被周泽年念叨着“奇怪”的大齐太后此刻拿着最后一份奏折有点头疼。太后神色古怪，看到那张奏折时还是没有忍住笑出了声：“哈哈哈哈……雀枝，哈哈哈哈……快来看这个哈哈哈哈。”
雀枝作为一个宫女，本无权摄政，但一般而言太后给她看的奏折都是一些无足轻重的奏折，那些奏折通常都在变着花样地拍太后马屁，夸赞太后治理朝政有方，问天问地就是不说朝政。
雀枝凑上前去，看了一眼也忍不住捂住嘴笑了起来：“噗，这是哪个州的知州，竟是有这般奇妙的想法。”
“均州知州，上次那个上奏要给哀家送小倌的也是这位知州哈哈哈哈哈，”太后很少这般笑，只是今日收到的奏折太过离谱，“上次才把他的折子批得一文不值，才不过短短一个月，他居然打算在均州给哀家立像？均州的知州还是太闲了，这几年做的不错脑子里面居然想着怎么讨好哀家，哈。”
“娘娘，奴婢倒是觉得那位知州可能是好心办了坏事。”雀枝憋着笑，为那位可怜的知州辩护，“娘娘将泽年殿下救出的消息传出去不过几日，那位知州便上奏要给您送几个小倌，这些日子朝中反对您摄政的折子不少，均州知州便为您送来一张立像的折子，说您是民心所向，均州不少百姓自发想为您立像。娘娘不觉得，时机太巧了吗？”
太后举起折子，放在夜明珠下观赏，语气含笑：“哀家知道。这均州知州真是个妙人，哀家自然不会生气。不过，下次进谏倒无需这般委婉，惹得哀家头疼。”
太后笑完觉得有些头疼，这种看起来颇为无理取闹的折子下藏着的是均州知州隐晦的关心。均州知州是她当年亲自派过去的，是十足的太后党羽。太后自然不能简单地训斥驳回，驳回自然是要的，但如何不动声色地向那位知州传达自己已知晓其意，不伤这位臣子的心，又是一个难题。
“交给皇帝批阅吧。”太后草草做了决定，起身走动了一下，心情似是不错。
“雀枝，随哀家去偏殿见一见八皇子，想必八皇子也等了不少时辰。”
“诺。”
偏殿。
虽然周泽年长了一张颇为清冷明艳的脸，但鲜为人知的是，他确实偏爱甜食。幼时母妃还在世时总是发愁他每日摄入的甜点量太多，怕是对身子不好，于是对他的饮食控制得严格。那时宠爱母妃的大周皇帝对他就像寻常百姓家的父亲一样，背着他母妃偷偷给他喂糖，被母妃抓住也不生气，只是做小伏低地哄着生气的母妃。
……后来就没有了后来。母亲变成了一捧黄土，那样和善的父亲变成了高高在上的大周皇帝，再也没有人会为他藏起一颗小小的糖，再也没有可口的点心。他苟延残喘，辗转在各个娘娘的宫殿中，依靠讨好他的兄弟活了下来。日子很苦，但周泽年从未放弃过甜食，那是他活下来的原因之一。
虽然不知那位太后娘娘是通过那一顿午膳得出他喜欢甜食的结论还是私下不断调查过他，总之太后令人为他准备了颇合他胃口的甜食，正如雀枝所言，其中有不少大周名点，因不知具体喜好便每种备了几块，看起来种类颇丰。这份体贴倒不像别人口中那个喜怒不定的太后娘娘，难不成这位太后对他颇为看重？周泽年摇摇头，将这个荒谬的想法晃出脑袋，自嘲一笑。
周泽年捻起一块易碎的大周糕点，小心翼翼地送入口中，眼里露出满足的神色。
太后站在门外静静地看了一小会，眼里漾出几分细碎的笑意。太后想，她真的很喜欢那张漂亮的脸，不然怎么会觉得拥有这张脸的人做什么都很可爱漂亮呢。
雀枝观察太后脸色，暗道不妙，轻咳一声，提醒殿中的周泽年太后已至偏殿。
太后偏过头扫她一眼，看起来看破了她的小心思，但太后并未点破，只是稍有些冷淡地收回了眼神，看不出喜怒。
雀枝微笑，看起来对太后那一眼毫无察觉。
