话说吕省、郤芮受到秦国的压力，虽然暂时投降，但内心依然疑虑不减。面对赵衰、臼季等人，他们不禁感到愧疚。又看到文公即位数日，没有对有功之人封爵，也没有对有罪之人加以惩罚，行为难以预测，因此他们的疑虑更加深了。吕省、郤芮一拍即合，决定率领家中的士兵谋反，烧毁公宫，杀害重耳，另立其他公子为君。他们认为在朝中没有可以商量的对象，只有寺人勃鞮可能与他们合作。因为勃鞮是重耳的仇敌，现在重耳登基，勃鞮一定会担心被诛杀。而且勃鞮勇气过人，可以邀请他一同合作。吕省、郤芮派人去招募勃鞮，勃鞮听到消息后立刻赶来。吕、郤告诉勃鞮他们计划烧毁公宫的事情，勃鞮欣然接受。三人用血作为盟约，约定在二月的晦日前往齐国，夜半时一起行动。吕、郤各自前往自己的封邑，秘密集结人马。关于之后的情况就不再赘述了。
勃鞮虽然当面答应了吕和郤，但心里并不认为这是正确的做法。他思考道：“当初我奉公之命去攻打蒲城，又奉惠公之命去刺杀重耳。那时，我是各为其主，尽职尽责。现在，怀公已经去世，重耳即位，晋国正在稳定，我又要去做这种大逆不道的事情。别说重耳有天神相助，未必能成功；即使杀了重耳，他身边还有很多豪杰，我也不可能轻易逃脱。不如我去新君主那里自首，把这件事当成我进步的阶梯。这个计划真的很妙。”他又想：“我是个有罪之人，不方便直接去公宫。”于是，勃鞮在深夜去见了狐偃。狐偃非常吃惊，问他：“你得罪了新君，为什么不想着远离避祸，而是半夜来这里？”勃鞮回答：“我之所以来，就是想见新君，希望国舅您能引荐我。”狐偃说：“你见主公，那是自寻死路。”勃鞮说：“我有一件机密的事情要告诉您，是关乎一国人的性命的。必须亲自见到君主才能说。”狐偃就领着他来到了公宫门口，狐偃先敲门进去，见到了文公，然后将勃鞮要求见面的事情告诉了他。文公说：“勃鞮有什么事情，能够救下一国人的性命？这一定是借着这个理由求见，好让我舅舅狐偃帮我讲情，以求得宽恕。”狐偃说：“即使是草野小民的话，圣人也会认真听取。主公刚刚即位，正应该放弃小的恩怨，广泛接纳忠诚的建议，不应该拒绝他。”文公的心意仍未释怀。他派近侍传话责备勃鞮说：“你曾经斩断我的衣袖，这件衣服我仍然保存着，每次看到会感到心寒。你还曾经前往翟国刺杀我，当时惠公限你三天内离开翟国，你第二天就离开了。幸好我有天命保佑，没有遭到你的毒手。现在我继位国君，你有什么资格来见我？你最好赶快逃走，否则如果被抓住，就要受到刑罚了！”勃鞮听到文公的话，大声嘲笑道：“君主已经在外流浪了十九年，难道还不明白世情吗？先君献公是您的父亲，惠公是您的弟弟。父亲和儿子有仇，兄弟之间有仇，更何况我勃鞮呢？勃鞮只知道有先君献公和惠公，不知道有您这位君主。先前，管仲曾经为公子纠射桓公中的钩，桓公使用了管仲的建议，于是称霸天下。如果您现在只想报仇雪恨，就会失去成为盟主的机会，那可就不好了。如果您不见勃鞮，勃鞮不会损失什么，但是我担心，如果您不好好对待勃鞮，您的祸事就不远了。”狐偃建议说：“勃鞮一定是有什么重要的事情才来见您的，您必须见他。”文公召勃鞮进入宫中，勃鞮并没有道歉，只是拜了两拜，说道：“恭喜君主！”文公问道：“我已经继位君主很长时间了，你今天才来恭贺，不是有点晚吗？”勃鞮回答道：“我认为您继位君主还不够值得恭贺。只有得到勃鞮的支持，您的君位才能稳如泰山，这才是值得庆贺的事情！”文公听到勃鞮的话很奇怪，就让左右的人都退下，想听听勃鞮的详细解释。勃鞮详细地讲述了吕省、郤芮的谋划，告诉文公他们已经在城中布置了党羽，而且两个叛徒还前往各自的封邑集结兵力。勃鞮建议，文公不妨趁机与狐国舅一起穿上便衣，悄悄离开城池，前往秦国寻求帮助，这才能解决当前的危机。勃鞮请求留在此地，成为诛杀吕省和郤芮的内应。狐偃说：“事情已经非常紧迫了！我请求跟随您前往。国内的事情，子余一定能处理好。”文公叮嘱勃鞮：“凡事要留心，回来后我会重重地奖赏你！”勃鞮磕头告别后走出去了。
