“父亲切莫生气伤了身体，孩儿知错了，三位弟弟那里孩儿会严厉斥责他们，还请父亲保重身体。都是孩儿们不孝，父亲舟车劳顿刚返回西岐，就惹得父亲生气，请父亲责罚。”邑姜见姜尚半天不说话，胸口一起一伏地，知道自己的父亲生了气，赶忙跪伏下来请罪道。
“行了，先起来吧，国事为重，家事稍后再说。”姜尚看到屋外的人影，知道姬旦、姬奭二人已经在屋外等候多时，赶忙对跪在地上的女儿说道。说罢，便将抱在怀中的孩子放在地上，孩子乖巧地上前将母亲搀起，邑姜赶忙对父亲行了一礼，拉着孩子送到后堂。
姬旦、姬奭二人在门外见邑姜拉着孩子去了后堂，便联袂进了国政厅。三人互相又见了礼，此时邑姜也从后堂返回到国政厅，四人分主次坐定。
“父亲此次出使唐方，不知结果如何？”邑姜开口询问道。
“在我回答此问题之前，我先问一下侯爷醒来对我出使唐方是一个什么样的态度？”姜尚没有回答女儿的问题，而是先朝着三人问道。
“侯爷醒来时尚未来得及询问你，令姬就闯了进来，之后就被气得口不能言。不过等后来能简单的发几个声音的时候，断断续续地询问过你的情况。侯爷发生了如此大的事，父亲不露面，侯爷自然会惦记着你。当时我言父亲亲自前往虞国，与几位将领和虞国新任首领处理此次战败的事情。侯爷听罢只点了点头，别的没说什么。”邑姜赶忙答道。
“旦公子，我国内府库状况如何？”姜尚听罢邑姜的回答，点了点头，又看了看姬旦，幽幽地问道。
“唉，去岁孟津会盟那么大的阵仗却没任何回报。之后狐出使唐方所带之物，还有这次按虞华的计划，府库支出的贝币、宝石、粮食都不少，却也没任何的回报，还全搭到唐方那里。府库内说能跑马有些夸张，但也确实比较空虚，能捱到下一季收获就算不错了。短短一年时间，我们储备了多年的各色物资几乎消耗殆尽了，这些本来都是要用来伐商的。这些时日就是连嫂夫人都已经开始厉行节俭，每日只食用少量的饭食。”姬旦垂头丧气地朝姜尚答道。
“奭公子，西边和北边的戎人这些时日可还安宁？”姜尚听罢，接着朝姬奭问道。
“唉，安宁什么呀？这些戎人不事农耕，谷物都是靠抢。这两年兄长将我周国的重心都放在了伐商之事上，对西北部的这些戎人采用的都是怀柔政策，用大量的粮食、食盐来换取戎人少量的马匹，为的就是先安定西北部。我们东部的战事若是顺利，西北边这些杂碎倒也知道害怕，但是我们东部的战事遇到点挫折，西北边这些杂碎就觉得我们不行了，便开始出来蹦跶。”
“不瞒太师说，不光是西北边这些戎人，便是东边的这几个小方国，自去岁孟津会盟狐烧了那一把大火后，对我们的态度也有点微妙的变化。加上这次的失利，这些人就更加的……好在尚未有大的波动，就是有点暗涌。等下一季收获后府库充盈了，大军调动一番，这些杂碎也就安生了。”
“不过最近戎人劫掠边境村落的事情确实越来越多了，我已经派使者出使各戎人部落，严厉斥责他们这种行为，希望各部首领能够约束自己的部下，不要挑战我周国的权威。”姬奭往日所管之事更偏重军事一些，姜尚问到边境上的事，姬奭赶忙回答道。
“唉，真是多事之秋啊。下去严令边境上的众卫，不到万不得已不要和戎人起冲突，更不能浪战，这个时候一定要保证西北边疆上的和平。还有侯爷的现状，更不能泄露出去。”姜尚对邑姜、姬旦和姬奭三人说道。
“太师说的是，我二人会下严令。”姬旦答道。
“父亲，你还没说你此次出使唐方结果到底如何呢！”邑姜接过姜尚的话，紧接着问道。
“唉，此前那狐，还有虞华、吕他，甚至朝堂之上的我们都轻视那唐方了。”姜尚叹了一口气，幽幽的说道。
“太师，难道那唐方很强盛？那里怎么突然冒出来一个如此强盛的方国？”姬旦听罢，赶忙侧身问道。
