四月的草原正是万物生长、牧草鲜嫩的季节，河畔上是一片崭新娇绿的草色，在茂密的草丛中，开满了蓝色的马兰花，粉色的小喇叭花，小瓣的猫眼儿花和素淡的野菊花，还有狼尾巴草挑起小旗，一阵和风吹过，花儿草儿们纷纷点头哈腰，这里是漠北的剑河沿岸，郁郁葱葱的草原一望无垠，如大海似的伸展，随处可见一群群牛羊在低头悠闲地吃草。
忽然，草原上响起了闷雷一般的马蹄声，只见北方一大片黑云飘来，铺天盖地地遮掩了天地，黑云逼近，这竟是一支超过万人的骑兵队，密密麻麻看不见边际，为首一面黑色大旗，上面的斗大红字犹如泼上鲜血，竟是用汉字书写，‘黠戛斯’三个大字。
剑河也就是今天叶尼塞河，这里是黠戛斯人世代居住的土地，数十年前他曾被回纥赶到夷播海以北贫瘠的土地上，但在大治五年，被唐军武装的黠戛斯人抓住了回纥企图南征的机会，重返剑河流域，并击败了前来围剿的回纥军，在祖地重新站稳了脚跟，几年的苦心经营，黠戛斯再次出现了人畜兴旺的局面，不过去年的雪灾也给他们带来了巨大的损失。
大军慢慢放缓了前进的步伐，为首的大将正是黠戛斯忠雄可汗苏达罗，他年近五十，仍然身着一身盔甲，铁盔下是一双冰冷的目光，在三天前，他接到了大唐皇帝令他出兵翰耳朵八里的命令，尽管他不想在春天时出兵，但他却找不到理由拒绝，无奈之下，他只能亲率一万骑兵南下，他也知道这一万骑兵没有什么作用，但至少可以在大唐皇帝那里交代了。
自从黠戛斯人兵困翰耳朵八里，又击败回纥人的围剿后，苏达罗渐渐变得骄横起来，对日渐衰弱的回纥他不再放在眼中，时常派兵去袭扰回纥人的零星部落，掳掠大量的回纥牧民为奴，尤其在去年占据小海（今贝加尔湖）后，苏达罗的野心突然放大了，他开始渴望统治漠北，取代回纥成为草原的主人。
苏达罗就象一个乞丐突然得到万贯家财，一种扭曲的、暴发户似的心态让他变得不可一世，他也不再象从前那样对大唐感恩戴德，开始以一种挑刺的眼光去看待曾经无私帮助过他们的恩人，他不再认为那是一种恩德，他以为那不过是大唐对他们的利用，利用他们去遏制回纥，他们与大唐之间应该是一种互相利用的平等关系。
苏达罗身旁另一名大将也是铁盔铁甲，身材魁梧、气势威严，马鞍上横一柄大刀，此人便是库尔班德，他已经娶了古黛的另外两个姐姐为妻，现在是苏达罗的心腹大将。
“可汗，我们是不是兵力带得太少了？”库尔班德显得有些忧心忡忡，他又对苏达罗道：“我担心一万人敌不过回纥的大军。”
苏达罗瞥了他一眼，轻轻哼了一声道：“一万人已经不少了，现在正是牛羊产崽季节，若大军都去了南方，谁来照顾牛羊，再者我们又不是去真打回纥人，去翰耳朵八里附近逛一圈便回，也可以应付大唐皇帝了。”
“可是．．．．．”库尔班德本想说应报恩大唐，可话到嘴边却被苏达罗炯炯的目光逼住了，一句话也说不出来。
苏达罗似乎明白他的心思，他冷冷道：“你是不是想说大唐对我们有恩惠，应知恩图报对吗？”
库尔班德低下了头，他想说的确实就是这句话，。
“你懂个屁！”苏达罗的喉咙陡然间变粗了，“你以为大唐是傻子吗？会平白无故给我东西？如果我们没有利用价值，他们会给吗？你动脑筋好好想一想，怎么样才能使我们黠戛斯人的利益最大化，这才是最根本的东西，大唐既然会利用我们，我们也要学会充分利用大唐，懂吗？”
