝毫动弹不得。
很快，李常笑将内力一收，冷声道。
“可曾查明，是何人所为。”
说到这，姜源将手伸入怀中。
取出了一张包巾，摊开来，里面是一小块铁片。
即便是白昼，铁片依旧散发着深寒的气息。
李常笑蹙了蹙眉。
“开山刀？”
“正是。”
“楚人倒是放肆！”
开山刀，千年寒铁炼制而成，是楚国九歌高手“山鬼”的兵器。
如今碎片在此，想必是赵肃临死前击碎的。
清楚了事情的来由，李常笑抬起头。
“陛下可是传本王回京。”
“正是。”
“行，本王即刻出发。”
李常笑应了声。
虽然有些惋惜休假结束，但眼下之事，不亚于是给了他一个耳光。
黑冰督主被杀，他这黑冰令再不出手，黑冰台的脸可就丢尽了。
更别说，赵肃这个工具人他是很满意的。
念此，李常笑便要朝着屋外走去。
快出门时，他突然回过头，看向姜源，问道。
“你是何地人氏。”
姜源有些意外，不过很快回答。
“本自汉中。”
“迁居到了邽县？”
“天水湖。”
话音刚落，李常笑倒是愣了一会。
天水，姜姓。
莫不是日后的那个天水姜氏。
念头闪过，李常笑愈发笃定自己的想法。
他不由大笑，只道这世事无常。
姜源心里有些疑惑。
而后，便见李常笑的袖口飞出了一卷竹简。
姜源连忙接过。
上面赫然写着《麒麟功》。
他有些疑惑，不明白李常笑的意思。
“你今日禀告及时，算是本王嘉赏你的。”
“多谢王爷。”
……
一个时辰后。
马车继续出发。
这次是朝着咸阳的方向。
李常笑口中低喃。
“天水姜氏，姜幼麟。”
声音很小，王璋哪怕侧过头，都没能听清。
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