素妍含笑，一心专注在棋艺上，然而她整个人却怔住了，自认她的棋艺不俗，可眼下却已是困局。
宇文轩……
她心下唤着这个名，第一次觉得他的棋路咄咄逼人，进退得宜，她下一步看三步，他却是走一步已看到了后十步，一目兼顾满盘棋局，不知不觉中他已经成为一个睿智的皇帝。
新皇带着玩味，等着素妍落子，亦是在等她如何破局。
朱雀低声禀道：“禀皇后娘娘，太后正在康宁宫等安西郡主过去用午膳！”
不能再留素妍下棋了。
素妍裣衽行礼，“皇上、皇后娘娘，臣妇告退！”
新皇盯着棋盘，正琢磨着她如何破局，一子落定，可不就破了，一下子胜负难料，他微眯着眼睛，“皇后随朕陪太后用午膳！”
杨云屏笑道：“安西带了新鲜海货入宫，臣妾特意让御膳房做了皇上爱吃的海参、新鲜鲍鱼羹。”
新皇看似在与杨云屏说话，却是在审视着素妍，“皇后辛苦了！”如今再见，恍若隔世，似比三月时又圆润了不少，面泛微红。
太后见新皇、皇后过来，心情大好，皇后又令人将御膳房备的膳食一并移到康宁宫，几人有说有笑。
用罢午膳，素妍陪太后说了一阵话，新皇颇有些无聊，起身道：“安西之前说的事，朕应允了，会叮嘱陈王、顾力行着办。”
素妍半跪于地，“谢皇上隆恩！”
新皇因着国库无甚银子而忧心，宇文琮起兵造反，牵连出不少世家皇族，国库收没不少金银珠宝，自他登基以来，接二连三的案子倒让国库充盈起来，再有过纹银三千两银，这可不比抄没韩、曹两大世家得来的银子都多。也难怪他会心动。
太后见新皇走远，方问素妍：“是甚事你竟求到皇上那儿了？”
素妍答：“有人出了三千万两白银要买五个人的命，求到我那儿，我只好入宫请皇上示下。”又将此事简要的说了一番。
太后一听。五个人里只宇文辕、淮阳王是重犯，私通叛贼、判党案原就不是轻罪，杀了亦就杀了，但这么高的天价还是第一次听说。
素妍又坐陪了一阵，见太后乏了，方与杨云屏告退出来。
寻芳斋的玉嫔，又有储秀宫的江宝应先后得到消息，听说素妍入宫拜见皇后、太后。
玉嫔自以为自己终有一日会晋封为妃位，不曾想刚升为嫔位那半月皇帝来过三四回，之后再不去她那儿。虽依去毓华宫却不再是找她，而是寻雅嫔。
行到御花园，玉嫔携着宫女候在一侧，见杨云屏与素妍缓慢而行，似在说话。留不是，去也不是，只得硬着头皮提裙跪下，“嫔妾恭迎皇后娘娘！”
杨云屏肃色道：“起来吧！”
玉嫔又道：“左肩王妃近来可好。”
她是宫嫔，是君。素妍却比她尊贵，却是臣子之妻，属臣。素妍欠身道：“玉嫔娘娘万福！”
“王妃万福！”玉嫔还了礼。
杨云屏道：“你自忙去。本宫要与安西说说话。”
无论是太后、皇帝或是皇后，在人前都称素妍为“安西”，尤其是皇帝从都称为“安西”，似乎不愿承认素妍是宇文琰的妻子。
玉嫔原想再求求素妍，让素妍替自己在皇后或皇上面前美言几句。晋陵大郡主与太后极好的。她隐约听人说，晋陵大郡主认了德太妃为义母。私下唤太后“皇嫂”，而今晋陵与德太妃婆媳走得极近，两家颇是交好。只不知为何，上回晋陵大郡主拜访太后，留居宫中学习规矩。她们母子亦见了一面，却是不欢而散。玉嫔不过是劝晋陵大郡主设法替兄长税长庚讨回候爵，只一句话，晋陵就拂袖而去，自此再不愿见她。
也是那时候，玉嫔就再没见过皇上了。
几个月了，她就再没有侍过寝。
即便是玉嫔又如何，没有皇帝的宠幸，在这宫里连太监也要欺凌三分。
不远处，江传珠闪闪躲躲，见玉嫔无事，也学着玉嫔的样跪在路边行礼，“婢妾拜见皇后娘娘！”
杨云屏冷冷地应了一声，挑了挑眉头，对于有人打乱她和素妍的谈话，颇有些不高兴。“你家耀东快满一岁了，可得办场热闹的抓周礼。”
素妍笑答：“自是要办的，到时候请几家交好来凑凑趣热闹一番。”
江传珠贴在地面上，没想杨云屏未恕她平身，一行人走近她的身边，她等了几个月，才有了这么一次机会，上回晚了一步，这回正好。她不能放过大好的机会。她提高嗓门：“皇后娘娘！婢妾是左肩王妃的族侄女，还请皇后娘娘提携婢妾！”
这么久了，江传珠在宫里一点长进都没有。