库尔班德被骂得一声不敢吭，尽管他不赞同可汗的想法，但他也不敢反驳，苏达罗见库尔班德不敢再顶嘴，他傲慢地抬起头，打手帘向南方的草原深处望去，他在等前去探察情报的斥候，既然出了兵，他也不想就这么一无所获地回去，至少也要掳掠几个回纥人部落回去才能补偿他的出兵。
这时，远方忽然出现两个小黑点，在碧绿的草原上变得异常清晰，是他的斥候回来了，片刻，两名斥候奔近，苏达罗纵马上前大声问道：“可探得什么消息？”
“回禀可汗，颉干迦斯亲自率五万大军东征，目前翰耳朵八里只有几千人驻守。”
几千人驻守，那不就是一座空城吗？苏达罗有点不敢相信自己的耳朵，他怔怔地呆立半天，忽然激动得回头大喊：“库尔班德，你立刻回去调集我们所有的军队过来，快去！”
库尔班德答应一声，率领一队骑兵回去调兵，苏达罗望着南方，他的眼睛里闪烁着贪婪的目光，翰耳朵八里，那是一个堆满了金银珠宝的地方，他一挥手，乌云般的黠戛斯铁骑浩浩荡荡向南方开去。
．．．．．．．．．
五月的长安还不算太热，芬芳柔和的暖意充斥着长安城的每一个角落，这是夏收前最令人陶醉的一段时光，但两个月前开始颁布的土地实名制就仿佛阳光下的一片阴云，笼罩在长安城的上空，使温暖的五月平添了几分肃杀之意。
一辆华丽的马车在十几名侍卫的环护下驶进了安业坊，来到裴佑的府前，但它并没有停在大门前，而是驶到侧门前停下，从马车里先出来两名丫鬟，扶着一名贵妇人下了马车，直接进了侧门，这名贵妇人便是裴佑的妻子，刚从大明宫回来，裴佑的原配夫人在十五年前便因病去世了，这名贵妇人是他的续弦，娘家姓钱，是长安大户人家，钱夫人进了裴府便走向裴佑的书房，脚步颇为匆忙，她急着要向丈夫禀报进宫得到了消息。
一个月前，裴佑已经辞去了吏部尚书的职务，退出政事堂，改任太子太保，他今年已经六十六岁，还有四年退仕，与他同时辞去相国之位的还有六十七岁的崔寓，他出任尚书右仆射，接替崔寓相位的并非是崔贤，而是盐铁监令刘晏，而接替裴佑相国之位的也并非是众望所归的裴明远，竟然曾两次担任过京兆尹，现任陕州刺史的黎干，这确实出乎很多人的意料。
不过惊愕之后，又让人不得不佩服张焕的识人之明，刘晏号称大唐财神，在他主管盐铁监的四年时间里，每年朝廷从盐税上得到的财政收入就高达七百万贯，而盐价又在百姓能承受的范围之内，主要得益于他对私盐的打击和盐业专卖中灰色环节的清理，他出任户部尚书；而黎干精明练达、体察民情，在担任京兆尹时口碑极佳，而且他又以耿直敢谏著称，由他出任门下侍郎确实是最合适的人选。
随着崔、裴两家淡出大唐高层政坛，这就意味着七大世家时代的正式落幕，不过七大世家的结束并不意味着世家势力的衰败，事实上各大世家在地方上仍然有着很强的实力，他们通过联姻、门生等关系在朝中依然有着盘根错节的影响，最主要是他们的实力雄厚，有足够的财力物力培养家族子弟，崔、裴、韦、卢、房、王、楚、长孙等等世家大族如百足之虫，死而不僵，就是为了彻底斩断世家的根基，张焕祭出了土地实名制这一最大利器，令各大世家们惊恐不已，仿佛到了穷途末日一般，这两个多月，各大世家纷纷秘密串联，寻找对策，裴佑就是他们之中最为积极者之一。
书房内，裴佑正在给准备赴广州出任刺史的次子裴胜交代一些注意事项，裴胜是庆治十四年进士，从主簿、县丞、县令一步步做到刺史，有着丰富的地方官经验，按照君相分权原则，从三品以上官员以及御史台、各部侍郎、各州刺史的任命都属于皇帝的权限，这次张焕任命裴胜为广州刺史，也算是对裴佑退出相国的一种照顾。
