“我绝不同意放下武器，失去军队，我们楚家就是任人宰割的羔羊，不行！老家主也绝不会允许你们这样做！”楚天雷不顾身上的箭伤拼命地挥舞着胳膊，在庭院里大声咆哮，企图要冲进家主的屋子，几名年轻的楚家弟子死命地抱着他，不让他冲进屋去。
楚惊雷刚刚从江阳县赶来，得知面对张焕军队的强大压迫，楚家家族会议已经表决同意接受张焕的条件，他又惊又怒，他知道一旦接受张焕的条件，也就意味着楚家数十年基业的消亡。
“家主，你让我带兵去厮杀，我宁愿战死沙场去见老家主，也不愿这样屈辱地活着，大哥，你就让我带兵去吧！”
楚惊雷声嘶力竭的吼声在楚府上空回荡，许多楚家族人都不由自主地来到家主的院中，这时，楚家最老的一名长辈楚桂走上前苦苦劝道：“惊雷，这件事大家都一致同意让家主决定，事关楚家生死存亡，你就不要再让家主为难了。”
“桂叔，我不甘心啊！”楚惊雷扑倒在地，用拳头死命地砸着地面，嚎啕大哭起来，他背上的箭伤已经迸裂，鲜血染红了衣裳。
楚桂慌了手脚，连忙指着一旁的楚家子弟骂道：“你们想让他死吗？还不抬他去看医生。”
十几名楚家子弟一拥而上，抬起哭骂不止的楚惊雷向外跑去，随着楚惊雷远去，院子里又安静下来，楚桂看了一眼紧闭的房门，他叹了一口气，摇摇头走了。
房间里楚行水和楚行云兄弟相对而坐，对外面楚惊雷的哭喊声恍若不觉，已经到今天这个地步，任何抵抗都会让楚家被灭门，楚惊雷的固执任何人都不会理睬，楚行水也是一样，张焕大军已抵达三十里外的消息俨如一座沉重的大山，压得他气都喘不过来，楚行水仿佛一夜老了十岁，张焕所提的条件实在太苛刻，将楚家从天下七大世家一夜间跌入尘埃，军队是保不住了，这一点他早已心知肚明，但楚家的财富和权力也随之消失，这却让他感情上难以接受，起初几天他痛苦不堪，但经过数天的思索后，楚行水却慢慢悟到了点什么。
他凝视着眼前的地图，在敲定最后的投降细节，在张焕的几个条件中，位于丹阳郡的仓库已经被陇右军占领，没有什么讨论的意义了，关键是张焕答应的一万顷上田，需要他们确定具体的地方。
“江宁的金山田庄紧靠长江，有一个极大的码头，这必须要留下，江都县和宝应县的两个田庄是楚家永业田，也不能失去。”
楚行水在地图上用红笔将三个田庄重重地画上圈，心里默默算了一下，已经八千亩了，还差两千亩，吴郡的望塘田庄亩产极高，正好是两千亩，还有盛泽镇的八隅田庄也是两千亩，不仅高产而且还有一片湖面，这两处田庄他都想要，委实难以决策。
“大哥，要不然我再去和他谈一谈，至少能象崔家一样多留一些土地。”
楚行云小心翼翼地低声说道：“毕竟我们楚家是他娘舅，好好说一说或许还能有一点挽回的余地。”
“不用去说了。”
楚行水长长地叹了一口气，他在八隅田庄上重重画了个圈，苦笑一声道：“正因为我们楚家是他娘舅，他才会拿我们开刀，收拾了楚家，就等于向天下宣布他废除世家的决心，连自己的娘舅都不容情，还有哪个世家能逃得过他的手心？我这几天已经想通，其实他对我们楚家已经留有余地了。”
“留有余地！”楚行云一怔，他不明白大哥的意思，这么苛刻的条件里他怎么也看不出余地在哪里？
楚行水点了点头道：“是留有余地，别看我们只有一万顷上田，但这一万顷上田是他真心给出，是我们能真正的拥有，而不像崔家，是他被迫接受，以他消灭世家的决心，他怎么会容忍一个保有十万顷土地的世家存在呢？所以崔家早晚就会败在这十万顷土地上，这是一；其次给我们留十间铺子，却没有指明是哪十间，这等于是把决定权给了我们楚家，说得白一点，在没收楚家商铺上他不过是给天下官商做一个姿态罢了，但最值得玩味的是封我为豫章刺史，如果我没猜错的话，他其实是在保护我们楚家。”
楚行云一头雾水，他急问道：“大哥不妨说得清楚一点，为什么会是保护我们楚家？”
楚行水微微地笑了，他捋着长须不急不缓道：“难道你看不出来吗？裴右崔左，这不过是他为了上位而做的妥协罢了，绝不会是他真正的权力架构，如果我没猜错的话，不出数年，大唐的权力布局必将重新洗牌，他封我到豫章做刺史，就是为了让我远离权力的风暴。”
“那我们．．．．．”
