厉元朗发现的蹊跷之处在于，茅草房前陡然多了几块木头横七竖八倚在房门口。
刚才过来时，透过木板围墙的缝隙观瞧，明明记得，房门口原来什么东西都没有，突如其来的这一变化，他印象深刻。
牛桂花听闻是县里来回访她家低保的干部，疑惑的表情即刻转化为恭敬的笑脸相迎。
罗阳介绍厉元朗给牛桂花认识，“这是我们的厉……李科长……”他故意把厉元朗的“厉”字说成了“李”字。
“李科长、*部，快，屋里请。”牛桂花热情招呼着厉元朗罗阳走向她家的新瓦房。
路上，厉元朗看了看茅草房，就问牛桂花，“那个草房平时有人住吗？”
牛桂花回答说：“当初铁冒，哦不，是裘镇长为我家争取来危房改造款翻盖这座房子，家里人就从老房子里搬出来，那里早不住人了，只放些杂物什么的。”
厉元朗微微点了点头，跟随牛桂花走进她的新家。
这所房子并不大，也就六十多平米，按照农村常见的方式，进来是走廊和厨房，东西两间是卧室。
牛桂花把厉元朗和罗阳让进东面房间。屋子里靠最北面是个大炕，炕上摆放着一个衣柜，里面装着被子褥子和枕头等卧具。
虽然看上去房间里摆设简陋，但是贵在干净整洁，就是空气中弥漫着一股刺鼻的药水味道。
“二位干部，你们坐啊。”牛桂花礼让厉元朗和罗阳坐在炕沿上，她则忙碌着烧水沏茶。
“不用了，我们就是找你了解一下情况。”在厉元朗眼神示意下，罗阳去厨房和烧水的牛桂花周旋，而厉元朗则走到西面的房间门口，轻轻推开门走了进去。
同样的布局，区别在于炕上躺着个男子，见有人进来，那人赶忙将偏向里侧的头转过来，瞪着眼睛吃惊看向厉元朗。
男子四十多岁，新刮的胡子露出青胡茬，眼窝深陷非常瘦，一看就是个病人。
“你是谁啊？”男子说话声音没有力气，想要挣扎起来，却因为某些原因动不了。
厉元朗紧走两步来到男子身边说道：“你别紧张，我是县里的，是来走访核实你家贫困户情况的。”
男子闻听心稍安定，有气无力说道：“是县上的大干部啊，快请坐。”
厉元朗拽了拽衣襟坐在炕边，询问起男子，得知他名叫赖大柱，是牛桂花的丈夫，因为拖拉机翻车造成下半身瘫痪，这些日子病情加重，全身无力，坐起来都费劲了。
厉元朗主要是来探听有关于裘铁冒和牛桂花之间关系的，有意无意的就往裘铁冒身上引。
赖大柱倒也不避讳，和他讲了不少有关于裘铁冒的事情。裘铁冒包的是东岗子村，知道牛桂花家庭条件困难，给她家申请了低保还有危房补贴，可以说是她家的大恩人了。
只不过，他和牛桂花一来二去产生感情，有了男女之间的这层关系，也让这份感激大打折扣。
一开始，赖大柱气得不行，几乎在自己眼皮子底下给戴绿帽子，任何男人都难以接受。可是他后来一想，自己彻底成为废人，老婆牛桂花才三十多岁，正是需要男人的年龄。再说，裘铁冒是副镇长，有权有实力，还为他家争取到不少好处，索性就睁只眼闭只眼，权当看不见。
他有了这个态度，一家人和裘铁冒倒是和平相处，相安无事。
“既然这样，为什么还要写信举报裘铁冒呢？”
“唉，没办法。”赖大柱无奈摇着头，“都是赖成那个小子搞的鬼，他是我本家远房侄子，他说他老板看我家困难，就想资助我去大城市的医院治疗，条件是我们必须写一封举报信，状告裘铁冒和我老婆的那些事。我当时没答应，怎么说裘铁冒也是咱家的恩人，咱不能忘恩负义。可赖成告诉我说，裘铁冒在县里有大人物支持，我的举报信会被大人物压下来，不过走个形式，就是糊弄他老板的。我想来想去，也是啊，裘铁冒能当上大官，上面指定有人罩着他，所以一咬牙就让赖成代我写了那封举报信，我在上面签了名字摁了手印。”
说到这里，赖大柱舔了舔干涩的嘴唇，厉元朗急忙拿过来旁边的白开水，扶着他的头喂他喝了一大口水。
嗓子不在干涸，赖大柱说话也有了点精神头，摇头叹息说：“谁知道，我的举报信却让裘铁冒丢了官，而且赖成他老板答应给我治病的事情也没了信，唉，我真是猪八戒照镜子——里外不是人。裘铁冒被罢了官，原来答应还帮我家申请贷款建养鸡场，这下也泡了汤。唉，我真是混啊。”看得出来，他对自己的行为真是后悔不已。
