“手脚麻利点！这儿、这儿、还有那儿！这些地方的杂草都要清干净！”
“营帐扎好了吗？”
“旗帜呢？快把旗帜立起来！”
“来几个人！先把这大石头搬开！”
“一、二、三！起！再来一遍！一、二、三！起！”
……
在仔细考察关原地形后，青登决定将本阵设立在天满山的山巅。
这个位置不仅视野良好，地势平坦，而且靠近交通要道，有利于向各处传达军令。
更重要的是，此地正对着南宫山，便于观察长州军的动向。
不一会儿，足以容纳数十人的帅帐搭建完毕，绣有龙胆叶的帷布也一并拉好了。
紧接着，在数名队士的通力合作下，斗大的诚字旗缓缓树起。
一同立起的旗帜还有象征幕府的三叶葵旗，以及象征秦津藩的龙胆叶旗。
三面大旗并排耸峙，迎风而立，与对面南宫山上的一文字三星旗遥相呼应。
二百八十年前的“第一次关原合战”，毛利家隶属于西军，一文字三星旗挺立在西军阵营，德川家隶属于东军，三叶葵旗自然是挺立在东军阵营。
而现在，两面旗帜所处的位置竟反了过来。
三叶葵旗出现在西军，一文字三星旗反倒出现在东军……不得不说，这真是一种有趣的巧合。
在得知帅帐建立完毕，各面军旗也都立起来后，青登便唤来山南敬助，二人在帅帐内开了个简单的小会。
“敬助，各番队目前都到什么位置了？”
青登话音刚落，山南敬助便凭借他那超群的记忆力，井井有条地回答道：
“目前抵达关原战场的部队，分别有一番队和三番队大部、八番队和十一番队的少部、七番队和十番队的全部，总人数超过1500人。”
“其他部队仍在赶来的路上。”
“二番队、四番队抵达草津。”
“五番队抵达彦根。”
“六番队抵达近江。”
……
山南敬助有条不紊地报出各部队的具体位置。
青登认真听完后，半开玩笑地感慨一声：
“刚完成‘第二次中国大返还’，还没来得及多歇息片刻就又要启程，马不停蹄地赶来关原……真是难为将士们了。”
山南敬助莞尔：
“确实如此。”
“不过，多亏了你那‘均发钱财’的豪迈壮举，将士们当前的士气非常高昂。”
“积累在他们体内的疲惫仿佛都在接过钱财的那一瞬间消失了。”
说到这儿，他停了一停，随后换上无奈的口吻：
“橘君，咱们这回儿可真是大出血了啊……原本满满当当的府库被彻底搬空……”
青登微微一笑：
“钱没了可以再赚。可这仗若输了，那就什么都没了。”
当年，羽柴秀吉（丰臣秀吉）为尽快讨伐明智光秀而猛赶回姬路城（是时秀吉的主城）后，他立即勒令开放姬路城的府库，将城中积攒的金银全部均分给将士们。
大赚一笔的将士们顿时感到疲惫尽消，斗志昂扬，成为之后战胜明智光秀的重要因素之一。
毫无疑问，此举充满了魄力。
丰臣秀吉很清楚自己接下来与明智光秀的决战将是决定其命运的殊死恶斗。
如果赢了，那什么都好说。
如果输了，那留着这些黄白之物也没什么用处了。
如此豪迈的壮举，不是什么人都能办到的。
明明死到临头了，却还死抱着钱财不放的人，真是要多少有多少。
于是，青登效仿当年的丰臣秀吉，在前往关原的前夕也开放了大津的府库，将其中储藏的全部金银统统均分给新选组的将士们！
如此，兑现了他先前跟土方岁三许下的“好好犒赏将士们”的承诺。
事实上，在收到“准备前往关原”的命令后，新选组中有不少军士闹了脾气。
我们费尽千辛万苦，好不容易才从长州赶回大津，还没来得及喘一口气，就又要我们去关原！哪怕是牛马也没这么惨的吧？！
这些怨气大有广泛广播的趋势。
然而，在一口气收到等同于几年份的军饷的巨额钱财后，这些不满的声音统统烟消云散了。
取而代之的，是“仁王英明”、“仁王大气”、“跟着仁王打仗，果然痛快！”等溢美之词。
诚然，一口气掏空府库财物，确实让人感觉心疼。
不过，一如当年的丰臣秀吉，接下来的战斗同样也将决定青登的命运！
纵使不谈那些虚的，光是为了驰援目前驻守八王子的土方岁三、艾洛蒂，以及江户城中的德川家茂和天璋院，就值得青登不惜一切代价击破眼前的敌军！
