早前素妍还笑话说，要是凌修齐与陈王府三郡主的儿子长得像凌修齐，可不就像了耀南的模样，不曾想他们的三个儿女，反更像三郡主和陈王府的人多一些，真真应了外侄多像舅。
凌薇与江家人亲厚，也学得了江家虞氏、沈氏的头脑，这进门的媳妇一定得贤惠，得上得厅堂、入得厨房，还得容貌不差……
这些年下来，凌薇与虞氏、沈氏又似朋友，又是亲戚，两家人的关系处得极好，偶尔与素妍产生一些小矛盾，也能通过虞氏、沈氏得到缓和、化解。在人前，凌薇总是夸着素妍，素妍给她添的那些心头堵也只说给虞氏、沈氏知道，一旦她们得晓，虞氏总会在素妍回娘家时，私下里教导一番，而沈氏又地讲上一堆道理。
素妍也不生气，自然又说些凌薇的事。“瞧她把耀南给惯的，半夜三更的，耀南说肚子饿，她竟起来给孩子做食，哪有孩子半夜进食的，她自个累不说，孩子吃了也不消化……”
偶尔，婆媳二人各有各的理。
虞氏、沈氏就成了两头劝、两头说。
无论怎样，婆媳的小矛盾不断，大矛盾没有，但整个皇城都知道，左肩王府的凌敬妃与王妃婆媳胜同母女一般，就连宫里的太后听了，也笑言，要跟凌薇学。
芙蓉帐内春衫薄，风光旖\旎，春色撩人。
素妍躺在宇文琰的臂弯，每次宇文琰自宫里当差回来，都会迫不及待地当一回狼，今次也不例外。
孩子们大了，知晓父亲归来，远远地避着。耀东到底是知事了，知晓男女之间是怎么回事，他十六岁生辰那日，凌薇便挑了一个美貌又聪慧的丫头送给他做通房。这在各家也都是不成文的规定。早的十五岁就有，晚些的十八岁，但凌薇觉得十六岁正好，加上耀东自幼习武。原就要当旁人家十八九岁的男孩。北北和耀中听说宇文琰回来，要来琴瑟堂凑热闹，被耀东给训走了。
耀东虽在外人面前嬉皮笑脸，也不知怎的，家里的弟弟妹妹竟还有几分惧他，他不笑的时候，越发像江舜诚严肃时的样子。
素妍娇\喘连连，“耀东要请战出征……”
“自以为读了几本兵法就了不得，他的武功不错，可要出征……”宇文琰摇头。总觉得耀东缺乏实战经验，行事沉稳这一点上，耀东与太子宇文恒相比差上一大截。太子宇文恒从鬼谷宫学艺归来，他的武功、课业都由皇帝亲自过问，进步神速。“父王昨儿入宫，求了皇上也说要出征，也不瞧瞧他自个多大的年纪。”
六十岁的人了，也跟着凑热闹，如今就连杨秉忠都说自己老了，辞了兵权，在家养老。一门心思教养他的三个孙儿学习武功。
素妍听凌薇说过这事，“父王请战出征，说要建功立业挣功名。”
老王爷一大把年纪，他要功名做甚，说来道去还是为了最年幼的耀中。
耀东得袭世子位，耀南封为卫平候。唯独耀中可谓什么也没有，偏老王爷最疼耀中，觉得耀中很像他小时候，一样的眉眼，一样的可爱。从耀中两岁至今。他们祖孙俩呆在的一起的时间比谁都多。
素妍仰头：“父王出征是为耀中；耀东出征是想证明他有一身的本事，并非皇族纨绔；你出征……”
宇文琰眉眼含情，将她搂得更紧了，“我怎么想的，你不是比我更清楚么？”
“呃……”他出征是为了她。
因为早前朱武说，素妍应配如罗思源、唐观那样的大才子。后来，又有一些文臣名士有同样的感慨，久而久之，竟成了宇文琰的一份心结，他努力地学武功，努力地做大英雄，都是为了向世人证明，自己是配得上她的。