“这么说来，你对于裘铁冒不是恨，是出于无奈，是想借着赖成老板给你治病的机会不得已为之？”厉元朗理解性的问道：“可是证词里面可不是这么说的？”
“证词？什么证词？”赖大柱显然一愣，矢口否认道：“我没说什么证词，你看我都这样了，上哪说证词去。”
赖大柱表示，他只在赖成写好的举报信上签过名字摁过手印，其他的什么都没有做过。
厉元朗眉头略微一紧，又问起赖大柱有没有受皮外伤？他家里浓烈的药水味道，厉元朗确定是不是赖大柱使用。
赖大柱摇头否认，并说他老婆牛桂花也没有受伤，那么这股子药水是给谁用的呢？
安慰赖大柱几句，厉元朗从西间屋里出来，罗阳也在套牛桂花的话。见到厉元朗两人眼神一对视，回到东屋里，罗阳提供的信息和赖大柱差不多，牛桂花他俩当初都是被赖成的花言巧语所骗，最后弄个鸡飞蛋打一场空。
“你问过牛桂花证词的事情了吗？”厉元朗略加思索问道。
“问过了，证词里大多都是她实话实说，没有任何添油加醋的成分。”
“嗯，可赖大柱却说没有给他录过证词，目前看来，这里面有违规操作啊。”厉元朗感慨道。
他还要往下说什么，这会儿牛桂花端着茶杯进来，只好将半截话咽下，和牛桂花周旋起来。
当然，不能再询问有关于裘铁冒的事情，担心引起牛桂花的警觉，毕竟他们此次是以民政局工作人员身份前来，多多少少也要步入正题，谈论着有关贫困户的相关话题。
说了大约半个小时，厉元朗提出来要去厕所。农村大多是旱厕，就是在院子里搭建一个厕所，说不好听点，屎尿肉眼都能看得见，还有苍蝇蚊虫飞来飞去，十分令人难以承受。
牛桂花把院子角落里的厕所指给厉元朗看，罗阳则装模作样拿着小本子记录着询问话题，以便分散牛桂花的注意力。
还得说罗阳的脑瓜反应挺快，他准是猜到厉元朗上厕所是假，肯定还有别的目的。
果然，厉元朗走出房子，正好旱厕所处位置离着老房子不远，牛桂花养的家狗被关在老房子旁边的柴房里，听到厉元朗走过来，隔着门板一通狂吠。
急得厉元朗赶忙回头看向瓦房里，好在牛桂花被罗阳缠住并没注意到，他总算松了一口气。
事不迟疑，他以最快的速度走到老房子跟前，低身猫腰走到房门前，搬开那几块木头，一拽门，随着吱呀声响，门开了。
一进来，屋子里浓烈的药水味道窜入鼻腔，和在牛桂花家里闻到的一模一样。
老房子不大，进来就是厨房，因为长久不用，堆放着几件农具和杂物。
厉元朗大约观察一下，没发现异常，走进里间屋，布置十分简单，就一铺炕和炕上的旧柜子。
他麻溜跳上土炕，直接看了看旧柜子，上面用铁锁锁着，耳朵贴在柜子上细听，没有任何声响。
难道说是自己判断有误？
厉元朗从走进牛桂花院子里的那一刻起，尤其是看见老房子门口故意用木块挡住，他就产生怀疑。在进到牛桂花家里以及和赖大柱的对话，他隐约有种预感，只是不知道这个预感准不准。
所以，厉元朗趁着上厕所的借口，偷偷出来侦查老房子，就是为了验证自己的预感。
现在看到老房子里安静如初，没有一丁点异响，厉元朗有些吃不准了，他十分信任的预感，会出现偏差和错误吗？
他又在原地转了转，翻了几下可以藏身的地方，为了不至于引起牛桂花怀疑，厉元朗只好作罢，慢慢走向房门口打算离开。
“咣当”一声，他刚走到，像是个石头子掉地传来的动静，厉元朗立刻驻足，支棱起耳朵仔细辩听。
房子里除了他没有别人，怎会有声响呢？
他站在原地没有动，那个声响再没出现过。厉元朗想了想，眼珠一转，计上心来。
他迈动步子装作大步往门外走的样子，并且到门口推开门，故意用大点力气把门带上，而后，便蹑手蹑脚走到角落里，认真观察起来。
果不其然，没多久，就见厨房的大铁锅徐徐升起，一个人头顶大铁锅，两只手高高举起，将大铁锅放到边上，这个人的脑袋完全展现出来，一张面孔彻底暴露在厉元朗的视线范围之中……
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