“那唐方并不强大，但是那唐方首领姜林，确实是一个……”既是强大的对手，又是自己的私生子，姜尚一时还真不知道该怎么评价姜林。
“是什么？”姬奭也迫不及待地问道。
“去岁侯爷派狐出使那里，便是为了找寻奇人异士帮助侯爷完成大业，之后便盛传姜林乃是神仙弟子，我只当是一个虚张声势的狂徒而已。不料此行才发现，那姜林确实是有些神技的。”姜尚抬着头仰望着国政厅屋顶，叹了口气说道。
“啊？太师为何如此说？”姬旦听罢赶忙问道。
“当年先侯于渭水边与我相会，一番交谈下来，先侯的治国理念与我不谋而合，而我的一些想法也深得先侯赞许，因此先侯邀我入西岐为官，共谋大业。当时为了考验先侯邀我为官的诚意，我特意出了一道难题，便是让先侯亲自为我拉车。”姜尚深邃的目光望向远处，回忆起当时的情形，幽幽地说道。
“此事我们后来都有所耳闻，国内都将此事传为先侯与太师的一段佳话，只是不知此事与那姜林有何关系？”姬旦赶忙问道。
“当时我坐在车上之时，看着车前头发花白的先侯为我拉车，我的心里非常感动，当时我的心中便有了一些比较复杂的想法，都是与我周国国祚有关的。具体什么想法，此乃秘辛之事，在这里我就不说了，此乃天命，天命不可违。”
“并且当时心中的这些想法，也只是在先侯崩逝前我在他耳旁说了一次，讲完先侯便与世长辞。可是此次前往唐方，那姜林竟然将我当年坐在车上时，心中的想法丝毫不差地讲述了出来，仿佛他就是当时的我一般，你们说奇不奇怪？”姜尚继续说道。
“竟有此事？”边上三人听罢纷纷惊呼起来。
“不错。并且他还为我演示了当日战阵之上，射死射伤虞华、狐和吕他的那武器。儿臂粗如同长矛的箭支，被射出去至少七百步，想想都觉得可怕。怪不得雷震子沿途为我描述当时的情形时，讲那些兵士见到如此这般的武器，瞬间士气全无。若是到了战阵之上，这样的武器一个齐射，那场景真不敢想象，一旦前排的战车被这样的武器射中，整个队形乱了套，后面的步兵阵定会不攻自破。”
“后来我询问起来，他言讲这些都是他的神仙师父所传授的，并且在他的脑袋里，还有比这种武器更厉害的。与那些未现世的武器相比，现在这武器还只是如小儿玩具一般，可想而知那姜林的师父是多么的神秘莫测。”姜尚将当日参观五架床弩试射后姜林对自己所说的一番话对边上的三人讲述出来。
“父亲，难道后面这些就不是那姜林虚张声势之言吗？父亲为何如此长别人志气，灭自己的威风？”邑姜有些听不下去，对姜尚发问道。
“女儿，切不可再如此轻敌。我回来时你师伯在送我的路上与我闲聊之时言讲，唐方之内有一处地点乃是绝密之地，除少数人以外，便是连姜林的两位妻子都不得进，那里便是唐方研究新式武器的地方。而且你师伯警告我说，姜林脑子里的东西，恐怕要领先我周、商等国几百上千年的水平，让我们切不可再随意动进攻唐方的念头，否则招来的便是大祸。”姜尚将自己的师兄对自己点到为止的警告对自己的女儿讲了出来。
“我师伯……到了唐方？”邑姜琢磨着父亲的话，朝姜尚问道。
“不错，你师伯带着你的几位师弟已经加入了唐方？”姜尚望了自己女儿一眼，斩钉截铁地答道。
“可是太师曾多次向兄长举荐的那位神医？”姬旦听完，插嘴问道。
“不错，正是我那同门师兄惧留孙。”姜尚扭头朝姬旦答道。
“可是你多次邀师伯来西岐效力师伯都不曾答应，现在却为何加入了唐方？而且那唐方是如何与我师伯勾……联系上的？”邑姜有些生气，本想说惧留孙与唐方勾搭，但碍于自己父亲的脸面，赶忙改了措辞。
