“周小姐，你可来了。”
大理寺卿夫人袁蓉怀抱着婴儿，本正与几个妇人闲谈，见到周旖锦的身影，忙迎了上去，而众人的视线亦随着这主人的脚步在周旖锦身上逡巡。
“那日幸而有周小姐施以援手，你瞧，他如今生的这样好看。”
袁蓉将那孩子递到周旖锦面前给她瞧看，果然是养的白白胖胖的模样，那小婴儿毫不怕生，从襁褓中张牙舞爪，白嫩的小手便往周旖锦脸上抚去。
“哎哟，”袁蓉见状，忙讪笑着将他抱远了些，口中念叨着：“这孩子是我家第一个嫡子，我年纪已大了，往后不适生养，此番能遇上周小姐，真是万幸！”
她扬了扬下巴，不远处一个十七八岁的姑娘走过来，朝周旖锦福了福身：“小女裴初，见过周小姐。”
周旖锦亦朝她回礼，从袁蓉喋喋不休的口中得知，这是她头一个生的孩子，裴府上的大小姐。
大理寺卿夫妇的容貌都尚佳，这大女儿生的更是姿色动人，一身素色百褶如意月裙，白皙的鹅蛋脸，鼻侧一点殷红的小痣，眼巴巴看着她，显得是娇俏可人。
周旖锦与她二人寒暄了几句，袁蓉的注意力才集中到她背后伫立的魏璇身上，眉毛挑了下，问道：“这位公子是……”
周旖锦一回眸，正对上魏璇俊逸的面容，她怔了一下，不愿将他们关系公之于众，便道：“这是我堂弟。”
话音一落，她便看见魏璇那双眸子中泛起一阵冷冽的寒光，他虽未出言反驳，可居高临下的目光竟叫人瞧出一种危险的信号。
“周公子，”袁蓉看着他二人眼波流转，似乎明白了什么，嘴角似笑不笑，说道：“若有招待不周，尽可与我说。”
她身为主人家，需招待许多宾客，侃了几句便转身要走，可步子迈了几下，却发现身后的裴初还未跟上。
袁蓉蓦然扭过头，惊觉裴初愣怔的目光方从周旖锦脸上移开，迈着小碎步跟上她，可脸颊却有些红晕。
“莫要再看了，”袁蓉忙拉过她，眉头一皱，劝道：“你有空多瞧瞧那边几个世家公子，都是出身显赫。”
她向西边的方向扬了扬下巴，示意道：“特别是那平阳王世子姜纪，我好不容易请来的，你今日也不知打扮得漂亮些。”
“知道了，母亲。”裴初的余光已看不见那畔，脸色有些不情愿，抿着唇点了点头。
不远处花架下，几个年轻女子正凑在一处，目光有一搭没一搭地向这儿扫来。
其中如众星拱月被聚在中央的女子，穿了一身鹅黄色小袄，臂上挽迤着丈许来长的烟罗轻绡，浑然是京城里最时兴的打扮。
那女子目光先是在远处西边那世子姜纪的脸上扫过，眉目蕴情地眺望了一会儿，又顺着他欣赏的目光落在了周旖锦身上。
“这人我先前怎么从未见过，”她嘟囔了一句，问道：“是哪家的小姐？”
随着这一句话，站在她身边的几个少女也向周旖锦瞧去，其中一人认出来，答道：“谢姐姐，这便是他们说的那玉清园的主人，前些日子偶然与大理寺卿夫人有些交情罢了。”
她顿了顿，语气像是强调着什么：“外地来的富商之女，若非如此，本是没资格与姐姐同来此的。”
被她称作谢姐姐的这女子是谢家嫡长女谢寒雁，谢家世代为官，虽无鼎盛的功绩，可在西郊这一畔却是人人皆知、大名鼎鼎的世家贵族，谢寒雁自恃出身书香之家，自然有些瞧不起这商贾之女。
“可不是吗，”谢寒雁听了，本还警惕的神色骤然松懈下来，随即换上了一副讥讽的表情：“满身铜臭味，也就靠着与大理寺卿夫人的关系，与我们站在一起。”
“就是，”方才那女子听了谢寒雁的话，立刻附和道：“早知不来了，真是掉了身价。”
她话音未落，路过她身前的女子却停下了脚步。
“周小姐是我母亲的恩人，我瞧着她好得很，你们若再如此说，下次也别来了。”
众人定睛一看，正是那大理寺卿家的大小姐裴初，她模样生的可爱，严肃说话时却颇有压迫感，霎时间面前几个少女便不敢再言。
她们出身都不低，心里拎得门儿清，谢家固然有权有势，可哪比得上那大理寺卿掌折狱详刑之事，位九卿之列，如今还是陛下眼前的红人。
裴初见眼前几个都噤声，于是瞪了她们一眼便走开了，这蓦然的安静，令谢寒雁脸上十分挂不住，面颊红了又白。
“谢姐姐莫要为这不值得的人生气，”待裴初走远，谢寒雁身旁的女子心思又活络起来，照顾着她的面子，岔开话题道：“我看与那周小姐一并来的公子生的不错，眉眼间俊俏极了。”
“这样风流倜傥，恐怕满西郊挑不出来第二个，”这样一句，果然令周围几个少女窃窃私语起来，炽热的目光穿过人群，睨在魏璇身上。