宇文琰总觉儿子年幼，而父亲太老，一老一少皆请战，他不得不请战大辽。
素妍习惯性地在他胸膛上画着圈圈，挠得他身心荡漾，“耀东求到我那儿，想当年你出征西歧，比耀东大不了多少，既然耀东想去，不如由了他去。男子总得磨练一二才能长大，你我都不是世俗之人，亦不能总将他们庇护在臂膀之下。”
宇文琰微皱着眉头，“太子也曾再三请战出征，皇后发了话，要出征可以，得让他先娶太子妃。”
素妍想到孩子们的婚事，不由得微微蹙起了眉头，“上回，我大嫂挑了五位好姑娘，耀东竟是一个也没瞧上。听说皇后给太子挑了不少，太子一眼也不曾瞧过，闭口不提成亲的事。这两个孩子，我都不知道他们是怎么想的。”
皇后从杨氏宗族里亦挑出了两名才貌俱佳的女子，列为太子妃人选，其他世族除江氏女大多早早订了亲，旁的亦都有贵女入选，偏宇文恒一个也瞧不入眼。杨云屏追问了几句，也没一句话。
宇文恒性情内敛，不苟言笑，自有一股威严之气，像极了当今的皇帝，因他性子像，皇帝也多有爱惜，加上与太后同日寿诞，太后也偏袒。杨云屏自不屑说，宇文恒是杨云屏唯一的儿子，杨云屏虽又育有两位公主，但只生了宇文恒这一个儿子。
宇文辉、他们的儿子耀东则与宇文恒的性子完全不同，宇文辉性子活泼开朗，嘻笑怒骂是常有的事，严肃的次数屈指可数，又最是个会哄女人高兴的，能哄凌薇，也哄素妍，就是西西、北北俩也能被他哄得团团转，一见他就乐。
宇文琰轻叹一声，“回头你寻了机会探探耀东的语气，我瞧他莫不是在外有意中人了。”
“意中人……”素妍沉吟着，她着实想不通，耀东随宇文恒下山时不过才十三岁，宇文恒也才十四岁，他们哪里就有意中人了？如今下山几载，也到了婚嫁之龄，这两个孩子却都没有寻到合适的姑娘，“我回头问问。”
耀东挂念着素妍答应他的事，一从太子宫归来。便马不停蹄地上了赏月阁。
素妍正与耀南讲授绘画的要骤关键。
“娘。”他低唤一声。
素妍抬眼看着风尘仆仆的他，一袭战袍铠甲，双眸熠熠生辉，眉眼之间像极了江舜诚。难怪江家的哥哥、侄儿们见到他，都生出几分畏惧来，除了长得像江舜诚，性子里却更多了份随和，“今儿回来得这么早？”
他跟着太子整日在御卫营里摸爬滚打，近来素妍又听说端妃所生的四皇子恪、良妃所生的六皇子悰与宇文恒亲近，快成了宇文恒的影子，三个人常出入御卫营。“御卫营一操练就回来了，端妃娘娘应了四皇子殿下出征沙场，良妃娘娘也应了六皇子殿下。皇上对太子也略有松口，我这儿……”
良妃张锦绢，在育下六皇子宇文悰后，晋封为妃，良妃等同贤妃位。位于谨妃之前。因良妃性子温和，是后宫出名的忠厚、贤良之人，虽无甚美貌，却亦平安地一路走来。
皇帝发了话，只要他的父母应了，自不会反对。
毕竟，耀东是素妍的嫡长子。
素妍微微一笑。对耀南道：“你先练习一遍，我到偏厅与你大哥说话。”
耀南应声，素妍起身行至偏厅，白茱领着丫头沏了茶水。
素妍的五个儿女，无论男孩、女孩年满三岁都会遣离乳母，除了西西是在江家长到四岁时才回到身边的。其他几个几乎都是由凌薇带着的。凌薇最忙的时候，一个人要带三个孩子，手忙足乱，却忙得开心。那几年，素妍接管了王府内宅事务、琐事。凌薇一门心思都在孩子身上。后来耀中三岁，被老王爷接到卫州，北北和耀南渐次大了，凌薇又得了闲，这才重新接管了府中事务。