“我记得曾对你讲过，你师伯下面的六位师弟，都是他从奴隶市场上买回去的孩童。你师伯无论到哪国效力，你那六位师弟都要带在身边。那六个小伙子我这次都见到了，我非常喜欢。但那六人因为做过奴隶的缘故，对周、商、虞这些将奴隶不当人的诸侯与方国都非常憎恨，宁愿终生白身也不愿意投效，因此你师伯多年来一直未曾入世。但是这次他们与唐方联系上之后，唐方对待奴隶的一系列政令彻底打动了他们七人的心，这才投效到姜林麾下。至于怎么联系上的，这个是秘密，我曾发誓不能向别人透露的。”姜尚端起桌上的陶杯，喝了口水，停了下来。
“唐方对待奴隶什么政令？”姬旦、姬奭二人异口同声地问道。
“唐方之内无奴隶这个身份，所有人都是自由民。此前缴获的随军奴隶，为了换回被俘的军士送去的奴隶，以及申公豹多次给在朝歌奴市上购买的奴隶到了唐方均恢复自由身，可自由婚配，劳作，人身方面不受任何约束。”姜尚将自己在唐方大致了解的情况讲了出来。
“父亲，这个事可不妙啊。如果任由唐方这样的政令推行下去，一旦其他诸侯和方国国内的奴隶得知这样的消息，那么长久下去，那些奴隶轻则设法逃入唐方以期恢复自由，重者有可能发起暴乱啊。”邑姜短短的几息时间竟然想到了姜林所说的“星星之火可以燎原”之势，可见的确是个不一般的女子。
“回来的路上我也设想过这样的情形，是有这个风险，但短期内倒也无大碍，女儿倒也不必太过担忧。倒是唐方提出来的和谈条件，我们需要好好商议一番。”姜尚说着，将那份文书从怀中取了出来，递给边上的姬旦，示意后者打开看看。
“唔……太师，这边的是什么？”姬旦打开后看到左边的唐方简体汉字，朝姜尚问道。
“这是唐方的文字，说是姜林的师父发明的。这样的外交文书尤为重要，采用两种文字进行书写，这些倒也不稀奇，但是你看这用于书写的东西，比之龟甲、兽骨一类的轻便，比羊皮更容易书写。并且听说制造此物的材料很普遍，较之羊皮、布帛成本低廉，与龟甲兽骨比起来量也大，可大量生产用于书写。这文字加上这书写材料，唐方教化起民众来就要简单的多，如此一来不久唐方的民智就会超过周边的这些方国和诸侯，到时候国力可就不好说了。”姜尚将自己的担忧对边上三人讲了出来。
“这姜林胃口不小啊，怎么想起要回胥国和小虞国之地？”姬旦一边听着姜尚的言语，一边将鬼画符写就的谈和条件看了一遍，幽幽地说道。
“胥国首领胥郊、小虞国首领虞饕去岁随虞国进攻唐方被俘，不成想与姜林成了好友。立春节时二人还带着自己的妹妹前往唐方一起过的节，听闻二人本想将各自的妹妹嫁给姜林，只是姜林已经娶有两妻，其一还是商王受之女，所以不敢再起另娶他人之念。”
“后来在姜林、胥郊、虞饕等人有意撮合下，二女竟然与姜林的两位内弟互相倾慕。哦，就是商王受与姜王后所生的两位王子。此前虞华拘禁胥郊、虞饕二人，两小国国内发动政变之时，两女逃了出去，所逃之地便是唐方。”
“现在听闻胥郊、虞饕二人在虞国东部的铜矿场内烧死，但二女尚在唐方。姻亲关系之下，姜林便欲为二女取回故地。此其一，其二便是唐方也想拉拢几个盟邦，此次前往唐方，那姜林便是连北边的鬼方人都在拉拢。这倒也是正道，我周国不也一直在拉拢周边的方国、西北的戎人，这些都能理解。”姜尚轻描淡写地说道。
虽然未对姜林提出的五条条件加以评判，但是姜尚已经有意无意地打算全盘接受姜林提出的条件。对于加强唐方力量这件事，此时的姜尚是不吝于去做的，毕竟那是自己儿子的方国。自己儿子的方国一旦被人灭了，姜尚也是会心痛的。
而从公事上来讲，姜尚已经有了维持唐方与周边几个方国国力平衡的想法，只要唐方能在商周之争这件事上保持中立，不偏不倚，等将来周灭了商，西伯侯将唐方再封一个高等级的诸侯国就是了。
“可是太师，要是将胥国和小虞国还回去，以胥国和小虞国距离虞国如此之近，恐怕会对虞国他日的发展造成一些影响啊。”姬旦不无担心地说道。