不过裴胜却并不高兴，广州地处岭南，自古就是荒蛮流放之地，虽然有港口可以做贸易，但和他条件相仿的许多官员都出任河东、河北、江淮等丰腴之地的刺史，相比之下，他觉得自己是被贬黜了，和父亲告别就显得有些伤感。
“孩子这次远到万里之外，不知何时才能返回长安，孩儿不能在父亲身边伺候，望父亲保重身体，不要让孩儿牵挂。”
裴佑也有些伤感，不过他看出了儿子情绪消沉，知道他是嫌广州是荒蛮之地的缘故，他还不懂皇上任命他为广州刺史的深意，便耐心地开导他道：“吾儿不要以为广州是荒蛮之地，事实上这是极有前途的地方官，可惜崔贤那个笨蛋不懂这一点，竟白在广州做了这么长的刺史，我儿能到广州为刺史，我倒认为这是皇上的恩宠，可比那些在江淮、河东为官的刺史更有前途。”
他见儿子愣住了，便继续笑着开导他道：“我为什么这样说呢？主要是因为我大唐即将和大食缔结和平协议，作为其中一个附件就是鼓励双方发展贸易，按照朝廷的规划，广州就将是我大唐对大食海上贸易的最主要港口，将来不仅仅是大食商船云集广州，朝廷也会鼓励我大唐商人出海贸易，我可以想象，明年开始广州商业之繁荣的景象，数年之后商业繁盛将不亚于扬州，皇上曾给我说过，他有打算将市舶监从现在的扬州迁到广州，这是其一，其次岭南气候炎热且降水充沛，那里的水稻据说能一年三熟，为了保证我大唐粮食的产量，皇上已经下令岭南五府经略使实行军屯，另一方面朝廷也在考虑移民广州，使广州能成为我大唐的另一个粮仓，而作为广州刺史，无论在对外贸易还是农业开发，这都是一个极容易做出政绩的宝地，我儿正当壮年，要争取在广州做两任刺史，这将会成为你将来入相的最大资历。”
父亲的话使裴胜豁然开朗，他的眼睛里闪烁着一种异样的光芒，这一刻他恨不得自己插翅飞向广州，去实现他的抱负，裴佑见儿子已经被自己劝通，他也感到十分欣慰，又进一步鼓励他道：“人人都说裴明远才是裴家的未来，但我看未必，如果我儿能抓住这次机会，在广州做出卓越的政绩，在百姓中赢得良好的口碑，你将来的成就将不在为父之下。”
裴胜默默地点了点头，他暗暗发誓要让家族、让世人对自己刮目相看，这时，门口传来了下人的禀报声，“老爷，夫人来了。”
“噢！快让她进来。”裴佑急忙吩咐让夫人进来，一早他就让夫人带信进宫给皇后娘娘，他一直就在等夫人的回信，但他不想让儿子卷进这件事中，便对裴胜道：“你先去吧！这次赴任把妻儿都带上，好好休息几天，选吉日上路。”
“那孩儿先告退了。”裴胜退下，在门口正好遇见进屋的钱夫人，便给她施一礼，快步去了，钱夫人一直见裴胜背影消失，这才走进房内，她是第一次进丈夫的书房，倒有些不自在，她行了一礼道：“老爷，信我已经交给了皇后娘娘。”
“那她怎么答复你？”裴佑有些急不可耐地问道。
钱夫人摇了摇头，“皇后娘娘什么也没有说，她看完信就烧掉了，然后就说宫里有事，打发我出来了。”
“烧掉了！”裴佑竟失口叫出声来，他万万没想到裴莹竟然会把信烧了，极度失望之情从他脸上涌现，这次土地实名制对他们裴家的冲击极为严重，按照授田标准，他们裴家目前的一万三千顷地只能保留一千二百顷，其余一万多顷上田皆要被作为无主之地没收，这对他们裴家来说就是灭顶之灾，没有了土地支撑，他们裴家也就俨如断了源头活水，只剩下死水一潭，不出十年就将彻底败落下去，虽然也有族人建议经商，但裴家世代望族，岂能以从商自损身份。
