沐英浑身一振，前时，他接的正是督建中都凤阳的旨意。他是个谨慎实诚的性子，只当老朱责他办事不够尽心，抱拳又欲跪下：“儿臣心急回京，办事不力……”
“哎。”老朱双手一托，扶住了想要跪下的沐英。“你这孩儿，万般皆好。就是这姿态，忒也生份！停建中都是咱的旨意，你急着回京，又有什么干碍？”
扶着沐英站好，又道：“下旨让老五不必读书，是老五自己的主意。那家伙，满脑子想着躲懒，拉也拉不住。咱才随便寻了个理由，好堵住那群夫子的悠悠众口。”
“竟是如此？”沐英一怔，思及自己那个义弟与自己在一起时的疲懒模样，却是恍然大悟。他自己倒不好意思起来：“是儿臣错怪您了。”
“你虽非咱亲子，但却比亲子更为熨帖，还能怪罪你不成？”老朱豪迈一笑。而后脸色一肃：“听你语气，倒是知道那逆子的手段？”
“是。”沐英不敢隐瞒。“昔时暂居府上，儿子便与五殿下相善。五殿下每有惊人之言，着实让儿子受益良多。”
“什么五殿下……他亦是你弟弟。你方才出言支援海事，也是老五教你的？”老朱问。
“这倒不是。不过五殿下……五义弟曾对我言，海中自有大机缘。昔日宋时不过半壁江山，兵弱将怂，连连岁贡，却仍能豪富奢靡，全赖于海路与西人通商。更与我历数西方诸国。说西方有其国曰罗马，繁荣强盛，可比大汉。”
“儿子原以为只是小儿戏语。义弟他年纪尚幼，见识未丰，如何能知万里之外的番邦情状？后来擒住一元人官吏，心血来潮之下出言相询，方知真有其国。”
“元人曾西征其国，掠其财货，此国与我中原大国相比，富庶亦不遑多让。我方知义弟才学惊人，虽年纪尚轻，却已博览群书，知尽天下之事了。”
“义弟之才学，那时已见端倪。只是不知为何，他自己却总是藏拙……”
老朱略一沉吟，已想到英儿终究出身太苦，学识太浅。把老五的穿越者学识，当做是看书看来的了。
“那，关于老五的事，你所知多少？”老朱追问道。
“所知……他常对我描述海外远大，大丈夫当扬威于海，还说过什么‘男儿何不佩吴钩，收取北美九十洲’之类的……约莫也就这些。”
“怎么？父皇有什么疑虑么？”沐英看出了老朱脸上的凝重。
“……”老朱略一思量，看见沐英那一双澄静濡慕的眸子，心中不由一动。暗叹一声：罢了，英儿乃我心腹，亦不算我朱家外人。便是告知了他也无妨。
侍卫早已在之前就被他挥退，此刻谨身殿已无第三人。老朱组织了一下语言，低声对沐英道：“那你可知，老五如今，已不是先前的老五了！”
“这……什么？”沐英一惊。随即面露杀意：“莫非，是有妖人夺舍其身……”说着，竟立马想转身出殿，去救他的五弟弟。连向皇帝告退也忘了。
“英儿莫急。咱……只是有此顾虑。”老朱赶紧拉住了他，示意他稍安勿躁。“他……其实是自己向咱摊牌的。还告知了咱大明日后灭亡之时的惨状。这些日子，咱伐女真、建水师，就是想给后人补上大明日后的篓子。”
“这……”沐英一时倒弄不懂了。“若是妖人，怎敢自己暴露？莫非，他是想利用五弟的身份向您进谗，好害我们大明朝么？”
“咱亦有此顾虑。所谓‘国之将亡，必有妖孽’。谁知此獠是否真是来害我大明的。”老朱道，随即嘿然一笑。“所以，咱一直只虚与委蛇，做出一副尽信他的模样，静观其变罢了。”
这话要是被朱肃知道，绝对吓得冷汗狂冒。他前世时那些小白文爽文看得多了，又素来把自己当做朱肃本人，哪里想得到，平日里对他言听计从、动辄发问的老朱，已暗暗对他起了疑心？
凡帝王者，莫不多疑。老朱若是个轻信于人的铁憨憨，也做不了大明帝国的开国皇帝！
只能说，他那一副莽夫外表太具欺骗性了。连两世为人的朱肃，也被他骗过。
只当仗着是他亲儿子，历史上老朱又疼爱子嗣，无论发生什么，亦足可自保无虞。
“可……可您为何又真去伐女真、建水师？”沐英呆滞道。老朱一背手坐回御案：“咱先前虽当他是妖人邪祟，但纵使是魑魅魍魉，咱难道还怕了不成？”
“他将北征之事预料个底儿掉，即便是妖人，也算是有能耐的。咱还利用他不得？之前只想着先拖着他，再召集些得道的法师道人，看看能不能驱邪救你那义弟。不想他所说的那些事，着实是气人的紧！”又想到了明末那一堆腌臜事，不由得拍了一下桌子。
“他说的极为详细，凡有所问，立时便答，想来不是骗人。让咱这个皇帝咬钩，总得先露些鱼饵不是？就算是妖人，也是确实能前知五百年，后知五百年的。”
“他若想害咱，必然会从细微处下手，趁着咱现在对他言听计从的时候，故意进些危言耸听的谗言。咱便刻意不问他后世情状，只问他些政务国事。料想只问政事，无论好坏，咱也能去芜存菁。他竟也能搬出后世的策略，说的头头是道。偏偏一些细项，却又显得一窍不通。倒真像是个从后世穿越来的普通人。至于那些害人言语，竟然一字没有。”
“左右他那些法子都是好法子，咱为何不用？征女真、探美洲，也都是一些小事，无伤国体。做了也就做了，不怕一万，就怕万一。”
“只不过，没想到建个劳什子水师，居然要费这么多银子就是了。”
老朱面露苦恼，沐英却只关心自己那小义弟，听出老朱竟然多有依仗那个妖人，不由得急道：“义父！纵使那妖人真是个人才，但若是他占了小五的身子，咱们身为家人，怎能不尽心竭力的去救？”言语中，已带上了几分责怪。
“莫急。”老朱道。“问题就在这里，他若是妖人，却为何要一心为我大明，丝毫无加害之意？且你干娘亦曾诈他，他对答如流，情真意切，丝毫不假。”
“伱干娘便猜想，莫非，他真的不是什么妖人，而是灵魂投胎转世之时，忘了喝孟婆汤。”
“这……”这般曲折离奇，沐英也有些晕了。他捋了一捋，道：“这么说，五弟并未被妖人所害，只是觉醒了前世宿慧？”
“闻说西边有活佛，每一任皆为前任转世，皆带前世宿慧，亦曾为元庭礼遇。无风不起浪，可见这事儿虽然离奇，却也未必没有。”老朱道。
“他身份未明，放在宫里这中枢之地，咱自然也不放心，故而也就顺势让他由标儿抚养。你素来谨慎，这些日子便多和他亲近，我亦叮嘱了标儿，你两好好探究，看看他究竟是不是咱的肃儿……”
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