周泽年听见殿门口的动静一僵，有些手忙脚乱地收拾了一下，坐在屏风后的他起身，绕过屏风，走得有些快了，身上的玉环叮叮作响：“泽年见过太后娘娘，太后娘娘千岁。”
太后轻轻笑了一声，声音温柔亲近：“八皇子不必拘谨，快快请起。”
听声音感觉太后今日心情不错。周泽年垂着眼，在心中有了计量。随即周泽年笑着起了身，眼里全是对太后的孺慕和尊敬：“多谢娘娘。”
从周泽年眼中看出孺慕这种情绪的太后觉得很荒谬。虽说她身居高位多年，不少人见她都瑟瑟发抖不敢高声语，但实际上，太后才二十又一，换成男子不过刚刚及冠一岁，太后自认还没有到能够承担得起别人孺慕的目光的年岁，所以太后真的觉得分外荒谬。但她不会点出来，作为浸淫官场数年的太后，她自然能很好地掩饰自己的心迹。
“八皇子请坐，”太后一扬手，看起来是标准的皇室作风，但太后生得明艳夺目，做起来总是带着几分洒脱
待到两人皆坐下，太后温和开口：“哀家前两日多有叨扰，本应给八皇子送些什么弥补当日的冒犯，但还未备好八皇子便登门拜访了。今日来不及准备，便只能叫小厨房备下这些甜食，望八皇子殿下莫要嫌弃才是。”
大齐的太后鲜少有此种看起来颇为平和的状态，说话如此客气，倒是让周泽年受宠若惊。靠看他人脸色苟活下来的大周质子向来善于揣测旁人心思，他敏锐地察觉到太后今日对他的态度有一丝不同，他并不知晓看起来心黑的大齐太后此番变化是因为什么，但周泽年并不觉得大齐太后别有所图。至少现在的周泽年身上不会有大齐太后所求的事情。
同样心黑的周泽年虽心中震撼但面上不显，他微微勾起一个温和的笑，手中捻起一块看起来偏硬的甜食，神态自然：“娘娘谦虚了，慈宁宫的大厨手法不错，这大周的糕点也做得像模像样的，只是大周的木井塘口感偏软，泽年刚刚尝过了，慈宁宫中的木井糖却是口感偏硬，倒是别有一番风味。娘娘可要尝尝？”
“看起来八皇子对甜食颇有心得，陛下年少，正是嘴馋的时候，颇为喜欢此等甜食。若是陛下在此处，说不定会同八皇子结为挚友。哀家不喜甜食，此处备下的甜点都是为八皇子准备的，若是有喜欢的，告诉雀枝一声，日后若是八皇子想要，御膳房会为八皇子准备的。”太后并未接下那块甜点，拒绝的话也说的很委婉。
虽说是自己准备的甜食必然不会有毒，但太后并不想接过周泽年手上的糕点，她确实不喜甜食，往日薛姨娘总是放血后给她一块糕点，说是安抚但那块糕点中总是带着几种药，用甜味掩盖。故太后很是厌恶甜食。况且，接过周泽年手上的糕点是一件有风险的事情，那样显得太亲近，太后本能地不喜这件事。她只是想要一个靶子，并不需要过于亲近。于是，太后并未接下周泽年的话，反而若无其事地将话题转移到小皇帝身上，看起来平静又无辜。
周泽年察觉到了太后的排斥，微微抿了抿唇，他似乎认识到自己的行为有些逾矩，但他看起来有一点显而易见的失落。
周泽年迅速调整好自己的态度，手中的糕点放了下来，他用帕子擦了手，笑着开口，语气有些羞愧和担忧：“是泽年逾矩了，还望娘娘体谅。今日泽年冒然前来拜访娘娘主要是想同娘娘说说今日的三位伴读，本不应此时拜访打扰，但泽年觉得其中一人颇为古怪，心中有些不安，故泽年想着今日还是拜访您的好。”
太后对这些话并不陌生，不少人拜访她时开头总是好话连篇，再是说这些看起来似是而非的话。若是有问题，何必亲自前来，为何不能从雀枝那通报？
但太后并未揭穿周泽年的小心思，反而轻轻一笑，看起来似是担忧，但语气玩味：“哦？那三位伴读都是哀家选出来的，家世清白，怎会如此？”
