宴会厅上方联排的水晶大灯将整个宴会厅照得灯火通明，悠扬的乐曲在宴会厅里回荡。
乔伊还是第一次参加这样的晚宴——不论是上辈子还是这辈子，他都从未有过参加类似晚宴的机会。
在正式的舞曲开始之前还有一段时间，宾客们可以在这个时候进行一些社交。
这里的人身穿华服，在温暖的火光中推杯换盏。
长桌上那分量十足的珍馐美味，在热烈的社交氛围中沦落为了不起眼的配菜。
来到这里的人都清楚，在这个场合里吃喝是次要的——这些衣冠楚楚的人在谈笑风生之间，所交换的那些利益和情报才是今夜的主菜。
在这样的场合里，卡洛琳去和那些位高权重的男人们谈生意去了，被抛下的乔伊只能在沙龙区和一群太太、小姐们一起聊八卦。
乔伊非常不适应这种场合，因为女人的话题他插不进去嘴。
他起初想像个埋沙的鸵鸟一样自闭，装作自己是一个社恐。
但作为一个帅哥，他在女人堆里实在太扎眼了，于是话题最终还是不可避免地转到了他身上。
作为服务业从业者的乔伊，知道自己在这个时候绝不能怯场，于是他展现出了惊人的职业素养和社交水平——
“却见那西门庆正与那薛宝钗如胶似漆，这时候一个身高七尺的娇柔少女提着一根碗口粗的如意金箍棒破门而入——竟是那被驱逐了的林家大小姐林黛玉。”
“啊？”
“黛玉不是死了吗？”
围着乔伊听故事的小姐和夫人们全都发出惊呼声，纷纷倒吸了一口凉气。
此时乐曲已经奏完了两首，第三首音乐曲调的变化预示着宴会即将进入舞会的部分。
但那一群围着乔伊听故事的小姐和夫人们却完全没有去跳舞的意思，她们都想在乔伊这里把故事听完。
乔伊这时候举起手说：“说时迟那时快，黛玉还没等薛宝钗和西门庆分开，便抡起金箍棒大喝一声：‘奸夫淫妇，我来替孙大圣报仇了！把宝玉还回来！’，随后便把金箍棒晃一晃变作碗口粗细，向薛宝钗和西门庆重重砸下——”
啪！
乔伊抬手举起一根充当惊堂木的法棍面包，将其在桌子上重重拍下，让在场的小姐和夫人们全都被乔伊的这一动静吓了一跳。
“欲知后事如何，且听……下回分解。”
“啊？”
“怎么结束了？”
“乔伊侦探，接着讲啊，后来怎么样了？”
……
那些小姐和夫人们像是云雨到一半突然被迫停止一样，被断章折磨得快要疯掉的女士们，全都扯着乔伊的衣袖要求他负责。
但乔伊却仿佛是个始乱终弃的渣男，只是微笑着飘然离去，任凭姑娘们索求不满。
倒也不是乔伊故意吊这些女士们的胃口，实在是因为他如果再不跑的话……他就要挨打了。
那些带着女伴来的绅士们，已经在沙龙区外围向乔伊怒目而视了。
乔伊丝毫不怀疑，如果自己继续讲故事下去，绝对会被这些争奇斗艳的如雄性家禽一般的男人们群起而攻之。
充满活力的舞曲已经响起，在场的绅士女士们在结束了一轮社交后，已经准备进入舞会的环节了。
“你很受欢迎嘛。”
正当乔伊以为自己终于可以休息一会时，他真正的大客户来了——和那些大人物们聊完了工作的卡洛琳向乔伊款款走来。
“如果你不着急去跳舞，能不能让我休息一下。”乔伊一脸疲惫地说道。
“怎么？讲故事很累？”
“不，应付一帮女人很累……”
卡洛琳看了一眼在舞池中出双入对起舞的人们，又看了看瘫倒在沙发上的乔伊……最终她选择了在乔伊身边坐下。
两人并肩而坐，灯火通明的舞池外溢出光，将他们的身形勾勒成剪影。
“你一开始说这舞会是助火仪式的一部分时，其实我没有想到会这样。”
乔伊端起酒杯喝了一口，热辣的酒液贯穿咽喉，让他原本压下去的那些情绪又升腾了起来。
乔伊吐了一口酒气说：“这不就是个普通的酒局而已吗？”
说实话，乔伊不懂舞会，但是他懂酒局。
一帮人吃吃喝喝、搂搂抱抱，然后在酒色之中交换利益……这他可太熟悉了。
他原以为这场目的是向初火献祭的舞会会更加的正式、严肃一些，但没想到这个舞会非但不严肃而且还十分艳俗。
“你先别急，还没到助火仪式的环节。”卡洛琳先是解释了一句，随后很快又叹了口气，“不过我也明白你的意思……助火仪式已经越来越边缘化了，反而是从献祭仪式发展起来的舞会，越来越成为人们关心的东西。”
形式逐渐变成了主体，而本质则逐渐沦落边缘，这个世界上所有的事物发展似乎都无法逃脱于此。
助火仪式这个在火之都全体市民看来真正重要的事情，在这些位高权重的人眼中似乎并不重要，他们更在意的是这些能够让他们交换和攫取利益的舞会。
“要不我们回去吧。”乔伊突然说道，“反正你的工作已经做完了不是吗，助火仪式也没有谁真正在意，你我又都不喜欢跳舞，那不如我们就回去吧。”
说实话，乔伊的建议让卡洛琳有些心动。
她突然觉得现在回去似乎是一个不错的选择——因为该做的事情都已经做完了，她确实没必要继续在这里呆下去。
但思忖片刻后卡洛琳却还是摇了摇头说：“再等一下吧……至少等议长阁下到场，发表完致辞之后我们再走。”
说曹操曹操到，正当他们这么说着的时候，舞会现场的舞曲突然停止了。
在场所有的灯光都暗淡了下来，由从自由城进口的晶石作为光源的聚光灯，照亮了大厅一侧的阶梯平台之上。
全场的声音都安静了下来，他们知道……大的要来了。
一个身着火纹红色长袍，须发皆白且身材高大的老男人，从阶梯之上缓步而下。
他走到阶梯平台的中央，这个时候聚光灯打在了他的身上。
这个男人的目光扫过全场，在场的众人全都噤如寒蝉。
乔伊小声问道：“这是谁啊？”
卡洛琳极力压低声音说：“你不认识吗？那就是俄菲斯托斯评议会的议长——哈维尔·邓斯特。”
“各位，晚上好。”邓斯特议长低沉的声音在寂静的大厅里回荡，“助火仪式……现在开始。”
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