“郑阁老说说看，”秦寻雪端坐高台，居高临下，言语冷淡，轻轻敲着檀木桌，眼神冷漠，“昨个早朝不是刚刚见过，为何如今使了手段，唤我过来，还是为了前几日的事？”
秦寻雪身旁的小皇帝瑟瑟发抖，小心把自己缩成一团，妄图降低自己的存在感。郑阁老作死可不能带上他，这些日子，他好不容易才能同母后相处，才不能让郑阁老破坏了去。
小皇帝放缓呼吸，在母后看过来时露出一个讨好卖乖的笑，秦寻雪的眼神很冷淡，到底也没说什么，只是转过头继续盯着下方坐着的郑阁老，空气都因此冷了下来。
郑阁老身份摆在那儿，自郑阁老入仕以来便殚精竭虑为了大齐，是坚定不移的保皇党。不说别的，就单单说荒唐的玄清帝时期，他都敢冒死谏言，不顾玄清帝震怒都要拦下修建行宫一事，可见其刚正不阿。郑阁老劳苦功高，是玄清帝时期的老人，算起来自然是三朝元老，纵使秦寻雪和郑阁老之间有不少过节，但面子上总要过得去，赐个座自然是要的。
如今，头发花白的郑阁老坐在加了软垫的皇宫椅上，锐利的眼神直勾勾盯着秦寻雪，不卑不亢，也不闪避，迎着秦寻雪的目光回话，声如洪钟，一身浩然正气：“回娘娘，臣今日听闻娘娘离宫，去了演武场，自然是为了前几日之事而来。恕老臣直言，娘娘如今还是大齐的太后，外头的风言风语娘娘自然也有所耳闻，那大周的质子自然是外男，如今却住在后宫之中，不成体统，还望娘娘将其迁出后宫。”
郑阁老端得一派正直，秦寻雪却一眯眼，冷笑一声，言语之中的厌恶毫不掩饰：“我若是不迁呢，郑阁老打算做什么？和从前一样吗？”
郑阁老端正坐姿，神情严肃：“娘娘是大齐的太后，臣自然不敢对娘娘使那些不入流的手段。但纵然舍了这一条命，臣也要让大周的质子迁出后宫。”
气氛一触即发。小皇帝大惊失色，朝站在阴影处的云夏使眼色。却见着向来好脾气的云夏抱胸，眼神阴沉，嘴角挂着嘲弄的笑，看起来也很看不惯郑阁老，也笃定郑阁老不会为此付出性命。
小皇帝默默收回自己伸出去的手，装作若无其事的模样继续把自己缩成一团。小皇帝确实是个合格的掌权者，但秦寻雪和郑阁老之间的陈年旧怨他并不清楚，只知郑阁老只认皇权。秦寻雪向来疯狂，并非什么公私分明之人，但因着当初答应了玄清帝，即使看不惯郑阁老，到底也没对郑阁老做些什么。但如今郑阁老仗着她再三忍让，公然同秦寻雪叫板，秦寻雪却不会惯着。
小皇帝张大嘴，悄悄偏头看母后。秦寻雪好似并没有被郑阁老的话影响到，依旧轻轻敲着檀木桌，轻但是清晰可闻。
她静静地盯着郑阁老，良久突然笑了出来：“郑阁老劳苦功高，自然是我大齐的功臣，若是为了这么一件小事让郑阁老命丧于此，后人不知要如何评价哀家。”
郑阁老神情依旧严肃，他了解秦寻雪，纵然秦寻雪心思难猜，但他年岁摆在那，经历过更加疯狂的玄清帝掌权时期，比起旁人自然更能揣测秦寻雪心中所想。如此，他自然能看出秦寻雪罕见把不满摆在了明面上，似乎就是做给他看的，似乎就是要明晃晃告诉他——她秦寻雪护定了周泽年。
这可不是什么好兆头。
郑阁老皱眉，对周泽年的厌恶如有实质，已经溢出来了。
“说起来，倒是许久未曾见到郑太守归京述职了。”秦寻雪手头停下了敲击的动作，言语温柔了不少，眼见着郑阁老的神色骤然阴沉了下来，这才笑了出来，语气中的恶意消减不少，如同只是唠家常，“也不知是锦州太远，还是不愿归京。”
郑家是清流，比不得世家在朝中盘根错节。郑阁老在朝为官多年，教养了不少子孙辈，如今也有好些同乡和旁支亲戚在朝为官，但郑家本家有能力的可算不得多，除了一个郑蕴，便只有郑阁老的嫡长孙郑奕如今在朝为官。这郑家嫡长孙又嫡又长，自然被过分在意嫡庶之分的郑阁老寄予厚望，举全族之力培养，同样也是养在身旁悉心教导的。
