广陵郡也就是扬州，距长安一千七百余里，自两晋起江南得到进一步的开发后，地处江淮腹地的扬州便渐渐成为全国的经济中心，隋炀帝杨广为使江淮物资得以北上，遂开始建设大运河，到了唐时，漕运的重要性日益突出，经过大唐百年的励精图治，政治清明与经济繁荣得到有机结合，最终成就了大唐繁盛一时的开元盛世。
也就是从开元五年起，楚家开始慢慢走上了政治舞台，安史之乱后，世家崛起，楚家虎踞东南，以广陵郡为本宗，势力渗透到淮南及浙西数十个郡县，有带甲军数万，战船千艘，最终跻身为天下七大世家之四，从庆治五年楚行水入朝任太府寺卿开始，一晃二十余年过去了，山河依旧、世家已老，随着地方军阀割据越演越烈，随着张焕在陇右崛起，大唐世家朝政终于走向了末路，无论是崔家、裴家、韦家、张家、杨家还是王家，六大世家相继在内讧与战乱中离开舞台，唯有楚家偏安一隅而没有受到任何损伤，就如同夕阳落山前总要有最绚丽的一幕，楚家注定会成为最后一个谢幕的世家。
广陵也是大唐的商业中心，城内万肆齐聚、商贾云集，这里地势平坦、航运便利，西有长江之利，千石大船可抵巴蜀、襄阳，东有大海之浩渺，北接新罗、日本，南至闽粤，甚至远渡重洋，大食、波斯皆有海船可通达于此，而广陵又是漕运的发源地，一百余年来，源源不断的江淮物资被庞大的船队输向中原、关中，再加上肃宗年间开始盐业专卖制，盐税逐渐成为大唐主要的财政收入，而广陵附近盛产海盐，这就更使得广陵在大唐有着举足轻重的作用，很长一段时间，大唐的盐铁监（相当于现在的税务总局）便设在广陵。
四月，正是绿肥红瘦、落英缤纷的暮春时节，在江都县城的一座私人码头上，一艘乌蓬小船正缓缓靠岸，船头坐着一名四十余岁左右的男子，他头戴纱帽、身着青袍，三缕长须飘然于胸，目光中透着精明，在他身后则站着两名强壮的大汉，皆是黑衣短襟，脸上没有丝毫表情，他们显然是这名中年男子的随从。
小船靠了岸，船夫殷勤地跑上来搭了船板，“客官，这里就是宋锦记的码头，你的目的地到了。”
中年人微微一笑，向后面的随从使了个眼色，一名随从放下了五贯钱，“这是你的船钱，讲好了五贯钱，一文不少。”
“不少！不少！”船夫千恩万谢地将钱收了，他又意犹未尽道：“听客官口音是长安来的，可千万要当心一点，最近听说楚家在严查长安来人。”
“多谢了！”中年人拱拱手，转身上了岸，河岸上是江都县城南的一条小街，也是商铺密集之地，这里大多经营各种锦缎，货物主要都是通过水路运输，所以这条小河就成了各家商铺的运输通道，小街是商铺的背面，路上行人稀少，只有一些伙计在搬运货物，宋锦记是这些商铺中规模属于中等的一家绸缎店，主要经营蜀锦，尽管规模中等，但每日也有千贯资金进出，若在小县城，它也算是数一数二的大店了，可惜它是在商业繁盛的扬州，日进出万贯的大店比比皆是，楚家的楚墨堂日出入资金就高达六万贯，涉及粮食、布匹、茶叶等大宗物资，还有李承宏的锦绣坊，专营高档绸缎、高档瓷器，日进出资金四万贯；李伸兄弟的吴越堂，做大食贸易，日进出资金三万五千贯，这一间间官商大店垄断了广陵的主要商业，广大中小商人只能在夹缝中求生。
不过宋锦记还有另一个特殊身份，它是陇右内务司设在广陵的分支，主管整个淮南地区的情报收集，有成员一百余人。