谢寒雁也远远仔细打量了一眼，掩下眸中的惊艳，固执道：“我瞧着不过如此，比平阳王世子还差些。”
谢寒雁打小便心仪与那平阳王世子姜纪，已是人尽皆知的秘密，只是数年来无论她怎样努力，那世子也未曾正眼瞧过他一次。
众人听了她的话，并不惊奇，依旧热烈地议论着。
“你们看他，自来时便没说过几句话，一副沉默寡言的模样，还是商贾之家，想必为人没什么风趣。”哪怕无人认同，谢寒雁依旧喋喋不休道。
正说着，看见不远处一辆华美的马车徐徐停下来，其中走下来的女子，赫然是名满京城的女子萧瑾。
“萧小姐！”谢寒雁揣着攀附的心思，忙不迭走上前，却见萧瑾的目光陡然顿住，随即脚步亦在周旖锦他们二人面前停下来。
“……周小姐？”萧瑾没想到在此处遇见他们，脸色有一瞬间的惊讶，但转眼便恢复了平静。
“萧小姐，别来无恙，”周旖锦偏头看着魏璇，放低了声音，补充道：“这是我堂弟。”
萧瑾不安地掀眸看了魏璇一眼，像是旧日某些尴尬的记忆重新浮现脑海，面对这当朝天子，她手脚都局促，勉强地笑了笑，行了礼便匆匆告退。
萧瑾走后，周旖锦轻轻挑眉，目光迅速转过来，落在魏璇脸上，似乎想从中寻出某种不寻常的痕迹。
“锦儿，我不知她来。”魏璇猛然从那眼神中读出试探和犹豫，忙解释道。
周旖锦沉默了片刻，点了点头。
她并未疑心他，只是不由得回想起梦中之事，那时她独自一人在冷宫凄苦之时，总听见外边人传言，魏璇的新后正是那户部侍郎嫡女萧瑾。
从前周旖锦并未放在心上，可如今与魏璇有了此等不同寻常的亲密关系，心间还是不禁泛起细微的酸涩之意。
自古以来天子广纳秀女，填补三宫六院是常事，周旖锦自小便熟稔礼仪，论规矩没人比她更清楚，可看见萧瑾，想起这些事，那些恪守与道理却像是一瞬间被抛之脑后——
她心中涌动着一种强烈又清晰的幻想，想拥有魏璇唯一的爱，想独占他。
这出格的念头令周旖锦心头一惊，她眸中霎时的落寞便毫无保留地倾洒进了魏璇眼中。
“从前是我不懂事，”魏璇的心忽然软了下去，身子微微压低，小声哄她道：“如今我与那萧小姐绝无纠葛，锦儿若不喜欢，我便不与其他女子说话，可好？”
周旖锦不肯承认，挑了下眉，轻声道：“才没有不喜欢。”
她声音不冷不热，听不出情绪，可魏璇看着周旖锦强压下黯然神伤的面容，心中却是焦急万分，恨不得当即把心剖开给她看。
他踌躇了好一会儿，不知如何辩驳，忽然像是想起什么，又凑近了些，气息几乎是贴在周旖锦耳边：“微臣给娘娘赔罪。”
周旖锦几乎像是被这话烫了一下，一抬头便对上魏璇无辜的目光，思绪不由得蹁跹至那意乱情迷的夜晚，回想起他动情时火热的身子，温柔却满是占有欲的话语。
“你、你往后不要再说这种话！”周旖锦被他这轻浮的言语激得面红耳赤，哑口无言了半晌，才羞赧说道。
魏璇唇边浮现出笑意，他眉眼生的本就含情脉脉，专注望着人时，更像是缀满了星辰。
“都听你的。”他低声道。
“平阳王世子姜纪，见过周小姐。”
周旖锦颊边的红晕还未消退，身侧便传来一句男子的声音，她转头望过去，姜纪徐徐行了一礼。
姜纪身材高大，眉目舒朗，看上去便是常年习武之人，他性情直率，目光径直落在周旖锦明艳的面容上，眼中欣赏的神色几乎掩不住。
平阳王是为数不多的几个异姓王之一，近年来虽已不插手朝政，可仗着底蕴丰厚，姜纪自出生以来便被高高捧在云端里，追随者数不胜数，可他心里觉得，像周旖锦这般气质的女子，还是平生头一个见到。
“见过世子殿下，”周旖锦福了福身，抬眼时，却见远处谢寒雁身边跟着一两个拥趸的跟班，匆匆跑过来，亲昵喊道：“姜纪哥哥！”
姜纪脸上的肌肉颤动了一下，脚步不由得倒退了半步，还是给了谢寒雁几分面子，语气疏离道：“谢小姐。”
这二人的到来像是一瞬间将周围人的注意力全部聚拢，周旖锦有些不自在地蹙了下眉。
姜纪的心思并未被谢寒雁夺去，反而因着那退的半步，将一边的魏璇挤开，身子挨周旖锦更近。
他斟酌了一下语言，问道：“鄙人见识浅薄，不知周小姐家住何处？”
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