这郑奕也不负众望，科举当年是甲等第八，入了翰林院，不过月余便被提拔到户部，还在玄清帝面前露了脸，前途无量。郑阁老清流之首，自然不能在玄清帝眼皮子底下做结党营私之事，但当时的户部尚书自然会卖已是太傅的郑阁老一个面子，对郑奕照顾几分。
这样前途无量的郑家嫡长孙却在某天，和郑阁老大吵一架自请离京。若不曾犯错，京官一般不会外调，纵然京官外调也是为了更好地右迁。但郑奕不同，他铁了心要留在地方当官，郑家所有人都劝过了但收效甚微。当初此事甚至惊动了玄清帝，派了人领着郑奕入宫促膝长谈，最后却亲自定下了将人送去西北，从县令做起，十年内倒也做到了顺府太守。
该说不说，虽然玄清帝是个喜怒无常的掌权者，但鲜少滥杀无辜，还善于用人，洞察人心。要不是和秦寻雪博弈的过程中栽了，如今心甘情愿认输。
打那以后，郑奕已经很多年没回过京中述职了。纵使郑阁老处态度软化不少，一封封家书寄过去也不见回信，郑奕是个死脑筋的，他认定的事情难得更改，这点郑阁老心知肚明，但到底是自己养大的孩子，哪里能不心软呢。
但郑阁老的心软可换不回已然离去的郑奕。加上这些年，郑奕归于太后麾下，秦寻雪有意庇护，郑阁老只能从西北归京述职的地方官员处获得一些郑奕的近况，不得再见自己自幼养到大的嫡长孙一面。
郑阁老脸色很难看。他握紧了梨花木扶手，深呼吸好几口气这才平静了下来，对上秦寻雪颇为戏谑的眼神。
“如今臣只说大周质子居于宫中一事，还望娘娘莫要牵扯上他人。”郑阁老还是有本事的，他居于官场多年，自然能看出秦寻雪简单的激将法。
但秦寻雪可不是为了激怒郑阁老才说起这件事的。当初郑奕向她投诚时，郑阁老已然在朝中公然反对她掌权，哪怕秦寻雪漫不经心地将一柄长剑横在他脖子上，郑阁老也梗着脖子不肯让她上朝，看起来忠心为主，即使他已经见过了玄清帝的密信。
秦寻雪当时本就烦躁，秦景盛和谢琳芸莫名其妙的态度让她倍感烦躁，留在大齐皇宫也并非她愿。加上当时江南水患传来，郑阁老还挡在身前不让她下旨，秦寻雪是真的动了杀心。
是还未离京的秦景盛拦住了堪堪见血的剑，呈上了郑奕的信，以虎符投诚，拥护秦寻雪上位。
郑阁老接到郑奕的信后，整个人抖得厉害，秦寻雪冷眼看着，这人顶着文人和言官的压力，颤抖着跪下，高呼“太后娘娘千岁”。
这件事过去许久，秦寻雪却依旧能记起郑阁老怨毒但又不得不臣服的神情，看起来可并非全无私心，也并非外头看起来那般是清流一派的领头人。
秦寻雪不欲与他纠缠周泽年的事，也不喜有人对她的事指手画脚。
做好了快刀斩乱麻的决定，秦寻雪无视郑阁老的话，言语犀利：“阁老可知，郑奕听闻郑蕴归京一事，心中惦记着这同样在朝中为官的弟弟，打算归京述职？眼下马上就是年关了，若是多留几日与家人团聚倒也不是什么难事，全看郑阁老怎么选了。”
这是明晃晃的威胁。谁不知郑奕是秦寻雪麾下的，作为太后，若是秦寻雪愿意留人，那郑奕自然可以在京中留到年关之后。
郑阁老闭眼，心中悲凉。他确实有私心，配不上清流之首的名号，但在过去他确实一心为了大齐鞠躬尽瘁，要不然也不能得玄清帝宠信。
偏偏人老了就会想起过去的事，想起那个养在膝下多年的孩子久久未曾归家。秦寻雪确实拿捏了他，他确有私心，不值清流之首的称号。
郑阁老长长叹了一口气，睁开眼望向秦寻雪的眼里满是苍凉：“娘娘何必庇护那大周质子至此？”
郑阁老坐镇朝堂多年，手上处理过很多事，倒也真没留下什么把柄，可见为人谨慎。秦寻雪和郑阁老也并非不死不休的关系，只是因着过去一些事情不能成为同盟，两人都死死盯着对方打算拉下来罢了。
郑阁老此生唯二宠爱的两个嫡孙都站在了秦寻雪身边，忠心耿耿。秦寻雪自然能拿这两人拿捏他，不过哪里需要用在这种小事上。
郑阁老是真的不解：“难不成娘娘，当真对人动了不该有的心思？”
