素妍第三次将他的小手拖出来，再往指头上抹黄莲水。
耀东继续往嘴里塞，只一瞬，他把手拿了出来，嘴里发出“噗！噗！”的声音，将嘴里发苦的口水都给嘟了出来，直嘟得满嘴都是唾沫。
青嬷嬷觉得有趣，笑道：“这回他也学精了，知是苦的，再不肯吃，先吐出来。”
素妍盯着耀东，“叫你还吃手，看我不收拾你。你再吃，我就再抹黄莲水，把你好好的苦苦。”
她正说着，耀东看着自己的两只小手，尝了一下有苦味的，连连“噗”嘟出口水，又换成是另一只小手，原是不苦，又吸“决！决！”直响。
素妍又在另一只小手上涂了黄莲水。
耀东往嘴里塞，立时发现极苦，再换另一只，也刚被素妍涂了黄莲水，还是一样的苦，皱着眉头，看着自己的小手，竟看到素妍的大手，伸手抓住素妍的大手就往自己嘴里塞。
青嬷嬷笑了起来：“辉世子还真是有趣，这会子吃上你的手了。”
素妍道：“我的手也抹黄莲，让他吃。”她伸手在黄莲水里泡了一下，耀东刚放到嘴里，立时推开来，看着她的手发呆，仰头看着素妍。
素妍得意地笑着：“还吃不？让你吃？这是手指头，又不是奶，你不是刚吃了奶么，还吃手指头？”
明知他不过快四个多月的孩子，也听不懂，但素妍还是轻声说着。
青嬷嬷似恍然大悟。“王妃昨儿让白芷泡黄莲水，原是做这个用的？”
素妍道：“总不能他整日吃手指头，趁着他小，得把他这坏习惯改掉。”她对奶娘道：“你盯着他。要是他吃手指头，就在指头上抹黄莲水，要吃你的手，你也抹黄莲水，我倒瞧瞧，他到底是不是个长记性的。”
奶娘笑道：“这么大的孩子。多是要吃手的。”
素妍道：“又不是没奶吃，他吃手做甚？”
反正她是拿定主意，一定得让他改了。
耀东被亲娘抱了一阵，精神也好了，青嬷嬷拍手逗他玩，他咯咯笑了起来，“笑了！笑了！瞧是新鲜了。”伸手抱了耀东。
素妍捂嘴打着哈欠，“你们带他玩，我再睡会儿。”
她侧身躺下，不会儿就沉沉睡去。
丫头们听到耀东几声嚎哭。一听没了哭声，就知素妍抱着他，个个几乎已经习惯了，每日这个时候都能听到哭声，蒙头继续睡觉。青嬷嬷或值夜的丫头帮衬着奶娘照看耀东，每日晌午。青嬷嬷和值夜丫头都可以再补睡一两个时辰。
天色，大亮。
大地笼罩在一片融融春光中，琴瑟堂外面的杏花开得正艳，远远望去，如霞似锦。
素妍睡到近辰时方起来，正用早膳，宫里的太监就到了，说皇后想她了，请她入宫叙旧。
听了禀报，素妍的目光停落在孩子身上。她旁的不怕，就怕自己不在，万一老王妃想出什么害的法子来。老王妃在静心苑诅咒耀东，她也是知道的。
“嬷嬷与奶娘收拾一下，一会儿带耀东回江家去玩。把文馨姐妹也一并带上。我若回府，自派人去接你们。”
白莺明白，这是素妍在防着老王妃。“王妃不必如此小心，有我们几个在呢。”
素妍道：“不怕一万，就怕万一，小心些总是好的。老太太也想耀东了，带回去让她瞧瞧。”
青嬷嬷想到府里的事多，道：“让白莺陪奶娘回江家，我还留在府里。”
现下，都拿老王妃当贼防，青嬷嬷担心素妍不在，她又不在，万一老王妃想出什么事来，就不好了。
素妍问几个丫头：“你们谁还没去过宫里？”
白燕忙道：“王妃，奴婢想去。”
田荷在外面听到话，提着裙子就跑到花厅来：“王妃，奴婢还没去过呢。”
青嬷嬷骂道：“只长个不长心的，就知道玩，好好干你的活，这里哪有你什么事。”
田荷翘着小嘴，王妃都没说，她娘偏先说上了。
青嬷嬷也没去过宫里呢，素妍每次带的都是丫头去。
素妍笑道：“好，今儿带你和白燕去，快去换身体面的衣服。下回，再带白茱去！”
不多会儿，文馨姐妹带了各自的嬷嬷过来。
姐妹俩得了花盆和花种，正在无忧阁里种花呢，听说要带她们去江家玩，都跑了过来。
二管家备好了马车，分成两辆马车，送三个孩子奶娘去江家。
素妍乘轿入宫。
白燕也听白莺和白芷说过宫里的规矩，田荷临出门前，被青嬷嬷唤去叮嘱了几句，总之入了宫，能不说话就别说话，要多看，少说话。
二月下浣的御花园，杏花娇艳，桃花初蓄花苞。蔷薇盛放，花色浓重，浓至深处，掩饰不住的薄脆。那一丛丛的花朵压在碧叶绿枝上，似承载不住花的重量一般。