“那我们就可以完全答应他的条件，今天下午，我亲自带队去向他交权。”
楚行水负手慢慢走到窗前，他凝视着北方的天空，忍不住喃喃自语道：“去病，我死也不会相信，你真的会这样狠得下心来对付自己的舅舅吗？”
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午后，楚行水亲自带领十几名楚家的长辈向邵伯镇而去，只在半路，便远远看见前方旌旗铺天盖地，俨如一片巨大的乌云向这边迅速飘来，在距离楚行水一行人约半里地时，对面的大军驻停下来，一名军官飞马上前躬身问道：“请问来人可是楚尚书？”
楚行水微微点头，沉声道：“老夫正是楚行水。”
“请楚尚书随我来，我家都督正是为迎候尚书而来。”
楚行水翻身下马，他刷地扯去外袍，**着上身，快步迎了上去，一直走到队伍前‘扑通！’跪倒在地，他高声道：“罪臣楚行水，向监国殿下请罪！”
队伍忽然响起了嘹亮的号角声，一列大旗如劈波斩浪般分开，只见一队骑兵簇拥着张焕从队伍中奔出，张焕心情复杂地望着楚行水，他暗暗叹了口气。老远便翻身下马，直向楚行水大步走来，走到近前急将楚行水扶起，又解开自己的战袍给他披上，这才压低声道：“请舅父放心，张焕心里有数。”
一声‘舅父’使楚行水悬在半空的心完全放下了，看来自己的推断并没有错，他暗暗拍了拍张焕的手背，眼睛里随即露出一丝惭愧之色，“罪臣以家兵对抗朝廷，实属叛逆大罪，殿下不加重惩已是我楚家的万幸，事已至此我就不用多说什么了，我楚家还有残兵一万六千人，现全部交给监国殿下，殿下所提条件，我楚家也无条件全部接受。”
说完，他一摆手，后面的楚行云将一只紫檀木雕成的木匣双手递给张焕道：“这里面是我们楚家的兵符还有土地及商铺分布图，请监国殿下查收。”
一名亲兵上前接过木匣，打开查看了一下，随即举过头顶，“请都督过目。”
张焕瞥了一眼，木匣里是一叠文书和一只白玉雕成的虎符，他点了点头，便对楚行水诚恳地说道：“我出兵南下也是迫不得已，大唐只能有国之兵，而不能有家之兵，否则就会涌出千千万万个崔庆功，请楚尚书见谅！”
这一刻楚行水忽然感到一种前所未有的解脱，在交出兵符的一霎那，就意味着大唐七大世家终于走完了拥兵之路，也意味着楚家雄踞东南的结束，在旌旗如云、刀枪林立中，他的眼前有一点恍惚，他仿佛回到了当年，三十几年前，父亲也是在这里对第一支八千楚家军高声宣布，楚家建军就是要恢复大唐、驱逐叛逆，往事历历在目，父亲的慷慨激昂的声音仿佛还在耳畔回荡，而现在，这一切都已烟消云散，随风飘逝了。
他有些伤感地对张焕道：“我累了，剩下的事就由你们来安排吧！”
他慢慢转身，步履蹒跚地向江都城方向走去，乌云低垂，劲风刮过大旗，发出猎猎的声响，在空旷的天地之间，楚行水孤独的身影渐渐远去，一个曾经显赫一时的江淮名门也由此退出了角逐权力的前台。
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黄昏时分，八万陇右军抵达了江都城，戍卫江都的一万六千楚家残军都已放下武器，列队在城外等待整编，张焕命令王思雨去接收降军，他自己则在三千铁卫军的保护下进入了江都城，一进城门，只见数十名广陵地方官迎上来见礼。
虽然八年未见，但张焕还是一眼便认出为首的官员正是他从前的挚友赵严，只是多年操劳，两鬓已略显斑白，赵严也看见了张焕，两人目光一触，眼中皆露出会心的笑意。
“广陵郡长史、代刺史赵严率广陵郡官员恭迎监国殿下！”数十名官员也一齐躬身行礼，“恭迎监国殿下。”
张焕笑着向大家拱拱手道：“诸位请免礼，江都城能保持稳定，全仗诸位出力，本王感激不尽，等我返回长安后定会告之吏部，在今年的考评中给诸位皆加上一善，以示表彰。”
大唐的官员晋升有着严格的考评制度，每年都由各官员进行自评，列出本年的功绩和民望，再由吏部考功司进行审核，考功司官员会听取各方面的意见，更主要是看他的实绩以及民间对他的评价，一般依照‘四善’、‘二十七最’等具体的评判标准来一一对应，最后评为上上、上中、上下等九个等级，以此来作为他们晋升的依据，而且考评的标准极为严格，象赵严年年被评为上上实属罕见，一般而言大多数官员都得以中评。