人当然不是太后选的。当初训斥谢逸后，谢逸痛定思痛下了大力气选伴读，挑出来的三个伴读自然是不差的，据说能入选的都是闻名一方的神童，家世也有些复杂。但太后不管这些，她要的只是找个理由给皇帝身边撕开一个明显的口子，告知朝臣，皇帝已经到了可以培养亲信的年岁的，要那些蠢蠢欲动的蠢货忍不住露出马脚。
周泽年本能感觉太后的态度有些奇怪，但他并不在意，只是想着借这个借口达到自己的目的。周泽年似是沉思片刻，仔细回想后才开口：“三位伴读都颇为聪慧，王太傅赞不绝口。只有那位郑家子有些奇怪，似乎一直在观察着什么。”
三位伴读均代表着不同的势力，像周泽年提出的郑家子郑廷就是郑阁老的十三孙，年九岁是庶出，但在京都颇有神童之名，属于清流一派。其他两位伴读一位是代表了京中世家的萧家子萧洛白，年八岁是嫡出子，其父是京中的大司寇，掌握刑狱实权。另外一位是代表江南士族的谢家子谢然，年十岁，是谢家旁支的嫡长孙。
这些消息自然不是摆在明面上的，是周泽年在今日讲学过程中看出来的。每位伴读都会向小皇帝讲述自己来自哪个家族，不管小皇帝在不在意，也算是在小皇帝面前过了脸。周泽年本应避嫌离席，但王太傅摆手让他安然坐下，周泽年虽不明所以但也欣然接受，故他很快就知晓了三位伴读之间的关系和他们背后的家族。
太后挑眉，看起来有些惊讶：“郑家子？郑阁老的十三孙郑廷？哀家在去年的家宴上还见过这位神童，颇为机敏，看起来很是尊敬哀家和皇帝，若不是八皇子看错了？郑十三怎么会有古怪？”
周泽年听出来太后此番话中并未明确的否认之意，心下一松，眉眼担忧：“泽年这些年也对这位神童有所耳闻，自然一开始也是颇为不信的，但郑家的小公子在夫子讲学时心不在焉，几次夫子提问均未能回答上来，有失水准，再者，郑小公子放课后并不愿离去，陛下年幼心善允郑小公子在宫中多留一刻。郑小公子面上不甚在意，但眼神一直在往殿中观察着什么。泽年不解其意，恐陛下因此受了伤，等不及庚贴便登门叨扰娘娘，望娘娘恕罪。”
太后在听到大周质子夸小皇帝年幼心善时差点忍不住笑，但她忍住了，在听完周泽年这一番感天动地的爱护之心后，太后面上假装的担忧褪去，看起来颇为漫不经心：“哦？竟是如此？那八皇子以为该如何处理郑十三？哀家相信郑阁老绝无异心。”郑阁老是坚定的保皇派，但他的子子孙孙就不一定了。
周泽年听出了太后的潜词，但他不敢琢磨太后此刻的深意。大齐的秦太后，是一个阴晴不定的疯子，这一点在她的执政方式上体现得淋漓尽致。她可能会因为你大胆谏言而对你赞赏有加，也可能对同一种行为勃然大怒，此刻，周泽年确实琢磨不透太后。
周泽年试探着开口：“若不然，娘娘可以安排着让云夏公公盯着那位郑家子？泽年也愿为娘娘分忧，只是泽年实力不济，手上也没什么可用的人，怕是会打草惊蛇，惊扰那位郑家子。”
太后轻嗤一声，看不出喜怒：“八皇子可是想要向哀家讨些可靠的人？前些时日雀枝不是往未宁殿带了不少宫女？这其中竟是没有可用之人？”
太后静静等候着。她自然是听出来周泽年以退为进，想要向她讨要些侍卫的意思。太后确有其意，不过只是为了保护周泽年不在计划结束前死掉。如今周泽年试探着似是想要做些什么，太后并未觉得冒犯，反而觉得很是新奇。太后并未将话说死，只是想看看周泽年的反应。
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