中年人上了街道，背着手不慌不忙地从后门走进了宋锦记，后院里，十几个伙计正在忙碌地整理货物，众人见他贸然闯进，立刻有一人上前来询问，“客官若是买货，请走前门，这里不接待外人。”
“我既不买货也不卖货，我找你们掌柜。”中年人一口京城口音，顿时让所有伙计都警惕起来，这时，一名三十岁左右的伙计头上前将他们引到一间客房，见左右无人便低声问道：“请问客官贵姓？找我们掌柜有什么事？”
中年人负手笑而不语，他身后一名随从取出一块银牌晃了晃，冷然道：“请告诉侯掌柜，我家主人姓杜。”
那伙计见来人出示的竟是银牌，心里大吃一惊，要知道内务司下管辖数千人，令牌分为金银铜铁四种，金牌只有都督和内务司正才能持有，而银牌也只有寥寥十数人，其余各地的头子也只持有铜牌，而来人竟拿着银牌，不容置疑，这必然是一个长安来的高官，伙计头肃然起敬，立刻行了一个标准的军礼道：“请杜先生稍后，我这就通报掌柜。”
伙计匆匆去了，那中年人则背着手打量着墙上的字画，嘴角始终挂着一丝淡然的笑容，他姓杜，其实他就是张焕心腹幕僚杜梅，目前暂任内务司副司正，这次是奉张焕之令前来广陵执行特殊使命，目前从河北道南下的王思雨大军已经抵达彭郡，而部署在浙东一带的六万蔺九寒军也从宣城开始向当涂方向挺进，战争的阴云笼罩在淮南上空。
片刻，一名高高瘦瘦大胡子男人快步走进，他一眼便认出了杜梅，立刻半跪行一军礼道：“卑职侯明，参见杜判官！”
杜梅回头诧异地望着他道：“侯掌柜认识我？”
“卑职原是都督亲卫，不止一次见过杜判官。”
听说对方曾是张焕的亲卫，杜梅的脸色立刻变得温和起来，他摆了摆手笑道：“侯掌柜请坐！”
“卑职不敢。”候明立刻命人将门关好了，又亲自给杜梅倒了一碗茶，这才垂手站立，准备随时回答上司的问题。
杜梅端起茶碗喝了一口凉茶，沉吟一下便问道：“最近广陵的官场可有什么变化？”
“没有，一切如旧，只是江都县县令前日请假回丹阳给父亲奔丧，现在由县丞代管政务。”
“刺史还是赵严吗？”杜梅不紧不慢地又问道。
“是！赵刺史在民众中威望很高，是个好官，从未听说他有任何劣迹。”
杜梅点了点头，将茶碗轻轻搁在桌上道：“李司正交给你的任务可有进展了？”
候明立刻取出厚厚一叠资料放在杜梅面前，“这是属下用三个月时间收集的淮南、浙东、浙西各地的千顷以上大田庄的资料，以及各大官商的详细情报，请杜判官过目。”
杜梅接过略略翻了一下，立刻交给一个随从道：“用最快的速度给都督送去，不得有误！”
“是！”随从接过资料贴身放好了，行了一礼正要离开，侯明却拦住了他急道：“这几天楚家在各个路口、要津盘查往来路人，这样出去太过危险，不如随我们的货船出去，今晚就走。”
杜梅想了想便道：“好吧！这情报事关重大，不可大意，就今天晚上随货船出广陵。”
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此刻，广陵郡各地已是如临大敌，楚家的十万大军已经全面部署，南面则以三万水军封锁长江，防御蔺九寒的军队北上，而北方则部署了六万大军在盐城、淮阴及临淮一线，另外最精锐的一万楚家老兵则驻守广陵城防。
天气虽然还不是很热，但江都城内的气氛已骤然紧张起来，随处可见一队队全副武装的巡逻士兵穿街走巷，盘查任何可疑的人和马车，相比之下，百余名广陵郡及江都县的衙役们就显得单薄得多，他们也会三三两两出现在街头，但他们的存在却毫无意义，整个江都城都已被军队所控制。
