翌日，赵栎阳被张宁叫到刺史府。
“大人，找我来何事？”赵栎阳问道。
“你看看吧！”张宁递给赵栎阳一份公文。原来是互市的提议被朝廷拒绝了，不光拒绝，朝堂上张宁这个前右都御史被以前的部下喷了个体无完肤。
说张宁作为凉州刺史，畏惧北荒。开互市只是他一厢情愿的想法。对北荒利大于我乘国等等。还有人提议要出兵攻打北荒。
结果此事就不了了之。学校开课半年就小有成效。凉州之地许多人都以读书为荣。民风得以改善。凉州卫所军官也慢慢的改掉了日常的娇纵之风。
张宁这个刺史当的顺风顺水。政绩显着。随即张宁上奏朝廷，为赵栎阳请功。皇帝本想驳回，没想到这次朝中大半官员都支持给赵栎阳叙功。毕竟文教之事，跟他们息息相关。皇帝迫于无奈，只能同意。鉴于赵栎阳目前只是秀才功名，也不能升他官。只能在诰士房功劳簿上给他记功一次。
天元十一年秋，北荒大军压境。
此刻赵栎阳正在刺史府向张宁告知这半年来凉州学子们的境况。
“报，边境告急”一个斥候装扮的人慌忙的跑进刺史府。
“启禀刺史大人，边境告急，烽火台点燃烽火，北荒八万大军已抵达边境，扬名关已被攻破。”
张宁顿时惊的从座位上起来问道:“北荒军如今到了哪里？”
“按日程算，距离凉州城已不足七十里”
“传令凉州卫所有将士，即刻固守凉州城池。点燃城楼烽火，所有城外百姓酉时前进入城内。酉时后关闭城门，任何人不得出去。八百里加急送往常安。”张宁下令道。
“不曾想北荒竟然出动八万兵马，攻我凉州。凭凉州卫断难抵挡。”赵栎阳说道。
张宁沉思了一会说道:“眼下也只能固守城池，不想扬名关这么快就被攻破了。来人，即刻召集凉州卫将官自己凉州刺史府下属，议事厅议会。”
赵栎阳见此，便说道:“大人，还请大人派人去固原，让军士们砍掉长城周围三丈内的树木。然后扔进山林里。如若时间来的及，最好再将此处挖成两尺深的壕沟。”
张宁满脸疑惑。赵栎阳表示等会再跟他解释。
一个时辰后。所有人到齐。
张宁说道:“众位同僚将军，北荒突然犯我边境，扬名关失守，至此我凉州门户洞开。北荒军马此刻距离凉州已经不足七十里。北荒多是骑兵，不需一日便能抵达凉州城下。众位可有应敌之策？”
凉州卫指挥使说道:“刺史大人，在下以为北荒军马此次出动八万人马，定是做了了攻坚凉州的准备，眼下只靠凉州卫恐难以抵挡，只能依据凉州城坚守。待朝廷援军前来，方可迎敌。眼下需调派凉州卫将士入城。”
众人都点点头。凉州长史此刻说道:“胡将军所言极是，目前我凉州民心可用，粮草军械充足，只要将北荒军马挡在城外，待朝廷大军到来。我凉州之围可解。”
见众人没有意见，张宁准备下令时，赵栎阳却站了出来说道:“在下以为不妥。”
“赵秀才，你是文人，战争的事情你就不要参与了。”凉州卫指挥同知说道。
赵栎阳很是尴尬，但还是说道:“这位将军此言差矣，我朝开国功臣成国公在出仕前也是书生文人，可却能平定西北，为我乘国百姓遵为儒将。既然刺史大人让在下参与议会，在下也可提出自己的建议，供各位大人参考。”
张宁摆摆手说道:“张将军不必如此，先听听赵先生怎么说。”
赵栎阳向张宁施礼便是感谢。接着说道:“眼下我凉州城内有守军两万，且粮草军械充足，凉州城高，而这半年来，刺史大人又让人挖了护城渠。如此只要将士用命，北荒八万人马想攻破凉州，恐怕需要些时日。且城中百姓也可帮助运送军械。因此，凉州卫不需要全部进入城中，或者可分兵一部进入城中守城。”
“接着说。”张宁说道。
赵栎阳点点头接着说:“北荒多骑兵，倘若凉州卫所有兵马都进入城中。那固原，防区就会空虚，届时北荒军马便可放弃攻城，从固原绕道，直插夏会，过西山，威胁京城。固原有长城，北荒骑兵难以攻破。所以单是据守。北荒骑兵就无用武之地。如此只要坚守一个月，想必朝廷大军都能抵达，届时，北荒军士气定然衰竭。或可破敌。”
“呵呵，固原长城皆是依山而建，别说是骑兵，普通士兵想要登上长城，也是难事，所以只需留下少量兵马就可抵挡，而凉州城外地势平坦，不光骑兵可以纵横，攻城器械很容易就能到城下。那时候，凉州守兵不足，如何守得住？”凉州卫指挥同知又说道。
“张将军，你难道忘记了，此刻是深秋，如果北荒在固原山下放火，只需要几日，山上植被就被烧个精光，如果没有守军，他们轻易就可以登上长城。届时，他们摧毁长城，骑兵就可翻越长城。那时候，我们守住凉州意义也不大了。”赵栎阳说道。
“可将士们守着固原，北荒就不会烧山了吗？”
此时凉州卫指挥使说道:“一个时辰前刺史大人已经命令军士们在长城底下砍出三丈宽的防火渠了。”
此时张宁才知道赵栎阳的意图。见众人再无意见，张宁下令让众人各司其职。
晚上斥候来报，北荒军马已经在城外十里处安营扎寨了。估计明日一早就会进攻。王宁又吩咐众人小心堤防。此刻间，固原防线和凉州城之间斥候不停的来往两地。
第二日一早，太阳刚刚升起。北荒军就到了城下开始叫阵。可惜没有人搭理他们。北荒军叫了一天，也没有攻城。晚上收兵了。
“这北荒军为何没有攻城？”张宁问道。
“大人，他们不会在等攻城器械吧？可是北荒人是游牧民族，他们难道也懂攻城器械的制造？赵栎阳疑问的说道。
“我前些年听去北荒的马队人说，他们二十年前就开始学着打造攻城器械了。”张宁说道。
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