在陈述完各部队当前的具体位置后，山南敬助转而向青登问道：
“橘君，南宫山如何了？可有察觉什么异状？”
他所指的，正是青登方才独自一人站在天满山的山顶，遥望对面的南宫山，对敌阵进行“远程侦察”。
青登淡淡道：
“可以明显看到长州军的将士们正在挖掘战壕，修建工事。看样子，他们打算将南宫山打造成难攻不落的要塞。”
山南敬助听罢，立时沉下面庞：
“啧……不妙啊，敌军偏偏采用了我们最不愿见的战法……！”
青登耸了耸肩。
“不必惊慌。”
“这种事情一早就在我们的预料之内，不是吗？”
“除非他们昏了头，否则他们肯定会采取‘乌龟战法’，死死拖住我们，绝不可能在平原上跟我们硬碰硬。”
山南敬助点了点头，长叹一声：
“嗯……你说得对。”
并未在山脚布防，而是登山死守——这样的战法，马谡见了一定会觉得格外眼熟，感概万千地摸摸脑袋……啊，不对，他是没有脑袋的，他的脑袋早就被诸葛亮砍掉了。
这种舍弃山脚，将兵力都集中至山上的战法是十分冒险的。
具体有何风险，可以参考三国时期的由马谡同志指挥的街亭之战。
倘若时间充裕的话，占据兵力优势的青登大可直接包围南宫山，靠枯燥却百试不爽的“兵粮战”来拖死敌军。
然而……青登现在最缺的就是时间！
东路的长州军正凯歌猛进，不论是八王子还是江户都在等待新选组的救援。
时间不在青登这边，反而在长州军那边。
急着驰援关东的青登根本无暇采用“兵粮战”这种磨磨蹭蹭的战术。
因此，他不仅不能采取守势，反而还要保持强烈的攻势！以最快速度突破关原！
对面的长州军肯定是吃准了青登必须要速战速决，所以才放心大胆地在山上驻防。
他们既然胆敢让出山脚，那么他们肯定是在山上储存了足量的补给——足够撑到江户失陷的补给。
青登低下头，看着面前桌上的关原地图，若有所思。
须臾，他幽幽地开口道：
“……天满山与南宫山隔着一整个关原盆地，这么远的距离，能够看清的东西实在太有限了。”
他话音未落，山南敬助便像是听见什么可怕的魔音，身子猛打了几个激灵，随后不假思索地快声道：
“橘君，请恕我直言！根据目前已知的情报，对面的长州军装备有大量的枪炮！”
“跟我们以前对阵过的那些连弓箭都没有几副的落后军队相比，根本不可相提并论。”
“因此，今次不同往昔，擅自接近敌营，实在太危险了！”
“土方君已经前往八王子。”
“你若出了什么意外的话……仅凭我与近藤君，可指挥不了这么大规模的战役！”
虽然青登只是感慨一句“距离太远，看不清敌阵详情”，但身为跟青登共事多年的老搭档，山南敬助马上听出青登这是准备什么，于是立即出声阻止。
每逢战时，青登就总要亲率一支小队抵近敌营，收集情报——这都快成他的传统艺能了！
面对山南敬助的反应极快的劝阻，青登不禁面露无奈之色，哑然失笑：
“敬助，不必担心。”
“我并非有勇无谋的蠢蛋。”
“我当然知道此次的敌人非常强大，不可轻视之。”
“所以，我并不打算深入敌阵，只打算来场‘快去快回’的侦察行动。”
山南敬助听罢，嘴角直抽：
“说了半天，你这不还是要抵近敌阵吗……？！”
青登弯起嘴角，露出装傻似的温和笑容：
“在我暂离本阵的这段时间，营中的一切就全靠你打理了。”
山南敬助张了张嘴，似乎还想再说些什么。
最终，他放弃似的发出长叹，颊间堆满无奈与苦涩：
“也罢……你这一回儿打算带多少人？”
青登缓缓起身：
“我不会带太多人，只打算跟两个身手敏捷、略懂剑术的好手同行。”
“事实上，我已经事先通知他们来本阵见我了。”
“算算时间……他们应该快到了。”
说来也巧，他前脚刚说完，后脚营外就传来响亮的通报声：
“主公！一番队队长冲田总司、三番队队长斋藤一求见！”
……
……