素妍审视着耀东一番，“你与娘说句实话，上回你大舅母给你提了五个好人家的姑娘，你却一个都没瞧上，是不是心里有喜欢的姑娘了？”
“没……没有！”耀东几乎是不假思索地张口而出。
素妍微眯着双眼，虽然耀东年少离家，可这是她的儿子，“这五位姑娘里，有才华过人的，有贤惠出名的，还有才貌双绝的，你怎一个都没瞧上？除了你心里有人，我实在猜不出是什么原由？”
耀东垂首，失了之前的底气，“没……没有……”
可看他的样子，说没有，比说“有”还要肯定执著，素妍道：“是什么样的姑娘？能与我说说么？”
耀东不想说。
素妍却在等待，时不时宠溺地看着他，“我与你父王都不是世俗之人，想来能让你倾心以待，定是个好姑娘。”
耀东回想起下山后的事儿，他和宇文恒一路走得很慢，虽各有护卫相伴，可他们就想在路上好好玩儿一场，再则离家太久，也不知道家里是什么状况。在山上的时候，倒是听门中的师伯、师叔及师兄弟们讲了不少素妍的事。
宇文恒是年满六岁后，经素妍引荐拜入鬼谷宫门下学艺，在他入门之前，已经有两名略比他年长五岁的侍卫入了鬼谷宫，他们在暗中保护宇文恒。
耀东六岁也上山学艺，同样的山上也有两个他的护卫。
宇文恒比他入门得早，是名义上的“师兄”，而他们的年纪相当，倒是颇为投缘，为瞒下身份，宇文辉唤作“凌耀东”，随了祖母凌薇的姓氏；宇文恒则化名“杨玉”。那几年山上众人倒不曾怀疑过他们的身份。
下山时，途经长安，宇文恒便说“耀东，不如在此多作停留。”
耀东方听说皇帝年轻时，便是在长安城外遇见了学艺下山的素妍，二人一见如故，可他们彼此都不知道对方的身份，情不知为何物，悄然而生。
在长安城住下的第三天，一个少女就突然闯进了他们的生活，那是一个姓易的少女，灵动、聪颖，快乐，就像阳光，总能感染人心，笑起来的时候如银铃一般，虽说只得十多岁，可她的胆子很大，竟敢独自一人闯荡江湖。她的武功招式很独特。
素妍面色含笑，耀东不愿娶妻，宇文恒也是如此，看来与那个姓易的少女脱不了干系。她轻声道：“这姑娘一定长得很美？”
耀东若有所思。“也不算很美，只是很有趣儿。”
他低下头来，笑容里都是满满地欢喜，“就在今年上元灯节，我和玉郎又在灯市遇见了她，她比那时又漂亮了许多，依旧爱笑。那天晚上，她一个人赢了好多的花灯，我们从未见过那样聪明的女子，仿佛什么事都难不住她。”
回忆总是美好的。分别时，他和宇文恒都很不舍。
他停了一下，沉陷在回忆之中，“我私下问她，等她大了。可愿嫁我为妻，她说待她年满十八就告诉我答案。”
十八岁，也就是说离现在还有些日子。
耀东低头，痴痴地笑道：“分别时，我们约好了，等她十八岁那年的上元佳节，她就来皇城灯市寻我们。”他顿了一下。“就是下次上元佳节，她会再来皇城。”
素妍沉吟道：“姓易的姑娘……”
在天朝姓易的人并不多，但若细查起来却也不少。
“你是打算等到下次见过她之后再作计较？”
“是。答应过的事就不能再改。”
素妍问：“那么，太子也喜欢她？”