中午时分，楚行水头戴紫金盔、身着细铠甲，在五百侍卫军的护卫下出现在江都最大的官方码头上，这里也是整个江淮的物资总集散地，一片巨大的仓库群一眼望不见边际，占地足有千顷，仓库里堆满了粮食、铜钱、食盐、绢、布匹等漕运物资，由两千楚家的淮南军把守。
原本镇守这座仓库的士兵并不是楚家的军队，而是盐铁监的千名守卫，楚家、地方官府、盐铁监一直是广陵的三大势力，平时也互不干涉，各行其事，但现在却不同了，楚行水已经下令军队封锁了停泊在长江边的漕运船队，并接管漕运司的所有仓库，尤其这座江都城最大的仓库，漕运将成为楚家最后一步棋，是与朝廷，确切说是与张焕进行谈判的筹码。
几个月前，楚家和陇右军还是最亲密的盟友，一起围剿崔庆功之乱，但只过了短短数月，楚家和张焕的矛盾便开始凸现，最早是在崔庆功灭亡后，张焕拒绝了楚行水要求将势力扩张到淮北的请求，而是命李双鱼的军队占据了淮河以北的广大地区，同时也封存了洛阳的全部钱粮财富，使得楚家在付出参与平叛的代价后，却没有得到丝毫补偿，怏怏返回淮南，随即楚行水又要求蔺九寒部离开浙西，但也同样失败了，蔺九寒部非但没有走，还接受了韩滉而地盘和兵力，将军队部署在长江以南的广大地区，尤其是余杭郡驻扎了一万精兵，这就仿佛是一把逼住楚家下腹的锋利匕首，令楚家寝食难安，而在随后的朝廷权力部署中又传来消息，裴家和崔家又将重新被重用，而他楚行水仅仅是转为户部尚书，实际上他们楚家没有拿到半点好处。
在张焕用各种手段刻意打压下，楚家终于撕破了与张焕的同盟协议，坚决回绝了张焕关于楚家弃兵的要求，并不惜以武力对抗的方式来维护楚家的切身利益。
楚行水就是以武力对抗武力的积极倡导者，在他看来，其他各大世家弃兵都毫无意义，家族的内讧都已将本钱耗光，最后的弃兵实际上并没有什么损失，反而得到更大的利益。
而楚家却不同，楚家从来就没有伤到任何元气，如果弃兵就意味着几十年的心血白白浪费，而张焕却没有给他们任何补偿，这让楚行水如何心甘。
今天一早，楚行水得到张焕大军压境的消息，突来的消息一下子浇灭了楚行水的满腔愤恨，他原以为朝廷不敢破坏江淮的繁荣，在僵持一段时间后，张焕就会派重臣来广陵谈判，他们楚家退一步，可以裁一半甚至七成的兵力并全力支持他张焕上位，张焕自然也要退一步，要保证楚家的既得利益以及提升在新朝中的地位，这样双方皆大欢喜，达成一个双赢的局面。
可是事情并没有象他想的那样发展，张焕的强硬令他始料不及，先是长子楚潍在长安被抓，紧接着大军南下，大有爆发战争的迹象，楚行水不得不冷静下来考虑这件事的后果了，如果战争最后打起来，他楚家是否抵挡得住张焕最精锐的安西军，是否能应对南北夹击，还有安西军手中最犀利的秘密武器：撼天雷！楚行水感觉自己有些骑虎难下了。
楚行水来到仓库前，驻守仓库的守将上前来禀报道：“回禀大帅，江都仓库事态平静，没有任何异常。”
楚行水默默地点了点头，他凝望那些堆积如小山般的粮库，最后终于叹了一口气道：“去告诉杨转运使，就说我允许他先漕运两百万石粮食和一百万贯钱北上，还有，务必请他在明天中午前出发！”
面对张焕咄咄逼人的强势，楚行水无可奈何，只能先摆出几分和解的姿态了。
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