白燕与田荷小心地跟在素妍身后，两人的眼睛却在四下审视、欣赏，田荷好几次不由得放缓了脚步，白燕伸手轻拽她一下，她才回过神来，快奔几步跟上素妍。
当周围没人时，田荷惊叹道：“皇宫好气派！太美了！”
白燕低声道：“注意规矩，莫要失了左肩王府的体面。”
兜转之间，抬头能望见凤仪宫，但见四角飞檐上挂着斗大铜铃，在风里锵锵作响，如同奏乐一般的凝重、悦耳。
领路的小太监哈着腰，脸上挂着灿烂的笑，“二位姑娘以前没来过么？”
素妍早前带白芷、白菲来过，紫鹊、白莺也是来的，但这回带的是白燕、田荷。只是想让她们瞧瞧宫里的样子。
田荷道：“没来过呢。王妃说奴婢近来变得乖巧了，才这带我来的。”
小太监笑了一下。
正待继续往前走，却见一边的丁字路径上立着一袭玫红宫装，凤羽飘飞。华美宫锦红彤彤，映得她的玉脸犹如红霞铺面，耀花人眼；金丝梅形凤冠嵌在飞仙髻上，梅妆妍秀，长眉朱唇，少许笑意绽在唇角。玉润中略显羞赧。
音如春日归燕，神似春风娇杏，真真是一个难得一见的仙子人物。“拜见左肩王妃，左肩王妃万福！”她款款行礼，动作谦恭。
在她的身后跟着位年轻宫娥，低眉垂眸地行礼请安。虽是宫娥，却也生得眉目清秀。
素妍微愣，看这女子的样子，似在这里已经等候多时：“你是谁？”
叶宝应轻声道：“贱妾衍庆阁宝应叶氏。”
小太监笑道：“叶宝应，这位可是皇后娘娘要见的贵客……”
素妍抬手打断。“公公且去与皇后娘娘通禀，我随后就到。”
小太监应声，不满地瞪了眼叶宝应。
叶宝应见小太监离去，双腿一屈，跪了下来，重重一叩。道：“请王妃瞧在老王妃情面上帮帮我！”
素妍听说过，叶家有两个女儿待选秀女：叶海虹与叶海月。
叶海虹乃是大房庶女，叶海月为三房嫡女。
她微眯着眼睛，“是叶家大房的庶女，你生母是……”
叶宝应抬起头来，答道：“生母是大房的大姨娘冯氏。”
“冯氏……”素妍若有所思，“听人说过，她的闺字是……是……”
叶宝应道：“闺字鸣凤。”
素妍听人提过的，她从未见过这位大姨娘，却知她也是个苦命女子。快走几步。扶起叶宝应道：“冯姨娘可还育其他孩子？”
叶宝应不明白，素妍好好的问这些做甚？依旧答道：“育有我六哥沛。”
素妍点了点头，“可曾成家了？”
叶宝应道：“原是要订亲的，可后来叶家出了事，那家捧高踩低。再不肯把女儿嫁他了，至今也没寻上合适的。”
素妍面露难色，“既然今儿你求我相助，叶沛的事我会留意。”
叶宝应求她，可不是为叶沛，是为她自个，她自己过不好，又哪里能帮到一母所生的哥哥，想到入宫近一年来过的日子，想到她原怀上身孕，却莫名落胎，思来想去，定是有人害她。像她这样，要出身没出身，要靠山没靠山的，又哪里寻得旁人的帮助。
“王妃，贱妾是想求你……求你……”她支吾一会儿，又要再跪，素妍虚扶一把：“快别跪了。”白燕抢先一步搀住了叶宝应。
素妍道：“有话且说来听听！”
“贱妾已经大半年没见着皇上了，早前原是怀上龙脉的，未曾想竟未保住……”
这一辈子，做了一回皇上的女人，一生都是皇上的女人。
她不求旁的，只盼有个孩子相伴，能安安分分地过日子。
可有多少女子最初想得极为单纯，步步行来，却沾惹上满手血腥。
素妍问：“你入宫所求何物？”
叶宝应没想她问得这般直切，面露疑色。
在她面前的左肩王妃，是一个聪颖的女子，要是骗她，指定不成，弄不好不会被她厌恶。
叶宝应咬咬双唇，低头细想，这与她预想的不一样，即便昨夜辗转难眠，也没此刻这么难以应对，“我亲娘这一辈子过得委屈，我六哥也活得压抑，明明我六哥是叶家最优秀的男儿，却被嫡子们打压得畏首畏尾，处处不敢强了他们去。我只想……为他们求一份荣华，让他们因我不再受人欺辱……”
就在她不知道这个答案是否能令素妍满意的时候，素妍已经明媚一笑，仿若这春日的阳光一般照耀人心。她凝眸审视，似要辩晓出叶宝应此话的真伪。
叶宝应坦然而淡定地迎视着素妍。
素妍道：“我帮你，结果如何要瞧你自个的。”她从一边的路口侧身而过，走了几步，回过身来，“叶宝应，我帮你不是因为你姓叶，而是因为你的母亲冯氏鸣凤，因为你是冯鸣凤的女儿。”
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