夏天的天气，就像小孩儿的脸，说变就变。
早上起床在院子里锻炼的时候还是朝霞漫天，刚吃早饭就是瓢泼大雨。
这雨下得好奇怪，因为一般夏天下雨大都在中午下午，地面的水气蒸腾到了空中形成积雨云再变成雷阵雨。
夏天的雨，一般都伴有雷声，轰隆轰隆，随着犹如在眼前的电闪而至，让人觉得雷就劈在自己头上，不寒而粟。
“这是哪个不孝子要挨劈啦？”一些老人望着雨幕喃喃自语。
“沔水近来水也开始浑浊，说不定上面有蛟要变成龙。”家里有见识的人在告诫小辈：“应该是蛟龙归海，一直顺着江水下去。”
“雷鸣火闪的，打不着蛟吗？”不懂事的孩子仰起头，满脸疑惑。
“唉，要是蛟平生没做什么过恶事，自然是没什么事情的。”老人也不确定。
“要是做过恶事呢？”孩子们的问题总是很多：“听说蛟喜欢吃人，还喜欢吃小孩儿。”
“那···那肯定就要被雷劈死。”老人被问得有些词穷：“所以一定要行善。”
雷阵雨，来得快去得也快，刚吃过早饭，太阳就从云层里钻了出来，街道上还残留着没来得及排泄的污水，小孩子们在那里嬉戏。
江陵城北，是贫民区，居住在这里的人，要么就在城里面帮工，要么就是没有改姓的大户人家的下人成家后居住的地方。
陈老三是远近闻名的操舟好手，他曾去过巴郡，也到过扬州，曾在沔水里行船，也曾穿过洞庭湖沿沅江逆流而上。
更为夸张的是，他水性特好，能在水里一个猛子一里远左右。
有一次，蔡家的人雇他去江夏，水贼出没，一船人全被杀了，就他一个人逃了出来，在水里游了一天一夜才到岸边。
后来，还带着蔡家的人找寻到水贼的老窝，一举复仇。
人到中年，陈老三一般不再出门，除非是给到十金以上，否则他的儿子徒弟一大堆，已经用不着亲自出马。
望着水洼里的积水，几只绿头苍蝇在上面飞舞嗡嗡嗡叫着，他精神有些恍惚。
儿时，陈家还是蒯家的部曲，他父亲水性不错，累累为蒯家立下汗马功劳。
后来，当时蒯家的家主大手一挥，准许陈家自立门户，还帮着建了户籍。
父亲陈伯劳累了一辈子，去世的时候老是说自己的胳膊肘抬不起来，医生说就是因为长期泡在水里邪气入侵。
要不然，正当年的陈老三是不会急流勇退，还要继续行船。
他上面还有两个哥哥，都是在水里淹死的，父亲小时候根本就不让他沾水，只能有机会就盯着水洼，池塘，看着里面的鱼儿游来游去。
有些人的本领是天生的，他十四岁第一次操舟，就展现出与众不同的领悟力。
陈老三招呼着自家孙子回去，蹲在地上久了膝盖酸疼，难道也是邪气入侵？
“三哥，没出去？”一个人远远地高叫着。
“是杜七呀，我就让富贵他们去玩儿玩儿，老啦，干不动咯。”陈老三在别人面前，不会表现出自己的软弱，轻快地站了起来。
富贵是他的唯一的儿子，婆娘在生下孩子以后不久就没了，从小带着孩子在身边，水性比自己和他爷爷都好。
三辈人唯一的愿望，就是想将来陈家能有自己的一艘船，哪怕是一叶扁舟也好。
“江陵城里，谁不知道您就是我们当中的这个！”杜七翘起大拇指：“没您技术好水性好，请我的人也不多，今后有活别忘了我啊。”
“好说好说，”陈老三现在当掮客，有外地船家到这里，都会辗转找到他要人：“最近听说要去海上，少东家找到我，就看你有没这胆子！”
对蒯家，虽然已经分家了，陈家的人还是保持着敬意，一直按照曾经的称谓。
“唉，三哥，今天我过来专门就是这件事情。”杜七就在街沿边站着：“难道这么大的事情，你还没听说？到处都在传！”
“啥事儿啊？”陈老三满脸纳闷儿：“不会说是海上行船吧，我都要亲自去，孩子们毕竟不放心啊，过了扬州还有老远才到呢。”
“海上行船？”杜七一脸鄙夷：“三哥，要说老七我没你有本事，但有些东西你不得不忌讳，海上，那是东海龙王的地盘，能去吗？”
“咋啦？”陈老三心里一惊，和东海龙王扯上关系？膝盖又隐隐疼了起来。
东海没去过，洞庭他可是到了好几次。那年蔡家的人跨境剿匪，就有龙王帮忙。
突然一阵怪风，水贼们那边的船翻了好几艘，要不然真还没那么容易。
“五百个！”杜七神神秘秘地伸出一只手：“赵家的人想在东海，就得先进贡五百个人。”
“谁死谁不死，那都有定数的。先去的人，肯定就在五百个里面。”
他哈哈一笑：“三哥，你先忙，小弟还没活够，就不进五百个里去咯。”
说完，扬长而去。
陈老三心里咯噔一下，那年蔡家好像专门买了活猪活羊，去给洞庭龙王上供。
东海龙王肯定要比一个湖的龙王威风，五百个人说得过去，膝盖疼得更加厉害，他赶紧叫上孙子回家。
同一时间，各式各样的传言就在江陵城里流传。
“听说过吗？赵家人这次想找五百个替死鬼，然后他们再去行船。”
这是通俗版的。
“东海之外，有罗刹国，东海龙王专门就在那里镇守。罗刹国的人，以人为食。”
“以前，那些罗刹都在陆地上。后来被玉皇大帝赶到海上，叫龙王看着他们。”
“在陆地上的时候，罗刹可威风啦，每天都要吃三个童男童女。”
“你以为呢，要不然当年楚国为什么灭国？就是罗刹把童男童女吃得多了，楚国连人都没了。”
“现在他们在海岛上，就不再要求童男童女，只要是人，他们都吃。”
这是加强版的。
“赵家和蔡家好狠啦，他们准备把其他家的人都叫到海上，全部咔嚓掉。”
“回头来，这些家里连人毛都没几个，家产不还是他蔡家的？”
“你还别不相信，难道你不清楚，蔡家女和赵家结亲了吗？就是那个母老虎。”
这是隐秘版的，商人之间都在流传。
一时间，各种版本在江陵城里愈传愈烈，几乎没有人不知道。
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