文公和狐偃商议了很久，决定只带上数人相随，让狐偃准备好暖车在宫后门处。文公召来心腹的内侍，吩咐他们不能泄露这个计划。当晚，文公像往常一样就寝。到了凌晨五点，他假装感到寒冷和腹痛，让小内侍拿着灯陪他去厕所。然后他们就从后门出城，登上了准备好的车子，和狐偃一起离开了。第二天早上，宫中传开了文公生病的消息，各位官员来到他的寝室探望，但是都被告知文公不方便接见。宫中没有人知道他已经出城了。天亮后，百官齐集朝门，却没有看到文公前来视朝。他们前往公宫询问，只看到朱红色的大门紧闭，上面挂着一面写着“免朝”的牌子。守门的人说：“主公昨晚突然不舒服，不能起床。只能等到三月初才能上朝，才能接见各位。”赵衰说：“主公刚刚即位，还有很多事情没有开始做，却突然生病了，这真是世事难料，人生无常。”大家都信以为真，各自叹息着离开了。吕、郤二人听说文公生病不能上朝，要等到三月初才能视朝，心中暗自高兴地说：“真是天助我杀重耳！”
晋文公和狐偃偷偷离开晋国，直接进入秦国，派人给秦穆公送密信，约定在王城见面。秦穆公得知晋侯偷偷来到，心里明白国内一定发生了变故。于是他借口出去打猎，当天就出发，来到王城和晋侯见面。两人见面后，晋侯说明了来意。穆公笑着说：“天命已定，吕、郤这些人能做什么呢？我料定子馀这些人一定能够处理好这个危机，您不必担心。我会派大将公孙枝在河口驻扎军队，打探绛都的情况，根据情况灵活行事。您暂时住在王城吧。”
勃鞮为了防止吕省和郤芮怀疑他，数日前就住在郤芮家里，假装商讨计策。到了二月二十九日，勃鞮告诉郤芮说：“主公约定早上去朝，我认为即使他生病也不会拖到那么晚。如果宫中突然起火，他一定会外出。吕省守住前门，郤芮你守住后门，我领家众占据朝门，以阻止任何救火的人。即使重耳长上翅膀，也难以逃脱！”郤芮认为这个计划很对，于是就告诉了吕省。当天晚上，大家都带着兵器和火种，分散埋伏在各处。大约到了三更时分，他们在宫门放起了火。那火势非常凶猛！宫里的人都在睡梦中被惊醒，以为宫中出现了什么疏忽，导致火灾，全都惊慌失措地乱成一团。在火光中，只见到兵士们东奔西跑，盔甲碰撞的声音，口中大喊着：“不能让重耳跑了！”宫里的人遇到火的，被烧得焦头烂额；碰到兵士的，被打得伤残肢体。哀哭声此起彼伏，令人不忍心听。吕省拿着剑直接冲进寝宫，去找文公，但文公已经不见了踪影。吕省撞见了郤芮，两人都手持剑从后门进来。郤芮问吕省：“你找到文公了吗？”吕省摇了摇头，没有回答。两人又在火光中忍受着高温，全身上下都被火烧伤，再次搜索了一遍，但仍然没有找到文公的踪迹。突然听到外面传来巨大的喊声，勃鞮急忙走过来报告说：“狐家、赵家、栾家、魏家等家族都派出了大批士兵前来救火。如果等到天亮，国民都聚集起来，我们就很难脱身了。不如趁着混乱出城，等到天亮之后，再打听晋侯的生死，做出下一步的决策。”此时的吕省和郤芮并没有找到重耳，他们心中已经非常着急，不知该怎么办。只好号召他们的同党，一起冲出朝门，逃离了现场。史官有一首诗说：“毒火无情弑械成，谁知车驾在王城！晋侯若记留袂恨，安得潜行会舅甥？”
再说狐家、赵家、栾家、魏家等家族的大夫们，看到宫中失火，就马上聚集起自己的士兵，准备用挠钩和水桶来救火，他们本意并不是要打仗。直到天亮，火扑灭之后，他们才知道吕省和郤芮叛变了，并且晋文公也不见了，他们非常吃惊！在此之前，晋文公吩咐内侍，如果有火灾发生，应该逃出去，并告诉别人：“数日前，主公在天亮前穿着便衣离开宫殿，不知道去哪里了。”赵衰说：“这个事情可以问狐国舅，他一定知道。”狐毛说：“我弟子犯，数日前也进了宫殿，自从那天晚上就没回家了。我想，如果国君和子犯在一起，一定预先知道了吕省和郤芮的叛变计划。我们只需要加强城防，修缮宫殿，等待主公的归来就可以了。”魏犨说：“叛逆的臣子造反，焚烧宫殿，杀害主公，现在肯定逃得不远，请让我带领一支军队去追击并斩杀他们。”赵衰说：“兵器和军队，是国家的大权，主公不在，谁敢擅自行动。那两个贼虽然逃走了，但用不了多久就会被抓住斩首。”