杨云屏的脸色顿时有些难看，素妍面色平静：“她入了宫，便是宫里的人，皇后不必瞧我的颜面。”
这女子定是惹素妍厌烦，否则以素妍的性子万不会说出这番话。
杨云屏秀眉一挑，“江宝应在宫中喧哗，失德失仪。今儿瞧在左肩王妃的面子上，杖责之刑就免了。来人！将她禁足三月，着教引嬷嬷仔细教她规矩！”
有宫人应声，押了江传珠往储秀宫去。
江传珠还想再求，相随的宫女忙道：“宝应莫要再说，平白让自己吃了苦头。”
素妍如果想帮忙，早前在御花园遇见的那次就帮了。而今到了这时候，税海虹都做了玉嫔，而江传珠还是一名小小的宝应。
君心难测，而后宫争斗极是惨烈。
华妃、端妃明争暗斗，互不相让，华妃仗着自己育有三皇子，早前的温顺就少了大半。端妃的性子最直，看不得华妃趾高气扬的模样，而今也大着肚子，端妃亦一样不喜欢谨妃，总认为是谨妃害了她生的长安公主，想到长安在世时，新皇时不时因想着公主都过去坐坐，而今公主没了，新皇亦去得少了。
杨云屏与素妍进了凉亭，姐妹二人说了一阵体己话。杨云屏与旁人不能说，亦不敢说的，都一并倒与素妍。
“玉郎如今才多大，还不到两岁，太后就让他背五言诗，还让嬷嬷们每两日教会一首，前儿背不出来，太后拿了笏片说打就打，把个好好的孩子吓得见了她就跟老鼠见了猫似的。早前谨妃镇日教大皇子背诗词，我最是看不得，如今为了怕玉郎挨打，竟也让他背着……”
都是做母亲的，杨云屏提到这事，满心的难受，似跟剜她心一般。
素妍道：“太后对大皇子也是如此？”
“这倒不曾。他说大皇子那儿有谨妃整日盯着、教着，不用他操心。我因要打理六宫，疏忽了玉郎的教养，太后便说要亲自教养玉郎。我与皇上提了两回，皇上只说许是太后太闷了，只由得太后去。”
宫里人都知道太后偏疼二皇子，一则因为二皇子是嫡出，再则二皇子与太后是同日寿诞。二皇子虽与乳母还住在凤仪宫，可每过一日太后就要检查课业，背不出来就要打手板，上回一双小手都被打得红肿了，瞧得杨云屏直落泪，又不敢说太后不是，只在皇帝面前说孩子太小。杨云屏亦在太后面前说过二皇子太小的话，太后就拿二皇子与大皇子比，说大皇子如今能背多少诗词，又能写多少字，竟说得杨云屏哑口无言，反被太后训斥“慈母多败儿，哀家帮你教养着，你倒舍不得了。往后就别管此事，自有哀家教着。哀家能教出皇上这样的文武全才来，也定能教好二皇子。”
杨云屏要是拒绝，就是说太后没把皇上教好，她又不能逾矩行事，每回二皇子被打了手板，她抱着二皇子温声宽慰一阵。待二皇子睡熟，这才抹了药膏，拿了鸡蛋给他去瘀。
素妍轻声道：“太后扮白脸，你且在二皇子那儿扮红脸。就如我，婆母要亲自照料耀东，我亦不乐意，后来想想，儿子还是我生的，只要儿子好好儿的，我与她计较什么。说到底，我婆母也极疼爱耀东，多个人疼他也不是什么坏事。”
太后亦疼着二皇子，可对于太后打二皇子手板，杨云屏手里很不舒服，她有二十多岁才生了这个儿子，如今还不到两岁就要背诗，便是大人也有忘了时候，这孩子一吓忘性就更大。
杨云屏说一阵，素妍开解一阵，一聊又是大半个时辰。
素妍看看天色，“今儿难得进宫，要去阿琰所呆的金吾卫里瞧瞧。”
杨云屏与素妍投缘，二人又有说不完的话，“得了空，多来宫里瞧瞧我。我亦只能与你说说体己话，良嫔虽是个忠厚的，如今的话竟越发少了，一门心思想着如何教养二公主。”她顿了一下，“八月初，有两位嫔妃病亡。三妹，我这心里……”
素妍原还笑着，见她一脸痛色，知杨云屏定有大事。
杨云屏镇定如初，“我想以身子不适为由，寻个人打理六宫。禧嫔的胎儿都好几月了，竟暴毙身亡……”这是太医的说辞，可杨云屏从未相信禧嫔是暴毙而亡，只怕其间另有别情。
“害人之心不可有，防人之心不可无。你若不打理六宫，被华妃接掌，华妃哪肯平庸，万一到时候要算计于你，你可怎么办？必要的时候，你与端妃联手又何尝不可。”
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