郭时风即将返回江东，力邀徐础同去，“宁王这个人缺点多多，但咱们不是选圣人，而是押注谁能夺取天下。这些年来东奔西走，我也算见过不少英雄豪杰，最后还是觉得宁王值得辅佐。”
“郭兄尚未见遍天下英雄。”
“哈哈，没那个精力，也没必要，总有后起之透，等我挨个见遍，怕是大乱已经结束，我去投奔，人家也不要我。础弟再仔细想想，你我二人共同辅佐宁王，江东胜算又多几成。”
“宁王嗜杀……”
“恰是乱世所需，而且础弟若在宁王身边，至少可以救下一些人。”
徐础笑着摇头，“我在东都还有事情未了，去不得江东。”
“础弟自有主意，我不勉强，只是想让础弟知道，我是真心邀请你去江东，宁王亦对础弟念念不忘，他若知道你在东都，必然也要请你过去。”
“江东乃我母亲之国，早晚会去一趟。”
郭时风拱手告辞，“梁王偶尔会犹豫，础弟既然留下，请多多照看梁王，劝他莫起异心。我虽然辅佐宁王，但是对梁王绝无伤害之意，因此苦心引导两王联手，对梁王来说，再没有更好的选择。”
“明白。”
郭时风告辞，昌言之送到府外，回来道：“公子要去江东？”
“暂时不会去。”
“只是暂时，以后呢？”
见昌言之神情有异，徐础微笑道：“你不愿回江东？”
“如果公子只是去江东看看，我愿意陪同，如果是去投奔宁王，恕我不能跟随。宁王烧杀吴兵，此仇虽不能报，但我绝不向他称臣，就算有一天宁王真能一统天下，我宁愿逃到蛮荒之地，也不做他的百姓。”
“你果然还是吴人。”徐础笑道。
“公子别笑，我是认真的。”
徐础收起笑容，“我也不愿意前去投奔宁王，但是——”徐础想了好一会，继续道：“如果宁王真的占据荆州，并且公开迎战贺荣人，我得去帮忙，宁王如不用我，我也躲到蛮荒之地去，如果用我，私仇先要放在一边。”
“以宁抱关的脾气，他不需要公子，必会杀你以除后患，绝不会放你离开。”
“那就只好你一个人去蛮荒之地了。”
“我还真有地方可去，想当初吴国败于天成，七族分为两派，一派留下，意图复兴，一派誓死不做天成臣民，乘船避居海上，前些年还有来往，或许我能找到他们。”
“事情还没有走到那一步。”
昌言之收拾桌上的茶具，“宁王真能攻下荆州？”
“宁王很可能攻下荆州，但我怀疑他敢不敢与贺荣人为敌，很可能是请求划江而治。”
“单于会同意？”
“宁王与郭时风会想尽办法在江北诸州挑拨是非，令单于无暇他顾，不得不与宁王议和。”
“嘿，都打自己的算盘，没人真的在意天下安危。”
“郭时风至少有一句话说得对，乱世之中大家选的不是圣人。”
次日一早，宦者来请徐础，梁王要与他一同为郭时风送行。
郭时风可以说是满意而归，十里亭外，向梁王辞别时，指天发誓，“我一回到江东，立刻请求宁王送长子过来，梁王见到人之后，也送长子过去，过几年，等他们稍稍长大一些，从王女当中选择佳妇，两王联姻，亲如一家。”
马维平淡地说：“静候佳音，宁王长子若来，可以先定亲，过些年再成亲。”
郭时风连连点头表示同意，在大路上向梁王磕头谢恩，起身向徐础拱手，随后登车上路，在一队卫兵的护送下驶向江东。
高圣泽用目光示意梁王的另一位“故友”。
徐础只当没看见。
目送郭时风远去，马维扭头向徐础道：“你觉得宁王真会送质子过来吗？”
“宁王若得荆州，必送质子，若是大败，则不会送。”
“这就怪了，宁王若败，更需要盟友，怎么不送质子给我？”
“宁王在江东立足未稳就急于攻打荆州，一旦事败，必成山崩之势，没有盟友能救他，所以不会送质子。若是事成，则内稳军心，外扩疆土，但也会因此成为单于的大敌，他在江北急需盟友以分散压力，因此必送质子，以固梁王之志。”
“哈哈，徐公子说话还是一针见血。好不容易出城，我要去狩猎，你随我一块去吧。”
“好，去无上园吗？那里不知还剩多少飞禽走兽。”
“我早已封闭无上园，至少已恢复四五成。”
马维随从众多，杂七杂八将近两千人，直奔无上园而去，在园外，士兵前去驱赶野兽，有资格狩猎者则纷纷换上戎装，领取箭矢，在箭杆上刻写自己的姓名与职位，以做区别。
最好的狩猎季节刚刚过去，无上园里的大型猛兽逃亡殆尽，狐兔还剩不少，众人列队入园，按顺序射箭，渐渐地气氛热烈起来，年轻的随从们呼啸不已。