吕省和郤芮等人驻扎在城外，打听到晋国君主并没有死亡，各家族的大夫们关闭城门，严密地守卫着城墙，害怕他们追来。吕省和郤芮想要逃往其他国家，但是还没有决定要走向哪里。勃鞮诒对他说：“晋国君主被废黜，一直以来都是秦国的意愿。况且你们两位与秦国君主原本就有交情，现在可以谎称公宫失火，重耳被烧死。然后去投奔秦国君主，迎接公子雍回国继位。即使重耳没有死去，也很难再回到晋国了。”吕省说：“秦君曾经与我有王城之盟，现在应该去投奔他。但是不知道秦君是否愿意接纳我们？”勃鞮说：“我会先去向他表达我们的意愿，如果他慷慨地答应，我们就一起前往。如果不行，我们再做其他打算。”勃鞮走到河口，听说公孙枝在河西驻扎军队，于是他渡过河去求见，各自吐露自己的真实想法和情况。公孙枝说：“既然叛变的臣子们来投降了，我们应该引诱他们过来，然后按照国家法律来处置他们，这样我们才不会亏待他们。”于是他写了一封信托付给勃鞮去召唤吕省和郤芮。信大意如下：“新君进入国家后，与我们的君主原有割地的约定。我们的君主派我驻扎在河西，明确边界，以防新君像惠公那样反悔。现在听说新君遭遇火灾，而吕省和郤芮有意让公子雍来当新的君主，这是我们的君主愿意听到的。大夫们请尽快来一起商议吧！”
吕省和郤芮收到公孙枝的信后，非常高兴地赶去河西军中，公孙枝亲自前来迎接。在交谈之后，他们设宴款待。吕省和郤芮毫不怀疑，坦然地接受了邀请。但是他们不知道，公孙枝事先已经派人通知秦穆公，在王城等候他们的到来。吕省和郤芮在那里逗留了三天，表示希望见到秦国的君主。公孙枝说：“我们的君主已经在王城，你们可以一起去。车队和随从暂时在这里驻扎，等待大夫们回来，我们一起渡过黄河怎么样？”吕、郤听从了他的建议。走到王城时，勃鞮和公孙枝先进城去见秦穆公，然后派人去迎接吕、郤。穆公藏在晋文公所坐的围屏后面。吕省和郤芮随后到达，向秦穆公问候后，谈起了让公子雍成为新君的计划。秦穆公说：“公子雍已经在这里了！”吕省和郤芮齐声说道：“我们想见他一面。”秦穆公大声喊道：“新君可以出来了！”只见围屏后面走出一位贵族，不慌不忙地叉手迈步而出。吕省和郤芮睁大眼睛看着，原来是晋文公重耳！吕省和郤芮吓得魂不附体，口中喊着“该死！”不停地磕头。秦穆公邀请晋文公一同坐下。晋文公大声斥责道：“你们这些逆贼！我晋国对你们有什么不好？你们却反目成仇？如果不是勃鞮站出来，从宫门里潜出来，我已经被你们杀死了！”吕省和郤芮这时才知道自己被勃鞮出卖了。他们报告说：“勃鞮实际上和我们一起密谋，我们愿意和他一起死亡。”文公笑着说：“勃鞮如果不跟你们歃血结盟，怎么会知道你们的阴谋呢？”他喝令武士将二人捉拿，并命令勃鞮监斩。过了一会儿，两名武士将吕省、郤芮的人头献在阶下。可怜的吕省和郤芮曾经辅佐惠公和怀公，算是当时的豪杰人物。他们曾经屯兵于庐柳，和重耳成为过一时的敌对关系，但这并不妨碍他们成为忠臣。然而，他们既然投降了秦国，却又背叛了晋国，今天又被公孙枝所诱骗，在王城死亡，身败名裂，真是可悲啊！文公立刻派勃鞮带着吕、郤的首级去河西招降他们的部众；同时将胜利的消息快马加鞭地报告国内。众位大夫都高兴地说：“正如子馀预料的那样！”赵衰等人赶紧准备好车辆，前往河东迎接晋侯。想要知道后来的事情会怎样发展，请听下回分解。
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