青登、总司、斋藤一——一行三人顺着小路离开天满山，然后往南迂回，前往南面的松尾山，然后贴着松尾山的山脚向东进发，逼近南宫山。
因为将随行人员的数量压至最低，外加上有密集树丛的遮掩，所以远远观去，根本发现不了青登等人的身影。
总司和斋藤一一左一右地拱卫在青登身旁，一边相随，一边来回扫动视线，警惕四周。
关于“如何保护青登”，斋藤一有着无比丰富的经验。
在青登还只是一介无名小卒时，斋藤一就已经作为其保镖活跃着。
从跟随青登的时间长短来看……斋藤一毫无疑问是青登最早的同伴。
他们穿行在林海间。
自枝桠间隙倾泄而下的阳光呈现网状模样，在三人身上如同钟摆般快速晃动着。
南宫山很显眼，只要瞄着那山头前进即可，所以完全不必担心迷路。
他们不是来郊游踏青的，而是来探查敌情的，所以他们鲜少开口闲聊，全程紧闭嘴巴，保持沉默。
忽然间，总司面色微变，紧接着她忙不迭地抬起右臂，将小半张脸埋进臂弯——
“咳咳……咳咳……”
低沉的咳嗽声闷在其臂弯中。
青登见状，不由得轻蹙眉头：
“小司，你的咳嗽还没好吗？”
在他印象中，早从拍摄纪念相片的那时起……不，应该是更早些时候，总司就开始咳嗽了。
总司虽是体能过人的奇女子，但令人匪夷所思的是，每逢季节变换，她就很容易受凉患病。
严重的时候，甚至会好几天卧床不起。
因此，在发现总司咳嗽时，青登也没有多在意，只是叮嘱她好好休息，倘若实在难受就去看医生。
在多加叮嘱的同时，青登勒令新选组医疗方抓几副治咳嗽的药，同时委托厨房多煮一些对喉咙好的雪梨汤。
然而时下日本没有拿雪梨煲汤的惯例，所以厨师们都不知道青登所说的“雪梨汤”是什么玩意儿。
不得已之下，青登只能亲自上阵，久违地亲自下厨。
他前世出身自煲汤大省，几乎每顿饭都要煲汤来喝。
对他而言，煲个雪梨汤根本不在话下。
是时，在得知自己正喝的这碗怪汤——她从未喝过用水果煲成的汤——出自青登之手后，总司一度感动地说不出话来。
不过……与此同时，这也引起了佐那子和阿舞的像是在申述不满的异样目光。
青登本以为在吃了药、喝了汤后，总司很快就会康复。
没成想……已经过去一段不短的时间了，总司的咳嗽却迟迟不见转好……
迎着青登投来的担忧目光，总司缓缓抬起小脸，“欸嘿嘿”地憨笑几声：
“这一回儿的咳嗽稍微有些顽固……不过不必担心！小病罢了，再过一阵子就能康复！”
“……等待会儿回营了，我让南条先生来给你看看病。”
南条先生——即新选组医疗方的医疗头，南条秋三郎。
身为青登斥重金挖来的名医，南条秋三郎的医术自然了得。
此次战役，为求全胜，青登几乎将他的全部家当都带来了——其中包括以南条秋三郎为首的医师团。
闻听青登要让新选组医疗方中医术最好的南条秋三郎来给她看病，总司顿时打了个激灵，急忙道：
“不、不必了！小病而已！何需劳烦南条先生！”
“不可讳疾忌医，哪怕是小病也不可轻视。小病拖久了说不定会恶化为大病。”
说到这儿，青登停了一停，随后郑重地补上一句：
“小司，如果身体实在不舒服的话，不要强忍。”
闻听此言，总司眼中的眸光微微闪烁，颊间浮现若隐若现的彷徨神情。
紧接着，便见她抿紧嘴唇，咬了咬牙，换上只有其本人才能听清的音量：
“那怎么行呢……大家都在奋勇作战，我岂能卧在病榻上……”
……
……
总司的突然咳嗽仅仅只是本趟路程的小小插曲。
随后，一行三人不再多言，沉默着徐徐前行。
约莫小半个时辰后，巍峨的南宫山已近在他们眼前。
比起天满山来，南宫山的占地面积可谓巨大！
说得不客气一点，天满山与其说是山，更像是丘。
相较而言，南宫山才是货真价实的山！
青登早就将关原的地图装进自己脑中。
他看了看左右，确认他们现在位于南宫山西麓的桃配山。
桃配山——二百八十年前，德川家康的本阵所在地。
看着脚下这片古战场，青登不禁心生感慨。