随从五十余人，全是不到二十岁的年轻人，无一例外皆是梁军将领的兄弟子侄，随侍梁王既是殊荣，也是受到监督。
徐础放出两箭，无一中的，看着那些欢呼雀跃的少年，不由得想起当年的万物帝。
马维本不以骑术见长，这时却骑马纵横驰骋，频频发箭，十中七八，虽然士兵们都将猎物向他身前驱赶，他的准头也着实不错，每每引来欢呼。
这一年多来，马维并非天天坐在宝座上无所事事。
徐础忍不住想，马维是不是在模仿万物帝，有趣的是，马维从来没在私下里见过万物帝，还是从徐础嘴里听说一些事情，如今处处照做。
马维自己似乎没注意到，徐础也不打算指明。
狩猎队伍越走越远，眼看已来不及返回东都，马维下令择地扎营。
徐础这才明白过来，狩猎只是借口，马维此行另有目的。
晚饭就是各式野味，佐以美酒，昌言之遵守承诺，只吃肉不喝酒，徐础喝了两杯，餐后被唤至梁王帐中。
夜里的天气已经很冷了，马维披着厚厚的毛氅，请徐础坐下，说道：“你知道我要去哪？”
“梁王连帐篷都带上，想必是去往前方督战。”
马维露出微笑，“你觉得此战梁军有几分胜算？”
“我对梁、淮两军的兵力以及交战地势一无所知，难言胜败。”
“半年前我还要从淮州借兵攻打邺城，如今兵力也没增加多少——东都缺粮，不敢征兵太多。至于淮州，当初所借之兵伤亡不多，盛家在淮州经营多年，不缺粮草，更不缺兵源，若比数目的话，至少五倍于我。”
“既然如此，梁王为何还要进攻淮州？”
“淮州虽强，但是麻烦不少：北临冀州，时时担心那边贺荣骑兵入侵，南接吴州，宁王频频佯攻，盛家不得不分重兵把守南北关卡，用来迎战梁军的兵力就不多了。而且我也不需要攻占整个淮州，只需打下汝南城，令淮州震动，不敢发兵入吴，就算大功告成。”
“原来如此，汝南城还是鲍敦做城主？”
“嗯，此人好像背叛过徐公子？”
“各寻出路，算不得背叛。”
“你倒想得开。潘将军已得我命令，鲍敦若肯投降，饶他不死，甚至可以允许他继续做城主，他若不识好歹，汝南城一个活口也不能留。”
“似乎没有必要屠城。”
“其实梁军守不住汝南城，盛家一旦派大军前来夺城，梁军只能退却，到时候连汝南城池都要毁掉，何况城中之人？徐公子心肠太软，的确做不得吴王。”
“我亦有同感。”徐础还是没找到能用来劝说马维的言辞。
“经此一战，我与盛家彻底决裂，今后就是死敌了。徐公子替我推测一下，宁王真能在江南站稳脚跟吗？”
“难说，宁王攻荆之举颇为冒险，且荆州纷乱，宁王即便占据江陵，也无法号令全荆，后事难料。”
马维笑道：“徐公子四处游说，唯独不愿对我说些实话吗？”
“我若不想说实话，何必来见梁王？”
“你想从我这里要走湘东、济北两王，仅此而已，并不觉得有劝说我的必要。”
“我若劝梁王，梁王必不爱听。”
马维闭起双眼，“你只管自己想不想说，何必在意我爱不爱听？”
“贺荣连战连胜，其势必要尽占九州而后已，东南数州彼此争战，无论胜败，都不过是苟延残喘，我劝梁王调兵南下，去守襄阳。”
“荆、洛山水相连，贺荣人在襄阳遇阻，必从洛州绕路，譬如邻家失火，我去救火，却让自家受灾，所为者何？我希望贺荣人经过一番苦战之后，能够攻下襄阳，与宁王相遇，两雄对峙，给我一些喘息。”
“宁王希望贺荣人苦战，何不放一王前去襄阳坐镇？”
马维睁开双眼，笑着摇头。
“即便一切如梁王所料，荆州成两雄对峙之势，洛州仍是必争之地，何得喘息？”
“你终于说到点子上，东都虽好，却不是龙兴之地，四面环敌，朝不保夕，我此前去攻邺城，就是希望能有一块创基之地。”马维沉默一会，似乎在犹豫该不该说，最后还是道：“我要再试一次。”
“攻打邺城？”徐础大吃一惊。
“先是邺城，然后是整个冀州。”
“如此一来，梁王将会彻底得罪单于。”
“岂不正如你所愿？而且你给我出了一个好主意。”
“我？”
“你没来之前，我还没想好如何使用两王，你来之后我才醒悟，两王并非无用的废物，其实大有用处。荆州想另立朝廷，为什么我不能？挟天子北上，比梁军直接攻冀，要名正言顺一些吧？”
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