偷偷装作不存在的小皇帝此刻也竖起了耳朵，偷偷听母后会说些什么。眼中露出几分不符合年龄的冷漠和嘲弄，小皇帝心想，是啊，母后到底是不是真的对那不该存在在皇宫里的蛀虫生出了几分想法？若是真的，那真的该找个合适的时候把人杀了。
秦寻雪不知小皇帝心中黑暗的想法，只是漫不经心点点头，没否认也没承认：“不算什么大事，总归是可以好好利用的人，庇护几分又有何妨？纵然真生了别的心思，那也不是什么不该有的心思，阁老还是慎言的好。”
郑阁老面色平静，早有所准备似的，在秦寻雪话音刚落后便接了话：“娘娘心中装着大齐，自然是我大齐百姓之福。若是郑奕能在京中多留几日也是好事，毕竟他扎根西北多年，能带来的价值可能比娘娘想得要多得多。”
这便是让步了。郑阁老向秦寻雪俯首称臣，为了自己的私心。秦寻雪倒是不怎么意外，甚至可以说在提到郑奕时便已知此事会轻易翻篇。
至于郑奕一事，秦寻雪轻轻地哼了一声，面上挂着轻松惬意的笑，满口答应了下来：“哀家自然明白，阁老这话倒是提醒了哀家，确实该让郑奕在京中多留些日子，和家人团聚。”
这便是以太后地身份答应了此事。郑阁老紧绷的心情一松，身子也放松了不少，倚着靠背的皇宫椅，还没说话，便听见秦寻雪漫不经心地投下一个惊雷似的消息：“哦对了，还有一件事需要麻烦郑阁老。哀家欲封大周八皇子为王，到时候还得麻烦郑阁老在朝上帮哀家说几句话。”
郑阁老被这个消息砸得头昏眼花，下意识去看旁边的小皇帝，小皇帝木着脸，脸色很不好，但并没有几分惊讶之色，看起来是早就知晓了此事。
郑阁老猛的站了起来，一阵头晕。秦寻雪朝云夏使了个眼色，云夏会意上前扶着郑阁老，不动声色朝人输送了点内力，防止郑阁老厥过去。
秦寻雪笑眯眯的：“怎么，阁老可是有话对哀家说？”
郑阁老抬起手，颤颤巍巍指着秦寻雪，猛的吸了一口气，差点栽下去，偏偏因着前头云夏做了准备，要晕不晕的，显得有几分滑稽。
郑阁老瞪了云夏一眼，他自然认得云夏，也知道大抵是云夏捣的鬼。他甩开云夏扶着他的手，见倒不下去，便中气十足开口，这回是真的带了几分死谏的意味，带着破釜沉舟之意：“还望娘娘，收回成命！”
秦寻雪料到郑阁老的反应，没觉得紧张反而笑了出来：“陛下那头已经过了圣旨了，哀家命郑奕归京的懿旨也已经盖好了凤印，郑阁老可想清楚了？”
自秦寻雪掌权以来，太后凤印倒是有了堪比国玺的分量。但她承诺，自她以后，后宫无人能有此等权力。
郑阁老眉眼坚毅，板正地跪了下去，重重地在地上磕了一个响头，声音很沉闷：“若是娘娘一开始打的便是这个主意，那么老臣斗胆，请娘娘收回懿旨。老臣不能愧对玄清帝，亦然不能愧对百姓。”
“……行吧，”秦寻雪出乎意料的痛快，“倒是没想到你还存着几分良心，我还以为这些年的锦衣玉食已经蚕食了你的良心呢，呵呵。”
郑阁老睁大了眼。
“封王而已，给他一个封号，没有封地，没有食邑，我要的不过是一个封王的封号，告诉大周的周明帝，这人已经是大齐的人了，他还敢要回去吗？”
郑阁老不明白，但既然提及周明帝，那么这件事必有玄机。郑阁老闭眼，缓缓叹了口气。
“连陛下都斗不过娘娘，老臣何必废这个力气呢……”郑阁老叩首，“娘娘千岁。老臣告退。”
这便是应下了。郑阁老佝偻着腰起身，彻底转投秦寻雪。过去的那些过节自然不能消除，但如今，郑阁老恍然想起了当年他从田间走向大齐政权中心的一路。
“懿旨已经快马加鞭送去西北了，”秦寻雪冷不丁开口，成功看到郑阁老身形一僵，“郑阁老放心，哀家答应的事，自然会实现。”
郑阁老默然：“……谢过娘娘。”
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