“返程时我特意前往小虞国和胥国看了看，两小方国经过两次征战，一次政变，国力已经极其微弱。两方国距离唐方之地晋阳镇很远，有虞国这个大诸侯在边上吸收人口，那小虞国和胥国迟早也是消亡的份。现在我们最重要的事情便是稳住唐方，即便不能为我所用，也不能在伐商的大事上碍手碍脚。只要伐商成功，唐方还会成为我周的大敌吗？到了那时，恐怕那姜林会自己来侯爷面前请罪。”姜尚既已经拿定主意，那就一条道走到底。
“父亲，如此做法，岂不是有点资敌的意思？”邑姜想了想，摇了摇头，朝姜尚问道。
“女儿，你切不可有如此想法。穷尽先侯毕生和侯爷多年的努力，我周国的贤名已经在众诸侯和方国当中树立了起来，现在就差最后的这一步，天下共主之名便会落在侯爷的头上。到了那时候侯爷便是天子，代天牧民。天下的万民都将是侯爷的子民，何来资敌一说？”
“我们最大的敌人只是商王受和商残暴的统治，其他的诸侯和方国都是要努力争取到周的羽翼之下，将来为我周国镇守一方，成为我周国社稷的助力。退一步讲，唐方与我周国走到如此地步，归根结底便是去岁派狐出使唐方之时，狐的傲慢和愚蠢得罪了唐方首领姜林，后面再有虞华的怂恿和支持，才有了第一次进攻唐方的事情发生。”
“再后来，侯爷不思抚慰和宽勉，又听从了虞华的计谋有了第二次对唐方的军事行动，这才导致了现在的局面。你们仔细想想，那唐方可曾主动骚扰过我们或者是虞国？”姜尚有些为自己的私生子打抱不平起来，在众人眼中却成了老成谋国之言。
此时的形势说得直白点便是团结一切可以团结的力量，推倒商残暴的统治，重新建立统治秩序之后，君臣名分定下来，唐方便只能成为周国下面的一个诸侯国而已。
“父亲教训的是！”邑姜赶忙俯首答道。
“太师言之有理。”姬旦、姬奭二人也赶忙表态道。
“我周国国库空虚，现在确实已经无法拿出赎人的粮食和各色物资。即便等到下一季收获，我们又要安抚戎人，又要调动大军来威慑周边的诸侯和方国，想必没个两三年都置办不够那些赎人的东西。若任由姜林摆布那四千多被俘军士，他也说了，唐方现在百废待兴，大兴土木之际，这些被俘军士在唐方多待一天，就有劳累致死的危险。这些人只要陷在唐方，我们便无法对下面的诸侯和方国交待。所以想来想去，姜林这些条件我暂时答应了下来，现在就看你们的意见了。”姜尚指了指姬旦手上的文书，颇有些为难地说道。
“可是，此事怎么对兄长言明？”姬奭有些担心地说道。
“切不可对兄长言明此事。”姬旦赶忙阻拦道。
“却是为何？”边上的三人不解地问道。
“以兄长的胸怀，若是知道了此事是如此解决的，即使勉强同意，心中也会暗生闷气。如此一来不但病情不能得以缓解，还有可能进一步恶化。”姬旦解释道。
“旦弟所言极是。”邑姜赶忙赞许道。
“女儿，不知你对这五条条件，还有何建言？”姜尚扭头看了看邑姜，平静的问道。
“父亲刚才的一番言论，孩儿颇觉得有理，但此时发愁的便是将来怎么对侯爷交待此事。”邑姜想了想，对姜尚答道。
“既如此，我倒是有一个办法。我师兄惧留孙此时便在唐方之内，不若我去信将侯爷的病情言明，请其来西岐一趟为侯爷诊治一番。即便不能成行，至少能给侯爷开出一些医治的方法来。哦，对了，那唐方首领姜林在医学一道，便是连我的师兄也赞许不已，或许他也会有办法。假若日后侯爷身体不虞，想必也没有告知文书上的这些事情的必要，若侯爷按照我师兄以及姜林之言身体有所好转，想必看在这诊疗之事上，也不会大发雷霆，你三人觉得如何？”姜尚有些病急乱投医，但想到现在的骑虎之势，只能先找个借口劝解起三人来。
“当可一试。”三人赶忙答道。
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