听说张焕给他们每人加了‘一善’，众官心中大喜，连忙躬身谢道：“多谢监国殿下提携，我等愿竭心尽力为朝廷效命。”
张焕摆了摆手，微微一笑道：“从今天开始，本王的军队就将接管广陵防务，希望各位监督军纪，若有军士骚扰百姓的，可立刻绑缚军中，自有军法处置、绝不姑息，现在天色已经黄昏，诸位各自回府吧！明天一早，本王再听取你们的述职。”
众官虽有心为张焕接风洗尘，但张焕的身份摆在那里，谁又敢开这个口，众人相互对望一眼，只得无可奈何地散了。
暂不提张焕兴致盎然地游览大唐第一商业都市，且说赵严散了后便直接回到府中，这些天为了稳定广陵郡局势，他事事亲为，也着实累坏了，现在张焕大军已经控制了广陵，他的任务也就顺利完成，该好好睡一觉了。
可刚进家门，妻子林巧巧急切地迎上来问道：“怎么样，他肯来吗？”
赵严一怔，这才想起妻子早上曾再三嘱咐过自己，务必请张焕今晚来家里吃顿便饭，当时他急于出门便胡乱应付了一声，没想到妻子竟真把这事放在了心上。
赵严苦笑了一声道：“你还当真么？他怎么可能到咱们家吃饭，他现在说白了其实就是大唐的皇帝陛下，咱们怎么请得起他，我没有说此事。”
林巧巧忙碌了一天，还亲自下厨做了几样小菜，就等着张焕上门和他好好谈一谈妹妹的婚事，不料丈夫根本就不提此事，无疑给她迎头泼了一盆冷水，她俏脸一沉，冷笑道：“皇帝又怎么样，皇帝还有几个穷亲戚呢？我不相信他十八郎做了皇帝就会忘本，你不敢开口那我去请，我爹爹是他师父，又是为他而战死，我不相信他连这个面子都不给我。”
说着，林巧巧披上一件丝巾便要走，赵严急忙上前拦住她道：“现在已是晚上，你一个女人怎么能去找他，哎！若传出去岂不是、岂不是会坏了我的名声。”
“你是什么意思！”林巧巧柳眉一挑，杏眼怒视着丈夫道：“你是说我去找他是心怀不轨吗？我林巧巧清白一身，会是那种女人吗？”
她一把揪住丈夫的耳朵，死命地掐道：“我嫁给你这么多年，还给你生了儿子，你还居然不相信我，我还真没看出来，你竟然也是那种小男人，看我掐死你！”
林巧巧尖利的指甲指掐进赵严的耳朵里，他痛得直咧嘴，旁边两个丫鬟早吓得溜出了房间，还顺手将房门关上，赵严好容易从妻子的魔爪里脱身，他揉着已成酱紫色的耳朵，连连向妻子赔罪，“娘子息怒！我不是那个意思，我当然相信你，只是人言可畏，我们不得不防啊！”
林巧巧见丈夫的耳朵着实被自己掐狠了，心中也略略有些后悔，便上前替他揉了揉，歉然道：“我是恨你不肯开口请他，并不是真的怪你那个，我找十八郎确实有要紧事。”
妻子的安慰一下子烫平了赵严心中的不满，他拉着巧巧的手坐下来道：“明天吧！明天我述职时一定请他来吃顿便饭，不过你找他有什么要紧事？”
“我找他还能有什么事，还不就是为了平平呗！”林巧巧叹了一口气道：“平平等了他十几年，都已经成老姑娘了，他若不肯娶平平就早点说一声，我也好想办法给平平寻个婆家，可不要让我妹妹孤独一辈子，其实说句老实话，我还真不愿意平平嫁给他，她从小就自由自在惯了，将来怎么可能受得了皇宫那种孤寂的生活。”
赵严也沉吟了一下，便道：“这件事我觉得还是让平平自己做主的好，我估计除了张焕她谁也不会再嫁，否则她也不会等十几年了。”
“我也知道，但爹爹已经去世了，娘只知道整天修道念经，已经没人关心平平了，她实在太可怜，若连我也不过问，将来怎么对爹爹交代。”
说到这里，巧巧想着妹妹孤苦无依，她的眼睛不知不觉变红了，她轻轻抹了一下眼角的泪水对丈夫道：“你饿了吧！我饭菜都做好了，咱们吃饭去。”
忽然，门外传来了急促的奔跑声，赵严的老家人跌跌撞撞跑进来，上气不接下气道：“老爷、夫人，快！快！那个要当皇帝的十八郎来了，就在门外。”
“什么！”赵严腾地站起了，和妻子对望一眼，两人忽然异口同声道：“他没有忘本．”
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