耀东想了一阵，宇文恒比他年长一岁，如今迟迟不提娶太子妃的事。现下想来定是真的喜欢易姑娘，易姑娘是那样的美好，一双眸子清透得不染尘杂，总是那样的快乐而自在，想哭便哭。想笑便笑，心口如一。
素妍也曾年轻过，那时候她也曾纠结在宇文琰与宇文轩之间，一番权衡，她最终选择了宇文琰。“辉儿。”她鲜少这样叫耀东，在耀东的记忆里是可数的几次，有着郑重，有着严肃。
耀东讷讷地看着她。
素妍道：“无论易姑娘最终选择了谁，都不可为难她。如若她选择了玉郎，你要学会放手，对于易姑娘来说，你的放手才是她安心求得的幸福。”
耀东勾唇一笑，“娘怎么就认定我会输。易姑娘还经常笑话玉郎，说他整日都板着张脸，跟借了他十万两银子没还似的。”
他又怎么会明白，有时候故意骂那人，又哪里就是真的不喜欢。
几日后，素妍入宫拜见太后、皇后。
闲聊之间，就聊起太子与耀东的婚事。
斥开左右，素妍讲了易姑娘的事。
杨云屏惊道：“三妹是说……他们俩都喜欢上易姑娘了？”这可如何是好，当年的皇帝与宇文琰同一时间喜欢上素妍，而今孩子们大了，居然有了上一辈同样的故事。
素妍云淡风轻地道：“既然这是他们约好的事，且由得他们一回。易姑娘只一个，我相信这是孩子们之间最美好的秘密，二姐也不要逼太子，不过是晚两年的事。”
杨云屏苦笑道：“哪里是我逼他，分明是朝里那些文武群臣在逼皇上。说太子年纪不小，该迎娶正妃了。”
这么多年，对任何人不能讲的话，杨云屏愿意与素妍说。她知道，一旦自己有了事，素妍是那个始终站在自己这边，会全力帮她的人。
当年素妍为了入宫照顾宇文恒，竟累得自己的胎儿不保，也至耀东五岁了也没个弟妹，那时候杨云屏心里很是愧疚，如若从此素妍再不能生其他的孩子，只怕她一生都觉得对不住素妍。好在后来素妍又生了几个儿女，杨云屏的愧意才轻浅了许多。
杨云屏说的都是实情，满朝文武都盯上太子了，想着这是储君之位，而杨家亦是皇城世族，杨家的权势不是因为有个做皇后的女儿得来的，全是靠杨秉忠父子一刀一剑拿性命搏出来的。如若哪位臣子将自家的女儿、妹子嫁给太子，就成了储君的姻亲，也算是保住了自己的荣华富贵。
而叫嚣得最厉害的便是知晓自家女儿在待选太子妃名单之列的人，表面上是为了皇家的开枝散叶，实则背里斗得厉害，都想让自家女儿坐上太子妃。
素妍道：“我已应了耀东之请，准他请战大辽。他在山上学艺多年，为的就是一展抱负的机会，且由他去吧。”
杨云屏与素妍闲聊了一阵，觉得素妍的话也颇有道理，亦应了太子宇文恒之请，不免在皇帝面前替宇文恒说了几句好话。
皇帝见杨云屏同意，只不多说，次日应允宇文恒请战疏。
数日后，北齐太子封为征辽副元帅，拜杨云简为帅，耀东为先锋将军，领兵前往大辽边境。
老王爷到底不顾众人反对，偷偷尾随耀东等人去了北关。
直到月余后，素妍与宇文琰方知老王爷偷去北关打仗的事。
耀中听说老王爷的事，为此大哭一场，凌薇好一番安慰，方才平静下来。
天兴十六年的年节，耀东与宇文恒是在北关军营里过的，倒偶尔能听到从北边传回的捷报，说天朝又打了胜仗，狠狠地挫败了大辽人的锐气。
这些年北齐国富民强，与皇帝登基之初相比，呈现出完全不同的势态。
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