而太医院正于王妃遗骨中，验出赤凰草后，便心如死灰。他跪于宫门外一夜，只求告老还乡。却并未等到归乡的恩旨，来的是一顶宫中软轿，和一道口谕：
“陛下有旨，院正忧劳过度，神思惊悸，不宜远行。特赐安贤阁静养，一应所需，皆由内廷供奉。太医院事务，暂由院判代理。”
太医正听完，浑身一震，瞬间明白了皇帝的真正用意。那不是静养，而是软禁。他面色灰败，对着御书房的方向，深深叩首，哑声道：“老臣…领旨，谢陛下…天恩。”
他登上软轿，帘幕落下，隔绝了外界所有目光。轿子急急转向皇宫深处，那片最为幽静的角落。
风越过高高的宫墙，掠过重重屋脊，卷不起尘，只将那份惶然无声地铺开。连最聒噪的雀儿，也噤了声，缩在光秃秃的枝桠后，黑豆似的眼珠惶惑地转着。整个京城，陷在一种紧绷的岑寂里。
三司衙门的回廊下，绯袍青袍的官员们垂目疾走，对此案都三缄其口。朝会上，连最耿介的老御史，奏本里也小心绕过了“镇西王府”四个字。
皇帝的雷霆，落得迅疾而彻底。
昨日还见镇西王府檐下那几盏惨白的招魂灯，在瑟瑟风中明明灭灭。
今日天色未明透，便有内侍省的人来，将那些灯笼、白幡、乃至门前石狮颈上系的麻，一一摘取干净。连阶石与门廊，也用香柏叶水细细的擦拭。灵堂不过停了三日，便悄无声息地撤了所有素幔。
待日头攀过飞檐，那座王府已恢复了往昔的模样。朱门映着疏疏的枝影。仿佛那位曾在此居住数十年、又在此仓皇死去的李氏，从未存在过。
午后，关于那位嫡次子桑筠的处置，与玉牒更易的旨意，一并下达。
“朕闻镇西王嫡次子桑筠，性纯孝。其母新丧，哀毁过形，朕心悯之。着徙居西内“愆心阁”，静心调养。一应起居，皆由宫中看顾，以全其孝思。”
“愆心阁”位于皇城西内最僻静处，高墙环伺，唯有一扇窄门通向终日萧肃的宫道。这不是养护，而是圈禁，以最精致的方式，剥夺他全部自由与未来。他成了一尊被妥帖收藏的“活祭”，与世隔绝。
同一时刻，宗人府玉牒库内，仪式已成，掌牒的老宗正，以一方素绢净过手后，自紫檀匣中请出玉牒。翻至“镇西王”一页。
老宗正取过朱笔，在“李氏”两字上勾涂，随后再用那柄特制的嵌玛瑙银刀，极轻地刮削。朱砂混着金粉的细屑，如血如霰，纷纷而落至早已准备好的银碟中。不过片刻，那曾经代表无上荣宠的名字，便只余下一片比周围纸色略浅的薄凹，像一道永远无法平复的暗伤。
他蘸取少许新研的朱砂，在那片浅凹之上，小心填补二字：革除。
玉牒之上，丹朱浮润，映着窗棂透入的微光，赤精流采。
如今，这一页之上：镇西王桑桓，正妃之位，唯余早逝的秦夙素一人。
而李氏，更在这皇族的血脉谱系上，被彻底抹去。仿佛只是轻轻附于玉牒上的一痕浮灰，银刀拂过，便了无踪迹。
圣旨，是午后到的镇西王府，言简意赅，透着不容置喙的寒意：“罪妇李氏，秽身不宜久停。着于两日后，移送西山共安寺，浴佛焚化。骨灰撒于大启塔，一应仪制俱免。”
王府书房内，镇西王桑桓对着那卷圣旨，已枯坐了两个时辰，那“浴佛焚化”四字，像烧红的烙铁，烫在他的眼底。焚化……便是要在这世上，将她存在过的最后一点形骸，一起付之一炬。
“王爷，”长史干涩的声音在门外响起，“共安寺那边……遣人来问，是用‘青幄车’，还是‘素车’？”
青幄车，是宫中低级嫔御、未嫁宗女夭折后所用的车驾。素车，则是平民乃至罪囚所用。
桑桓眼皮都未抬，声音嘶哑得厉害：“……按制。”
长史在门外无声地躬了躬身，脚步声远去，沉重地碾过夜色。
按制。一个被玉牒除名、被皇帝亲定的罪妇，还有什么“制”可循？那便只能是，最不堪的那一种。
布轿寒骨，能留下的，也只不过是院门前，两道狰狞伤疤般的朱漆封条。
………………
深夜，雨起。
起初是疏疏落落的几滴，敲在瓦上，清脆如更漏。旋即连成了线，织成了幕，最后化作无边无际的、沉甸甸的声响，从漆黑的天空倾倒下来。
一道黑影，如同撕裂夜幕的雨燕，在连绵的屋脊之上起落。
史昭浑身上下已被雨水浸透，黑衣紧紧贴在身上。他将身形压到最低，利用倾盆的雨声和如墨的夜色作为最好的掩护，在鳞次栉比的屋顶上疾驰。
脚步落在湿滑的瓦片上，几乎无声，他的身影与吞没一切的黑暗几乎融为一体，只有偶尔划过天际的闪电，才会瞬间照亮他苍白的侧脸。英国公府，就在前方那片夜色的尽头。
府内，烛火在穿堂的湿风中，摇曳不定，将窗上的影子，映得光影幢幢。
几乎同时，祁落的心口毫无征兆地猛地一缩！她下意识地用冰凉的指尖按住心口。
“郡主？”一旁侍立的常月察觉有异，轻声探问。
“啪、啪、啪、嗒……啪、啪、啪、嗒……”，一阵奇异的节奏，却又极其自然地，嵌入了铺天盖地的雨声里。
那不是自然的雨打芭蕉。雨点杂乱无章，落在阔叶上，只会是闷而散的“噗噗”声。可这个声音，却清脆而稳定，带着一种刻意控制后的清晰。
三急，一缓。再三急，一缓。规律地重复着。
声音的来源，正是院外回廊下，那廊柱旁特意放置的空置鱼缸。雨水落在其上，本该是沉闷的“咚咚”声，但若以特定的角度和力道敲击……
听见熟悉的声音，祁落稳了稳心神，“无妨。常月，你让他们都退下。”
待众人的身影消失在廊角，一道湿透的黑影已如鬼魅般掠入院中，径直扑到廊下，单膝点地，溅开一片冰冷的水花。
“郡主！”史昭抬起头，雨水顺着他棱角分明的下颌不断滴落，声音嘶哑得如同砂石摩擦，“李氏的尸身已被暗中调换，悄悄移出了镇西王府，去向不明。如今她那院落看似无人看管，实则圈禁已由明转暗。”
皇帝的棋，比所有人想的都深。共安寺是幌子，真身早已无踪。明禁转暗牢，只为让那执刀人相信，自己已然得手。
好一招，将计就计！
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