作为裴家家主，裴佑这两个月殚精竭虑，寻找一切可能的办法，他曾经请杨炎进劝皇上网开一面，但张焕态度之坚决让他终于意识到，所谓土地实名制其实就是针对世家而发，想让张焕让步无疑是与虎谋皮，万般无奈之下他只好求助于裴莹，看她能不能使张焕对裴家稍稍让步，毕竟裴家是太子的娘舅，可裴莹居然把信烧了，这种冷漠的态度让他着实难以接受。
裴佑半天也说不出一句话来，难道就这样眼睁睁地看着裴家的土地烟消云散吗？裴佑的心情极为沉重，当初就是他和张焕达成了保留一万顷土地的条件，裴家才解散军队，可现在又让他如何去面对家族的质问。
就在这时，一名家人拿着一卷鸽信急匆匆跑了进来，“老爷，相州急信。”
裴佑慌忙展开了鸽信，他一下竟呆住了。
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后宫内，裴莹正在给丈夫收拾行装，再过几天，丈夫就要离开长安去碎叶巡视了，至少要大半年后才能回来，而丈夫走后，就将由皇儿监国，这使裴莹既有些伤感又感到高兴，心情十分复杂，一方面是皇儿长大成人，也同时意味着自己老了，裴莹呆呆地坐在榻上，她不由想起皇儿刚刚出生的时候，那天她挺着大肚子帮崔宁布置学堂，就在那天皇儿出生了，那时她才十七岁，还是在武威，可这一晃就是十六年过去了，岁月竟是如此短暂。
裴莹轻轻叹息一声，又低下头给丈夫叠了几件内衣，丈夫今天在平平那里过夜，这也使她松了一口气，要不然，她还真无法向丈夫开口裴家之事，今天上午，二叔竟然让婶子给自己送来一封信，信中居然让她向皇上求情放宽裴家的土地尺度，裴莹当然也知道这次土地实名制将会使裴家遭遇重大损失，可这是丈夫酝酿了几年的方案，可见他已是深思熟虑，自己是他妻子，应该支持他，而不是拖他的后腿，况且自己作为一国皇后，又怎么能为自己家族开这个口子，让天下人耻笑，更重要是皇儿刚刚被册封为太子，如果因为这件事使丈夫对自己反感，那一定会危及到皇儿的太子之位。
裴莹并不知道张焕正式册封琪儿为太子是和相国们反复磋商的结果，是从大唐的未来考虑，而和私人感情无关，她一直认为册封皇儿为太子是因为琪儿是嫡长子的缘故，她也知道张焕在所有的儿女中最喜欢的一个儿子是老二李珪，最喜欢的公主是自己女儿李秋，这也算和崔宁拉了个平，可是继承皇位的是儿子而不是女儿，在几年前，裴莹就曾十分担心丈夫会立珪儿为太子，他曾经不止一次说过，珪儿酷似他年少之时，而且裴莹也承认珪儿比琪儿更加胆大、更加坚韧、更加有毅力，他从十岁起每天天不亮就起床骑马去西内苑的森林里读书练剑，一直到中午方回，几年来从未间断过，可是自己的琪儿就办不到，但最后丈夫还是册封了琪儿为太子，同时又加封珪儿为陕王，这就使得裴莹总有一种危机感，琪儿的太子之位并不牢固，为此她更加小心谨慎，所以今天中午二叔请他为裴家说情一事，她就无论如何不会答应了。
可是，丈夫不在长安的这段时间里，裴家会不会做出什么蠢事来呢？这又是裴莹极为担心之事。
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