时隔近三百年，这片土地重新迎来决定历史的大决战！
在简单地感慨一番后，他压下心中的杂念，重新集中精力，扬起视线，望向对面的巍峨高山。
他从怀中掏出望远镜，开始观察南宫山中的具体场景，一幕幕景象清晰地映入镜片。
只见山中有无数军士挥舞锄头、铲子等各式工具。
他们或是兢兢业业地挖掘战壕；或是一丝不苟地砍伐树木，制作栅栏、塔楼等防御工事。
青登只消一眼就看出：这些防御工事的修筑方式、布局位置，全都非常专业！
那些交错纵横的战壕与层层叠叠的栅栏，能够有效遏阻对手的进攻。
那些犬牙交错的堡垒、射击点，能够组成严密的交叉火力，给攻山者以迎头痛击。
青登越是细看，越是不由自主地沉下脸庞，面露凝重之色。
就在这时，其身旁不远处的树丛中倏地传来窸窸窣窣的声响。
紧接着，三名身穿轻装的长州军士拨开树丛，走了出来，直接迎面撞见青登等人。
看着青登一行人，这仨人脸上轰然变色，尖着嗓子质问道：
“你们是什么人？”
他们大概是长州军的巡逻兵吧。
为了隐藏行迹，青登等人并未穿着标志性的浅葱色羽织，而是身穿不起眼的便服。
出于此故，一时之间，这三位巡逻兵并未察觉青登等人的身份。
不过，他们已经本能地感受到来者不善，下意识地伸手摸向腰间的佩刀，并且准备出声预警。
平心而论，他们的反应速度已经够快了。
可惜的是……他们碰上的对手是新选组一番队队长与三番队队长！
明明没有事先约定，但总司和斋藤一不约而同地飞马疾驰！
二人双双驱马扑击的同时，顺势拔出各自腰间的佩刀。
两把打刀在半空中画出闪耀的光芒。
斋藤一斩了一个。
总司斩了另外两个。
这三位巡逻兵连声惨叫都来不及发出就当场毙命。
还未来得及放松，另一处方向传来更多、更密集的窸窸窣窣的声响。
与此同时，一并传来的还有一道道对话声：
“怎么了？”
“那边似乎有奇怪的声音！”
“走！去看看！”
看样子，应该是长州军的巡逻兵。
青登看也不看即将杀来的敌兵，头也不回地反问道：
“来了多少人？”
总司不咸不淡地回答：
“5个……不，6个人。”
青登的平静口吻不变，接着问道：
“没问题吧？”
平日里寡言少语，鲜少在人前流露表情的斋藤一，这时难得地扯了扯嘴角，轻声道：
“不劳您费心。”
听见肯定的答复，青登不再多问，继续用望远镜观察眼前的敌阵。
总司和斋藤一将缰绳交至左手，以右手单手持刀，脚跟轻磕马腹，缓缓走向敌兵们的所在之处……
不消片刻，一捧接一捧鲜血如温泉般在青登背后喷涌。
血流满地，却连一滴都没沾到青登。
青登屹立在血雨之中，全神贯注地观察敌阵，连眉毛都没动一下，丝毫不为其所动。
……
……
是夜——
在天空微微擦黑的时候，青登毫发无损地安全归营——这让山南敬助长舒了一口气。
青登刚一回营，就收到一则惊人的消息——江户使者来访！
自打知悉浓尾有变、关东告急后，青登就时刻关注着江户的消息，担心天璋院母子的安危。
在这个信息传递全靠人的两条腿和马的四只蹄的时代，青登只能耐心等待之外，别无他法。
终于等来了期待已久的江户使者，他连身衣服都来不及换就立即传唤对方，迫不及待地追询江户的现状。
这不问便罢，一问其表情立即被强烈的震惊所支配。
“什么？！家茂他……大树公和天璋院殿下并未离开江户城？！”
因为太过惊讶，所以他不受控制地站起身，直接震飞其屁股下方的马扎。
使者吓了一跳，但他还是咽了口唾沫，强装镇定，正色道：
“是、是的！大树公和天璋院殿下对外宣称‘誓与江户共存亡’！不论群臣怎么劝说，他们都不愿离开！”
……
……
数日前——
江户，江户城——
就在名古屋城失陷的两日后，“长州军跨海奇袭浓尾”的消息传至江户城。
没过多久，江户城的君臣们就得知长州军舍弃名古屋城，点起全部兵马，向东而来！
为了避免恐慌，江户城进行了最严格的消息封锁，严禁相关消息走漏民间。
