晚上，柳翀照例来找柳明诚，柳明诚正在批改柳忱的文章。自罗汝芳走后，柳忱、梁睿等几个年纪大一些的学生便转入了竹山书院读书，家塾则另请了先生只教小一些的孩子了。柳忱每日在书院做的文章都会拿回来给柳明诚批改、提出意见，今日也是如此。
“有事？”见柳翀进来，柳明诚放下笔抬头问道。
“平原县是不是有个亭场？”
“嗯，在县南郊。”
“产盐量如何？”
“规模不大，产量一般，每年大概几千石吧，也就是供给本州而已。主要是因为望州附近的几个州大都临海，各州都有自己的亭场，产多了也无处可销。”
“盐价如何？”
“大概二十到二十五文一斤吧。”
“其他地方盐价如何？”
柳明诚沉思片刻道：“沿海州县以海水煮盐为主，价格大抵差不多，京畿附近略贵，每斤也不超过三十文。池盐、井盐价高一些，约三十五至四十文一斤。”
“盐价既有差，盐铁转运司为何不从价低处运盐往价高处卖？”
柳明诚摇摇头：“你忘了算脚费，人力、畜力俱都是钱，运过去反而价更高。”
“那盐价要低至几何才能加上脚费后还比池盐、井盐价低？”
“呃......”柳明诚在心里一番计算后答道：“至少要在十文左右吧。不可能降到这个价位吧？盐价从来没有这样低的时候。”柳明诚有些不解。
“我想试试。”
“嗯......亭场归平原县管，明天上午我请邹叔绩过州衙一趟，你自己问他吧。”
“诶！”说完正事，柳翀瞄了一眼柳忱的文章，只见柳明诚做了很多批改注释，“二弟的文章如何？”
柳明诚轻叹一口气道：“忱儿读书还算用功，只是到底年轻，见识不够，还是浅了些。”
“他才十六，能有多深？”
“说的好像你不是十六一样！老气横秋！”柳翀与柳忱同龄，但言谈行事却不似少年，这让柳明诚欣慰之余也偶有一丝困惑。
柳翀笑了：“行行行，我少年老成行了吧！不过，说真的，想让二弟长见识也不是没有办法......”
“别卖关子！”柳明诚有些期待柳翀的办法，这小子总有鬼点子。
“其实很简单。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。让他跟您去衙门办事！这叫实习！”
柳翀这话有如醍醐灌顶，让柳明诚眼前一亮！柳忱这样的公子哥儿为什么见识少，说白了就是生活环境过于简单，再加上读书读傻了，不识民间疾苦。不了解普通老百姓所思所想，不知道整个官场运行的底层逻辑，又怎会对治国之策有深刻的体会？
柳明诚虽然也是出身显贵，但他有一样优势是柳忱所不具备的。他自十岁起便给当时的太子、也就是柳翀的父皇延佑帝做伴读，当时延佑帝十二岁，刚开始参加朝会听政，用柳翀的话讲，“这叫实习”。十二岁的太子刚开始听政时也常有不懂之处，回来便会与柳明诚谈论或者向师傅请教，也因此柳明诚间接地获得了许多朝政经验。可柳忱却是从小在书房长大，两耳不闻窗外事，见识上自然有短板。
柳明诚也是雷厉风行之人，当即叫来柳忱，让他今后不必去书院了，白天跟他去衙门熟悉政务，晚上回府读书。
柳忱不明所以，但看着大哥在旁边意味深长的笑着，就知道一定是大哥的主意，而他对于大哥一向是信服的，知道大哥不会害自己，因此便爽快的答应了。
次日上午，柳翀来到州衙，果见邹汉勋正在厅上和柳明诚说话，柳忱侍立在侧。
“见过父亲，邹世叔钧安。”柳翀上来一一见礼，邹汉勋也忙起身回礼。
柳翀落座后，柳明诚道：“你昨日所说之事，我刚才也问了叔绩，他也觉得不大可能降到这么低的价钱。”
柳翀笑了笑：“邹世叔，小侄想讨教一下，这煮盐一事，成本包含哪些？”
“无非火力和人力耳。火力者，燃料也，以往烧柴，自大公子的煤炭开售以来，这半年来用的是煤，这一块倒是省了一些，是以亭场出场的盐价也从每斤二十二文降到了二十文，据说以后还有可能再降一点，大概十七八文吧。至于人力，就是亭户们要赚的生计了，这一块实在无处可省，若再克减一些，亭户们就要活不下去了！”
柳明诚和柳翀都点点头，要降低成本自然不会是从亭户们的生计上去减，那就要着落在火力上了。
“现在每煮一斤盐，火力成本是多少？”
“十五文左右。”
“整个亭场每日煮多少斤？”
“每日大约二十石，一石是九十二斤半，二十石就是一千八百五十斤，每日不到两千斤的样子。”
“那就是每天火力成本将近三十贯？”
“差不多是这个数！”
“那如果这部分成本减掉三分之二，每斤盐盐价几何？”
“减掉三分之二？”邹汉勋大吃一惊，“那就是火力五文，人力按三文算，出场价可降到八文，算上税和盐商的利润，老百姓买到手里最多不过十文一斤！”
此言一出，柳明诚也是一惊，昨晚他说的也是十文，这么巧？莫非这小子早算好了？！
“可是，大公子，这火力成本如何能降到十文呢？莫非大公子打算按三分之一的价格供煤？那样的话大公子不亏本吗？”邹汉勋很是不解。
“不用煤，”柳翀笑道，“我在昌河县西南凿出了气井，我有个想法，以竹筒为材料，从昌河县到平原县，沿着南海岸拉一组管道，把气引过去，一直引到亭场。这样，除了管道架设和打井的人力成本外，我其他的成本嘛，几乎为零，每日即便只赚十贯我也不亏。更何况，如果盐价降下来，完全可以扩大生产规模，将多余的盐卖去其他路。到时候燃料需求量更大，我赚的也便更多。”
柳翀说完，所有人都愣住了，半晌邹汉勋开口道：“大公子，你可知从昌河县到平原亭场有多远？”
“管道总长四十余里！”柳翀早算过了，“昌河油田向南五六里即是海边，而平原亭场本身就在海边，所以基本上就是海岸的长度再加上五里而已。油田至海边的地我已经都买下来了，南海岸不是沙滩就是盐碱地，管道沿海岸铺设不会占用任何良田，不影响任何百姓的生活。”
“看来你早计划好了。”柳明诚心情复杂地看着柳翀，这小子今天不是来跟我们商量的，是来通知我们的！
“可这铺设管道工程量巨大，而且也花费不少哪！”邹汉勋还是觉得难以置信。
“前期所有投入都是我支出，不用花费县衙和亭场一文钱。不过有一样，管道铺好以后，希望县衙能派出人手沿管线巡逻，以免有人破坏。”
“这不成问题。不过，就算这便宜的盐制出来了，这向外卖盐一事却并不是下官能做主的......”说着他看向了柳明诚。
柳明诚明白他的意思，点点头：“盐铁转运司那边我去说。”
邹汉勋放下心来，笑道：“如果此事真能成，大公子其实赚的还是小钱，平原县却会因此赚上一大笔，亭户们也会跟着沾光，下官还得谢谢大公子呢！”
“嘿嘿嘿，好说好说，为民谋福祉嘛！”柳翀嬉皮笑脸。
柳忱在旁边听得聚精会神。父兄和邹世叔今日议论之事，看似是生意，其实涉及到了大渊盐税制度的很多方面，其中既有国计也有民生，而这些都是书院所不教的，他有些明白大哥为什么让他来衙门“实习”了。
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