任谁都知道，这只不过是权宜之计，用不了几日，全江户的士民都会知道长州军不日就会兵临江户城下。
趁着局势尚未失控，德川家茂召集群臣，共商对策。
江户城，大广间——
德川家茂面沉似水地端坐在主座上。
由老中牧野忠恭领衔的诸臣坐在其下方。
会议刚一开始，现场就如菜市场般闹哄哄的。
“这、这可怎么办啊？！”
“只能展开动员了！即刻动员旗本八万骑！”
“旗本八万骑？事到如今，你讲什么梦话呢？旗本八万骑还剩多少战力，你心里没数吗？”
“既然如此，那就逃跑……啊、不，撤退吧！先撤至奥羽，之后再从长计议！”
“撤退？堂堂幕府，一枪不发就舍弃江户，天下诸藩、万千黎民会如何看待我们？我们会名誉扫地的！”
“我们现在没有足够的战力去阻挡长州军！”
……
看着乱哄哄的会议现场，德川家茂冷冷地说道：
“肃静。”
他的声音转眼间被声海所淹没。
“还不快肃静！”
紧接其后的暴喝，像风暴一样席卷全场。
霎时，现场重归寂静。
众人无不趴伏在地，噤若寒蝉，不敢再多言半句。
禁止诸臣发声后，德川家茂转过脑袋，看在坐在前列、离他很近的某人：
“胜君，我想听听你的意见。”
他口中的胜君，自然是指海军总裁胜麟太郎。
若说在座众臣中有谁是精通军事的……那就唯有胜麟太郎一人了！
眼见德川家茂点了胜麟太郎的名，现场绝大多数人纷纷朝对方投去求助、期待的目光——其中不乏讨厌他、频繁攻讦他的人。
假使江户有失，现场诸臣中有一个算一个，全都得不了好。
就算他们能够逃跑，也没法搬走自宅中的全部财物，只能便宜敌军。
如此，由不得他们不以“紧抓救命稻草”的心态来对待胜麟太郎。
打从会议开始，胜麟太郎就抱着双臂，一言不发，作沉思状。
即使被德川家茂点名了，他也没有立即开口。
直至约莫5秒钟后，他才重重地叹了口气：
“主公，我虽不愿意承认，但……既然敌军拥有轻松攻陷名古屋城的能力，那么就凭江户当前所具备的战力，是不可能打败敌军的。”
“不过——”
未等众人面露失望、绝望的神情，他就突转话锋。
“若说我们目前唯一能做的事情，就只有夹着尾巴逃跑，也不尽然。”
“事实上，我们是有破局之策的，那就是集中所有人力、物力，跟敌军打笼城战！”
德川家茂挑了下眉，重复道：
“笼城战？”
笼城战——顾名思义，死守城池的战斗。
胜麟太郎点点头：
“没错，笼城战！”
“诚然，我们无法通过野战的方式来击退敌军。”
“但是，我们可以将敌军引入城内，以偌大的城町来作为战场！”
“江户是一座能够容纳百万人口的巨型城町。”
“街巷走向之复杂、建筑布局之精密，恍若迷宫。”
“地形逼仄、难以展开阵型的街町能够最大限度地削弱敌军的枪炮。”
“如此，正好方便我们展开白刃战！”
“我们江户别的不多，精通剑术的高手倒是一抓一大把。”
“动员火付盗贼改、大番组、书院组、先手弓组、先手铁炮组等所有能动员的战力。”
“再鼓励町中所有擅长剑术的人参战，组建一支‘义军’。”
“这般一来，足以拉起一支规模可观的部队！”
“光是面积惊人的江户町，就足以跟敌军周旋个三、四日。”
“继江户町之后，位于町中央的这座江户城，更是一座难攻不落的铜墙铁壁！”
“死守江户城的话，再撑个三、四日并不成问题。”
“总而言之，只要支撑到橘大将率军来援，就是我们的胜利！”
胜麟太郎言简意赅却又不失激情地讲完他的主张。
他刚一语毕，现场就立即响起质问声：
“橘大将？橘大将他不是正远征长、周二国吗？你怎么知道他会率军回援？”
胜麟太郎语气平静地回答道：
“因为我是橘大将的好友，我了解橘大将。他在得知江户有危后，一定会拼了老命地赶回来。”
说到这儿，他扬起视线，意味深长地看向斜对面——这是大奥的方向。
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